陸知府不太高興，但該配合趙宴平的, 他還是讓府衙各處配合了。

    趙宴平又在七具殘尸、七個(gè)作案地點(diǎn)花了幾個(gè)白天的功夫，晚上則掌燈翻閱從第一起焚尸案發(fā)生當(dāng)年到往前十五年內(nèi)府衙里留存記載的與火有關(guān)的所有卷宗。滿滿的幾箱子卷宗，因?yàn)槌Ｄ隉o(wú)人打理積滿了灰塵，有的蛀了蟲, 有的受潮模糊了字跡, 趙宴平帶著戴昌、李嚴(yán)一起，每晚都看到子時(shí)。

    看卷宗用了十晚, 到了白日, 趙宴平帶著二人去詢問(wèn)值得注意的縱火案的相關(guān)利益受損方，然而均一無(wú)所獲。

    “大人, 您為何不先去查訪已知的那三個(gè)受害百姓的家人？”又一次無(wú)功而返, 戴昌疲憊地問(wèn)道。

    趙宴平解釋道：“他們的陳述我都看過(guò), 直接過(guò)去問(wèn)出來(lái)的多半還是那些東西, 先了解了其他消息, 或許能發(fā)現(xiàn)什么新的線索?！?/br>
    戴昌、李嚴(yán)互視一眼, 既覺得趙大人的話有些道理, 又覺得玄乎乎的, 難道趙大人已經(jīng)將這十幾日看過(guò)的一切都記在了腦袋里？

    又是新的一日，趙宴平讓李嚴(yán)整理后面四起焚尸案發(fā)生當(dāng)年荊州府衙收到的百姓所報(bào)人口失蹤案, 尤其是發(fā)生在焚尸案前后的失蹤百姓名單，他則帶著戴昌去訪查前面三個(gè)受害者的家人了。

    第一個(gè)受害百姓叫張福, 死時(shí)二十七歲，家中老母親已經(jīng)過(guò)世，只剩老父親、妻子楊氏，以及一個(gè)十歲的兒子。

    張老頭五十多歲，因?yàn)榧邑殻咳斩家ド缴峡巢?。楊氏也接了些替人洗衣裳的活?jì)，cao勞的日子讓她顯得比實(shí)際年齡更要年長(zhǎng)、憔悴，公媳倆都很勤快，倒是把孩子養(yǎng)得不錯(cuò)，看起來(lái)很結(jié)實(shí)，也很懂事。

    張老頭不在家，提到張福的死，他兒子當(dāng)年還小沒有印象，楊氏雖然看到趙宴平有些拘謹(jǐn)，但也老老實(shí)實(shí)的，問(wèn)什么答什么，說(shuō)的與案發(fā)當(dāng)年的陳述差不多，說(shuō)張福愛喝酒，有時(shí)候經(jīng)常出去一兩日才回來(lái)，她與公公都習(xí)慣了，直到府衙發(fā)現(xiàn)一具燒焦的尸體讓家里有人失蹤的百姓去辨認(rèn)，公公去瞧了，才認(rèn)出張福后背一塊兒因?yàn)榘ぶ孛鏇]有燒到的衣裳。

    不知是時(shí)間過(guò)去太久還是如何，楊氏只是低聲敘述，并無(wú)悲傷之意。

    趙宴平讓戴昌留下等張老頭回來(lái)，他走出張家，沿著這條街走了一圈，見到一位老者，便停下來(lái)，向老者打聽張福的為人。

    荊州百姓幾乎人人都知道焚尸案，得知又有京官來(lái)查了，老者激動(dòng)地說(shuō)了很多。張福沒啥出息，一喝醉酒就喜歡打媳婦，親娘就是勸架時(shí)被他失手推死的，楊氏老實(shí)巴交受了不少委屈，張福剛死的時(shí)候，官府還懷疑過(guò)是楊氏所為，但楊氏一直在家里帶孩子，娘家人也都有沒出城的證據(jù)。等后來(lái)發(fā)現(xiàn)其他焚尸案時(shí)，楊氏才徹底洗刷了嫌疑。

