益州州府。

    何益謙手中的青瓷茶盞吧嗒一聲墜落在地，盞內(nèi)澄黃的茶湯濺濕了半身官服。

    他不知為何分外心慌意亂，念念有詞地在堂上踱步：“先生，本宮不知為何，這心里總不踏實(shí)。”

    干瘦的師爺心中暗笑這個(gè)毫無(wú)膽識(shí)的東家，慢悠悠地安慰他兩句，語(yǔ)氣里透著輕視。

    “大人，平寧侯在明，我等在暗。所謂明槍易躲，暗箭難防。今日的截糧本就是要治他一個(gè)守備不利之罪，只要稅糧有失，衛(wèi)大人便再無(wú)機(jī)會(huì)在益州立足。咱們還是依照從前，在這天高皇帝遠(yuǎn)的蜀中只手遮天，好日子還在后頭呢。”

    “這位先生好大的口氣？”衛(wèi)樞提劍跨進(jìn)堂內(nèi)，眸光沉沉地環(huán)視一周，看得何益謙心頭一跳。

    “侯爺，您……”他看著衛(wèi)樞一臉煞氣的臉，一改平日的端方自持之色，好似藏鋒寶劍終于一拭。

    逐寇劍身染血，锃亮的劍刃出鞘半寸，寒光刺目，照得人腿軟。

    衛(wèi)樞揮劍擋下欲起身上前分辯的師爺，對(duì)著三品官袍的益州知州開(kāi)口，聲音涼涼：“今日青凌江上，有人欲劫走秋日稅糧。何大人，跟我走一趟吧。”

    何益謙兩股戰(zhàn)戰(zhàn)：“不，我一介書(shū)生，怎么會(huì)干出這樣大逆不道之事。衛(wèi)大人，我是冤枉的，我是冤枉的……”

    “不信您去問(wèn)問(wèn)師爺，他能為下官作證。侯爺，侯爺，您別走！”他扭頭去尋后方的師爺拿主意，卻被上前來(lái)的軍士拿住，掙扎著脫去了烏紗帽與赤色官服。

    衛(wèi)樞似乎厭倦了他的聒噪，抽劍離開(kāi)大堂，把何益謙絕望的辯解拋之身后。

    *

    八百里加急來(lái)去極快，嘉元帝自燕京發(fā)來(lái)的旨意不過(guò)冬月間便送來(lái)了益州。

    將行在外沒(méi)得那些子繁瑣的講究，衛(wèi)樞更是懶得為這明黃絹帛焚香凈手，隨意攤開(kāi)掃了兩眼，見(jiàn)著紙上內(nèi)容不出所料，便命捧硯到益州府邢獄，前去宣讀旨意：

    責(zé)令提益州知州何益謙、原興安道知府唐公明及其同黨至燕京大理寺候?qū)?，擢先興安道知府范懷成至正三品益州知州。另有官場(chǎng)缺位，一并交予衛(wèi)大人就地向吏部舉薦。

    一州之長(zhǎng)說(shuō)罷就罷，整個(gè)益州官場(chǎng)均為嘉元帝的大手筆震動(dòng)。與何益謙同黨的臣子一時(shí)間人人自危，長(zhǎng)期被排擠的邊緣散官蠢蠢欲動(dòng)。

    可惜衛(wèi)樞并不為那些來(lái)來(lái)往往謀升遷的官吏所動(dòng)，益州初雪落下的一日，他披了一身大氅，自提一盞八角走馬燈，到邢獄中探監(jiān)。

    陰濕的地牢毫不保暖，外界的飄雪順著鐵窗鉆入牢房，帶來(lái)刺骨的冷。

    何益謙裹著稻草縮在角落，冷得瑟瑟發(fā)抖。直到那盞燈上昏黃的光線打在他的臉上，這人才若有所覺(jué)地轉(zhuǎn)過(guò)頭。

    他一身單薄臟亂的白色囚衣，頭發(fā)無(wú)人打理好似一堆亂草。此刻滿臉的皺紋，整個(gè)人看起來(lái)比一月前的意氣風(fēng)發(fā)老了十歲不止。

