有幾個朝院門口碎了口唾沫，掐腰罵著：“你家兒媳整日在外招蜂引蝶，猛浪得很，她一個寡婦不好好在家侍奉公婆，日日寄住在鎮(zhèn)上，怎么可能沒些齷齪事，老嫂子我勸著你多點心，不然你家老大人死，墳頭還冒綠苗，丟了祖宗的臉”

    回應她們的是黃氏響亮的“滾”字，并著扔出來的笤帚。

    間或有少年郎的氣憤:“嫂子如何，那都是有本事，你們這些長舌婦，整日舌根，也不憂心來日報應，你們……”

    陶家興的話消了音，后半句難聽話未及問世，先沉進肚里，他吶吶喊了句:“嫂子”

    林云芝站在門外，眼神有些不明，說不上是難看只隔著層容音，肩頭積滿欣慰同釋然。

    終究她人詆毀之時，我不再孤身一人，如此她忽地有留下來過一輩子的理由了。

    她點了點頭，輕飄飄道“娘在家呢，我還怕回來的不是時候!”

    第30章 放榜

    陶家人近日最要緊的便是等放榜，全家難得上下一心，若不是攔著，黃氏恨不能長住寺廟，日日焚經(jīng)禱告。

    這事寡婦再嫁原不是頭一回，黃氏談不上為何，以往憂心遠不甚此次，又逢幾日窗外喜鵲報喜，一個高興勁兒過頭，下地時沒注意，扭傷腳，傷筋動骨，自己徹底沒法子折騰，便央告老大媳婦幫著打聽。

    食肆酒樓三教九流云集，渠道靈通自古不假，可惜林云芝沒盼來開榜事宜，倒先打聽到隔壁糧鋪要轉租

    糧鋪掌柜身子自入冬來，一日重過一日，癆病久纏，如今一朝小年后更是連床都下不了，湯藥難進，掌柜家中有對妻兒，兒郎又逢本次院試自覺無望，掌柜恐孤兒寡婦不善營生，左右自家手底兄弟姊妹作踐要吃虧，索性咽氣前將身后事安排妥當。

    “自我去后，將這糧鋪賣出去，換些銀兩做盤纏，攜墨兒投奔岳丈家去吧”

    他家中妯娌兄弟個個厲害，自家婆娘自幼嬌養(yǎng)在深閨，心如膽細，又不懂宅里那些彎彎繞繞，孤兒寡母若不投奔岳丈，必定叫家中那群豺狼虎豹吃干抹凈。

    顧氏抹淚勸慰：“夫君，又說什么喪氣話，大夫都說有起色，將養(yǎng)些時日會好的，開春我們母子還等你帶著我們踏青呢！”

    “我自個的身子比誰都有數(shù)，不成便是不成”掌柜的一擺手氣弱，二三十年夫妻情誼眼見要走到盡頭，顧氏泫然欲泣，一雙帕子絞死在胸前，哭聲悲愴。

    “命數(shù)天定，何必難過，我這輩子萬事不如意，過去匆匆什么都能放下，唯獨你們母子，我放不下，去前為你添一筆盤纏為往后，算是全了你我半輩子的夫妻情誼，墨兒成家立業(yè)后，你若再嫁守寡，皆憑你自己決意”

    顧氏涕泗橫流，覺丈夫眼中光景愈暗命不由己，哭得上氣不接下氣：“我不會改嫁，不為兒郎，為你守一輩子活寡也值”

    掌柜咳了兩聲，氣若游絲道：“隨你”

    林云芝搬來西街時瞧見過糧鋪掌柜不少回，管中窺豹觀他身強力壯、面龐如斗，是大富之態(tài)，哪里會想來世光景如此便及至跟前，獨獨留一句可惜。

    她舍不得西街經(jīng)營起來的老食客名聲，隔壁糧鋪店面大，院子廂房不比如今，陶家人全來都住得下，頗合她的心意，價錢上自然頗有照顧，沒讓他們遺孀母子吃虧。

    “顧jiejie，不急這兩日，您慢慢收拾，幾時走支會我一聲，過后我再差人修繕店面”

    新店不對口，許多地方要改，加之鍋碗瓢盆、案幾條椅、引流老客戶，著急些新店也得年后開張，所以林云芝不是在說客套話，她是真不著急，新店要同大酒樓比肩，后廚就不能像如今一樣寒酸，樣樣菜品都由老板親自掌勺？

    招募廚師是項細活，選不好人培訓完跑路嘍怎么辦？吃力不討好的事，林云芝不恥于做，好在是古代，方法可就多了，比如賣身契！封建等級制雖無人權，但大環(huán)境如此，林云芝能謀兩分輕松，不是壞事。

    找人這事，靠自己當然不行，她差朱韞幫忙：“我不求人天賦異癝，只求好掌控，奴籍最為妥當，退而求其次，肯定下長久契約亦可”

    “這并非難事，我明個尋縣里牙公問問，百十來口，總能找出一二滿意的”他沒緣由，點頭辦事。

    “不出意外，水云居趕在年后能同師傅新店前后開業(yè)，您莫要厚此薄彼，便是對徒弟最好的回報”