    趙宴平皺眉，府城的卷宗里并沒有提及張福有毆打妻子的劣習(xí)。

    又找其他街坊問(wèn)了問(wèn)，幾乎都是同樣的說(shuō)法，趙宴平單獨(dú)去了第二家。

    第二個(gè)死者是個(gè)老太太，夫家姓曹，死時(shí)五十出頭，因?yàn)檫z落了一只荷包得以確認(rèn)身份。如今老太太的老伴已經(jīng)死了，家里有三個(gè)兒子、三個(gè)兒媳婦，皆是兒女雙全。按照曹家三個(gè)兒子的說(shuō)法，老太太從未與人結(jié)過(guò)仇，不知為何會(huì)遭此橫禍。兒子當(dāng)然不會(huì)說(shuō)親娘的不對(duì)，趙宴平問(wèn)三個(gè)兒媳婦，三個(gè)兒媳婦也都是一模一樣的說(shuō)法。

    趙宴平見老太太的兩個(gè)孫子都十五六歲了，一個(gè)孫女也有十三歲，便將三個(gè)孩子單獨(dú)叫到院子里問(wèn)話，讓他們回憶老太太可得罪過(guò)誰(shuí)，或是可能做過(guò)什么招人怨恨的事。

    曹家大孫子、二孫子都說(shuō)沒有，十三歲的孫女芳姐兒似乎想到什么，卻欲言又止。

    趙宴平便讓曹家兩個(gè)孫子也回屋里去，他循循善誘地鼓勵(lì)芳姐兒。

    芳姐兒見他俊朗又溫和，這才捏著裙擺道：“祖母偏心，家里有rou只許爹爹叔伯哥哥弟弟們吃，不許我們女的吃，她還喜歡罵我三嬸，那時(shí)候三嬸一直生不出孩子，祖母天天搗鼓各種偏方讓三嬸吃，好幾次三嬸都被她訓(xùn)哭了?！?/br>
    趙宴平看眼曹家的屋子。

    芳姐兒似乎知道他在看什么，道：“我堂弟堂妹都是祖母死了后才生的。”

    趙宴平若有所思。

    芳姐兒見他又看向屋里，連忙求他：“大人你別去問(wèn)我三嬸，誰(shuí)都別問(wèn)了，不然我爹我娘知道我亂說(shuō)，肯定會(huì)打我！”

    小姑娘求得可憐，趙宴平應(yīng)了，離開曹家后再去找這邊的街坊求證，很快也得到了了證實(shí)。

    趙宴平又去了第三個(gè)受害人的家中。

    第三個(gè)被焚尸的男孩死時(shí)才十一歲，乃家中的獨(dú)子，父親鄭勇四十六了，因?yàn)槌Ｄ昃幙椞傧陈燥@佝僂，鬢發(fā)也染了一層灰白。他的妻子梁氏在兒子死后就改嫁去了外地，再也沒有回來(lái)過(guò)。卷宗上還說(shuō)，鄭勇曾經(jīng)因盜竊進(jìn)過(guò)大牢，出獄后娶妻倪氏，成親多年都無(wú)子，倪氏不堪被鄭勇毆打，跳河自盡。后來(lái)鄭勇又娶了梁氏，終于生了兒子，鄭勇大喜，自此痛改前非，再不與人為惡，他兒子也不曾得罪過(guò)什么人。

    大人們都有可能結(jié)仇，只有十一歲的孩子難以招致焚尸的仇恨，府衙后來(lái)將鄭家的情況寫得如此詳細(xì)，便是想證明兇手完全是在隨意殺人，與三個(gè)受害百姓毫無(wú)關(guān)系且已招供的魏志誠(chéng)便是真兇無(wú)疑。