    “衛(wèi)大人貴人事忙，不想您竟還能來(lái)看我這個(gè)犯官。”若說(shuō)在這牢里最絕望的日子，便是那日宣判圣旨之時(shí)吧。

    他一心效忠的主子，到底還是對(duì)此事緘口不言，沒(méi)為他說(shuō)上半句話。

    如今他也知道等著自己的無(wú)非就是一死，整個(gè)人反倒平靜下來(lái)，每日安靜地等待屠刀降臨。

    衛(wèi)樞把那盞八角宮燈放置在地，由下至上的光線照出他清晰的眉骨與高挺的鼻峰。

    他整個(gè)人雖攏在那片暖色的光暈里，是這片陰濕地帶的唯一亮色，但表情卻冷淡得沒(méi)有一絲人味兒，牢牢壓制了原本溫和的背景。

    “何大人知道我為何而來(lái)。”

    疑問(wèn)的句式，卻是篤定的語(yǔ)氣。

    何益謙有氣無(wú)力：“大人不要在犯官身上白費(fèi)心思了，若是我今日不說(shuō)，太子殿下還能給我妻子兒女一條活路。若是罪臣說(shuō)了，只怕全家便要在黃泉路上相見(jiàn)?！?/br>
    “可惜如今也由不得你選，力主嚴(yán)懲蜀中犯官的，可是東宮?！彼Z(yǔ)調(diào)平靜地像在陳述一件無(wú)關(guān)緊要的小事。

    何益謙的罪過(guò)并非沒(méi)有回旋的余地，按照本朝律法，判罪首伏誅，家眷流放三千里足矣，并不是非得滿門(mén)抄斬不可。只是太子這般從中攪合，何家的案子如何宣判，嘉元帝的態(tài)度再次撲朔迷離起來(lái)。

    此刻朝中人人自危，若是再無(wú)旁人站出來(lái)替何家說(shuō)話，只怕何益謙這次真的一語(yǔ)成讖，要與妻子兒女到黃泉路下相見(jiàn)。

    何益謙勉強(qiáng)支起的身子再次撲通一聲滑倒在地，他努力靠著墻壁不使自己倒下，聲音發(fā)顫：“衛(wèi)大人，你說(shuō)什么？”

    “我說(shuō)，何大人，如今你別無(wú)選擇?！毙l(wèi)樞一字一頓，逐字逐句地敲打在何益謙心上。

    作者有話要說(shuō)：　　下一章就回京啦

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    第40章 離人終重逢

    獄中的光線晦暗, 讓人瞧不清站在鐵窗外那人的神色。何益謙抓牢銹跡斑斑的欄桿，一顆頭顱努力地湊近衛(wèi)樞，雙目圓睜。

    衛(wèi)樞紋絲不動(dòng), 一雙深潭似的眼睛不閃不避地同他對(duì)視, 無(wú)聲地等著囚窗里的何益謙答復(fù)。

    其實(shí)自衛(wèi)樞說(shuō)出這話，他已經(jīng)信了大半。這些日子這位大人雖待他冷淡, 但暗觀其做派, 從來(lái)不曾說(shuō)過(guò)半句假話。

    至于太子是個(gè)什么樣的人，投靠他五六年的何益謙也漸漸認(rèn)清。他本以為自己咬死不說(shuō)，一力擔(dān)下罪責(zé), 太子不會(huì)不給他的家人一條活路。

    可是，如今狡兔未死, 他為著名聲, 卻親手把走狗烹掉, 多么諷刺啊……

    “哈哈哈……”

    果真是我錯(cuò)了, 識(shí)人不清，錯(cuò)投東宮，落得如今的下場(chǎng)。

    只是, 他何家宗族上下千余口, 不乏白發(fā)蒼蒼的耄耋老人與嗷嗷待哺的稚嫩嬰兒。若是均被牽連, 他何益謙有何面目去見(jiàn)九泉之下的列祖列宗！

    “衛(wèi)大人, 你問(wèn)吧?！彼]了閉眼, 老淚縱橫。

    ……

    “爺，那何益謙答得如何？”一早等在獄外的捧硯急忙上前給主子撐傘 。

    衛(wèi)樞愛(ài)惜地抖下落在大氅上的點(diǎn)點(diǎn)微雪, 確定臨行前妻子送給他衣裳沒(méi)沾濕半點(diǎn)，這才頭也不抬地丟給捧硯一句：“此間已事了，隨我回府衙收拾行李吧?！?/br>
    捧硯眼前一亮, 當(dāng)即大聲應(yīng)道：“是！”

