最終，戈登選擇去蘇格蘭場交代犯案經(jīng)過。

    沒有舍棄祖?zhèn)骰照?，也沒將一切罪名推給忠仆哈爾，也許是他能保住的最后一份尊嚴(yán)。

    繼戈登、哈爾、安西婭認(rèn)罪伏法，凱爾西也將被劫錢款交還班杰明父子，還給了達(dá)西一大筆錢，而達(dá)西堅持不收本金之外的贏款。

    不管如何，這次抓兇讓凱爾西小賺一筆。

    四千英鎊可能買不到足夠好的地段，且屋內(nèi)設(shè)施也不夠理想，卻已能在倫敦買一棟房。

    只是倫敦的房產(chǎn)多為親族繼承，一輩傳給下一輩。

    誰也不嫌手里房產(chǎn)多，閑置房屋大可出租。除非超高溢價購買，等待一套合心意的房子出售，可遇而不可求。

    凱爾西拜托胖老板留意此類消息。如今她有錢在手先做計劃，卻不著急立刻購入。

    至于為了積累財富多去幾次賭場？她從一開始就沒此打算。

    別說小賭怡情，實則只有十賭九輸，不輸只因出千。

    千術(shù)包羅甚廣，不客氣地說記牌、算牌、聽牌都能算在其中。憑此技上了賭桌，就不是普普通通的賭客。

    凱爾西深知此技不可多用，更不會將開賭場的人當(dāng)傻子。賺錢方式千千萬萬，沉迷賭場最不可取。

    對她而言，此行贏錢與否反而次要，倒是有可能引來一些潛在想要破案的客戶。

    “這是羅賓森夫人給您的宴會請柬?！?/br>
    賓利在搶劫案告破后上門向致謝，“ 我也誠摯邀請您一起前往宴會?！?/br>
    雖然凱爾西早前表示不多收破案費(fèi)，只需以三百英鎊登報感謝絡(luò)腮胡，但賓利還是再度登門。

    一方面致謝，另一方面送來邀請函。在他看來表示親近，促進(jìn)友誼發(fā)展，當(dāng)然是一起去參加宴會。

    “班納特先生，五月的倫敦氣溫剛剛好，是出游的好時節(jié)。此時的宴會，下午賞花，夜間跳舞，不能更舒適?！?/br>
    賓利提起宴會，洋洋灑灑地說了一長串。在他的描述里，不能錯過羅賓森莊園的主要理由，是它的鮮花醉人。

    “風(fēng)信子、郁金香、西洋贏草、倒掛金鐘、大麗花等等，花圃的每個角落都能見到不同驚喜。

    很多年前，喬叟就贊嘆過，‘眾多宣告五月來臨的花蕾，排著節(jié)日列隊將田野點綴，比一比誰的勇氣最為超絕?！?/br>
    賓利說著仿佛置身芳香怡人的花圃，“哪怕菲茨威廉不怎么熱衷舞會，他也會去走一遭。班納特先生，如果你錯過了這次，就是錯過了今年的春天。我恐怕你會傷心的?！?/br>
    賓利滿臉真誠相邀：所以，去吧，去吧，一起去吧。

    「但我的世界，鮮少能容下傷心?！?/br>
    凱爾西當(dāng)然沒有直言打擊賓利，而微笑著細(xì)讀起邀請函。

    落款是羅賓森夫人的簽名，其措辭誠摯，還提到了在薄荷賭場的驚鴻一瞥。

    ‘當(dāng)您讓戈登先生做出選擇，以家族徽章阻止他深陷泥沼，便讓我見到您的仁義之心。能目睹仁義，是我的榮幸?！?/br>
    這兩句話讓凱爾西沒有直接拒絕賓利。

    凱爾西沒有拐彎抹角，直接問，“賓利先生，我明白你希望能與朋友分享美好，可我對羅賓森夫人并不熟悉。不知能否介紹一二，讓我避免可能出現(xiàn)的尷尬?！?/br>
    介紹？