    根據(jù)卷宗，本來(lái)這三起案子在趙宴平眼中都沒有特別值得在意的地方，在得知第一個(gè)受害人張福生前有毆打妻子的惡習(xí)，在得知第二個(gè)受害的老太太曾經(jīng)刻薄過(guò)生不出孩子的兒媳之后，鄭勇一家便有很多東西值得細(xì)查了。

    鄭家的門開著，坐在院子里編藤席的鄭勇容顏蒼老，暮氣沉沉，只憑一面，誰(shuí)也看不出他年輕時(shí)候會(huì)因盜竊坐過(guò)牢，還將一任妻子打得活不下去，寧可跳河自盡。

    當(dāng)趙宴平自報(bào)了來(lái)歷，鄭勇只扔了趙宴平一把小板凳，他繼續(xù)低著頭編席子，蒼老的手動(dòng)作熟練靈活。

    趙宴平照例問(wèn)了一些問(wèn)題，譬如鄭勇夫妻有沒有什么仇家，鄭勇兒子有沒有欺負(fù)過(guò)別人家的孩子。

    鄭勇只是搖頭，唯獨(dú)提到慘死的兒子時(shí)，鄭勇幽幽地看了趙宴平一眼：“你們官府若是沒用，抓不到兇手，能不能把我兒子的尸身還給我，他還小，一個(gè)人在天上孤零零的，早點(diǎn)入土為安，早點(diǎn)投胎轉(zhuǎn)世?！?/br>
    這一刻，鄭勇蒼老的眼睛里終于出現(xiàn)了一抹難以掩飾的痛苦。

    趙宴平突然問(wèn)他：“你的前妻倪氏，卷宗上說(shuō)她跳河自盡，尸首可有找了回來(lái)？”

    鄭勇眼皮快速抽了兩下，茫然地問(wèn)趙宴平：“為何突然問(wèn)起她了？”

    趙宴平盯著他道：“如果沒有找到尸首，她跳河后或許意外活了下來(lái)，并且記恨你常年毆打她，得知你生了兒子，便回來(lái)報(bào)復(fù)?！?/br>
    鄭勇握緊手里的篾條，沉著臉道：“不可能，我親手將她埋了的，但就算她還活著，燒死祿子的也不可能是她，她膽小，干不出這種事……”

    “人若恨到極點(diǎn)，什么事都可能做得出來(lái)?！壁w宴平打斷他道。

    鄭勇突然跳了起來(lái)，將手里的篾條扔到地上，指著趙宴平罵道：“我說(shuō)了不是她就不是她！你們這群沒用的廢物，找不到兇手就隨便懷疑別人，倪氏就算恨我，就算祿哥兒是她燒死的，她為何還要燒那么多人？她哪來(lái)那么大的膽子……”

    說(shuō)到這里，鄭勇臉色忽的大變，看看趙宴平，再原地轉(zhuǎn)了一圈掃視自己空蕩蕩的家，全身顫抖地道：“難道她變成鬼了？變成鬼，所以她膽子大了，什么人都敢殺？不，不可能，她真有那本事，第一個(gè)殺的就是我，一定不是她！”

    自言自語(yǔ)完了，鄭勇跌坐在地上，大口大口地喘著氣，喘著喘著發(fā)現(xiàn)趙宴平就站在對(duì)面盯著他，鄭勇呼吸一滯，眼珠子快速轉(zhuǎn)動(dòng)，慢慢地竟然恢復(fù)了之前死氣沉沉的樣子。

    “我知道的早都說(shuō)過(guò)了，你走吧。”鄭勇一邊撿起被他扔到地上的篾條，一邊有氣無(wú)力地道。

    趙宴平看他一眼，走出了鄭家。

    戴昌從巷子另一頭跑了過(guò)來(lái)，原來(lái)去山里砍柴的張老頭回來(lái)了，說(shuō)法與卷宗里陳述的一樣，沒什么出入。

    “大人，這邊怎么樣？”戴昌一邊擦汗一邊問(wèn)。

    趙宴平神色凝重，吩咐道：“隨我去停尸房。”

