距離去年花月樓的案子才過去一年，縣衙的捕快們變動不大，幾乎都跟著去過花月樓。有幾個喜歡占便宜的捕快就干過欺負(fù)妓子的事，品行還算端正沒干過那事的，因為平時沒機(jī)會見美人，也對花月樓的那批妓子印象深刻。

    “我想起來了，當(dāng)時去抓老鴇時，趙爺身邊一直跟著一個特別媚的妓……姑娘，那波人被關(guān)進(jìn)來后趙爺也特意囑咐過牢頭要看好她，是不是就是那個？”

    “我去，千萬別，我追過那姑娘啊，被趙爺撞見才沒成事，如果趙爺要納的就是她，事后想起舊事，還不扒了我的皮！”

    “放心吧，咱們趙爺最講理，當(dāng)時大家誰也不認(rèn)識誰，只要你以后別再去追咱們小嫂子，趙爺才懶得理你?！?/br>
    “嘖嘖，趙爺剛簽納妾文書你就喊上小嫂子了，這馬屁拍的，趙爺在禮房都聽見了吧？”

    一陣哄笑過后，一個黑臉捕快摸摸鼻子問：“只有我好奇咱們小嫂子長啥樣嗎？趙爺這么多年都不肯娶媳婦，偏偏被小嫂子迷住了，得多漂亮??？”

    此言一出，大家都看向曾經(jīng)追過阿嬌的那個又矮又壯的劉捕快。

    劉捕快連阿嬌的袖子都沒碰到，才看幾眼就被趙爺轟走了，模樣他早記不清楚，唯一的印象就是白。她穿的裙子還是那種露出大片胸脯的，艷紅的裙子包裹著一片雪白，不看臉都讓人氣血激蕩，想狠狠干上一場。

    回憶都讓劉捕快心癢了，但他不傻啊，人家都要給趙爺當(dāng)小妾了，這時候他再議論未來的小嫂子，回頭被人告到趙爺面前，趙爺還不踹死他。

    百姓們都夸趙爺是好人，只有他們這些捕快才見識過趙爺有多狠，曾經(jīng)有個嫌犯趁押解他的捕快不注意打傷了捕快想逃，趙爺追上去直接一腳將人踹翻在地，半天都沒爬起來。

    劉捕快打了個寒顫，撒謊說自己早忘了，無論其他捕快怎么打聽，他都不肯吐露半個字。

    就在這時候，趙宴平簽完納妾文書回來了。

    捕快們熱情地圍了上來，詢問趙爺納妾的好日子，更想去趙家蹭喜酒喝。

    趙宴平早有安排，道：“日子定在九月初八，不過家里院子小，擺不下幾張桌子，就不請大家過去了，初七晚上我做東，請大家去下館子。”

    此言一出，捕快們都狼叫起來。

    知縣謝郢正在看去年本縣各地賦稅的繳納賬簿，忽聽刑房那邊傳來一陣歡呼，謝郢覺得奇怪，命長隨順哥兒去瞧瞧。

    順哥兒領(lǐng)命去了，很快帶笑回來，回復(fù)道：“稟大人，趙爺下個月初八要納妾了，說是請大家喝酒?！?/br>
    趙宴平要納妾？

    謝郢奇道：“他還沒娶妻，怎的先納妾了？”

    順哥兒哪知道?。骸耙晃医汹w爺過來，大人直接問他？”

    謝郢倒沒有那么閑，繼續(xù)做事了。

    到了黃昏快下衙的時候，趙宴平反而來找他了。

    謝郢笑著看自己這位好幫手：“聽說趙兄要納妾了，恭喜恭喜?！?/br>
    趙宴平淡淡一笑，他過來也是為了此事：“家中九月初八做席，不知大人那日得不得空？”

    謝郢看他的眼神更不一樣了：“哪家的閨秀，竟讓你如此看重？”

    知縣在京城算不上什么官，在地方卻是一縣父母，雖說以兩人的交情，趙宴平就是收個通房請他吃酒謝郢也會去，但在百姓們看來，堂堂知縣肯去吃一個小妾的酒席，這小妾面子上也太有光。

    趙宴平垂眸道：“不是看重，他與舍妹身世相仿，都被親人賣過，我憐惜她。”

    謝郢懂了，應(yīng)承道：“九月初八是吧，我定當(dāng)?shù)情T造訪?！?/br>
    趙宴平拜謝。

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    半個多月匆匆而過，轉(zhuǎn)眼就到了九月初七。

    為了給阿嬌送嫁，朱家也整治了八桌酒席，請朱、金兩家的親朋好友來做客，晌午吉時的時候，趙家那邊將聘禮、納妾文書送了過來。納妾文書不提，聘禮除了擺在紅綢上的十兩小銀寶，還有一箱綢緞、一套打造精致的梳妝臺，臺上那面用西洋鏡面做成的梳妝鏡反射著陽光，差點閃瞎眾人的眼睛。

    “這可是好東西啊，照得真清楚，趙家納個妾，還舍得買這個？”