    林云芝笑罵他鬼精，送了一甕蜜漬梅花：“一大簸箕，才得三罐，回去煮茶烹酒都好，招客亦不失體面，且省著些吃，時令吃食，一年方能得此一回，此后只能待來年?！?/br>
    陶甕兩耳肚圓，朱韞收捧在手心，以梅茶做贈禮，他這師傅雖為鄉(xiāng)婦，風雅韻味卻不失文人：“如此，徒弟討?zhàn)埩??！?/br>
    朱韞辦事走心，兩日后就傳來消息，說是牙公處有她中意的，那人面相有些不濟，要或不要需得她親自掌眼，林云芝遂從馬車趕去縣城。

    車夫熟攆，輕車熟路穿過人聲鼎沸的主道，過河畔小路在一出巷尾停車，順著拐過兩條岔道，繞進一扇桃木門，推將進去，見朱韞并一花甲老人在旁候著，瞧見她來，幾步到跟前。

    “見人吧”林云芝沒空打話架子，臉一板，頭回買人做起來竟像是?？汀?/br>
    牙公愣了愣回神，昏花老眼笑成兩把彎月，以為是大主顧忙道：“小娘子里頭請，小老兒這便帶您見見貨”

    屋內(nèi)不大，里頭陳設簡陋，床榻屏風一概沒有，一層窗牖紙糊著家徒四壁正好襯這四下，林云芝目光落在屋子中央的黑幕布上，其高可人，四方端正，能瞧得出來是囚籠.

    牙公繞過他們，一把掀開露出里頭風光林云芝不禁往后挪了挪，無他，先頭有黑布蓋著不易察覺，如今掀開一股子難以言喻的氣味，險些將她熏暈過去。

    定眼一看，毛絨絨幾個腦袋披頭散發(fā)趴著鐵欄桿往外看，或明或暗，透過那一雙雙眼睛。

    林云芝瞧出里頭的渴望，他們手上扣著鐐銬，幾近衣不遮體，滿頭青絲亂成一團，幾個長相惡煞的，暴—露在外的肌膚隱隱能見深青色烙印那是晉朝罪奴的標志，終身洗不掉的恥辱。

    “你傳話里的是哪個？”林云芝朝朱韞詢問，這家牙公本事不小，連囚奴也弄得來，偏偏這群人膀大腰圓，手臂上隆起的肌rou孔武有力

    面相不見俊俏，似像塞北蠻夷之地，長得粗狂曠野，四肢修長，當下晉朝有流言，此容貌者最得聲色犬馬酒巷紅樓里婦人們的喜歡

    不光圖身子暖，下頭亦是有了不得功夫。

    林云芝皺了皺眉，她是來尋廚子的，不是來找姘頭，牙公見小娘子貌美，一雙黛眉不喜，明白其拘謹?shù)溃骸爸旃又幸獾氖撬币丝?，林云芝瞥見時眉頭一跳，叫那人形貌所驚。

    晉朝游牧鐵騎皇權，民風崇武，肩寬腰窄，少有見如此枯瘦如柴，兩條膀子壓在身下，好似兩條蘆花桿，不肖大力便能折斷，這顛得起勺？

    “小娘子有所不知，他名喚阿斗，莫看他病懨懨的，實則有把子力氣藏在骨子里，原先是官老爺家的掌廚，那官老爺?shù)米锷项^，一府子奴仆賣得干凈，我是費好大把力氣才搶到手的，先頭掂量價錢，有露過兩手”

    林云芝矮下身子問：“都會什么？”

    那人沒反應過來，好半晌牙公提醒“看重你的主子來嘍，還不開睜眼”，他才緩緩回神，唇瓣翕動，聲音似含了沙：“你要買我？”

    林云芝搖頭：“沒譜，看你值不值得！說說吧”

    他眼中忽地有了光，滿臉泥垢也遮掩不住道：“學過三年湘府菜，威風時手底下幫工能有十來出頭，大宴辦過幾道，十碟六盅都會！”

    他還要繼續(xù)往掏底，林云芝卻讓他噓聲，而后對牙公道：“便就他了，牙公開個價”

    “小娘子是朱公子介紹來的，自然不敢叫您吃虧，實在是阿斗進價委實比旁人要高，因而......小老兒打臉，六兩銀子，不好再低嘍，單單養(yǎng)他這些日子，耗費銀兩就不少?！?/br>
    林云芝似笑非笑地盯著牙公，指了指阿斗的手臂：“一日可有一頓？我之所以能瞧得上，實在是他對我脾性，可牙公若是以為我人傻好欺負，那這買賣就沒必要談下去，不說他如此瘦弱，身上多少有病痛，往后藥物補物全要我一人出力，說句不中聽的，人我還沒使貫，先翹辮子升天，到時候我找誰討公道？”

    牙公忙呸了兩聲，直拍自己的嘴：“小娘子不敢胡說，唉，我如何都不敢再報，不若小娘子報個價，小老兒看看可行”

    林云芝比了個數(shù)：“三兩，好賴我自個負責，如何？”

