趙宴平就繼續(xù)敲隔壁的，鄭勇既然喜歡毆打女人，多半會(huì)邊打邊罵，一條街住著，總會(huì)有人聽(tīng)到什么。

    連續(xù)敲了七八戶(hù)，趙宴平終于在倪家后街斜對(duì)的一戶(hù)人家得到了線(xiàn)索。

    回答趙宴平的是個(gè)五旬左右的老太太，身體很硬朗，倪氏死了十九年了，十九年前，老太太才三十出頭，因?yàn)槟呤蠋瓦^(guò)她一個(gè)小忙，婦人一直都很同情倪氏。

    “鄭勇經(jīng)常打她嗎？”趙宴平坐在院子里問(wèn)。

    老太太道：“一個(gè)月打個(gè)兩三回，你說(shuō)算經(jīng)常嗎？”

    趙宴平不知道，他只知道，誰(shuí)敢那么打他的meimei，就算對(duì)方是王爺，他也會(huì)想辦法弄死對(duì)方。

    “都是因?yàn)槟呤仙怀龊⒆硬艅?dòng)手？”

    “嗯，他娶倪氏的時(shí)候沒(méi)聽(tīng)說(shuō)倪氏不會(huì)生孩子，后來(lái)陪倪氏回娘家，不知哪個(gè)多嘴的告訴他了，一回來(lái)就打了倪氏一頓，在那之后，倪氏來(lái)了月事他就打一次，喝醉了也會(huì)打，就連倪氏偷偷給小乞丐饅頭，他也要打?！?/br>
    趙宴平心中一動(dòng)：“小乞丐？”

    老太太點(diǎn)頭：“嗯，有個(gè)小乞丐，瘦瘦小小的，才八九歲吧，倪氏沒(méi)孩子，特別心疼這個(gè)小乞丐，鄭勇不讓她給小乞丐吃的，倪氏就約了個(gè)地方偷偷去給小乞丐送吃的，可家里的糧食都有數(shù)，鄭勇發(fā)現(xiàn)少了東西，就跟出去，發(fā)現(xiàn)倪氏一直養(yǎng)著小乞丐，便又是一頓暴打。后來(lái)小乞丐跑了，倪氏終于好過(guò)了點(diǎn)?！?/br>
    趙宴平問(wèn)：“后來(lái)小乞丐有再回來(lái)過(guò)嗎？”

    老太太搖搖頭：“沒(méi)有，反正我再也沒(méi)見(jiàn)過(guò)他?！?/br>
    趙宴平問(wèn)了問(wèn)小乞丐一些情況，最后問(wèn)道：“倪氏下葬前，您可見(jiàn)過(guò)她最后一面？”

    老太太馬上搖頭：“不敢不敢，普通死人我都不敢看，聽(tīng)說(shuō)她都被泡爛了，我哪敢?！?/br>
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    趙宴平心事重重地回了官驛，將目前的線(xiàn)索寫(xiě)下來(lái)。

    天黑之前，戴昌、李嚴(yán)分別回來(lái)了，按照趙宴平的吩咐，他們打聽(tīng)得十分用心，皇天不負(fù)有心人，真讓他們發(fā)現(xiàn)，剩下那四具焦尸中，每一具都有一個(gè)對(duì)應(yīng)的有過(guò)虐待婦女的失蹤百姓。

    第四具焦尸是個(gè)中年男人，因?yàn)橄眿D一直生女兒，經(jīng)常對(duì)媳婦拳打腳踢。

    第五具焦尸是個(gè)年輕婦人，她自己生了倆兒子，總是嘲笑無(wú)兒的妯娌。

    第六具焦尸是個(gè)老婦人，因?yàn)閷O子病死了，老婦人總是責(zé)罵寡婦兒媳沒(méi)養(yǎng)好她唯一的孫子。

    第七具焦尸是個(gè)年輕男子，游手好閑慣會(huì)敗家，輸了銀子便去找出嫁的jiejie要，給jiejie惹了不少麻煩。

    再結(jié)合前面三個(gè)已經(jīng)確定身份的受害百姓家中的情況，有一條線(xiàn)索已經(jīng)非常明顯了，即，每個(gè)案子都與兒子有關(guān)！其中五人是直接毆打或辱罵生不出兒子的施暴方，兩個(gè)是頗受親人照拂的兒子，從兇手的角度考慮，總是找jiejie要錢(qián)的也算是施暴方，唯有鄭勇的兒子完全無(wú)辜，純粹是兇手報(bào)復(fù)鄭勇的工具。

