米老頭一驚一乍地瞅著我倆眉來(lái)眼去，眼角蛛網(wǎng)似的皺紋跟著一張一舒，最終恍然大悟地盯著蘇莫爾，凝成一個(gè)耐人尋味又肅然起敬的夸張神態(tài)——顯然是以為蘇莫爾喜好男風(fēng)了。

    我垂目忍笑，蘇莫爾則極為隱忍地挑挑眉峰，對(duì)著米老頭道：“你看我作甚？多大歲數(shù)了，腦子里想什么不正經(jīng)的呢？探的消息還不快說(shuō)出來(lái)？”

    話(huà)說(shuō)得不客氣，米老頭卻不覺(jué)憋屈，而是一副‘看破不說(shuō)破，一切盡在不言中、絕對(duì)叁緘其口’的表情，足堪精彩紛呈。他嘴眼跟叁個(gè)月牙似的，曖昧得不露聲色，慢條斯理地講了起來(lái)。

    原是我們剛到了飛沙鎮(zhèn)，米老頭就接到了蒙吉的傳信，讓他搜羅畫(huà)劍堂的消息。他尋到城南這小巷里，打著小食攤子的掩護(hù)，守在這觀察了兩日。食客里多有畫(huà)劍堂子弟，托這些人囂張跋扈、口無(wú)遮攔的福，米老頭也算略有所得。

    除去白封里的粗淺消息，他另說(shuō)到前任堂主在被江湖浪客一劍殺了以后，劉海才有機(jī)會(huì)接事堂主之位。他當(dāng)了堂主這一年多許，不僅日日流連春風(fēng)樓還納了許多房小妾，卻并無(wú)所出，都說(shuō)皆因他癖好特殊，酒色無(wú)度所致。

    堂口子弟上行下效，不到日上叁竿，吃過(guò)午飯絕不辦正經(jīng)事。待到日頭偏西，又叁五成群地跑去尋花問(wèn)柳。因此，這巷子里只有下晌幾個(gè)時(shí)辰內(nèi)有車(chē)馬走動(dòng)，算有點(diǎn)人氣。

    米老頭順勢(shì)說(shuō)起畫(huà)劍堂的人奴買(mǎi)賣(mài)。畫(huà)劍堂買(mǎi)賣(mài)奴隸、與沙漠中的馬匪勾結(jié)擄人的齷齪事，我們業(yè)已知曉。米老頭便只好撿著所見(jiàn)的細(xì)節(jié)說(shuō)起。

    堂口販奴的買(mǎi)賣(mài)是從六年前開(kāi)始做起得。而他親眼見(jiàn)過(guò)畫(huà)劍堂的人往堂口里運(yùn)送各族奴隸。男女皆有，但只有年輕貌美，或身強(qiáng)體壯、孔武有力的壯奴，而利潤(rùn)更高的匠奴馬奴這類(lèi)需要年歲的奴隸卻一個(gè)沒(méi)。

    米老頭又林林總總說(shuō)了許多瑣碎消息，甚至連堂口后院角門(mén)的惡婆子和她的惡狗都愛(ài)喝辣酒，以及西墻柴房根的花叢里有個(gè)狗洞，這種毫無(wú)邊際的事情也一并當(dāng)做情報(bào)講了出來(lái)。

    蘇莫爾聽(tīng)得十分用心，沒(méi)一點(diǎn)不耐。等米老頭說(shuō)得口干舌燥地停下，他瞥了一眼蒙吉道：“都記清楚了？”

    不知何時(shí)蒙吉已經(jīng)放下碗筷，手里拿著炭筆黃紙，將米老頭所說(shuō)一一詳錄下來(lái)。聞言也不敢怠慢，把寫(xiě)滿(mǎn)字的紙給蘇莫爾查看。蘇莫爾略略?huà)哌^(guò)，抬頭又對(duì)米老頭問(wèn)道：“還有什么？”

    米老頭斟酌著說(shuō)道：“剩下的都還未來(lái)得及應(yīng)證，只是聽(tīng)說(shuō)?！?/br>
    “講?！碧K莫爾把紙還給蒙吉，示意他繼續(xù)記錄消息。