    戴昌臉色一垮，那幾句焦黑的尸體，他真的不想再看。

    不看也得看，趙宴平讓他一一推開七口棺材的棺材板，露出里面的情形來(lái)。

    前面三口棺材里除了放了尸身，還在匣子里放了得以確認(rèn)三人身份的物件，張福留下的是背后一塊兒沒燒到的布料，老太太留下的是遺失在尸體附近的墨綠色荷包，鄭家兒子留下的是一塊兒遺失在尸體附近的銀質(zhì)長(zhǎng)命鎖。

    后面的四具，光禿禿什么都沒有了。

    趙宴平站在鄭家兒子的棺木前，問(wèn)戴昌：“如果你是兇手，你殺了人，你會(huì)不會(huì)留意官府有沒有發(fā)現(xiàn)這個(gè)人，留意官府能不能查出那人的身份？”

    戴昌點(diǎn)頭：“肯定會(huì)，覺都要睡不著了?！?/br>
    趙宴平接著問(wèn)：“如果你得知第一個(gè)死者居然有一塊兒衣裳沒燒干凈，下次再殺人，你會(huì)怎么做？”

    戴昌想了想，道：“那我肯定要盯久點(diǎn)，確定所有衣裳都燒光了?！?/br>
    趙宴平指向老太太的棺木：“那你得知第二個(gè)死者居然掉了荷包在附近，殺第三個(gè)人時(shí)，你會(huì)怎么做？”

    戴昌：“當(dāng)然會(huì)仔細(xì)檢查一遍……”

    說(shuō)到一半，戴昌突然反應(yīng)過(guò)來(lái)了，指著鄭家兒子留下的長(zhǎng)命鎖，震驚道：“這個(gè)長(zhǎng)命鎖是兇手故意留下的？”

    趙宴平頷首，沉聲道：“兇手很聰明，你看他后面四人都燒得干干凈凈沒留下任何線索，殺害鄭家兒子時(shí)卻留下這么明顯的物件，犯了與第二個(gè)案子同樣的錯(cuò)誤，說(shuō)明他是故意留下長(zhǎng)命鎖的，故意讓鄭勇認(rèn)出死的是他的兒子?！?/br>
    戴昌猛地一拍手：“兇手與鄭家有仇！”

    第120章

    晌午的時(shí)候, 趙宴平、戴昌與李嚴(yán)在府衙卷宗庫(kù)房碰了頭。

    趙宴平、戴昌那邊找到了一條線索，李嚴(yán)也整理好了發(fā)生在后面四起焚尸案前后的荊州百姓?qǐng)?bào)失名單。其實(shí)去年左少卿蔡岐已經(jīng)整理好了這份資料，李嚴(yán)再稍微整理了下, 將所有失蹤百姓及其家人住址都重新謄寫到了一個(gè)冊(cè)子上, 一共列出了十六戶百姓。

    死了四個(gè)人，兩男兩女, 每具焦尸都有三到五戶人家前來(lái)辨認(rèn)、覺得身高相似卻難以確定。

    這十六戶百姓，有的住在荊州城內(nèi)，有的住在附近的村鎮(zhèn)，趙宴平安排戴昌、李嚴(yán)分別去查, 特別要旁敲側(cè)擊打聽清楚, 每戶人家失蹤的那個(gè)人是否有過(guò)虐待婦女的行為，虐待又分很多種, 動(dòng)手打, 言語(yǔ)抨擊，總之一定要查得清清楚楚。家人口中問(wèn)不出來(lái)就去問(wèn)街坊, 一戶也不能落下。