    兇手覺(jué)得，殺了鄭勇寶貝的兒子，比直接殺了鄭勇會(huì)更讓鄭勇痛楚。

    一個(gè)不僅與鄭勇有仇，同時(shí)又痛恨旁人因?yàn)樽铀脤?duì)女子施暴的兇手。

    “通常這類(lèi)兇手加害的第一個(gè)目標(biāo)都是他的仇人，為何焚尸案的兇手先殺了兩個(gè)無(wú)關(guān)的人，第三次作案才挑了鄭家？”昏黃的燈光下，戴昌站在列滿(mǎn)線(xiàn)索的桌子旁，摸著下巴問(wèn)。他有種感覺(jué)，兇手的身份就要出來(lái)了，可就是差了點(diǎn)什么。

    李嚴(yán)站在桌子另一側(cè)，愁眉緊鎖道：“而且，這些死者有的是府城里的百姓，有的是周?chē)彐?zhèn)的，兇手如何得知各家的情況？除非這些人一起去報(bào)案，否則知府老爺也無(wú)法熟悉每一戶(hù)百姓家的事吧？”

    趙宴平看他一眼，道：“丈夫毆打妻子，婆婆辱罵兒媳，這種事，就算告到官府，官府也不會(huì)理會(huì)?！?/br>
    戴昌、李嚴(yán)同時(shí)看向他。

    趙宴平看著紙上羅列的六位因?yàn)槭┍┓剿懒硕@得安寧的女子姓名，垂眸道：“人在最絕望的時(shí)候，往往會(huì)求神拜佛，求神佛送她們孩子，求神佛賜她們安寧?！?/br>
    戴昌突然起了一身雞皮疙瘩，看看頭頂，抱著胳膊道：“大人是說(shuō)，神佛顯靈了？”

    趙宴平目光悲憫：“神佛不會(huì)，但如果有人聽(tīng)見(jiàn)了這些女子的禱告，如果此人也經(jīng)歷過(guò)同樣的痛苦，他或許會(huì)替天行道?！?/br>
    兇手的身份已經(jīng)昭然若揭，明日他要做的，便是找出兇手的藏身之處。

    ======

    翌日，趙宴平、戴昌、李嚴(yán)分別去問(wèn)詢(xún)兩位相關(guān)人家中被施暴過(guò)的女子。

    他們都只問(wèn)了一個(gè)問(wèn)題：受害人遇害或家人失蹤之前，她們?nèi)ミ^(guò)哪家寺廟求子或祈福。

    問(wèn)完了，三人在府城城門(mén)外匯合，一對(duì)答復(fù)，發(fā)現(xiàn)張福的妻子、曹家的三兒媳等六人，都常去府城西郊的清泉寺。清泉寺供奉觀音廟，府城一帶希望生子的婦人，都會(huì)去觀音廟上香。除此之外，六人都得到過(guò)觀音廟里一位僧人的體貼安慰，那僧人法號(hào)念恩，今年大概三十左右。

    今年三十左右，十九年前倪氏死時(shí)，念恩和尚也就是十歲左右，若以前當(dāng)過(guò)乞丐，長(zhǎng)得瘦弱些，被人誤會(huì)八九歲也很正常。

    應(yīng)該就是他了。

    趙宴平讓李嚴(yán)去通知陸知府派遣捕快官兵包圍清泉寺，他與李嚴(yán)則先行一步，提前去見(jiàn)念恩。

    第121章

    清泉寺在荊州一帶頗負(fù)盛名, 香火鼎盛，寺廟也修繕得威嚴(yán)氣派，寺里有大小和尚百十余名。

    趙宴平與戴昌都是常服打扮, 扮成主仆走進(jìn)了清泉寺。

    入了寺, 趙宴平直接去找主持了。

    見(jiàn)了主持，趙宴平才擺出大理寺官員的腰牌, 單獨(dú)問(wèn)了主持一個(gè)問(wèn)題：“寺里的念恩和尚皈依佛門(mén)之前，是什么身份？”

    清泉寺里和尚眾多，但主持對(duì)念恩和尚印象很深，回憶道：“念恩初來(lái)我寺時(shí), 衣衫襤褸乞討為生, 他自稱(chēng)是孤兒，從小乞討, 全靠善人接濟(jì)才活了下來(lái)。”

    這話(huà)越發(fā)證實(shí)了趙宴平的猜測(cè)。

    他讓主持找個(gè)不會(huì)令念恩和尚起疑的理由叫念恩過(guò)來(lái), 并且派戴昌暗中跟隨去傳話(huà)的小和尚，以免念恩過(guò)于警覺(jué), 逃了。

    傳話(huà)的小和尚并不知道陌生的男施主與主持談了什么, 也不知道戴昌就在后面跟著他, 所以小和尚找到念恩時(shí), 神色如常, 并沒(méi)有露出什么馬腳。