    蘇莫爾此時(shí)專(zhuān)心致志的樣子，與平日很是不同，英俊的面上別有一番智凝氣穩(wěn)的成熟魅力。見(jiàn)其神色，我心下轉(zhuǎn)而思量起方才所述，不禁感慨，聽(tīng)鑒閣能在江湖上做這獨(dú)一份的消息生意，自不能少了辦事縝密的態(tài)度和規(guī)矩。僅是個(gè)街頭小販的白鑒子，說(shuō)起話(huà)來(lái)都這樣嚴(yán)密謹(jǐn)慎，于此可見(jiàn)一斑。

    米老頭收起亂七八糟的神色道：“原本這堂口是堂主外加管事兩人共同來(lái)主事的。堂主專(zhuān)管子弟、管事專(zhuān)管生意。趙海當(dāng)上堂主半年后——也就是一年前，前管事突然離奇暴斃，死在一間客棧里。聽(tīng)那店家說(shuō)，人住進(jìn)去的時(shí)候扛了個(gè)麻袋，里面像是裝了個(gè)活人。因也知那管事不是個(gè)好惹的主，店家不敢多聽(tīng)多看，更不敢管。誰(shuí)承想第二天發(fā)現(xiàn)那管事光著屁股蛋子死在床上，后腦勺讓人扎了個(gè)洞，那腦漿流得哇，四處都是白花花的，而且那話(huà)兒……還立著哩，嘖嘖嘖。估計(jì)辦事的時(shí)候就讓人給……咔……”說(shuō)著，米老頭吐出舌頭，橫起手掌往脖子上一筆畫(huà)。

    我和蘇莫爾視線(xiàn)相觸，彼此心照不宣。自然知道那管事只是偶然被我所殺，‘救’下努娜而已。

    “此事好查證。不過(guò)當(dāng)與趙海和畫(huà)劍堂關(guān)系不大，尚也算條有用的消息。蒙吉給他記下吧?！碧K莫爾并不解釋?zhuān)幌铝私Y(jié)論。

    米老頭見(jiàn)這條消息沒(méi)派上大用場(chǎng)，趕忙道：“我還聽(tīng)說(shuō)，這管事死是因?yàn)椤彼麎毫藟郝曇簦澳枪苁吕贤偺谜f(shuō)叁道四，和趙海不睦。趙海一直想除掉他，所以畫(huà)劍堂的人都說(shuō)是趙海下的手，盡管小老兒我沒(méi)本事查證這事真?zhèn)?，但至今堂口里都沒(méi)有新管事，子弟營(yíng)生俱是趙海一人大包大攬。這消息也有可能是真的。”

    蘇莫爾長(zhǎng)指支著下巴，若有所思了一陣，敲敲桌子道：“記上，待查驗(yàn)。”蒙吉聞聲疾筆。

    見(jiàn)蒙吉寫(xiě)的差不多了，米老頭又說(shuō)道：“最近幾日沒(méi)見(jiàn)趙海來(lái)堂口上，他們的人說(shuō)附近有個(gè)賭坊。趙海常去那里，叫什么……什么……”米老頭一時(shí)想不起來(lái)，急得抓著肩上汗巾，翻著眼睛犯嘀咕。

    我心中一動(dòng)，道：“廣和賭坊？”

    “對(duì)！廣和賭坊！就是廣和賭坊沒(méi)錯(cuò)！”米老頭拍手點(diǎn)頭稱(chēng)是，“這消息好驗(yàn)的很，我琢磨著收攤以后去的……”

    “記。驗(yàn)完了算你頭上。針尖也要削點(diǎn)鐵，看你那摳唆勁?！碧K莫爾看不上眼地說(shuō)道，并不跟他計(jì)較蠅頭小利，而是沖我挑眉，意在詢(xún)問(wèn)。

    本就打算尋機(jī)告訴他柳瑩姐弟的事，怎想今日便有了機(jī)會(huì)。我輕哂一下，將昨日所遇原原本本說(shuō)了一遍。

    米老頭和蒙吉雙雙聽(tīng)得入神，對(duì)柳瑩姐弟不吝唏噓，對(duì)柳老漢破口大罵，對(duì)楊頭打手等人咬牙切齒，待聽(tīng)到我割斷柳老漢手筋腳筋、放任自流時(shí)又齊齊變了臉色。

