“上帝保佑！我們終于到美國了!”

    賓利下了船難掩激動地向達(dá)西感嘆：“十三天前, 我絕對想不到這次度假會如此豐富多彩又驚險刺激。菲茨威廉，我敢確定這次你一定同意我的說法，哪怕平時我們完全達(dá)成一致的時候并不多?！?/br>
    達(dá)西側(cè)頭看了一看, 確定伊麗莎白與她的家人近在兩米內(nèi), 現(xiàn)在正準(zhǔn)備叫馬車入城。

    他抽空回應(yīng)賓利, “兩天前凌晨，你的用詞還是膽戰(zhàn)心驚，現(xiàn)在就改成驚險刺激了。為什么我感覺你還想多找?guī)状未碳ぃ俊?/br>
    賓利瞪大雙眼, 他聽到的是什么可怕言論！

    正欲反駁，卻見簡莞爾一笑，簡一定聽到了他們的對話。

    那就更要反駁澄清！

    賓利并不想給簡留下他喜歡追求刺激的印象。經(jīng)此一劫, 他是更加成熟穩(wěn)重了才對。

    要辯解，賓利卻再度被打斷。

    “賓利先生。”

    凱爾西上岸先去碼頭打聽了搜救隊其他船只情況如何，“有你meimei的消息了, 她一路平安抵達(dá)佛羅里達(dá)?！?/br>
    “那太好了！”

    事關(guān)卡洛琳安危，賓利也暫擱其他閑談，“您知道更多消息嗎”

    凱爾西報出兩三家旅店地址，“其他搜救船都在兩天前凌晨抵達(dá)佛羅里達(dá), 沒有一人傷亡。

    維克多航運公司正在處理此次海難理賠等事宜。上岸后，所有的乘客都暫時住到了那幾家旅店。你一問便知?！?/br>
    「幸運者號」，號稱永不沉沒的豪華游輪，首航就沉到大西洋下。

    如果沒有兩天前凌晨的基督山搜救隊及時趕到，兩千多人都會葬身海底。

    近兩日，此次海難事故占據(jù)了歐美兩洲的新聞頭條。

    有探尋游輪沉沒起因的，有贊揚基督山搜救隊行動及時的, 有叱責(zé)航運公司失責(zé)的, 各種各樣的報道讓幾乎所有人都知道一艘自稱很幸運的大家伙沉了。

    作為搜救隊?？康慕芸送栠d市, 從碼頭工到馬車夫大多了解海難逃生者暫住何處。賓利隨便找人打聽，不必?fù)?dān)心找不到旅店。

    此刻，賓利是要先去旅店確定卡洛琳安全無恙，而不掩激動地看向凱爾西。

    “班納特先生，這次您帶來的搜救船讓我們死里逃生，我真的有太多感謝不知如何表達(dá)。”

    其實更是沒時間感謝。

    不是賓利沒時間，而是凱爾西沒時間。

    在小島上的兩天，賓利與達(dá)西找了凱爾西幾次，卻都沒見到人影。尋問旅店店主，聽說兩個偵探一刻不停地去查什么蝙蝠怪。

    “大家都熟悉，也不用客氣?！?/br>
    凱爾西暫時沒空招待幾人，“今天交接好搜救隊的事，晚上我就會趕去新奧爾良。不妨等到回倫敦再敘舊，只是可能要讓你們久等，我還有半年才回英國。”

    賓利卻表示暫時不會回英國，“近期，起碼是一兩個月以內(nèi)，我暫時不想坐船。難得來一次美利堅，乘坐馬車去紐約，一路欣賞風(fēng)景也不錯?！?/br>
    賓利說著偷瞄了一眼簡，短期內(nèi)有游輪恐懼癥的人不是他，而簡上岸是面色如常了。

    “那也不錯。如果南邊的事處理得快，我們紐約再見。”

    凱爾西也沒有點破誰才害怕出海。雖然當(dāng)下的美國沒什么好景色值得欣賞，但慢慢旅行也是擺脫死亡陰影的一種不錯選擇。

    一旁，達(dá)西直接敲定，“屆時，在紐約先一起喝下午茶?！?/br>
    達(dá)西決定先請下午茶，再請吃晚飯，接下來再參加幾場紐約展會拍下凱爾西喜歡的物品做謝禮。

