汽笛沖破粘膩的海風(fēng)，鍋爐口蓬出的蒸汽暈化了涂染大海的湛藍(lán)顏料。這天清晨，肆虐幾日的雷颮終于躺臥在天邊進(jìn)入短暫的休憩，屬于巴巴里海盜的叁支武裝船隊打包好貨物和奴隸，偽裝成商船，拉起風(fēng)帆，仿佛數(shù)只白鯊魚鰭，剖開海浪游弋入比斯開灣。

    扎頭巾的北/非海盜們在船艙和甲板上痛飲慶祝，酣暢淋漓的撞杯吞咽聲中夾雜或長或短的口哨。他們此次的目的是打劫缺乏海軍護(hù)航的西/班/牙商船隊，顯而易見的，收獲頗豐，運往新大陸的貨物填滿了倉庫，白奴縮在角落瑟瑟發(fā)抖。沒人覺得良心不安――歐/洲佬們靠搶劫充實了腰包，轉(zhuǎn)頭又以人道之名廢除私船掠奪制，這本身就是一種值得報復(fù)的虛偽行徑。

    海盜們樂于在這時吹噓自己的本事，從橫行地中海的烏魯茲時代回憶到龐大的海盜帝國，啤酒泛著浮渣在杯中晃蕩，不知是誰提起了前月喪生于海軍圍剿的貝什米特尉官。

    基爾伯特·貝什米特，一年前流亡來的日耳曼人，憑借優(yōu)秀的作戰(zhàn)水平和指揮能力在海盜團(tuán)里地位一路飆升，直至單獨控制一支船隊――他曾經(jīng)似乎在正規(guī)部隊服過役，至少指揮思想中透出的戰(zhàn)略化痕跡就與大部分只知逞兇斗狠的海盜不同。他所控制的船隊，“海上的蒙/古軍”的名號剛剛傳開，就在北海圍剿中整個覆滅，好似膨脹到巔峰便驟然漲破的泡沫。

    有人覺得惋惜，有人說他還活著，有人干脆猜測他就是海軍派來的臥底。

    一桶啤酒飲盡，只剩白沙般的細(xì)沫粘了一圈在桶底。海盜們招呼著端新酒上來，瞭望臺上，偵查水手緊繃的聲音灑下，“都注意，遠(yuǎn)處有船?！?/br>
    極目遠(yuǎn)眺，幾乎要與蒼藍(lán)天空揉雜在一起的海平線上，突兀地切進(jìn)來一片陰影，仿佛陳年壁畫脫落一塊――是船的輪廓，隱約飄著旗幟。有海盜揩了揩酒液浸漬的嘴角，掏出火/槍，“荷/蘭人的船？”

    偵查水手將黃銅瞭望鏡對準(zhǔn)遠(yuǎn)方，仔細(xì)辨認(rèn)。

    柔和的海風(fēng)如旖旎在海浪中的曼妙月光，一重重漫上來，撫摸著眾人凝滯于一方的眼球。突然地，偵查水手驚慌的聲音仿佛一連串相接的珠炮在空氣中炸開，“轉(zhuǎn)舵！點炮！快快快――那他媽可不是什么商船！”

    雙筒瞭望鏡的反射鏡片上，微微扭曲的光線抬托著破浪駛來的鐵甲/艦，綴在視野最末端，仿佛一頭張口吞納海水的鋼鐵藍(lán)鯨。

    “那是……”

    炮/口正指雙眸，炮/彈發(fā)射的破空聲輕易撕裂風(fēng)中紙簍般顫抖著的語句。

    ―

    “審問結(jié)束了。”審訊官敲開指揮室的門，褪下沾染污漬的手套裝進(jìn)口袋，“一禮拜后，海盜們的集會在阿/爾/及/爾的地下?lián)c進(jìn)行?！?/br>
    柯克蘭司令官靠著椅背，手肘支棱在桌面上?！芭距币宦?，鍍金鋼筆投入筆筒有如旗魚一閃而逝的銀亮背鰭。他松開交搭的手指，指節(jié)抵著眉骨。