    戴昌、李嚴(yán)已經(jīng)根據(jù)現(xiàn)有的線索猜到每個(gè)死者可能都牽涉到虐待婦女的劣習(xí)了, 明白其中利害, 吃完飯立即神情嚴(yán)肅地出發(fā)了。

    趙宴平與陸知府打聲招呼, 讓陸知府派官兵去看著鄭勇, 不許鄭勇離開官府的視線之內(nèi), 更不能出城。

    陸知府問(wèn)他：“這是為何？”

    趙宴平道：“現(xiàn)在還不好說(shuō), 以防萬(wàn)一罷。”

    荊州與京城遠(yuǎn)隔兩千里, 陸知府并不知道趙宴平拜了盧太公為師，也不知道趙宴平有個(gè)meimei進(jìn)了宣王府, 他只把趙宴平當(dāng)成了一個(gè)官職不高架子卻不小的七品小官。不過(guò)，無(wú)論官職高低, 凡是大理寺派出來(lái)查重案的官員權(quán)力都不小，故陸知府還是按照趙宴平的意思，派了官兵去守著鄭家。

    趙宴平騎馬出城，前往鄭勇前妻倪氏的娘家。

    倪家住在縣城不遠(yuǎn)的一個(gè)村子里，趙宴平進(jìn)村后與人打聽，很快就找到了倪家。

    卷宗里并沒有提及倪家什么，趙宴平從村人口中得知倪氏其實(shí)是倪家撿的棄兒。倪家很窮，倪氏的養(yǎng)母是個(gè)寡婦，帶著一個(gè)瘸腿的兒子倪順，養(yǎng)母收養(yǎng)倪氏是把她當(dāng)童養(yǎng)媳看，倪氏十四歲的時(shí)候就與倪順?biāo)粋€(gè)屋了。

    然而倪氏似乎不會(huì)生養(yǎng)，兩人同房多年倪氏的肚子都沒有動(dòng)靜，養(yǎng)母便通過(guò)媒人的撮合，將倪氏嫁給了縣城里的鄭勇，再用鄭勇給的聘禮給倪順張羅了一個(gè)新媳婦方氏。方氏知道倪氏與倪順的關(guān)系后，極其不喜倪氏，每次倪氏回娘家，方氏都要夾槍帶棒辱罵一番，時(shí)間一長(zhǎng)，倪氏就不在回來(lái)了。

    如今倪氏的養(yǎng)母已經(jīng)去世，倪順、方氏都四十多歲了，膝下有個(gè)二十一歲的兒子，一個(gè)十六歲的女兒。

    趙宴平上前叩門，方氏來(lái)開的，等趙宴平自報(bào)了身份，方氏立即抱怨起來(lái)，說(shuō)官府已經(jīng)來(lái)過(guò)幾趟了，去年也有個(gè)大理寺的人找她們，可倪氏都死了十幾年了，她們親眼看著倪氏下葬的，自家與倪氏早斷了關(guān)系，怎么可能為了一個(gè)情分淡薄的養(yǎng)女再去報(bào)復(fù)鄭勇一家？

    趙宴平這才得知，原來(lái)蔡琦也懷疑過(guò)倪家這邊有報(bào)復(fù)鄭勇的動(dòng)機(jī)。

    但因?yàn)槟唔樖莻€(gè)瘸子，倪氏死時(shí)養(yǎng)兄的侄子才三歲，姑侄倆可能都沒見過(guò)面，這侄子不可能為了毫無(wú)感情的姑母去殺害鄭勇的兒子。而且，第一起焚尸案發(fā)生時(shí)，倪家侄子才十四歲，這么大的孩子，怎么可能心思縝密的連著完成三起焚尸案？

    蔡琦以及前任辦案官員定是排除了倪家這邊的作案嫌疑，才沒在案宗上提及倪家。

    方氏很不歡迎趙宴平。

    但趙宴平自有他想問(wèn)的，無(wú)視方氏的冷眼，趙宴平走進(jìn)院子，問(wèn)瘸腿的倪順道：“當(dāng)年倪氏落水自盡，尸身是怎么找到的？”