    當(dāng)然沒問題。

    五六十歲的羅賓森夫人，是一位寡居的貴婦。

    在已婚女子無財產(chǎn)權(quán)的英國，如遇丈夫早亡又是另一種情況。

    如果簽訂過夫妻協(xié)定，寡婦有遺孀產(chǎn)權(quán)，通常是丈夫財產(chǎn)的三分之一，可歸由她自行安排。

    對羅賓森夫人的過去，人們所知不詳。

    大致聽聞她早年喪夫喪子，七年前來到倫敦置產(chǎn)。常年往來于歐美兩個大陸，經(jīng)營與香料相關(guān)的越洋生意。

    “羅賓森夫人與眾不同，曾經(jīng)有不少紳士向她求婚都被拒絕了。據(jù)說是為了完成亡夫與早逝孩子的心愿，堅持獨身做起了生意。

    早年有過不少非議，如今都漸漸淡了。只要羅賓森夫人回到倫敦，她就會不時舉辦宴會，讓年輕人們相聚在鮮花盛開的莊園?！?/br>
    多善良的人，自己無法擁有幸福的家庭，就促成年輕人們的美好婚姻。

    凱爾西略有所思，此次邀請恐怕并不單純，總不會像邀請賓利那般只為賞花。

    “好，一起去賞花?！?/br>
    凱爾西沒有多加揣測，回以一封拜訪信，赴下周二的宴會。

    **

    五月十五日

    倫敦郊外·羅賓森莊園

    夜間九點，晚餐結(jié)束，舞會開場。

    小提琴奏響悠揚(yáng)前奏，熱情的男男女女已滑入舞池，成雙成對開始合舞。

    舞池外，男人們端著酒杯，三五成群地聊著天。女人們坐成一排排，輕輕搖動扇子，親密地低語談笑。

    凱爾西悄然站在一角，靜默地觀察著人群。女士們的著裝與羅賓森莊園的整體風(fēng)格一致。

    她們頭上戴著不同的花飾，茉莉、石榴花、矢車菊或山楂花，有些與佩戴的珠寶相得益彰，有些配上所用香水反而畫蛇添足。

    “不去跳舞嗎？”

    略帶沙啞的女聲響起，羅賓森夫人款款走到角落。“我還期待班納特先生的舞姿，與會您的賭術(shù)一樣高超?！?/br>
    晚宴前，凱爾西與羅賓森夫人稍稍寒暄，也算彼此認(rèn)識了一番。

    “讓夫人失望了，舞池上，我可不敢獻(xiàn)丑?！?/br>
    凱爾西淺笑著回應(yīng)，就見羅賓森夫人輕搖扇子，顯然認(rèn)為她的話是托詞。

    有時候，說真話沒人信。她確實對當(dāng)下的舞會并不熟悉，不論男女舞步，全都要好好觀察一番。

    羅賓森夫人微微側(cè)頭，示意凱爾西向西看。達(dá)西與幾位男賓站在另一角落，也沒有要邀請誰跳舞的打算。

    “其實可以理解，年輕男士都差不多，不著急找人陪伴。那樣也好，慢慢尋覓對的人。畢竟有太多美好的女士，溫婉貼心，明媚動人，天真爛漫等等。班納特先生，你認(rèn)為哪一種更合適呢？”

    “這或許要看命運(yùn)的安排?！?/br>
    凱爾西笑不多語，并不認(rèn)為羅賓森夫人只是來閑聊感情選擇。不著痕跡地打量著，這位夫人的妝容略厚，難辨真實臉色。

    此時，侍者端著一托盤的飲品走過。

    羅賓森夫人抬手示意，從侍者托盤中取了一杯香檳，對凱爾西舉杯，“即是命運(yùn)的安排，那我先祝班納特先生好運(yùn)?！?/br>
    凱爾西鼻尖微動，敏銳地捕捉到一絲苦杏仁味，正從侍者的托盤上飄出。

    “請稍等！”凱爾西果斷叫住侍者，眼神鎖定他手里的托盤上。

    一托盤可放十杯飲品，這一批被剛剛呈上。

    羅賓森夫人取走一杯后，剩余九杯的其中之一，散發(fā)著幾不可查的不同尋常氣味。

    ——苦杏仁味，是氰/化物會散發(fā)的氣味。

    難道有人在宴會上投毒？！

    氰/化物毒性劇烈，一不小心就是死亡。

    “怎么了？”

    羅賓森夫看著凱爾西神色忽而慎重，她似是不明所以?！鞍嗉{特先生，沒選到合心意的飲品嗎？可以讓他們當(dāng)場做一杯?！?/br>
    凱爾西拿起那杯散發(fā)微弱苦杏仁味的酒，直接挑破疑點，“夫人，您不覺得它格外不同嗎？不同到不該出現(xiàn)在晚宴上?！?/br>
    “哦？”

