往年這個時候, 站在田埂上往遠處眺望，目光所及之處，無不是連片的麥浪。而人們每當(dāng)思及“秋收”這個詞兒, 除了大豐收外，更多的感受則是疲憊。

    是啊, 秋收的繁忙是眾所周知的, 就是家中尚不知事兒的垂髻小兒，每到這個時候都會跟著家中長輩一起下地，即便干不了重活，也能跟在大人后頭，彎腰撿拾麥穗。一天下來，撿個一籃子不是問題。

    繁忙、疲憊，但又是每個莊稼人最為期待盼望的事情。

    忙碌了一整年后，秋收就像個結(jié)局一樣，給今年畫上個句號，也預(yù)示著未來一整年的保障。

    對于那些全家老小都指望著地里收成的莊稼人來說, 秋收的重要性遠勝過年關(guān)。

    可今年……

    無數(shù)莊稼人看著辛辛苦苦侍弄了一整年的田地, 卻全然沒了往年這個時候的笑容, 只神情頹廢的蹲在田埂上，無言的看著遠方。

    整個濟康郡, 幾乎大半地方都遭遇了糧食歉收的情況。稍微好一些的, 收成不及正常年份的三分之一。情況最嚴(yán)重的，幾乎可以說是顆粒無收。

    要知道, 地里的收成是有一個底線的。

    那個底線包括了當(dāng)年春耕時，用于做種子的糧食，還有每年固定要上交的稅收。如果說，耕種的地并非是屬于自家的, 那么還得算上交給地主的佃租。

    這還沒算上這一年里，全家人在地里的辛苦勞作，所耗費的時間、精力。

    糧食歉收，甚至是顆粒無收，對于那些純粹的莊稼人來說，真的不亞于滅頂之災(zāi)。

    如果是家中有年歲長、見識多的老人，興許早早的覺察出了情況不對，或是將自家壯勞力趕出去打零工掙錢，或是將十來歲的姑娘提前嫁出去。總之，各種方法齊齊上陣，減少人口保住糧食，為即將到來的災(zāi)難做準(zhǔn)備。

    可像這樣的情況并不多，哪怕知道情況不妙，能迅速找出應(yīng)對辦法，并且給全家人留一條退路的……

    很難的，絕大多數(shù)的莊稼人是不具備有這樣的能耐。

    最絕望的，還是家里人口少的，也就是分家單過不久的人家。

    譬如礁磬村魏大嫂他們家。

    距離他們分家單過已經(jīng)有三四年光景了，不光魏大嫂他們家，連帶已經(jīng)分出去的三個兒子家里，按理說都該習(xí)慣了小家庭的模式。

    可要怎么說呢？勞作方式適應(yīng)起來并不難，但因為家里人太少了，在風(fēng)調(diào)雨順的年份里，興許只是多付出了一些勞動量，一旦遭遇到突發(fā)情況，像這樣的小家庭模式是扛不住任何風(fēng)雨的。

    明知道今年收成不會好，按理說就該由家中壯勞力提前外出打零工，多多少少也能掙幾個錢。退一步說，就算掙不到錢，起碼也能給家里省下一些嚼用，讓家中的老弱婦孺有足夠的存糧捱日子。

    可包括魏大嫂自家在內(nèi)，還有她那已經(jīng)分出去單過的三個兒子家中，都不可能做到這一點的。歸根結(jié)底還是人口太少，一旦出去兩三人，留在家里的根本就過不了日子。

    就這樣，明知道該怎么做，卻又沒辦法放手去做，可日子卻一直在往前翻滾，幾乎轉(zhuǎn)眼間就到了秋收時節(jié)。

    誠然，此時還不至于淪落到無米下鍋的地步，但以后呢？他們這一帶，跟南方那些能種兩季稻的地方是不同的，秋收的糧食就是他們一整年的口糧，沒有口糧來年就得餓死。

    想著自家糧倉里那所剩無幾的糧食，看著地頭上那稀稀落落的麥穗，所有人的心中都升起了一種名為絕望的情緒。

    活不下去了……

    那種明確的意識到自己活不了的情緒，是真能將人逼瘋的，更別提家中還有嗷嗷待哺的小兒，可目光所及之處，卻壓根就尋不到生路。

    礁磬村這邊其實還好，不至于真的顆粒無收，況且因為楊冬燕他們家搬離的緣故，不少人受到鼓舞，覺得沒道理大牛、二?？梢?，他們就不行的。就這樣，鼓起勇氣離開家鄉(xiāng)，前往縣城等地打零工。