    “聽說是知縣大人給趙官爺添的喜，咱們這位知縣大人來頭可不小，是京城永平侯的兒子呢，雖然是庶子，可他姨娘得寵，侯爺愛屋及烏，對他也十分器重?！?/br>
    “器重怎么還來咱們這邊當(dāng)知縣了，沒留在京城？”

    “你問我我問誰？我就知道謝知縣很有錢！”

    賓客們議論紛紛，金氏、朱雙雙看著那一箱子光鮮亮麗的綢緞與那套梳妝臺，眼睛都快紅了，光這箱綢緞，都值幾十兩銀子吧？

    可她們再眼紅，東西還是由媒婆指揮著，朝東廂抬去了。

    金氏沒忍住，攔住媒婆問：“怎么不抬去正屋？”

    媒婆笑而不語，穿著一身粉紅裙子的翠娘冒出來，大聲道：“我們老太太說了，秀才娘子最疼外甥女，這些聘禮肯定都會送給我們小娘子做嫁妝，所以直接抬到小娘子屋里就行，省著挪來挪去費事了。”

    金氏一口氣差點憋死過去！

    她cao持這么久、辦這么多桌酒席就是為了賺趙家的聘禮，現(xiàn)在算怎么回事？

    她想鬧，被朱昶及時按住了。

    金氏的女兒朱雙雙眼看親娘打錯了算盤，她也不滿啊，瞪著翠娘道：“趙家送聘禮，你個小丫頭過來做什么？”

    翠娘一挺胸膛，脆脆地道：“我們老太太喜歡小娘子，把我也送給小娘子當(dāng)丫鬟了，我也是聘禮之一！”

    當(dāng)然，老太太還交代了，要她替阿嬌jiejie守好聘禮，一兩銀子都不能叫金氏那婆娘搶去！

    第10章

    朱家在辦送嫁酒，趙家這邊還在為明日的迎親宴席做準(zhǔn)備。

    院子已經(jīng)打掃的干干凈凈，從街坊們家里借來的十張方桌、碗筷也都整整齊齊地擺在墻根下。

    郭全拿著趙老太太給的單子去買rou、菜了，這些東西必須吃新鮮，不能提前太久預(yù)備。

    “你說你辦這么多酒席干啥，買酒買rou各種零零碎碎的，又五兩銀子花出去了。”

    趙老太太坐在屋檐下，對著那些桌椅犯愁，納個小妾，花了她一半積蓄，都怪孫子作妖，納妾都這么隆重，看他將來娶正經(jīng)媳婦時怎么辦。

    趙宴平剛從東屋換了衣裳出來，聽老太太又在心疼銀子，趙宴平解釋道：“我請的全都是縣城里走南闖北的商戶，我平時不招待他們，他們憑什么幫我打聽香云的下落？”

    這些年趙宴平一直在有意結(jié)交各路人脈，他要奉養(yǎng)祖母，不能遠(yuǎn)行，只能通過這種方式打聽meimei的消息，包括調(diào)任的那些知縣大人們，趙宴平都一一囑托過，旁人會不會盡心替他打聽趙宴平不知道，但他總要盡力。

    趙老太太不吭聲了。

    香云就是被老二兩口子給賣了，孫子小的時候拿叔嬸沒辦法，孫子長大成人有了力氣，做的第一件事就是將親叔給綁了，吊在樹上逼親叔告訴他到底將meimei賣給了誰。日頭暴曬，老二曬得都不成人樣了，終于說出了一個名字：張拐子。

    張拐子是當(dāng)年這一帶有名的一個拐子，老二見香云小小年紀(jì)已出落成了美人胚子，先與張拐子勾搭上，確定了價錢，再趁她與宴平不在家的時候，將只有六歲的小香云給帶走了，交給了張拐子。

    可老二交代出張拐子時，距離香云被賣已經(jīng)過去了好幾年，那張拐子早得了報應(yīng)橫死街頭，香云到底被他賣到了什么地方，再無人知曉。

    人海茫茫，到哪里再去找香云？

    趙老太太早死心了，但孫子不死心，居然還在堅持。

    旁的事趙老太太可以勸，唯獨這件事，她勸不出口。

    見孫子去牽馬，趙老太太奇道：“你去哪？”

    趙宴平頭也不回地道：“去接我娘、小櫻，您拿兩床被子出來曬曬，這兩晚她們跟您在西屋睡?！?/br>
    趙老太太皺了皺眉。

    納個妾而已，孫子連一年只去一次的沈家都不惜多走一趟，如此給阿嬌體面，真的只是出于一片善心嗎，還是去年在花月樓，孫子其實已經(jīng)見過阿嬌，心里對阿嬌這個小美人十分滿意？