    就連回到英國后的行程也排好了。半年時間準(zhǔn)備，伊麗莎白與他的婚禮剛好能舉行，凱爾西也能前來參加婚宴。

    “好的?！?/br>
    凱爾西點頭，她也沒想到達(dá)西考慮得有多遠(yuǎn)。

    “哦！說起下午茶，我想要來自哥倫比亞中央山區(qū)的咖啡豆?！?/br>
    賓利很快進(jìn)入暢想狀態(tài)，“那種南美洲咖啡的獨特感覺，酸度中等在舌側(cè)向后延伸。不像最近在船上喝的都是來自非洲，咖啡的酸味容易上升到上顎?！?/br>
    賓利不是平白無故心血來潮，剛剛坐客船來美國的一路與人聊天，隨意談起了各類咖啡豆。

    “聽伯頓先生說，近一個月來往來客船提供的都是非洲產(chǎn)咖啡豆，似乎存放哥倫比亞咖啡豆的倉庫遭遇了火災(zāi)?？Х榷乖庥龌馂?zāi)，我們遭遇海難，這真是一個不平靜的九月?！?/br>
    此話一出，凱爾西聽得心中微沉。

    賓利說的伯頓先生，是在紐約—佛羅里達(dá)之間往來的客商，對紐約到南邊各地的航線非常了解。

    伯頓提到近一個月客船不提供自南美洲的咖啡。

    與「幸運者號」遇難的消息鋪天蓋地不同，咖啡豆遭遇火災(zāi)的消息不值一提，完全沒流傳開。

    凱爾西記得數(shù)日前從紐約南下，她乘坐的客船提供的是埃塞俄比亞咖啡豆，卻不知近一個月都不提供哥倫比亞的咖啡豆。

    咖啡豆從哪里來重要嗎？

    凱爾西并沒有非什么不吃的嗜好，她在意的是某個人的隨口一說。

    如果客船不曾提供，船客又不曾自帶，匆忙趕至新奧爾良的某人是怎么喝到暫停供應(yīng)的南美洲咖啡？

    這個疑問，也就成了某種疑點。

    另一側(cè)。

    歇洛克上岸聽聞其他船只安全，托人給旅店里的華生送信報平安，他先直奔愛德華醫(yī)師家。

    正是那位二十年前給蘇珊治病的碼頭醫(yī)師。愛德華還活著，七十多歲了仍行動自如。

    “二十多年前，一個撞破腦袋的女人？”

    愛德華醫(yī)師的記憶卻不如腿腳般利索。盡管看了蘇珊的畫像，又聽歇洛克詳細(xì)描述了情況，但記不得曾經(jīng)醫(yī)治過蘇珊。

    “抱歉，我不記得醫(yī)治過這位女士了?！?/br>
    愛德華說到，“碼頭上，經(jīng)常有撞破頭、磕碰胳膊腿大出血之類的傷患，男性居多但也有不少女性。您說的那位沒有給我留下特別印象。至于蝙蝠怪物……”

    愛德華對此說法頗感無語，“蝙蝠怪就是無稽之談。佛羅里達(dá)有不少往來于南美的商船，南美有吸血蝙蝠的存在。

    所謂蝙蝠怪，只是一種基于吸血蝙蝠的幻想產(chǎn)物，絕不會存在于現(xiàn)實里。起碼我活了七十多年都沒見過。

    “遇不上這種傳聞里的怪物是值得慶幸的事情?！?/br>
    歇洛克轉(zhuǎn)而問起亞力克四個兇徒，“愛德華醫(yī)師，二十多年前，您又有沒有醫(yī)治過被烙傷的孩子？他們像是遭遇了烙鐵私刑，胸腹、四肢都有受傷。”

    ’咚！咚！‘

    愛德華沉思幾秒，忽而拿起手邊拐杖，憤憤狠擊地面。

    “烙傷！是的，我記得烙傷?！?/br>
    愛德華記憶猶新，“一共五男孩，大約五六歲。五人都衣衫破舊，發(fā)著燒，全身上下都是血。他們相互攙扶著，半夜敲響了藥鋪的門。”

    那是二十年前的秋天。

    愛德華深夜被敲門聲弄醒，并沒有將五個孩子拒之門外。哪怕他們?nèi)砩舷逻B一枚銅幣都沒有，根本不談能支付醫(yī)藥費。

    “那五個孩子應(yīng)該是從某個可怕的地方逃出來的。很難想象，誰會對五六歲的孩子用烙鐵的刑罰，那種皮開rou綻的痛苦可能是為了逼供？”

    愛德華當(dāng)時就有過懷疑，“那五個孩子的口風(fēng)很緊，當(dāng)晚什么都不肯說，后來卻沒法再問了?！?/br>
    因為第二天中午，趁著愛德華出診，五個人就偷跑了。