    他小跑著跟上主子，直覺(jué)迎風(fēng)送來(lái)的雪花一洗多日來(lái)的污濁，鋪開(kāi)一片別開(kāi)生面的開(kāi)闊。

    直到二人進(jìn)了院落，捧硯正想喚來(lái)杜弒幾個(gè)膀大腰圓的壯漢來(lái)給侯爺搬行李，卻看到主子提前一步揮退了其余隨從。

    他暗道不好，這是……

    “我為夫人搜集了不少物件，咳，不欲宣揚(yáng)?！毙l(wèi)樞欲蓋彌彰地解釋。

    這下捧硯還有什么不明白，侯爺分明是怕在旁人面前丟臉，只好尋上他這個(gè)見(jiàn)證所有黑歷史的小長(zhǎng)隨可勁地使喚。

    小長(zhǎng)隨悠悠地嘆了一口氣，自從家中老娘的灶上給侯爺偷食材，到硬著頭皮吃了半個(gè)月侯爺做的糕點(diǎn)，再到每日提心吊膽地瞞著夫人給侯爺打掩護(hù)，他容易嗎他？

    腹誹歸腹誹，捧硯還是老老實(shí)實(shí)地挽起袖子，認(rèn)命地進(jìn)了屋子。

    側(cè)房那整整齊齊地一摞箱子，他走進(jìn)了才看清里頭的物件：滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)匮b了蜀中特有的菌菇干貨，并上各色香料，甚至冬日里吃的暖鍋都有一席之地。

    我的好主子，您這是要干什么？！

    衛(wèi)樞不自在地偏頭，若是要說(shuō)來(lái)蜀中一趟有什么意外的收獲，那必然是此地別具一格的飲食，與京中吃慣的口味大大地不同。

    他自覺(jué)看到了在庖廚之上彎道超車(chē)的好時(shí)機(jī)，當(dāng)即源源不斷地采購(gòu)了各色食材，又從大師傅手里重金購(gòu)買(mǎi)了幾套密不外傳的食譜。藏著掖著那么些天，可算盼到了回京與妻重逢的日子。

    而今衛(wèi)侯爺心情大好，也不計(jì)較自家長(zhǎng)隨的驚詫?zhuān)D(zhuǎn)身出門(mén)，安排了兩個(gè)腳程極快的親兵先行一步回府給侯府報(bào)信。

    最重要的是，要及時(shí)告訴阿禎，他回來(lái)了。

    ……

    次日雪后初晴，正是民間的冬至佳節(jié)。

    益州城里已有了不少新年氣象，沿街的鋪?zhàn)雨戧懤m(xù)續(xù)掛上火紅的燈籠，裝點(diǎn)著落滿雪花的屋檐。

    不時(shí)還有城外的農(nóng)人，借著冬日里農(nóng)閑的空檔進(jìn)城采買(mǎi)年貨。一張張黧黑的臉少了往年那些食不果腹的憂慮，個(gè)個(gè)露出了舒展的笑顏。

    一身朱衣的范懷成照舊白白胖胖的像一個(gè)彌勒佛，笑著對(duì)身前的衛(wèi)侯爺開(kāi)口：“托侯爺?shù)母＃衲瓿潛艿暮挠勉y子才落到了實(shí)處，沒(méi)白白喂了那幫蛀蟲(chóng)。臣瞧著，如今這百姓的氣象都好上不少?！?/br>
    此時(shí)的天氣已入深冬，人人說(shuō)話時(shí)，鼻息之間未免帶上些繚繞的白氣，給這位權(quán)高位重的侯爺添上不少煙火氣。

    “范大人初初執(zhí)掌益州，便能做得這般出色，方是大才。”衛(wèi)樞并不攬功，淡淡道出對(duì)范懷成的肯定。

    “下官在松陽(yáng)縣多年，豈能不清楚在這些蛀蟲(chóng)的蠶食之下，升斗小民是何等的艱難?！狈稇殉晒Ь吹?cái)孔∨坌?，?duì)著衛(wèi)樞施禮。

