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算了,不跟蠢書生計(jì)較。蔡家母子待自己不薄,蒼碧盤算著,等蔡淳高中拿了俸祿,家中的狀況不那么拮據(jù)了,便照小黑說(shuō)的法子,回逍遙界去。 如雪的白狐站在盛綻的蕎麥花海邊,夏風(fēng)吹過(guò),揚(yáng)起漫天碎花,一時(shí)間把嬌小的身影淹沒(méi)其中。 柳州城內(nèi),蔡淳第四次進(jìn)入鄉(xiāng)試考場(chǎng),接受完檢查,入了貢院,信心十足地挺起胸膛端坐等待開考的鐘聲,很快鐘聲響起,滿腹經(jīng)綸的書生細(xì)細(xì)閱題,一刻鐘后開始奮筆疾書,然而那雙看向卷面的黑瞳卻透著微不可查的不安。 三日鄉(xiāng)試畢,蔡淳整理完行囊,剛出貢院,迎面便來(lái)了個(gè)人,攔住他去路。 來(lái)的正是柳州知府的主簿,笑得一臉諂媚,搓了搓手:蔡書生,太守大人請(qǐng)您去府上一聚。 蔡淳這一走,貢院門口炸開了鍋。 這還沒(méi)放榜,怎么就被太守大人請(qǐng)走了,該不是犯了什么事吧 你竟不認(rèn)識(shí)蔡淳三年前,蔣家鹿鳴宴上憑一句詩(shī)得禮部侍郎大人賞識(shí),說(shuō)是這一屆榜首非他莫屬呢,太守大人請(qǐng)他去,必定是先打點(diǎn)起來(lái)。 考生們有不少聽說(shuō)過(guò)當(dāng)年的事跡,紛紛點(diǎn)頭,也有幾個(gè)不服的:這算什么,科舉考的又不只是詩(shī)詞歌賦,總不能侍郎大人一句話,就讓他升官發(fā)財(cái)吧。 考生里也有年少時(shí)與蔡淳一同念過(guò)書的,反駁道:蔡淳學(xué)問(wèn)從小做的好,十年磨一劍,考得上憑的當(dāng)然是真才實(shí)學(xué)。 那怎么先前那么多屆都沒(méi)考上。一名連考兩屆都沒(méi)考上的考生拈酸道,我看太守請(qǐng)他去,是不是好事還指不定呢。 這升官發(fā)財(cái),還真就不是那么容易的。 蔡淳被引著進(jìn)了太守府書房,行草民的大禮跪下。 柳州太守正翻閱著考生名單,見(jiàn)他進(jìn)來(lái),意味不明地笑了笑,指著蔡淳的名字道:蔡淳,烏花村人氏,家中有一母,應(yīng)考秋闈四屆,前三屆都名落孫山,這一屆 太守沒(méi)再說(shuō)下去,蔡淳心中有疑,卻不敢貿(mào)然逾距相問(wèn),跪了半個(gè)時(shí)辰,腿都麻了,正尋思著太后究竟所為何事,只聽身后傳來(lái)紛沓的腳步聲。 院子里來(lái)了兩列各四人的衙役小隊(duì),兩兩抬著個(gè)貼了封條上鎖的大木箱,抬進(jìn)書房里,整齊地挨墻放了一排,為首的衙役拱手弓腰稟告:大人,本屆秋試的答卷都在這了,兩百六十八人應(yīng)試,每場(chǎng)一卷,八百零四份卷子一份不差。 退下吧。太守?cái)[擺手,等人都走光了,主簿退出房間把門合上,他才恍然大悟般一拍桌子,瞧我這記性,蔡書生還在這,怎么就給忘了呢,快快起來(lái)。 謝大人。蔡淳手撐著膝蓋,好不容易站穩(wěn),太守也沒(méi)下文,又不賜座,只能局促地站著。 又過(guò)了半晌,太守才慢條斯理地開口:這一屆,你有什么準(zhǔn)備 試都考完了,還談什么準(zhǔn)備,蔡淳想了想,只能硬著頭皮答道:小生這些年,廢寢忘食地讀書習(xí)文,便是為了應(yīng)試做準(zhǔn)備。 太守把應(yīng)試名錄倒扣在桌上,看向蔡淳,搖了搖頭:你讀了大半輩子的書,聰明一世,現(xiàn)下卻如此糊涂。 蔡淳摸不著頭腦,按理說(shuō),有禮部侍郎那句話,太守該不會(huì)太刁難自己才是,恭敬行了一禮:還請(qǐng)?zhí)卮笕嗣魇尽?/br> 當(dāng)年蔣家大少爺應(yīng)試那一年,也就是你第一次考的那一屆時(shí),柳州城北三百里外的姚江水患,淹了三個(gè)百戶村落,蔣家送來(lái)五百兩銀子,用于賑災(zāi),雖是不多,但也表了對(duì)朝廷的忠臣;蔣家二少年應(yīng)試那年,西面的宿州干旱,他家又捐贈(zèng)了八百兩銀子;蔣家三少年應(yīng)試那年,更是奉上一千兩銀子,資助北方邊境的軍需。太守說(shuō)著對(duì)于百姓來(lái)說(shuō)的天價(jià),云淡風(fēng)輕。 蔡淳總算聽出了端倪,這些錢雖說(shuō)聽上去有名有頭,可與買官買榜有何區(qū)別,不禁憤怒地攥緊了拳,看著倒扣的名冊(cè),那里不知有多少人,又拱手奉上了錢財(cái),只待坐收名利。 太守見(jiàn)他一幅不開竅的樣子,冷下臉,繼續(xù)道:蔡淳,你文章寫得是好,可科舉仕途的第一道坎是在這,若是連慣常最基本的理都不懂,那往后這路必定不好走。當(dāng)年你不過(guò)寫了句出彩的詩(shī),得了侍郎大人賞識(shí),卻可知這為官之道比起紙面上寫詩(shī)寫文,高深得多了。 小生明白,為官不是紙上談兵。蔡淳從牙縫里擠出話,理應(yīng)心中上有社稷,下有黎民,絕不可為謀取一己私利,懈怠職責(zé)。 怎的這么不識(shí)好歹,太守的臉徹底黑了下來(lái):你學(xué)識(shí)雖好,但若不知打點(diǎn),上頭沒(méi)人撐著,就算高中也頂多得個(gè)芝麻官當(dāng)當(dāng),別說(shuō)仕途不好走,俸祿一路克扣下來(lái),都不知還剩多少,別看現(xiàn)下是虧損了錢財(cái),可家國(guó)百姓記著你,往后入了京,也多樣功績(jī),封官得名,金銀珠寶還不都在囊中。 我不要什么金銀珠寶,但求國(guó)泰民安,家和事興。蔡淳低頭回道。 算你要廉政為民,匡扶社稷,那也得爬得上那位置!太守面露怒意,一拍桌面,震得茶水哐當(dāng)一聲輕響,發(fā)覺(jué)自己失態(tài),忙斂下神色,佯裝自若道,聽聞你娘身子不好,這金銀珠寶就算你不稀罕,換些人參鹿茸給你娘補(bǔ)好身子,也不枉一個(gè)孝字。