    羅賓森夫人勾唇一笑，顯出眼角魚尾紋，“愿聞其詳?！?/br>
    凱爾西目光灼灼，“夫人從事香料生意，豈會不查其中異常。哪怕這里花香、衣香、酒香摻雜不清，以您的本事會察覺不到苦杏仁味？”

    就在轉(zhuǎn)念間，凱爾西明白了這是一次試探。

    “羅賓森夫人，這杯酒的出現(xiàn)，是給我的考題嗎？它不是真的毒/物，而是您的調(diào)香？”

    羅賓森夫人挑起眉頭，凝視凱爾西數(shù)秒，沉默后笑出了聲。

    “您說對了。這確實是一次小小的測試，同時具備敏銳目光與坦言品質(zhì)的人并不多。如果我年輕四十歲，一定會追求您，聰明又不失仁心的人值得被喜愛?！?/br>
    聰明才能一眼看出破綻。

    仁心才會出言道破，只因不愿存在一絲的可能，讓他人誤食毒/物。

    凱爾西依舊微笑，這樣的追求者還是少些較好。

    “夫人所為足夠別出心裁，可惜誰也左右不了時間重返青春，這也是命運(yùn)的一環(huán)。今夜，您為我準(zhǔn)備一場測試，是想挑戰(zhàn)命運(yùn)嗎？”

    談及挑戰(zhàn)命運(yùn)，羅賓森夫人笑容漸收。

    她抬手示意凱爾西去樓上書房詳談，“不錯，是想請你幫我挑戰(zhàn)一次命運(yùn)。班納特先生，請原諒我的試探，允許我等待的時間不多了。在離開前，我想再努力一次。”

    時間不多了？

    凱爾西有了不妙的預(yù)感，而隨著羅賓森夫人進(jìn)入書房后，猜測很快被證實

    ——她被告知，這位夫人罹患心疾，恐怕?lián)尾涣藥讉€月。

    羅賓森夫人小心翼翼地取出一張泛黃舊照，慈愛地看著照片里的少女?！霸谖胰ナ乐?，我想最后努力一次，尋找我的安琪兒?！?/br>
    羅賓森夫人說起過去。

    三十三年前，她嫁給了威爾遜。

    兩人夫妻和睦，婚后兩年生下一女安琪兒。直至安琪兒十四歲，夫妻倆沒能再有另一個孩子。

    “安琪兒十四歲，威爾遜辭去了政府里的工作，以家里的一半積蓄去創(chuàng)業(yè)做生意。我支持威爾遜的選擇，安琪兒也大了，不需要我們時刻照看她。

    我也希望多為她多賺些嫁妝。哪怕這筆錢在她婚后無法自主支配，但不能否認(rèn)這會讓她有更寬裕的擇偶選擇?！?/br>
    比起政府工作，經(jīng)商要冒更大的風(fēng)險。

    好在夫妻兩人的運(yùn)氣著實不差，加之他們都不斷取長補(bǔ)短，兩年之內(nèi)就小有所成，打通跨洋貿(mào)易。

    因為忙著生意，夫妻兩人或多或少忽視了安琪兒。眼看女兒十六歲了，再大一些她就要嫁人。一旦嫁了人，就不如家中自由自在。

    于是，夫妻兩人決定此次運(yùn)貨帶女兒一起去美國。讓安琪兒的生活里不只有舞會和下午茶，也能見識一番大海與大洋彼岸。

    “或許，這就是上帝的懲罰，在懲罰我沒有完全按照淑女的標(biāo)準(zhǔn)培養(yǎng)安琪兒，將她從我的生命里帶走。她在港口失蹤了?！?/br>
    羅賓森夫人說到此處，緊緊捂住了胸口，每每想起那段回憶都心如針扎。

    “這個時代，女人活得像戴著鐐銬跳舞，太多女人一生的幸福都寄托在男人身上。我只是想開拓安琪兒的視野，讓她看到世上不一樣的活法。班納特先生，您說這錯了嗎？”

    這是一個復(fù)雜的問題。

    凱爾西仍然搖頭，“沒有。羅賓森夫人，您的初衷沒有錯?！?/br>
    也許是凱爾西的目光太過堅定，羅賓森夫人心頭一暖，盡力露出微笑，繼續(xù)說了下去。

    “多謝班納特先生的肯定，希望您能替我走一趟英格蘭中部的特倫特河畔斯托克?！?/br>
    凱爾西沒有直接答應(yīng)，只先說：“愿聞其詳。”