    “棲鳳你就是心善。幫人還要費(fèi)這么多心力，要我早一殺了事。”蘇莫爾聽(tīng)完滿(mǎn)不在乎，反倒是夸了一句。

    米老頭和蒙吉紛紛不甚贊同地看著蘇莫爾，但都乖覺(jué)得沒(méi)有多嘴。我不禁笑起來(lái)，暗道也就是蘇莫爾，知到我欲用銀針入脈殺人后還能說(shuō)我良善。

    “你把凌公子所說(shuō)單獨(dú)記下。”蘇莫爾吩咐完蒙吉，沉思片刻道：“合你倆所說(shuō)，這趙爺八成就是趙海了。聽(tīng)那打手的口氣，趙海跟廣和賭坊干系很深，鬧不好賭坊就是他開(kāi)的。那這可就有意思了?！?/br>
    “此話(huà)怎講？”我不由好奇。

    “畫(huà)劍堂以正道自居，往前幾年，掌門(mén)熊關(guān)還是武林盟主。即便現(xiàn)在不比從前，那也是武林第二大幫派。背地里販賣(mài)奴隸，劫掠人口，已經(jīng)為人所不齒，行事必定是極力背人耳目，遮遮掩掩的。若非我等聽(tīng)鑒閣去查，江湖多數(shù)人并不知曉此事。要是讓人抖摟出去，定會(huì)威嚴(yán)大損，受人指摘，為正派所棄?！?/br>
    “不說(shuō)畫(huà)劍堂為了維護(hù)正派面皮，不會(huì)多做腌臜營(yíng)生。單單是賭坊這一則，畫(huà)劍堂是絕不可能沾染?！碧K莫爾喝了口茶，一本正經(jīng)道：“曾有一名畫(huà)劍堂親傳弟子偷偷賭博被揭發(fā)，恰逢時(shí)值武林大會(huì)。熊關(guān)勃然大怒，不顧家丑外揚(yáng)，也要當(dāng)著眾武林豪杰的面廢其武功，逐出門(mén)墻。言其生平最恨博賭之事，誓對(duì)門(mén)下賭徒絕不姑息。此事為武林各派交手稱(chēng)贊，傳為佳話(huà)。試問(wèn)，熊關(guān)視賭如仇，眾人皆知，又怎會(huì)讓門(mén)下堂主去開(kāi)設(shè)賭坊呢？”

    我頓然道：“假使賭坊真為劉海所開(kāi)，那定是背主私設(shè)的。也就說(shuō)得通他為什么視管事為眼中釘了。管事暴斃，畫(huà)劍堂總堂就沒(méi)了眼睛，劉海便能大權(quán)在握?！?/br>
    “棲鳳真是聰明，一點(diǎn)就透?！碧K莫爾大大夸獎(jiǎng)了一句，聽(tīng)得蒙吉和米老頭皆是白眼示人。

    我不好意思地乜他一眼，蘇莫爾笑著補(bǔ)充道：“天高皇帝遠(yuǎn)的，只要堂口生意往來(lái)沒(méi)有大差錯(cuò)，又無(wú)人稟報(bào)，總堂當(dāng)然不知?jiǎng)⒑Ｋ魉鶠椤Ｈ绻@番推斷沒(méi)有太大出入，畫(huà)劍堂在飛沙鎮(zhèn)的整個(gè)堂口怕是只識(shí)劉海，不識(shí)掌門(mén)了?！?/br>
    “是極。管事可以沒(méi)有，卻不能沒(méi)有爪牙辦事。既然劉海以公謀私，定要籠絡(luò)手下，謹(jǐn)防事情敗露?！蔽医又脑?huà)道。見(jiàn)他又要張口夸贊，立刻對(duì)他瞪圓眼睛。

    蘇莫爾不再多說(shuō)，只一個(gè)勁傻笑，旁邊米蒙二人以手蓋眼，不忍直視。

    等蘇莫爾笑夠了，他又轉(zhuǎn)回到之前的思路上，擰眉不解道：“柳老漢這事怪的很?！?/br>
    彼時(shí)不知會(huì)有這么多牽扯，未及深思，眼下前后一琢磨，我亦覺(jué)費(fèi)解。便將柳老漢所受創(chuàng)傷及其死狀又事無(wú)巨細(xì)地說(shuō)了一遍，尤其是胸口劍傷總感覺(jué)哪里不妥。

