倪氏要是聽不出這位話里的暗諷，也就白做了十幾年的當(dāng)家夫人了。

    “從前看您府上深居簡(jiǎn)出，輕易不出門赴宴，我就想著芫丫頭一個(gè)小輩，太過興師動(dòng)眾驚動(dòng)反而不妥，沒成想祖太夫人和您如此記掛，都是我先時(shí)疏忽了?！?/br>
    雖有掩飾在里面，但也算變相認(rèn)了錯(cuò)。

    符氏不依不饒，“倪夫人好心沒驚動(dòng)我們，倒是貓街狗巷的地耗子都一個(gè)沒落下，呵呵呵。”

    倪氏都已經(jīng)委婉道歉了，還被這么皮笑rou不笑地刺了一句，立時(shí)便皺了眉。

    她心想，顧氏祖太夫人雖好，但這符氏才是女兒未來婆母，看這意思，她對(duì)這親事不滿意的很。這還沒過禮呢，就往僵了談，日后還不鬧個(gè)天翻地覆？

    顧氏本來正拉著孟芫往她的羅漢榻上坐，聞言就是一句呵斥，“平日里沒見你話多，今日有親眷登門，你倒能耐起了，還不去碧闌閣看看，花宴備好了沒有？”

    竟是當(dāng)了客人的面直接將人攆了出去，里子面子半分沒留。

    倪氏說不上什么心情，既覺得有顧氏壓著，符氏便翻不出天，女兒的日子也更好過；又覺得這老太太兇悍起來不講情面，若將來出爾反爾對(duì)女兒也如此兇悍怎么辦？

    誰知符氏一走，顧氏便肅容和如意說了一句，“屋子里憋悶，不好拘著孩子，你帶了芫姐兒去園子里逛逛，我同倪夫人說說話?！?/br>
    孟芫剛坐穩(wěn)，就稀里糊涂被帶出屋，顧氏又將一干閑雜人等遣了干凈，只余個(gè)安mama在身旁伺候。

    連秦娘子都沒讓留。

    倪氏不急著詢問顧氏這是何意，而是呷了口茶，先是清冽溫醇，隨即唇齒回甘，比自己帶來做表禮的勝雪龍團(tuán)的余味還綿長(zhǎng)著些。

    顧氏同樣也沒有急著解釋留她密談的原因，而是先嘆了口氣。

    “我也是有兒女的人，知道這做娘的心。我那已經(jīng)去了的大小子和長(zhǎng)孫就不提了，倪夫人應(yīng)當(dāng)知道武興侯府的當(dāng)家夫人吧？那便是我頭生的女兒，我眼珠子一樣養(yǎng)她到十五歲，本想擇個(gè)家世清白、姑婆慈和的人家，再多備些陪送，讓她風(fēng)風(fēng)光光出嫁……”

    說到這里，顧氏神色一黯。

    現(xiàn)任武興侯和顧氏長(zhǎng)女慕氏也是由今上賜婚的。

    慕氏雖然有兩個(gè)嫡子傍身，但養(yǎng)在府里的庶子卻有六個(gè)，外宅里的怕是更多，若說日子過得多美滿，怕是沒人相信。

    倪氏是又不是外鄉(xiāng)寓客，當(dāng)然知道舊情，識(shí)趣沒有繼續(xù)追問，有些明白顧氏肯善待自家閨女的初衷了。

    顧氏既然遣了人，就不打算藏jian，索性把話一次說通透，“我知道我家淮哥兒不得人心，過得又是刀口舔血的日子，尋常人家的姑娘，多半是不愿許嫁的，若不是那位貴人的意思，只怕您這會(huì)兒早已經(jīng)退了東西登車歸府了?！?/br>
    倪氏這個(gè)人，向來吃軟不吃硬，見老人家掏心挖肺，也不好再貶損人家子孫，“慕侯也是身不由己，白擔(dān)了惡名兒……”

    “我就知道，倪夫人是個(gè)明白人?！?/br>
    和明白人，就不必說糊涂話。

    “想來倪夫人還在費(fèi)解，因何那位會(huì)屬意將你我兩家拴在一處？”

    孟家身份尷尬，孟侯也只是個(gè)掛職的散官，連朝都不登，自然無處揣摩上意，而倪氏一個(gè)后宅夫人，就更乏消息來源了，果被這問題牽住心神，“還請(qǐng)祖太夫人賜教?！?/br>
    “上個(gè)月先太子冥壽那日，天家露出口風(fēng)，想立皇太孫，朝臣們覺得，天家尚有四子，俱是風(fēng)華正茂，若天家百年登仙，幼帝繼位，屆時(shí)主弱臣強(qiáng)，不是良兆……”

    倪氏瞪大了眼睛，事關(guān)國(guó)祚的大事，更關(guān)乎官場(chǎng)上的動(dòng)向，“后來呢？”

    “天家誰也沒立，只說容后再議?！?/br>
    倪氏沒想明白，顧氏和她說這個(gè)做什么，“還請(qǐng)您老明示。”