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    趙宴平套上車板，趕車出了縣城。

    祖孫倆原是沈家溝的人，距離縣城有二十里地，老捕頭將宅子留給趙宴平后，趙宴平才帶上祖母搬到了縣城。

    趙宴平?jīng)]有回趙家老家，直接奔村頭修得最氣派的那座五進(jìn)大宅去了。

    這就是沈員外的宅子，趙宴平的母親柳氏當(dāng)年就是改嫁給了沈員外。

    趙宴平故意出發(fā)地晚，到的時候已經(jīng)紅日偏西，歇晌的百姓應(yīng)該也都醒了。

    趙宴平剛跳下車，沈家大門打開了，一個四旬左右、大腹便便的男人剔著牙走了出來，抬頭看到趙宴平，雖然一身布衣卻難掩那一身威望，男人愣了愣，隨即心虛地?fù)狭藫夏X袋，賠笑問：“稀客啊，宴平怎么來了？”

    此人乃沈員外原配所生的獨子沈文彪，柳氏嫁過來給沈員外當(dāng)續(xù)弦時，沈文彪都二十歲娶過媳婦了。沈文彪非常不滿老爹再娶，對柳氏一直都不尊重，趙香云被賣之前，趙宴平的二叔曾來沈家借錢，正逢沈員外帶柳氏外出做客過幾日才歸，沈文彪不想接濟(jì)柳氏的窮親戚，命人將趙二叔攆走了，間接導(dǎo)致了趙香云的被賣。

    柳氏回來發(fā)現(xiàn)自己丟了女兒，哭得人都暈了過去，沈員外心疼，親手打了沈文彪十大板子。

    沈文彪自此越發(fā)記恨柳氏，每年過年趙宴平來沈家給柳氏拜年，沈文彪也不給趙宴平好臉色，直到趙宴平當(dāng)了捕快、升了捕頭，沈文彪才開始忌憚趙宴平，再也不敢給趙宴平臉色看。

    趙宴平就像沒看見沈文彪一樣，對旁邊站著的看門小廝道：“我來拜見老爺、太太?！?/br>
    看門小廝恭恭敬敬地將他請了進(jìn)來，再去知會老爺、太太。

    沈文彪本想出門逛逛，這會兒也不去逛了，涎著臉跟在趙宴平身后，納悶他來做什么。

    沈員外、柳氏聞訊而至。

    柳氏今年四十二歲了，她天生美貌，改嫁沈員外后再也不用下地干活，養(yǎng)尊處優(yōu)的，反而將小時候曬黑的皮膚給養(yǎng)白了，如今看起來也就三十多歲，依然美麗，只是她身形過于單薄纖細(xì)，眉宇間也始終籠罩著一絲愁緒。

    沈員外是本地有名的鄉(xiāng)紳，今年已經(jīng)五十九歲高齡，與趙老太太是一輩人。但他身子骨沒有趙老太太硬朗，背佝僂著，一手拄著拐杖，一手讓柳氏扶著，滿頭銀絲，更像是柳氏的爹。

    旁人都同情柳氏被迫改嫁一個老頭子，柳氏并不覺得自己受了什么委屈。

    當(dāng)初她答應(yīng)改嫁時心里確實苦澀，但進(jìn)了沈家后，沈員外對她十分憐惜，那時候的沈員外也才三十九，算是壯年，柳氏與他過了多年恩愛日子，只在沈員外過了五十后，兩人的年齡差距才明顯起來。

    柳氏安于現(xiàn)狀，趙宴平看著親娘伺候這樣一個老頭，他心里不舒服。

    但趙宴平也沒有表現(xiàn)出來，行過禮后，他對二老道：“伯父，母親，祖母為我說了一房良妾，明日家里辦喜酒，我想接母親過去看看她，不知母親可否方便?！?/br>
    柳氏先喜后驚：“你還沒娶妻，怎的先納妾了？”

    趙宴平神色如常地解釋道：“我不想娶妻，所以祖母先納個妾服侍我。”

    柳氏一聽，想到兒子在娶妻一事上的執(zhí)拗，無奈地瞪了兒子一眼。

    沈員外摸著胡子笑道：“納妾就納妾，宴平年紀(jì)不小了，身邊是該有個知冷知熱的人?！?/br>
    說完，沈員外使喚賴在門口的兒子道：“櫻兒帶人去鎮(zhèn)上的鋪子了，文彪你去喊她回來?！?/br>
    沈櫻便是柳氏給沈員外生的女兒，也是沈員外最小的孩子，自幼聰明伶俐，被沈員外視為掌上明珠，對沈櫻比對三個親孫子還好。

    沈文彪不敢違背老爺子的意思，出門找沈櫻去了，鎮(zhèn)子離得近，趕車兩刻鐘就能回來。

    沈文彪一走，沈員外叫柳氏低頭，他在她耳邊悄悄說了幾句。

    柳氏剛要開口，沈員外擺擺手，催促她道：“你快去收拾包袱，把櫻兒的也收拾了，等會兒櫻兒一回來，你們就出發(fā)。”

    柳氏無奈，看眼兒子，她先去忙了。

    沈員外咳嗽兩聲，一心招待起趙宴平來，如果不是趙宴平不肯親近他，沈員外都想把趙宴平當(dāng)兒子看顧。

    但沈員外也理解趙宴平的心情，他大柳氏快二十歲，趙宴平小時候不懂事，肯定認(rèn)為是他強(qiáng)迫了柳氏，怨恨得久了，便是長大了也難改掉從前的執(zhí)念。