    念恩平時(shí)做的是替香客奉香的差事, 此時(shí)正在觀音殿, 得知主持找他, 念恩將差事交給傳話(huà)的小和尚，不急不緩地來(lái)了主持這邊。

    他一進(jìn)去, 戴昌就守在了門(mén)外。

    念恩回頭看了他一眼，微微疑惑后, 他站在茶室門(mén)外，請(qǐng)示問(wèn)：“弟子念恩在此，不知主持師伯召弟子何事？”

    主持道：“進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    念恩挑開(kāi)簾子，一抬頭，才發(fā)現(xiàn)主持對(duì)面還坐了一個(gè)陌生的冷峻男人。

    趙宴平也在看他，只見(jiàn)念恩雖然年約三旬，長(zhǎng)得卻白皙清秀，個(gè)子也不高，乍一看似文弱書(shū)生，更加令人難以將他與焚尸案的兇手聯(lián)系到一起。

    “趙施主有什么要問(wèn)念恩的，盡管問(wèn)吧?！敝鞒终f(shuō)完，便靜坐在一旁，默默地轉(zhuǎn)動(dòng)著佛珠。

    念恩疑惑地看向趙宴平。

    趙宴平審視著他問(wèn)：“你可認(rèn)得府城的倪氏，因?yàn)樯怀龊⒆永?duì)丈夫跳河自盡的倪氏？”

    念恩在聽(tīng)到“倪氏”二字時(shí)，神色沒(méi)有任何變化，但在趙宴平說(shuō)出“愧對(duì)丈夫跳河自盡”八個(gè)字時(shí)，他眼角抽動(dòng)，唇也快速地抿了一下。

    “小僧……”

    “你可知，倪氏死前曾與倪順商量，如果能與鄭勇和離，她便要收你為養(yǎng)子？”趙宴平打斷他的話(huà)道。

    門(mén)外側(cè)耳傾聽(tīng)的戴昌皺起眉頭，大人怎么沒(méi)跟他們提過(guò)這個(gè)？

    剛剛還想掩飾的念恩卻在趙宴平說(shuō)完之后，突然手臂顫抖，抬眸之際，眼中竟落下淚來(lái)，難以置信地看著趙宴平，嘴唇顫抖道：“她，她真的這么說(shuō)過(guò)？”

    趙宴平面無(wú)表情：“是，所以我懷疑，她當(dāng)年并非跳河自盡，而是被鄭勇推下了河，鄭勇不想與她和離，便殺了她?！?/br>
    念恩淚如雨下，突然跪到地上，雙手撐著地，一邊落淚一邊自責(zé)起來(lái)：“都怪我，都怪我，如果不是為了照顧我，她不會(huì)狠心離開(kāi)他，沒(méi)有我，他就不會(huì)將她往死里打，眼睜睜看著她被活活燒死……”

    趙宴平攥緊了拳頭。

    他猜到念恩是兇手，猜到被鄭勇從河里打撈出來(lái)的尸體不是倪氏，猜到倪氏真正的死因可能與火有什么關(guān)系，卻沒(méi)想到竟然會(huì)是這樣。

    “倪氏究竟是怎么死的，你告訴我，我可以定鄭勇的罪。”

    念恩以為他是來(lái)查倪氏真正的死因的，也是十九年來(lái)唯一懷疑過(guò)鄭勇殺妻的官員，為了治鄭勇的罪，念恩跪在地上，將他知道的一切都說(shuō)了出來(lái)。

    ======

    二十年前的冬天，九歲的念恩還是個(gè)小乞丐，就在他快要餓死的時(shí)候，倪氏送了他兩個(gè)熱饅頭，還送了一件舊襖子給他。念恩知道她是好人，從別處討不到飯，實(shí)在餓得受不了了，念恩就去找倪氏，終于有一日被鄭勇發(fā)現(xiàn)，那也是念恩第一次看到倪氏被鄭勇打。

    念恩不敢再去了，他寧可餓死也不想連累倪氏。

    可倪氏在乞丐堆里找到了他，寧可自己少吃點(diǎn)，也要省下飯菜偷偷養(yǎng)他。

    在倪氏的幫助下，念恩撐過(guò)了那個(gè)冬天。

    春天的時(shí)候，鄭勇發(fā)現(xiàn)倪氏還在送念恩吃食，不但打了倪氏，還想打他，是倪氏拼死抱著鄭勇的腿，才給了他逃跑的機(jī)會(huì)。

    念恩再也不敢與倪氏有聯(lián)系了，可他也舍不得離開(kāi)倪氏，就仍然在府城一帶晃蕩。后來(lái)，他與倪氏約好每個(gè)月在郊外見(jiàn)一面，念恩學(xué)會(huì)了抓魚(yú)打鳥(niǎo)，倪氏就架火幫他烤著吃。本來(lái)一切都好好的，那鄭勇竟然又尋了過(guò)來(lái)，鄭勇以為魚(yú)是倪氏買(mǎi)的，上前就是一腳，將倪氏踹倒在篝火里，念恩想去扶她，鄭勇便要來(lái)打他，被倪氏抱住腿，催他快跑。