    “后來，英王殿下當(dāng)著天家的面請(qǐng)求賜婚，欲讓我家淮哥兒和他家長(zhǎng)女華葳郡主締結(jié)良緣……”

    倪氏雖是后宅女眷，但倪家歷代為官，前朝還出過宰臣，她自小除了琴棋書畫、管家理事，也跟著族人旁聽過帝王心術(shù)、權(quán)謀思辨。

    稍一理順關(guān)系，倪氏便猜出個(gè)大概，“所以英王這是想拉攏朝臣，逼天家立他為繼？可是也太露骨了吧？就不怕父子生隙？”

    “這只是明面上的動(dòng)作，其實(shí)何止一個(gè)英王，哪家不是緊盯著那張椅子呢？同我慕家結(jié)親是假，削去他們老子的左膀右臂才是目的……”

    倪氏徹底懂了，只要慕淮和任意一家結(jié)親，皇帝勢(shì)必要猜疑，慕淮這把出鞘的利刃，便是徹底廢了。

    “所以，才是我孟家……”

    倪氏都想笑了。

    孟家好啊，不結(jié)黨、不營(yíng)私，一輩子謹(jǐn)小慎微，家中男丁不敢入仕，女眷夾起尾巴做人，生怕脖子上那把刀刃隨時(shí)落下來。

    再?zèng)]有比孟家更讓人放心的門戶了……

    話說到這份上，倪氏也知道，如今除了將女兒嫁入慕家，再?zèng)]有第二條路可走。

    她知道顧氏是個(gè)言出必行的，但還是存了顧慮，“可是府上還有一位太夫人，芫丫頭她人微言輕，又沒經(jīng)過大事，恐讓長(zhǎng)輩不喜。”

    顧氏擺手，“我是真心喜愛芫丫頭柔順知禮，這才是世家婦該有的體統(tǒng)。待孫媳兒進(jìn)門，我便即刻將闔府管家大權(quán)交到新婦手上，萬不會(huì)讓孩子受了委屈?！?/br>
    倪氏這才明白，為什么顧氏方才會(huì)對(duì)符氏翻臉，既是立威，也是再給芫丫頭鋪路呢。

    既然這婚事千絲萬繞撇不干凈，索性大大方方許嫁，也省得讓芫丫頭走些個(gè)冤枉路。

    “您老一片肺腑之言，我們母女無以為報(bào)，只能讓芫丫頭日后承歡您膝下，以盡天倫……”

    第12章 【如夢(mèng)兆】

    顧氏愛花，博望侯府的花園也就不拘一處。

    如意知道孟芫是府中“貴客”，不敢怠慢，起先是打算帶著人去第四進(jìn)蓮池旁景致最佳的那一處觀花納涼。

    孟芫卻不愿麻煩，更是怕祖太夫人和母親一言不合不歡而散，在左近候著也方便退身。

    于是只在三思堂西北的回廊底下看看院中花草便好。

    如意怕孟芫覺得無趣，又指著眼前的幾樣看盆給她介紹，“這是玉繡球、這是三色堇，還有這連氣含苞的，是并蒂玉榴，是老侯爺早年從西域?qū)淼钠贩N，整個(gè)奉京城，只咱們府上才有……”

    孟芫眼前紛繁，心中更加感慨，她怎么可能不認(rèn)得？

    當(dāng)初她住的正院里也曾是花團(tuán)錦簇，四時(shí)常青，除了慕淮花了重金移栽的鄢陵花木，余者大都是顧氏命人挑選的，因這玉榴并蒂雙開意頭好，她大婚當(dāng)日也被擺了數(shù)盆于喜房迎客。

    西府眾人一個(gè)個(gè)嫉恨得紅了眼，哪想過祖太夫人肯如此給個(gè)被強(qiáng)塞進(jìn)門的小輩撐腰做臉……

    這么想來，她何德何能，不僅夫君體恤、而且尊長(zhǎng)愛護(hù)，真的是幾世也難修來的福分。

    方才疑心慕淮待她的“寵愛”別有用心，但這會(huì)兒靜下心細(xì)想。

    自己有什么值得慕淮圖謀的呢？旁人許會(huì)做戲，但想讓慕淮別著心意裝模作樣小心哄騙哪個(gè)，除非是金明池的碧水干涸，落林寺的鐘聲停歇。

    莫說自己一個(gè)平平無奇的閨中女眷，便是整個(gè)承平侯府，恐也入不得他慕侯的眼。

    可要說慕淮待她是真心實(shí)意，孟芫就更想不通緣由了。

    論相貌、論家資，論兩個(gè)人成婚的無可奈何，他怎么也不會(huì)萌生出一見傾心的情愫吧？

    若她真有這般狐媚的本事，方才慕淮也不至于點(diǎn)個(gè)頭就走。

    明知兩家議親，他都沒有和未來岳家攀談之意，足見這婚事，他是奔著“公事公辦”的打算去的。

    如意見孟芫興致不高，還當(dāng)她嫌自己聒噪，收聲站在階下，卻于不經(jīng)意間，發(fā)現(xiàn)北邊正院閣樓的窗邊站了個(gè)人，正一瞬不瞬盯著她和孟家姑娘的方向。