    一雙指節(jié)修長(zhǎng)的手扶住他，衛(wèi)樞神色嚴(yán)肅，眉宇間一派鄭重：“何氏一黨出仕時(shí)，未嘗不想著濟(jì)世救民，誰(shuí)知后來(lái)便走錯(cuò)了路。本侯只盼范大人能固守本心?！?/br>
    范懷成顫抖著手握住衛(wèi)侯爺：“早年下官讀范相的集注也曾感嘆，微斯人，吾誰(shuí)與歸？后淪落在松陽(yáng)縣數(shù)年，一心只剩獨(dú)善其身，不想今日還能遇見(jiàn)侯爺?！?/br>
    衛(wèi)樞抱拳一禮：“范大人，保重?！?/br>
    “也愿大人保重?！狈稇殉伤椭脸情T(mén)，未在遠(yuǎn)走，目送著衛(wèi)樞挑開(kāi)囚車(chē)之上的黑布，一輛輛檢查著其中的案犯。

    當(dāng)先的一輛便是何益謙。在上頭的特意交代之后，獄卒特地給囚車(chē)中案犯置辦了一身粗布棉襖。雖與他之前上身的綾羅綢緞不可相比，但在這寒風(fēng)凜冽的冬日委實(shí)好過(guò)不少。

    自打把知道的底細(xì)交代的干干凈凈之后，他反而有了些如釋重負(fù)的平和，盤(pán)腿坐在木板之上，對(duì)著衛(wèi)樞一笑。

    “罪臣愿侯爺如愿以償。”

    衛(wèi)樞挑開(kāi)車(chē)簾的長(zhǎng)劍慢慢放下，在囚車(chē)內(nèi)即將回歸黑暗之時(shí)，何益謙聽(tīng)見(jiàn)他不喜不怒的聲音：“何大人檢舉長(zhǎng)生樓之功，本侯記得?！?/br>
    “本侯說(shuō)到做到，你家妻兒老小的性命，大可放心。”

    何益謙釋然地閉上眼睛，慶幸自己在漫長(zhǎng)的官宦生涯中，第一次做了一個(gè)如今沒(méi)有后悔的決定。

    前方開(kāi)路的一隊(duì)小將揚(yáng)鞭揮動(dòng)，挽

    了一個(gè)響亮的鞭花。

    隊(duì)伍終于開(kāi)始緩緩移動(dòng)，半個(gè)時(shí)辰之后徹底消失在茫茫雪白之間，唯有凌亂的馬蹄印記還留在雪上。

    范懷成搓搓凍僵的雙手，對(duì)著身后的衙役招手：“天怪冷的，回吧。”

    衛(wèi)大人回京的路途遙遠(yuǎn)，他們振興這個(gè)被黨派禍害多年的蜀中也不容易。

    唯愿此后一路平安，守望相助。

    ……

    “夫人，您瞧這件掐絲窄襖可好？正正好與那件赤色撒花大氅相配，保管鮮亮打眼，叫人一眼便瞧見(jiàn)。”

    涼夏從后面扶著夫人的肩，對(duì)著前方的梳妝銅鏡向簡(jiǎn)禎展示她手里的衣裳。

    簡(jiǎn)禎正坐在鏡前挑選釵環(huán)，被這個(gè)沒(méi)大沒(méi)小的丫頭弄的羞惱不已：“我穿的這般花團(tuán)錦簇，去替別人上門(mén)說(shuō)親不成？”

    “我的好夫人，咱們自不是做那等媒婆的活計(jì)，今日成全的，是您的好姻緣?！?/br>
    岑mama打了簾子，拿著一束新折的紅梅走到近前。小巧的暖閣里頓時(shí)溢滿冷梅的幽香，令人神清氣爽。

    她折下一小枝錯(cuò)落有致的紅梅，輕輕簪到夫人鬢邊：“誰(shuí)不知侯爺今日要回來(lái)了？夫人前些日子便念叨著，今日怎么臨門(mén)情怯起來(lái)？”