    可以說，十里八鄉(xiāng)之中，外出打工人數(shù)最多的就是礁磬村了，其他村子只怕是十個加一塊兒都不一定抵不過他們。

    再一個就是，老魏家這邊提前許久就跟親戚們說過的，情況不太妙，該囤糧就囤糧，免得到時候束手無策。

    在這種情況下，起碼村里姓魏的人家都有所準(zhǔn)備，又因為有些年歲太輕了，不敢去陌生的地界做活兒，老叔家那幾個老早就出門的后生就將位置挪了出來，讓親戚家的小子去了鄰縣的牲口鋪子里，自個兒則結(jié)伴去了省城投奔大牛、二牛。

    結(jié)果就是，兩邊都保全住了。

    當(dāng)然，也有極個別家里，譬如魏大嫂他們，就因為沒辦法外出，坐在家里絕望哭泣。

    老叔肯定不能坐視不理，不過沒等他想好要給他們多少糧食，自家后生們回來了，不光帶來了救命的糧食，還轉(zhuǎn)達了大牛的話，讓去老屋后頭挖地窖，接濟親戚們。

    楊冬燕家那六間青磚大瓦房后頭的地窖，在時隔好幾年后，終于重見天日。

    地窖里儲藏的糧食，當(dāng)初是依著老魏家的人口算的，大概夠他們可勁兒的吃個兩三年。如今挖開地窖，將存糧一一扛出來，依著大牛托人轉(zhuǎn)達的口信，絕大部分都給了魏大嫂家并她前頭分出去的三個兒子家里，小部分則給了除老叔家以外的其他魏家親戚。

    存糧是不能做種的，吃起來的口感也會比當(dāng)季新收獲的糧食差上許多。

    可放在這檔口，卻是真正的救命糧食。

    老叔自家沒要這些糧食，非但如此，他還命兒孫們將自家多余的糧食整理好分成好幾個等份，跟老魏家那邊的存糧一起，分給了族中快要熬不下去的人家。

    “家族家族，不就是家里過不下去了，族中還能拉拔一把嗎？我們家能有今天，也是大牛他們幫襯，托他們的福，咱們家前年蓋了新屋，你們幾個也都娶上了媳婦。如今，我說要幫襯親族，你們可有意見？”

    有也不敢逼逼。

    其實像跟隨大牛哥倆干活的那幾個后生，因為見多了世面，自是比其他人更明白這種絕境之中守望相助的道理。當(dāng)然，每戶人家里都有那種自私的人，只是這樣的人一般本身沒多大出息，即便想開口說幾句，也沒在乎他們的想法。

    因此，老叔得以順利的將自家多出來的存糧，分給了那些無米下鍋的族親。

    ……

    那些后生是直到九月下旬才回的省城，當(dāng)然這也是大牛提前告知過的，只道今年買賣會不好做，索性趁這個機會休息一下，跟家里人好好團聚一下。

    有家底的人，一旦碰上突發(fā)意外，想的是趁機休息一下?？梢菦]有家底可以揮霍，面對這樣的困境，只怕不單單是心急如焚，甚至可能絕望至極。

    本來，他們也可以直接過完年再回來的，不過老叔覺得，買賣不好做，那就索性別拿工錢，這樣多少還是有的賺，總比閑在家里要強。

    而那些后生也因為在外頭見多了世面，待在村里很是無所事事，確定家里靠著這些糧食能熬過去后，就包袱款款的又回來了。

    只是這么一來，從礁磬村沿路到省城，他們見了不少沿路乞討的人。

    一開始覺得不至于，才剛過完秋天，就算顆粒無收，也不該立馬就到無米下鍋的地步。可見多了，也聽多了，他們慢慢的也就明白了。

    有很多人家本來就是沒有存糧的，即便是豐年，也不過是剛填飽肚子而已。碰上年景一般的，這些人就得勒緊褲腰帶過日子，年景不好直接餓肚子，而如今……

    見多了這樣的事情，心情分外沉重。

    也因此，等楊冬燕看到老叔家這幾個后生時，一個兩個的，都是面色肅穆。

    “咋了？老家出啥事兒了？不是讓你們帶著糧食回去了？還是沒找到地窖？地窖里的糧食不好了？”