    “調(diào)頭，去地中海?！?/br>
    時代變遷著，北/非海盜霸占航線肆意劫掠財貨收取過路費的曾經(jīng)一去不復(fù)返，如今的海盜團(tuán)伙在大本營被攻破后變得收斂且行蹤隱蔽。龐大的船隊仿佛被打散的沙塊，散落在地中海以及大西洋沿岸，看起來零零散散，他們依舊有著嚴(yán)格的行動規(guī)則，比如每月一次的集會，各個船隊派出單個代表前往據(jù)點，商討接下來的交貨地點。

    期間如果走漏一點風(fēng)聲，所有海盜就會如融解在水中的沙子，轉(zhuǎn)眼流逝在地中海沿岸密集編織的航道和港口中。

    對海軍而言，海盜集會便成了重要的線索點。

    而這次，通過對捕獲海盜船隊的審問，他們掌握了集會舉行的詳細(xì)地址。稍有麻煩的地方在于，如今的阿/爾/及/爾是法/國的屬地，很難插手進(jìn)去。

    交涉人員帶來法方的回應(yīng)時，伊麗莎白和基爾伯特在沙盤上的廝/殺正步入白熱化，模擬大西洋的沙盤上遍布航線和據(jù)點，涂裝顏色略有差異的模擬艦船激烈地交火，彼此的敵意沒有邊際地泛濫成世界/大戰(zhàn)都不一定有的規(guī)模戰(zhàn)。以西/歐海盆為界，彼此啃咬著展開漫長的拉鋸，仿佛溢出模具邊緣熔鑄在一起的金屬，呈現(xiàn)難分難舍的膠著。

    柯克蘭司令官問到：“法軍怎么回應(yīng)？”

    傳話人有些為難，“控制阿/爾/及/爾的法軍首領(lǐng)――弗朗西斯·波諾弗瓦總督那邊是這么回應(yīng)的，‘阿/爾/及/爾在我們的嚴(yán)密管控下不可能出現(xiàn)海盜活動，如果英/國海軍想借口入侵的話，就是嚴(yán)重的外交問題了’……”

    基爾伯特認(rèn)真聆聽這番話，伊麗莎白趁著他注意力轉(zhuǎn)移，直接進(jìn)攻拆了他布設(shè)在亞/速/爾群島的兩處旗點。留意到這明目張膽的耍賴行為，基爾伯特以指節(jié)抵著牽開的嘴唇，嗤出些接近應(yīng)戰(zhàn)又隱含無奈的笑音。既然伊麗莎白開了這個頭，他于是干脆也將沙盤推演的規(guī)則拋諸腦后，直接動手去搶。

    “嘖……那群法/國/佬，”一向以紳士自居的司令官吐出些不那么優(yōu)雅的詞句，“這次的機(jī)會來之不易，不能錯過。而且……受海盜侵?jǐn)_最多的可是英/格/蘭的船隊?！?/br>
    “我們捕獲那支海盜船隊的消息沒有泄露，或許……”秘書官謹(jǐn)慎地建議，“可以派人悄悄潛入阿/爾/及/爾，偽裝成海盜參加集會，獲得交貨點的位置，直接在那兒進(jìn)行圍捕？只要他們走出阿/爾/及/爾……”

    基爾伯特和伊麗莎白的手指糾纏在軍棋上，嚴(yán)肅的沙盤推演眼看就要被糟蹋成兒童跳棋?；鶢柌貙⒁聋惿椎氖诌B同棋子一起包裹進(jìn)手掌，緊扣住壓在沙盤上。感受著掌心中削薄的五指如失氧心臟般的瑟縮掙扎，他攏了攏披在肩上的外套，自然地接上秘書官的話，“我去吧。”

    “你？”司令官發(fā)出遲疑的長卷音，“你不行，暴露的可能性太大了。而且北/非海盜對叛徒的處罰我記得是，放空全身的血掛在碼頭曬成人干……”

    “那時候我就得像收腌制魚干一樣去收你了……”伊麗莎白狠狠掰過他的手，位置驟然翻轉(zhuǎn)，這次她的手掌扣在上方。沾染了二人體溫的軍棋嵌入手心，將這親密溫膩的貼合從中央突兀地剖去一塊。

    伊麗莎白抬起頭，對上那雙因微微瞇著而仿佛籠了云埃的紅眸，清晰吐字：“我去?！?/br>
    潛入集會的方案最終敲定。只是“具體誰去執(zhí)行”引起了不小的爭議，按照慣例應(yīng)該投票決定，但基爾伯特和伊麗莎白在水手中的威信相差太多，票決結(jié)果毫無疑問會呈現(xiàn)一邊倒的情況。為了避免這有失偏頗的結(jié)果，柯克蘭司令官將鋼筆放在桌上，輕輕轉(zhuǎn)動了筆身。