    “他們打昏了看管藥鋪的科林，順走了一些傷藥與銀幣。等我回來時，已經(jīng)完全不見人影了。”

    愛德華回憶往事卻沒太多憤恨，“我也不覺得這是農(nóng)夫與蛇。那些孩子被虐打，對外界尤其是陌生成年人懷有敵意。他們的眼中有仇恨，早晚會離開。”

    歇洛克向愛德華確認(rèn)五個孩子的烙傷部位，是能與亞力克四人的傷疤部位對應(yīng)。

    又問那些孩子的外貌或有其他特征。

    愛德華表明他們都有一些西班牙血統(tǒng)，也不會英文，說的是磕磕絆絆的西班牙語。

    現(xiàn)在基本能肯定企圖引爆「幸運者號」的四個兇徒，正是二十年前被愛德華醫(yī)治的五人之四。

    時間上，五人上門求醫(yī)，正也是蘇珊在碼頭重傷的之后一天，讓人懷疑他們與蘇珊的傷重有關(guān)聯(lián)。

    當(dāng)年的五個孩子，其中四人因制造此次海難而死，還有一個在哪里？

    從亞力克四人的行事作風(fēng)來看，他們?yōu)榱藦?fù)仇不擇手段，甚至故意報復(fù)性地讓很多無辜的人一起陪葬。

    暫不能百分百地說蘇珊一定為五人重傷，可他們對藥鋪幫工科林下手且打劫傷藥，那些是人證物證具在的事實。

    “后來，您與您的店員再也沒有見過那五個人了嗎？”

    歇洛克不免猜測，亞力克五人有沒有想過殺愛德華與科林滅口。

    愛德華搖搖頭，又露出欣慰的笑容。

    “人，再也沒有見過，但我想他們過得不錯。八年前，我和老伙計都收到了一份大禮，雖然沒有具體署名，但我知道那是致謝與致歉禮?！?/br>
    分別是一盒珍貴草藥與一套精美銀器。

    禮物價值不菲，更重要的是它們是愛德華與科林喜歡的東西，可謂送禮送到心上。

    科林已搬離佛羅里達(dá)，無法向他借銀器一觀究竟。

    愛德華收到的藥材也都已經(jīng)使用完，但他還保留著隨禮物一起的信。

    是用打字機(jī)打的信。

    沒有署名，僅有簡單的一句話?！父兄x您十二年前的仁心醫(yī)治，也為當(dāng)年我的冒犯向您與您的員工道歉?！?/br>
    愛德華肯定是那些孩子送來的禮物?！岸昵埃四俏鍌€孩子，我不記得有其他無禮的患者?！?/br>
    這點倒是出乎意料。

    亞力克四個兇徒絲毫不像恩怨分明的人，否則怎么會喪心病狂地炸船。

    歇洛克忽而眼神一凝。

    這張致謝信是用了打字機(jī)機(jī)打，不愿被人發(fā)現(xiàn)筆跡的做法與恐嚇信相同，信上更有一個引人深思的地方。

    ——寄信人使用了「我」，而非「我們」。

    一共五個孩子，亞力克四人企圖炸船而死。

    最后剩下的那個會是寄信人嗎？也許，他不單單是寄出了給愛德華與科林的感謝信。

    回到旅店。

    歇洛克先去找凱爾西，不料人不在，就又去前臺問了華生在哪一間房。

    “下午好，福爾摩斯先生，見到您真高興?！?/br>
    華生開門請歇洛克進(jìn)來，而客廳里是剛剛落座的凱爾西。

    歇洛克快速打量華生一番，確定人沒有受傷。“您安然無恙，我也就放心了?！?/br>
    華生不由心情愉悅，一分鐘前，凱爾西是說了同樣的話。

    他的偵探朋友們對外是稍顯冷淡，但實則非常重視朋友。眼前就是最好證明，兩人回到旅店，第一件事都是來關(guān)心他的近況。

    然而，在華生客房遇到的兩人，都沒再問華生當(dāng)夜他坐的搜救船行駛情況如何。

    凱爾西：“有關(guān)恐嚇信，我有了一個懷疑對象?！?/br>
    歇洛克：“我可能找到了寫恐嚇信的人?！?/br>
    兩人不約而同地開口，隨即都微微搖頭，神色略復(fù)雜。

    華生：說好兩人是來關(guān)心他的呢？為什么兩人一見面，就默契地說些讓他聽不懂的話？

    果然剛剛是自己的錯覺。

    面對偵探乘以二，今天他仍舊要保持微笑。