    楊冬燕被他們那凝重的表情弄得心里也七上八下的，偏這會兒大牛和二牛都不在家，她只急忙忙的追問道。

    生怕把這位祖宗嚇出個好歹來，幾個后生你一言我一語的說起了老家的情況。

    情況是不怎么好，但凡事要看對比。比起其他地方餓殍滿地的情況，礁磬村那頭已經(jīng)好得不得了了。不說老叔家，也不提魏大嫂家，只要是魏家族親，起碼也有了能吃到來年開春的糧食。

    至于來年開春后，糧食吃完了該怎么辦，以及春耕需要的種糧等等問題，這就需要上頭人來考慮了。

    像這樣的饑荒，不是一兩個人能力挽狂瀾的，只能靠朝廷運糧救命。

    “……能撐到來年開春的話，朝廷應(yīng)該會撥糧食過來吧？”說話的后生語氣里是滿滿的不確定，卻有眼帶希望。

    如果說，到了來年開春朝廷都沒有任何舉措的話，就算老叔家還有糧食，卻不可能再拿出來接濟親族了。更可怕的是，春耕怎么辦？是繼續(xù)咬牙拿出種糧耕種，等著這不確定的年景，還是索性荒著田地，再熬一年？

    但不管是哪個選擇，最終絕對會餓死很多人的。

    楊冬燕聽了這些話后，也一時間沒了聲兒。半晌之后，她只吩咐小楊氏煮好茶蒸好饅頭，先讓他們吃一頓休息一下。

    因為這些后生先前離開了省城，鋪子那頭就算買賣極少，有時候還是會忙不過來，方氏就過去給大牛、二牛做飯收拾，這會兒也不在家里。而窩頭、豬崽也都去上學(xué)了，留在家里的只有楊冬燕和小楊氏，并兩只小豬。

    都到這地步了，也沒折騰什么大魚大rou了。

    小楊氏煮了雞蛋茶，又蒸了一大鍋的白饅頭，幾個后生吃得特別香，畢竟這連日趕路的，就算隨身帶了干面餅子，那滋味也不好受。

    見他們吃著喝著了，楊冬燕也順勢說起了這段時間省城的事兒。

    主要是他們自家的情況，窩頭上的省學(xué)每個月都是有考核的，他們實行的其實是末位淘汰制，當(dāng)然不是一次定輸贏的，而是會累積一整年的名次。到了次年，新一輪的院試成績出來后，就會有一些人離開省學(xué)，騰出位置給新人。

    仔細想想也是挺殘酷的，尤其院試是一年一次的。每年的七八月份，總會有一些人被迫離開省學(xué)。

    哪怕像楊冬燕之前說的那般，在省城里好的學(xué)堂多得是，也不一定非要上省學(xué)不可。但事實上，考不上省學(xué)還不算什么，可都已經(jīng)在省學(xué)里上了一年甚至幾年了，突然間被掃地出門……

    這種滋味，誰嘗誰知道。

    窩頭當(dāng)然沒被趕出來，事實上他正好相反，去年剛進省學(xué)時，他幾乎每次考核都是墊底的。這也正常，要是他成績特別優(yōu)秀的話，也不會在第一次考省學(xué)時，被負責(zé)入學(xué)考核的先生婉拒了。說白了，他的學(xué)識是正好卡在了錄取和不錄取之間的，最終能上省學(xué)，一則是正好有空位，二則也是占了年歲的優(yōu)勢。

    人嘛，尤其是上了年歲的人，總歸會對小孩子更寬容一些，想著窩頭年歲小，學(xué)識略差一些倒也說得過去，不妨給次機會，讓孩子試試看。實在要是不行，來年再勸退也成??！

    結(jié)果，窩頭在連續(xù)幾次墊底后，竟然后來居上。到了今年五月、六月的考核時，愣是從末位趕到了中游偏上。

    這個排名，放在整個省學(xué)里真心談不上有多好，但對比他原先的成績，又確確實實是進步了不少的。

    在省學(xué)先生們的內(nèi)部例會里，教過窩頭的幾個先生都給他打了不低的分，認為這個學(xué)生正處于穩(wěn)扎穩(wěn)打的上升階段，且后勁兒不小。