    锃亮的筆頭在旋轉(zhuǎn)中劃出接近金箔的虛影，最終以微妙的角度停在十刻鐘方向。他抬頭朝著那個方向，望著那雙翠綠的眼睛，鄭重托付，“麻煩你了?！?/br>
    出發(fā)前，伊麗莎白在船艙里整理衣服。她得盡量打扮得像個地道的海盜，軍艦上當(dāng)然不會有海盜的服飾，她從捕獲的船上找了套干凈的。海盜們大多是二叁十歲的成年男人，身材壯得像公牛，尺寸最小的衣服套在她身上依舊大了不止一圈。她扎緊腰帶，聳起雙肩，麻布上衣半晃蕩著，仿佛被掏去充填物的玩偶，領(lǐng)口險些滑到手肘。

    一只手從后方伸來，提起滑落的衣領(lǐng)。頭頂落下的聲音沉甸甸墜入耳洞，“不是這么穿的。”

    “哦你有別的經(jīng)驗？”伊麗莎白掰開基爾伯特的手將布角搶回來，右側(cè)的領(lǐng)口跟著往下垮。她伸手去拉，于是兩手交擋在肩前的姿勢就顯得格外微妙。

    “你還真不怕……”對方沙啞的喉間泵出一點無奈的音節(jié)，“松手我?guī)湍愦??！?/br>
    “我還沒在任務(wù)中出過錯?！币聋惿讖堥_雙胳讓基爾伯特的手臂從后方繞到腰間，以緊繃繃的語氣回應(yīng)他的置疑。

    “我說茜茜……那地方可不是皇家海軍這么溫和守規(guī)矩的天堂，說是絞刑場也可以說是荒野叢林也可以，”基爾伯特挑開她腰前綁得亂七八糟的棉繩，“希望你被丟去喂鯊魚時不會后悔今天的決定?！?/br>
    換作平常的伊麗莎白會怎么回答？毫不留情地將置疑堵回去還是換上同樣嘲諷的語氣？伊麗莎白張開嘴唇，視線盡頭卻被對方按在她腹部、骨骼和血管隱約起伏的雙手填滿，吐出的字眼不知怎么就拐上相反的方向，“……如果那樣你會怎么做？”

    “送他們?nèi)ヴ~腹里陪你然后炸了阿/爾/及/爾，還能怎么做？”基爾伯特低頭靠近她的耳廓，鍍了一層惡意的話語送進(jìn)拂動的氣流，“祝你在大海的懷抱里過得舒服。”

    伊麗莎白嗤了一聲沒說什么，基爾伯特于是也閉上嘴繼續(xù)手中的工作。他做這事倒很細(xì)致，撫平褶皺，用曲別針別住領(lǐng)口，迭起衣擺棉繩一圈圈繞上去。手套摩擦著衣料，接觸也變得若有若無，仿佛浮在牛奶上的泡沫。伊麗莎白不適地聳了聳肩。某刻基爾伯特的動作變得緩慢而遲疑，唯恐驚擾到什么似的。

    他感受到了四處柔軟的線條。伊麗莎白的身體上沒有一處肌rou運動的痕跡，全是柔和纖細(xì)、松緊勻稱的皮膚，雖不至于讓人像跌入雪海一樣慌張失重，總歸還是不敢用力，仿佛稍一按下掌心的溫度就會融化她的一部分。――或許只是距離過近造成的錯覺？基爾伯特突然想將手穿過她的腋下將她舉起來掂一掂，以此來測量這具平常埋在軍服下的軀體是否真的那么柔軟無害。

    他用目光摩挲著棕發(fā)遮擋下的后頸，小塊的皮膚仿佛從半枯枝葉叢中泄露的陽光。他又覺得剛才的想法毫無必要，這姑娘看起來不僅柔軟還很不安穩(wěn)，似乎他一抬手就會從手臂上流走。

