江一帆懷疑的道：“蛇和雉雞是完全不同的種類(lèi)，它倆能夠交配嗎？”江一塵搖搖頭，道：“這個(gè)我也說(shuō)不清，反正書(shū)上是這樣說(shuō)的?！毕肓讼?，又道：“也許這個(gè)蜃的來(lái)歷有違天道，因此才會(huì)引發(fā)天雷轟擊?！苯粔m笑道：“雷擊后變成了龍的一種，那可是極大的獎(jiǎng)勵(lì)了，真正的豈有此理！”江一塵一愣，也覺(jué)得難以自圓其說(shuō)，只能說(shuō)道：“這些都是傳言，誰(shuí)都不知道真假，也就聽(tīng)聽(tīng)罷了，大伙別理睬這幻象，繼續(xù)走路吧?！苯环霭l(fā)奇想，道：“我們就順著這海市蜃樓的方向行進(jìn)，看看它何時(shí)才會(huì)消失？”李松青觀察一下方位，道：“也行，這正是我們前行的方向，時(shí)間還早，大伙加把勁，抓緊行動(dòng)。”江一帆笑道：“別走得太快，按照我哥的說(shuō)法，這里說(shuō)不定有蜃龍存在，難保對(duì)我們這些人沒(méi)有惡意！”

    這海市蜃樓如影如幻，始終在前方不遠(yuǎn)處，眾人不再為其所惑，按照江一塵的命令，徑直往前。幾十里后，一座八角形的圓頂土坯佛塔出現(xiàn)在眼前，周邊是一片廢墟，海市蜃樓也在此消失了。士兵們停住腳步，都在猜測(cè)這一大片斷垣殘壁的來(lái)歷。

    江一塵展開(kāi)輕功，繞著這片廢墟走了一圈，初步有了印象。廢墟不大，方圓大概幾十丈，里面房屋密集，絕大多數(shù)都倒塌了，隱約可見(jiàn)有一條干涸的運(yùn)河從西北到東南斜貫全城，運(yùn)河一直延伸到城外，沿途還有不少烽火臺(tái)，極目處煙波浩渺，卻是一處大湖，江一塵看的真切，這不是幻象，而是真正的湖泊，湖西岸則是更大片的廢墟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，倒似一座廢棄的城池。

    江一塵想不出這座城池的來(lái)歷，和眾人匯合后把情況說(shuō)了一遍。江一帆好事，說(shuō)道：“既然到了這里，何不去湖邊瞧瞧？說(shuō)不定還能發(fā)現(xiàn)什么呢！”這些士兵都是年輕人，生性好奇，紛紛出言支持江一帆，更有性急的不等江一塵下令，已經(jīng)催動(dòng)馬匹往湖邊行去了。江一塵也想解開(kāi)這個(gè)疑問(wèn)，當(dāng)即率人向城池方向行去。

    城池規(guī)模宏大，周邊一圈有城墻的遺跡，差不多有內(nèi)地郡縣大小，有些已經(jīng)被流沙掩埋，顯然荒廢已久。

    士兵們見(jiàn)城中破爛不堪，別說(shuō)人了，老鼠都不見(jiàn)一只，，無(wú)不大失所望。李松青見(jiàn)時(shí)間不早，道：“一塵，今天走不少路了，就在這里歇下吧，遇到沙暴還能有個(gè)遮擋處。”江一塵點(diǎn)頭應(yīng)允，隨后帶著李松青和江一帆進(jìn)入內(nèi)城勘察。

    流沙掩埋了大半個(gè)城池，但是還能看出明顯的人類(lèi)活動(dòng)痕跡，城中央的三間大房用土坯壘砌而成，坐北朝南，直接對(duì)著南城門(mén)。東西兩端的房屋都是木結(jié)構(gòu)，木料上還殘留著朱漆，有的木料長(zhǎng)達(dá)兩丈多，多半是當(dāng)年衙門(mén)所在地。沿途走來(lái)，還發(fā)現(xiàn)了大量的厚陶缸片、石磨盤(pán)斷片、殘破的木桶和各種錢(qián)幣。

    江一帆道：“這地方存在必定有幾百年了，卻不知為何要廢棄？”江一塵四周望望，說(shuō)道：“因?yàn)榄h(huán)境變化了，你看，這條河道是人工開(kāi)挖的，通往邊上的大湖，一定是取水用的，現(xiàn)在完全干涸，想必是水源出了問(wèn)題，不適合居住了，才會(huì)被人放棄?！崩钏汕嗟溃骸奥?tīng)去過(guò)西域的將士說(shuō)，沙漠深處有大湖，叫做羅布泊，這大湖寬闊無(wú)垠，多半就是傳說(shuō)中的羅布泊?！保ㄗⅲ毫_布泊有各種各樣的稱(chēng)呼，這里沿用現(xiàn)在的名字。）江一塵被李松青一言提醒，喜道：“不錯(cuò)，我們現(xiàn)在所在的城池，就是樓蘭古國(guó)！”

    樓蘭古城是羅布泊西部的一處綠洲，處于西域的樞紐，在古代絲綢之路上占有極為重要的地位。內(nèi)地的絲綢、茶葉，西域的馬、葡萄、珠寶，最早都是通過(guò)樓蘭進(jìn)行交易的，許多商隊(duì)經(jīng)過(guò)這一綠洲時(shí)，都要在那里短暫休憩。

    樓蘭王國(guó)從公元前176年以前建國(guó)，到公元630年消亡，共有800多年的歷史。王國(guó)的范圍古陽(yáng)東起關(guān)附近，西至尼雅古城，南至阿爾金山，北到哈密。隨著時(shí)間的推移，樓蘭王國(guó)逐漸在世界上消失了。

    據(jù)《史記 大宛列傳》和《漢書(shū) 西域傳》記載，早在2世紀(jì)以前，樓蘭就是西域一個(gè)著名的“城廓之國(guó)”，東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道。中國(guó)魏晉及前涼時(shí)期西域長(zhǎng)史治所，位于新疆羅布泊西北。因遺址中出土的漢文文書(shū)上，用“樓蘭”佉盧文對(duì)音為“庫(kù)羅來(lái)那”稱(chēng)呼該城而得名。

    作為西域三十六國(guó)之一，樓蘭與敦煌鄰接，公元前后與漢朝關(guān)系密切。古代樓蘭的記載以《漢書(shū)?西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎(chǔ)?！稘h書(shū)?西域傳》記載：“鄯善國(guó)，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽(yáng)關(guān)千六百里，去長(zhǎng)安六千一百里。戶千五百七十，口四萬(wàn)四千一百?！狈@謂：“其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國(guó)王奉法?？捎兴那в嗌?，悉小乘學(xué)?！毙嗜卦谄渎眯心┪沧髁藰O其簡(jiǎn)單的記述：“從此東北行千余里，至納縛波故國(guó)，即樓蘭地也?！?/br>
    漢朝時(shí)的樓蘭國(guó)，鑒于自身實(shí)力弱小，奉行中立的外交政策，不得罪任何一方，有時(shí)成為匈奴的耳目，有時(shí)又歸附于漢，玩弄著兩面派的政策，在漢和匈奴兩大強(qiáng)權(quán)之間，巧妙地維持著其政治生命。由于樓蘭地處漢朝與西域諸國(guó)交通要沖，漢朝不能越過(guò)這一地區(qū)打匈奴，匈奴不假借樓蘭的力量也不能威脅漢王朝，因此漢朝和匈奴對(duì)樓蘭都盡力修好，實(shí)行懷柔政策。