    “僅從賭坊利益來(lái)看，他不死就能從他身上榨出錢(qián)來(lái)，死了可就一了百了，什么都沒(méi)有了。按道理講，并沒(méi)有什么人非要置他于死地，除非是仇家。若是仇家，見(jiàn)他只能喘氣不能反抗，捅一劍還不夠，還要把頭也切了拿走？這得什么深仇大恨？”所知有限，蘇莫爾一時(shí)也無(wú)法定論，只好道：“這事不急著查。應(yīng)與我們的目的關(guān)聯(lián)不深?！?/br>
    論及抽絲剝繭地推斷訊息，蘇莫爾是行家里手，分析得有據(jù)有節(jié)，并不需我畫(huà)蛇添足。料他已有成算，且聽(tīng)接下來(lái)如何行事便可。

    蘇莫爾拿過(guò)蒙吉的記錄又看了看，先對(duì)米老頭道：“消息打探的不錯(cuò)。規(guī)矩你懂，我就不多說(shuō)了。過(guò)幾日勘驗(yàn)好了，我讓蒙吉帶你去報(bào)備領(lǐng)錢(qián)?！?/br>
    “懂得，懂得。除了您叁位，這些個(gè)事保證對(duì)誰(shuí)也不講，就連我家老婆子我也不說(shuō)的?！泵桌项^喜笑顏開(kāi)，很有眼色地給我們又添了熱水，退了下去不再打擾。

    “這幾則消息不難驗(yàn)證，兩叁日內(nèi)查好便是，今日不必急著去辦。”蘇莫爾點(diǎn)了紙上幾處對(duì)蒙吉說(shuō)道，“一會(huì)你先找人盯著畫(huà)劍堂堂口、奴市、和他們的布莊。不需探聽(tīng)什么消息，注意往來(lái)人員即可。若看見(jiàn)趙海本人了，便先來(lái)告知我。耳朵上有痣，記清楚了？”

    “我清楚的二當(dāng)家。你不用說(shuō)這么細(xì)啦，又不是第一次幫你辦事。”蒙吉撇眉鼓腮道，頗有點(diǎn)不耐。

    “哼，你倒先嫌棄我啰嗦了?！碧K莫爾cao了一頓為人師的婆媽心，“跟咱們出來(lái)的兄弟里面不是有幾個(gè)會(huì)耍篩子的，你再去找亞齊斯帶他們?nèi)V和賭坊盡情玩?！彼统鲆淮鹱尤咏o蒙吉，接著道：“我出錢(qián)，先前應(yīng)了大家伙一起去快活，就今天晚上，選春風(fēng)樓，也讓亞齊斯先行包場(chǎng)去?！?/br>
    蘇莫爾頓住想了想，似覺(jué)沒(méi)有紕漏了，便道：“去辦吧。”

    蒙吉連聲應(yīng)了，轉(zhuǎn)身跟米老頭買(mǎi)了叁十來(lái)個(gè)rou包子用油紙包好，抱在懷里，跑到路口給了兩個(gè)乞兒幾個(gè)包子，連指帶比劃地說(shuō)了一通。

    就見(jiàn)其中一個(gè)乞兒跑進(jìn)巷尾，挨著畫(huà)劍堂堂口的石獅子蹲下，便吃起了包子。另一個(gè)乞兒，跑出巷子，沒(méi)多會(huì)尋來(lái)十幾個(gè)破衣?tīng)€衫的孩子，分領(lǐng)了蒙吉的包子，聽(tīng)了吩咐紛紛跑散了。

    直到蒙吉也出了巷子不見(jiàn)蹤影，我才喝了口茶，對(duì)蘇莫爾道：“這都是你教他的？”

    “本就是乞丐出身，也不需多教。利用乞兒盯梢這事，從小便也懂?！碧K莫爾似在說(shuō)蒙吉，又像在說(shuō)自己。

    我頓覺(jué)心酸，在桌下拉拉他的手。

    “你就愛(ài)多想?！?/br>
    蘇莫爾用手指勾勾我掌心，安慰一笑，便又說(shuō)起蒙吉許多糗事，打發(fā)時(shí)間。