    衣擺處的抽繩突然扎緊，一匝匝棉線在腰間擦出點刺癢。伊麗莎白激靈一下，那圈細(xì)潮般的癢意很快就被臂膀環(huán)繞的感覺給淹沒了。

    看來還是可以抓住的?；鶢柌剡@么想著，腦海中突然蹦出不久前在戰(zhàn)艦上重逢的情景，挺括的海軍服和輕便的海盜布衣，現(xiàn)在恰好是反過來的，身份似乎也隨之顛倒。他將另一只手比成槍形，食指抵著她的太陽xue，模仿她那時的語氣吐出一個輕浮的玩笑，“抓到你了?！?/br>
    他很快得到了回應(yīng)。

    被一記肘擊擊中下巴。

    ―

    這夜，緊鄰阿/爾/及/爾的馬扎法蘭海灣微波蕩漾。老舊的漁船?？吭诤０哆?，伊麗莎白放下錢幣，扯開黃銅護(hù)目鏡，從船頭躍上岸邊參差的礁石。船夫在她身后用阿/拉/伯/語說了幾句接近感謝的話。她沖他點了點頭，轉(zhuǎn)身步入海港。

    伊麗莎白順著記憶中的地圖尋找海盜的接應(yīng)點，夜晚的城市依舊熱鬧非凡，散布在崎嶇地形上的街道密集而迂回起伏，綠樹映襯下墻體厚實的低矮石質(zhì)建筑鱗次櫛比，臺階式的綿長街道兩側(cè)擠滿商販，不同的語言交織如網(wǎng)。沒有工業(yè)蒸汽化的痕跡，整個街區(qū)仿佛半埋在土層中的玲瓏蜂巢，有一種古樸而精致的復(fù)雜感。

    伊麗莎白連著拒絕了五個纏上來推銷商品的小販，拐進(jìn)一條狹窄的巷子，在盡頭找到了接應(yīng)的海盜。幾個扎著頭巾的男人靠在墻邊，交談間吞吐煙霧，將狹小的空間弄得烏煙瘴氣。為首的男人看見她，直起身發(fā)出驚訝的口哨聲，話語夾雜煙火炙烤過的糙啞，“女人？”

    伊麗莎白當(dāng)然知道自己是什么模樣的。成年的她不像從前沒發(fā)育時一樣可以裝成個有點清秀的男孩子，如今柔和纖細(xì)的線條代替了曾經(jīng)營養(yǎng)不良留下的瘦削棱角，五官和身材無論如何都掩不住。她索性坦然地承認(rèn)，“是啊?！?/br>
    一個摩爾人用她聽不懂的語言念叨了幾句，朝她走來。

    “茜茜，”基爾伯特的聲音在她耳底響起，“這會兒先暫時拋棄你的海軍觀念吧。對他們不用客氣，也不用擔(dān)心招來仇恨，讓他們怕你就行了?！?/br>
    伊麗莎白望著前襟上的鳥形胸針。煉金實驗室的產(chǎn)物，可以實現(xiàn)畫面和聲音的單向傳輸，目前還在試驗階段。雖說決定了伊麗莎白來執(zhí)行這次的任務(wù)，但她畢竟對海盜內(nèi)部知之甚少，基爾伯特便以這種方式加以輔助。

    她吐出隱秘的嗯聲。摩爾人龐大的身軀堵在她面前，伸手來撬她的下巴。她擰過他的手腕，膝蓋向上撞擊，動搖對方的身軀，在對方怒氣沖沖地將她掀倒在地之前，抓住他動作交替間的遲緩，別倒他的身體。男人發(fā)出含糊的咒罵，身軀沉甸甸地倒下，一支匕首穿過他亂擺的手臂，仿佛飛速游弋的劍魚，尖銳的吻部扎穿他的衣領(lǐng)，釘入墻壁。男人就仿佛被大頭針穿在墻上的蛾子，驚恐地晃蕩著。

    衣領(lǐng)崩裂，他摔在地上，驚懼閃爍的目光聚焦在頭頂?shù)亩痰渡稀?/br>
    伊麗莎白抽出刀，轉(zhuǎn)過頭，月光從臉龐滑落：“我說啊……你們的接應(yīng)方式很奇怪哦？”

    為首的男人拈滅煙頭，扯出含有虛假成分的熱情笑容，“抱歉啊，打招呼的方式有點不妥。這群人可不太清楚怎么跟女人相處?！彼呐乃募纾白咦咦?，我?guī)闳ゼ瘯！?/br>
    “禁止女人入伙都是叁百年前的棺材規(guī)矩了，這群沒開化的猴子，”一路上男人熱絡(luò)地跟她攀談，“說起來你們船隊的任務(wù)地在比斯開灣似乎？從海軍槍炮下?lián)岋埑缘母杏X怎么樣？驚險嗎？”