    畢竟是一起生活了多年的養(yǎng)妹，兩人還有過(guò)幾年夫妻情分，提及倪氏的死，倪順很是痛苦：“都怪我，鄭勇就是個(gè)混蛋，天天打她，她過(guò)不下去了回來(lái)求我?guī)兔?，我，我不但沒幫，還勸她認(rèn)命……后來(lái)，鄭勇突然跑來(lái)，說(shuō)她離家出走了，問(wèn)我們有沒有看見，我找遍了她能去的所有地方，都沒找到，后來(lái)，鄭勇從下游的河里將人撈了回來(lái)，據(jù)說(shuō)人都沒樣了，草草下了葬?！?/br>
    趙宴平看著他問(wèn)：“據(jù)說(shuō)？你們沒親眼去認(rèn)尸？”

    倪順瞄了眼站在不遠(yuǎn)處的方氏，低下頭道：“沒去，人都死了，再去看有什么用?！?/br>
    方氏突然插話道：“看個(gè)屁，她個(gè)掃把星，活著的時(shí)候光吃我們家的米了，死了還要給我們添堵，她死了解脫了，人家鄭勇不干，過(guò)來(lái)跟我們討要當(dāng)年給的聘禮，不給他就動(dòng)手搶，我們家這情況，瘸的瘸弱的弱小的小，誰(shuí)能攔著他？我……”

    趙宴平冷聲問(wèn)：“他搶了你們東西，所以你恨他，他兒子也有可能是你殺死的？”

    方氏臉色大變，嚇都要嚇?biāo)懒?，再也不敢放肆，跪在地上千保證萬(wàn)保證自己從未殺過(guò)人放過(guò)火。

    趙宴平料她也沒有那個(gè)膽子。

    方氏老實(shí)了，趙宴平繼續(xù)問(wèn)倪順：“你最后一次見倪氏是什么時(shí)候，她可有跟你說(shuō)過(guò)什么？”

    倪順歪著腦袋回憶，緩緩地道：“好像，是我兒子過(guò)周歲的時(shí)候，她來(lái)送鞋襪，怕家里因?yàn)樗称饋?lái)，她把東西塞給我就走了，沒說(shuō)什么?！?/br>
    趙宴平再問(wèn)：“那她可有什么交好的親友？”

    倪順搖頭，嘆道：“她小時(shí)候在我們家當(dāng)童養(yǎng)媳，村里其他姑娘都笑她，沒人與她玩，后來(lái)，后來(lái)發(fā)現(xiàn)她身子有問(wèn)題，她更抬不起頭了，見誰(shuí)都躲著走。我們村肯定沒有與她親近的，她嫁去府城后有沒有認(rèn)識(shí)什么人，我們就不知道了?！?/br>
    至此，倪家什么都問(wèn)不出來(lái)了。

    趙宴平不死心地去找年老的村民打聽，證實(shí)倪順說(shuō)的都是真的，村里無(wú)人與倪氏交好，倪氏死時(shí)，也沒人去給倪氏送葬。

    趙宴平心情沉重地回了府城。

    快端午了，天氣漸漸炎熱起來(lái)，趙宴平來(lái)到倪家所在的巷子，因?yàn)槲绾蟮年?yáng)光強(qiáng)烈，街上都沒有行人，只有倪家門前守著兩個(gè)官兵。

    趙宴平去敲倪家左邊的那戶人家大門，發(fā)現(xiàn)這家人是在倪氏死后搬過(guò)來(lái)的，對(duì)倪氏毫無(wú)了解。趙宴平再去敲右邊那家，這家人不知是懼怕官府還是懼怕鄭勇，不管趙宴平問(wèn)什么，夫妻倆都搖頭，表示毫不知情。