    再一細(xì)看，竟是換了身常服的慕淮。

    如意一個(gè)沒忍住，喃喃出了聲，“侯爺？”

    慕淮就站在正院閣樓的窗畔。

    斜前方，是祖母顧氏院子的一角，四周是雕漆畫彩的軒廊，門口藻井上攀爬著歡喜藤的枝葉，直探向落林寺高僧加持過的八重金蓮彩繪。

    夏日里燥熱，慕淮有時(shí)在樓下書房辦完了公務(wù)，會(huì)立在此間，看張婆子帶著幾個(gè)幫手搬搬抬抬——她們將打了蔫的盆景移出去，再替換上鮮妍的來。

    偶爾，祖母也會(huì)親自過來，持了纏紅的剪子修理花枝，看見他在二樓觀望，笑上一句“要看就大大方方下來，虧你如今做了侯爺，越發(fā)活回去了……”

    闔府上下，及至朝野內(nèi)外，哪個(gè)聽見他慕太歲的名號(hào)不是聞風(fēng)喪膽，也只祖母會(huì)用這般寵溺的語氣同他說話。

    他便仿佛回到了父兄皆在的時(shí)候，哪怕一時(shí)頑劣，捅出再大的婁子，也有祖母護(hù)著。

    而至如今，他成了家中唯一的男丁，為了守住侯府，守住祖母這一室安寧馨和，他便是入了刀山火海、受了再多詬病都無所謂。

    可是近來的夢(mèng)里，所兆不吉，三思堂滿目的花枝竟一片頹敗，還有手持明戟的金烏衛(wèi)推搡著仆人往門外趕……

    那景象頗為真切，以至于他醒來時(shí)還帶著盛怒。

    ……

    今日到了閣室，其實(shí)沒甚公務(wù)要理，慕淮本來是在等著小廝寒星將他出門的細(xì)軟備好，再同祖母辭別，便要出個(gè)遠(yuǎn)門。

    冷不防瞥見廊下天水澄碧的一截綢衣，一個(gè)明眸皓齒的少女正探身出來，手指輕輕撫過三色堇的新芽，可臉上是木呆呆的樣子，讓慕淮莫名覺得似曾相識(shí)。

    是了，方才在三思堂門口見著過，孟家的八姑娘。

    或者說，是他慕淮即將求娶的正室嫡妻。

    這個(gè)嫡妻的人選，他說不上多欣喜，但也不壞，至少在當(dāng)下諸位皇子蠢蠢欲動(dòng)的敏感時(shí)期，孟家足夠妥帖。

    不然皇帝也不會(huì)賜了前朝玉璧明示，這是還想用他呢。

    既然非娶不可，抬進(jìn)門好好待她，于內(nèi)做好妻子的本分，于外應(yīng)酬那些居心叵測(cè)的命婦。若實(shí)在扶不起，多提拔幾個(gè)得力的女使，只要她能安于內(nèi)帷即可。

    如是想著，慕淮抬手，打算合了窗。

    被外人瞧見，只怕當(dāng)他犯花癡。

    突地，那截衣袖輕抬，露出一只如藕白般的玉臂，那上頭懸著一只通體赤紅的吞金瑪瑙鐲子，在日頭下泛著水潤(rùn)的光澤。

    慕淮有一瞬恍惚。

    夢(mèng)里，似乎也有這么一襲藍(lán)衣，坐在個(gè)矮杌子上，待擇好了一盆山里新采的野菜，回眸沖他一笑，“六郎，今晚上，我給你煮香椿云吞，準(zhǔn)保你吃了還想……”

    那婦人的面貌他看不真切，但她抬手拭汗的時(shí)候，嶙峋骨瘦的腕子上，也有這么只赤紅的瑪瑙鐲子……

    這也，太巧了吧……

    還待細(xì)看，廊下的人已經(jīng)縮身回去，倒是如意蹲下身。

    因隔的遠(yuǎn)，兩邊也沒法問安、叫起，慕淮假作掩面咳了一聲，眼見那身藍(lán)衣起身，循著軒廊往回行去。

    慕淮不覺又掛上了迷離笑意。

    得空讓底下人去探探，這孟家八姑娘到底會(huì)不會(huì)做云吞。

    顧氏和倪氏既有了共識(shí)，后面的事便不急著一次講完。

    大戶人家說親，若真當(dāng)堂議起你家出多少彩聘，我家配多少嫁妝，那才成了笑話。

    既是借了賞花的由頭，余下光景便是在三思堂東頭的水榭里邊觀景邊飲宴。

    符氏沒有再出現(xiàn)，也不知是自覺在晚輩跟前丟了丑，不愿見人，抑或是得了顧氏約束不許。

    倪氏和孟芫也不問，席間推杯換盞，連孟芫都破例飲了杯梅子酒敬給顧氏，顧氏滿面紅光，拉著孟芫的手不松，直說不放人回孟府。