    伊麗莎白耳邊響起基爾伯特的低語，“他說的話沒幾句是真的，盡量減少跟他的交談?！币聋惿最D時理解這兩人可能認(rèn)識，她推開對方搭上她肩膀的手，牽開嘴唇以輕松帶侃的語氣回答：“那些吃官糧的海軍羸弱得像閹過似的，沒什么好怕的?！?/br>
    “你很厲害嘛?！蹦腥肃托χ瑒幼髯匀坏亟又鴮⑹滞缟蠑?，“說起來，你是馬扎爾人？”

    伊麗莎白這次直接擰開對方的手，微笑著回問：“看得出來？”她確實是出生在東歐平原的驍勇游牧民族后代，幾年前因為戰(zhàn)亂才流亡到英/國。

    男人揉著發(fā)疼的手腕，“那我們可能還有點歷史遺留的親緣關(guān)系。”

    ―

    海盜集會在一處地下酒館。地上充當(dāng)掩飾的飾品店里生意蕭索，一拐入地下，嘈雜聲立刻沸騰起來。高大的海盜們在燈光昏黃的酒館里大聲喧鬧著拼酒，玻璃杯和木桶亂飛。四處是擠壓的暗燈和男人的聲音，伊麗莎白的心臟不可避免收緊，心跳聲在隔開外界的身軀里回蕩個不停。

    基爾伯特竟然聽到了：“很害怕？”

    “沒有?！币聋惿讓⒅讣馊噙M(jìn)手心。

    “心跳很響哦？沒關(guān)系說句害怕我馬上來接你……”

    伊麗莎白真想將胸前這只喋喋不休的鳥按進(jìn)酒桶里，吧臺上推來的一杯酒打斷了她的思緒?！皝韥韥恚??！卑胱淼暮１I熱情洋溢地拍著她的背，張嘴間噴薄濃重的酒氣。伊麗莎白緩緩挪開椅子躲開對方野牛般的鼻息，為了不顯得那么可疑，她端起了酒杯。

    “別喝。”基爾伯特警告她，“如果你不想酒精中毒的話?！?/br>
    “我知道?！币聋惿谞钏仆达嫷毓嗔艘豢冢瑓s沒有咽下，將所有酒液掬在口腔內(nèi)。即便如此那陳年釀造的高濃度烈酒依舊刺痛了她的舌頭，仿佛火尖上淬過的匕首，幾乎失去了液體的形狀。她趁著無人注意吐掉了酒，將杯子隨意推進(jìn)某群海盜拼完酒堆起的杯子山里。

    人群的嘈雜突然消減一部分。伊麗莎白抬頭，看見一個土/耳/其男人在大群海盜的簇?fù)硐伦哌M(jìn)來，面容硬挺，下巴上覆著一層胡茬，眼珠藏在氈帽檐的陰影下，仿佛半憩的公獅。她一愣，耳邊響起基爾伯特緊繃的聲音，“塞迪克？怎么會出現(xiàn)在這里？”

    塞迪克·安南。是這人在阿/爾/及/爾淪陷后整合了殘余海盜，威脅著地中海及大西洋的港口與航線，如今所有北/非海盜公認(rèn)的首領(lǐng)。按道理不該出現(xiàn)在這種小聚會上。

    事情超出控制，伊麗莎白的心跳朝著紊亂發(fā)展，耳邊基爾伯特的聲音成為唯一清晰的線吊著她的理智，“盡量不要讓他注意到你，你騙不過他的?！?/br>
    伊麗莎白覺得嗓子有點發(fā)干。她“嗯”了聲，想悄悄隱匿入海盜群中。

    “等等?！焙裰氐穆曇粼诰起^上方響起。伊麗莎白抬頭發(fā)現(xiàn)土/耳/其男人望著她所在的方向，陰影之下的目光如某種堅實的磐石壓上她的雙肩，讓她的血液從頭冰涼到尾。

    “這兒的酒很糟糕嗎？怎么全倒了？”

    ―

    這個故事沒有多少rou，是開去幼兒園的車。介意的話請棄。