    也因此，窩頭如愿的繼續(xù)留在省學(xué)念書，而他的同窗之中，卻也有幾人離開了省學(xué)。

    都說文無第一武無第二，其實像省學(xué)這種地方，除非能做到回回考核前三名，擁有著傲視群雄的能耐，不然很難做到讓所有人都服氣。

    而窩頭……

    說真的，楊冬燕代入自己都不一定能服氣，畢竟有幾個被勸退的，綜合一年來的月考成績排名，甚至要比窩頭更好，卻還是被勸退了。

    所幸，省學(xué)不是一般的學(xué)堂，是隸屬于朝廷的官學(xué)。也因此，在省學(xué)里任職的先生不是普通人，哪怕名義上是無品無階的，但事實上他們卻都是學(xué)官。

    學(xué)官雖無品階，卻能每年向朝廷領(lǐng)取俸祿，府學(xué)以上的學(xué)官，俸祿甚至比七品縣令更高一籌。

    遇到突發(fā)情況，例如某一縣的縣令突發(fā)疾病身故，若朝廷沒辦法第一時間派遣官員任職，則會擇一學(xué)官暫時替之，直到繼任者到位。

    也有繼任者遲遲不到，又見該學(xué)官做得不錯，就索性任命繼續(xù)的情況發(fā)生。

    因此，很多擁有了舉人功名，甚至同進士功名的人，如果一直未能謀到實缺，就會先去各級官學(xué)里任職，一面教書享受著朝廷的俸祿，一面繼續(xù)耐心等待機會。

    也虧得如此，學(xué)官的權(quán)利遠遠超過了普通私塾的先生，才在勸退學(xué)生的過程中，未曾受到過阻礙。

    但這一舉措也不是沒有缺陷。

    楊冬燕就告訴幾個后生，自打七月里院試成績出來了，省學(xué)勸退了一些學(xué)生，又新錄取了一些人后，家里就不敢讓窩頭自個兒放假回家了，而是每回都提前去接他。

    “咋回事兒??？那些秀才還敢堵在學(xué)堂門口欺負人不成？”有人當(dāng)即就急了，忙不迭的問道。

    “差不多就是這么個意思吧，倒也沒堵在門口，而是在離省學(xué)幾條街外頭吧?！睏疃嗵崞疬@事兒就心煩，她還以為能上省學(xué)的，就算學(xué)問不一定是最好的，起碼人品過關(guān)吧？結(jié)果并非如此。

    老魏家是去年搬到省城的，這二進院子離貢院和省學(xué)其實都不算近，但嚴(yán)格來說，也不算特別遠。

    最早那會兒，窩頭每回放假都是大牛去接的，可這不是幾個后生都回老家了，就算生意不好，鋪子里也偶爾會忙不過來。窩頭就說他自個兒回來好了，橫豎路都摸熟了。再一個，省學(xué)又不是每天都放學(xué)的，每月放三天假，也都是考完之后的第二天才開門的。

    青天白日的，又是在省城里，能出啥事兒呢？

    沒想到還真就出事了。

    “窩頭呢？窩頭咋樣了？沒被人打傷吧？還沒有天理了！”

    楊冬燕忙道：“沒事兒，正好碰上他另一個同窗了。就是那個姓梁的小哥兒，介紹咱們家豬崽去他家開辦的女學(xué)上課的那個梁家少爺。”

    梁家到底是什么來頭，是否真的像傳言中的那樣，在南陵郡的本家有著滔天背景，楊冬燕還真不確定。

    但不可否認的是，起碼在省城地界，他們家是很能說得上話的。不說一手遮天，但確實極有話語權(quán)。

    趕巧碰上了被堵在巷子里的窩頭，梁家少爺都沒讓手下人動手，認出了梁家少爺?shù)娜司椭鲃臃艞壛恕?/br>
    不過，因為堵窩頭的人也沒親自出馬，哪怕是個人都能猜到幕后的人，那也沒辦法直接找人對薄公堂。梁家少爺?shù)囊馑际?，這事兒就算是他也沒法處理，鬧開了不光那些人丟臉，只怕連省學(xué)都會被人指點，所以只能吃個暗虧了。