    當(dāng)年的念恩只是一個(gè)瘦骨伶仃的十歲孩子，鄭勇卻長(zhǎng)得人高馬大，念恩拼了命的跑，一直跑到山坡上，確定鄭勇沒(méi)有追上來(lái)，念恩躲在山坡一側(cè)偷偷往回看，看不清鄭勇的臉，也看不到倪氏，只看到鄭勇的不遠(yuǎn)處，有一片火苗……

    念恩明明很怕，卻一直沒(méi)有走，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著鄭勇將倪氏埋到了一個(gè)偏僻的山坳。

    倪氏死了，念恩想去官府報(bào)案，進(jìn)城那日卻看到鄭勇在乞丐堆兒里找人，念恩知道鄭勇在找他，他害怕自己還沒(méi)到官府就被鄭勇殺了，再也不敢留在府城，投奔清泉寺出了家。再后來(lái)，念恩聽(tīng)說(shuō)了倪氏跳河自盡的事，見(jiàn)街坊們沒(méi)人懷疑鄭勇找回來(lái)的人不是倪氏，念恩更加不敢去報(bào)官。

    ======

    這就是倪氏的死因。

    為了證明自己所言非虛，念恩提出帶趙宴平去找倪氏的藏身之地。

    趙宴平同意了。

    他走在念恩一側(cè)，戴昌跟在后面，三人下了山，在山腳遇到了前來(lái)圍寺的捕快與官兵，足足有兩三百人。

    念恩瞳孔微縮，看向趙宴平。

    趙宴平淡淡道：“先去找倪氏的尸首，你的賬后面再算?！?/br>
    念恩文弱的臉頓時(shí)失去了血色。

    趙宴平當(dāng)著他的面吩咐李嚴(yán)帶幾個(gè)官兵去搜念恩的僧舍，凡是能藏東西的地方，哪怕是地下，也要掘地三尺翻找一遍。

    念恩低著頭，什么都沒(méi)說(shuō)，等趙宴平吩咐完了，他看看趙宴平，還是選擇了配合，繼續(xù)帶路，將趙宴平、戴昌帶去了鄭勇埋葬倪氏真正尸體的地方，捕快們圍過(guò)來(lái)挖掘，十九年過(guò)去，里面只剩一具森森白骨。

    “鄭勇有罪，你連殺七人，可愿認(rèn)罪？”

    倪氏的尸骨被捕快們抬走了，趙宴平轉(zhuǎn)身，看著念恩問(wèn)。

    念恩緊緊抿著唇。

    趙宴平也不著急，兇手肯定是念恩，念恩犯了那么多事，必然會(huì)留下證據(jù)。

    沒(méi)過(guò)多久，李嚴(yán)帶著他在念恩僧舍搜到的一個(gè)包袱找了過(guò)來(lái)。念恩在他的床底下挖了一個(gè)深坑，深坑里埋了一個(gè)箱籠，箱籠里裝的就是這包袱，平時(shí)用地磚掩蓋，除非移開(kāi)床板仔細(xì)搜尋，否則誰(shuí)也發(fā)現(xiàn)不了。

    李嚴(yán)打開(kāi)包袱，趙宴平上前一看，發(fā)現(xiàn)包袱里面有一身女尼僧袍、眉黛胭脂等物，一些銅板碎銀，以及一罐即將裝滿(mǎn)的燈油。

    趙宴平翻看過(guò)幾樣?xùn)|西，掃眼面無(wú)血色的念恩，猜測(cè)道：“你要?dú)⒛腥藭r(shí)，便會(huì)喬裝成女尼，或許是許以魚(yú)水之歡，將人誘騙之荒郊野外，趁機(jī)行兇。燈油層次不均，應(yīng)該是你在寺里偷盜而得，每次偷一點(diǎn)，不會(huì)引人注意，等你攢夠一罐，便是你行兇之時(shí)?！?/br>
    兇手有焚燒尸體的習(xí)慣，如果只用木柴點(diǎn)燃，要燒很久才行，太容易被人發(fā)現(xiàn)，兇手必然會(huì)使用助燃物。鑒于這點(diǎn)，三年前官府便命整個(gè)荊州府的百姓在購(gòu)買(mǎi)燈油、桐油等易燃物時(shí)都必須登記造冊(cè)，去年左少卿蔡歧也逐一排查過(guò)，沒(méi)有發(fā)現(xiàn)可疑目標(biāo)。

    誰(shuí)能想到，念恩竟然如此謹(jǐn)慎，會(huì)耐心地用一年的時(shí)間積攢燈油？