    牙公眼神來回脧擺，這人自來時便日漸消瘦，若是再留真保不準要砸在手里，有冤大頭肯接手，雖說吃虧但咬咬牙還是能過去的：“成交，委實是看在朱公子面上，否則決計不能出這個價，望小娘子到外頭莫說是從小老兒此處拿人，丟不起這臉啊”

    “放心，我嘴嚴，得了便宜不會再賣回乖”林云芝道：“先收拾干凈再回去”免得李氏瞧見以為她招個乞索兒回家

    雙方交納過身契，林云芝便將人帶走，交由朱韞領去打理，那一頭糟發(fā)是要不得的，身上污泥衣物，等朱韞再領著他回來，林云芝咂摸下巴道：“不錯，瘦是瘦，往后還是能養(yǎng)回來的”

    阿斗五官是濃重的外境容貌，絡腮胡、藍眼睛，鼻梁高挺，發(fā)色也非烏黑、偏帶著卷翹焦黃，阿斗太瘦，面皮搭在臉上不妨礙看出他以前的俊朗，見著自己新主子，阿斗沒拘禮，他看著人道：“為何買我？”

    林云芝打著太極：“往后會知道的，你要記住，從此以后，你只能聽我的”

    新主子卻繃著張臉，阿斗想了想，什么都沒說，點頭應道：“嗯”

    對新鮮出爐的小跟班，林云芝還是頗為寬容的，銀子使得不心疼，反正以后他都能給自己賺回來，她這主人大房，跟班自然會更賣力，這住宿又是難處。

    她同李氏在店里住著，兩個婦人在，阿斗一介大男人總歸要礙些名聲，林云芝就近尋了個空人家，倒也安排明白。

    林云芝挑了盞蜜漬梅花烹茶，壺內(nèi)水沸，沒來得及添梅花，就聽見外頭有個十七八模樣的小廝，手里一面銅鑼敲得咚咚響，沿街邊跑邊喊：“青天老爺開榜嘍！”

    她騰地站起身，喊上阿斗追了出去。

    第31章 好大一條烏龍

    “可瞧真切了，當真沒有？”黃氏自地里趕回來，額角生汗未褪，盤問再三依舊得個不字，眼前止不住昏聵發(fā)暗

    林云芝手快扶人坐好，黃氏嚎著嗓子，面色發(fā)苦卻一味撐著交代：“這事先別捅去老四耳朵里，恐他心底生出疙瘩，緩緩同他講，好叫他能想開些”

    “娘，如何能瞞得住，家興昨個才回書塾，西街巷子離張榜處近，用不上我們多嘴，他自走去瞧，誰又攔得住”

    到時見榜上無名，任她們一葉障目，只怕會適得其反，見了反效。

    “會不會是謄錄時，錯花眼漏了咱家興的名？”黃氏心存僥幸

    “倒有此中可能”林云芝叫她問住，又沒法子否認，縣官體恤各鄉(xiāng)鎮(zhèn)來去途中顛簸、消息不通，命錄事謄寫各鄉(xiāng)鎮(zhèn)考生評績，分發(fā)張榜。

    不比縣衙府外總榜，一審再審，沒有紕漏，嚴密上確是欠奉，雖說不大可能，但說不準那日燈暗，鬧出烏龍亦未可知，怪她前后腳不對付，若是能多留些時辰，如今也能給黃氏答復。

    “娘要進城看看？”陶絮也盼著是錄事謄抄出了錯，小弟自幼發(fā)憤刻苦，得先生提字夸贊.

    筆墨詩書自己一介婦人品不出好壞，卻不妨求好的心思，屢遭打擊，鐵打的性子怕也該熬不住:“嫂子留在家中照應，萬一家興回來，家中無人，連個說安慰話的人都沒有，我同娘走一趟。”

    黃氏曉得姑娘身子骨這些日子硬朗，不懼顛簸挪動，沒反駁：“此話在理，老大媳婦也莫在家中苦等，直去書塾把人接去館子，老二媳婦與你，二人看顧會牢靠些，旁的閑話不用我交代，你自己掂量著拿主意”

    這得有多不放心？陶家興逢書中大變，亦能挺過去，院試再難還能成惡虎嚇退他不成？黃氏為母則憂，亂了分寸。

    林云芝不好拆臺：“娘只管放心，家興我會多留意，不會有差池，您二人趁早，莫待日落昏暗，不好趕路?！?/br>
    陶家女眷這頭人仰馬翻，臆想種種囧境，當事人態(tài)度卻出奇平靜，素容沉著，研墨執(zhí)筆在生宣上書意。

    落下鐵畫銀鉤的字跡，可見臨貼者工筆刻苦，細看能覺筆鋒不似往日穩(wěn)當，懸于紙上久久未落，一滴凝墨不堪重負，自懸空落下，滲透一貧如洗的平靜。

    有些暗潮洶涌能藏在心底，粉飾太平，但它翻攪過的浪花，如蔓延的藤蔓，無休無止，在屬于心原的田野里瘋長，直至將理智吞噬殆盡。

    及第落榜前，他真的做不到心如止水。宣泄總得有口子，陶家興不能任由自己自甘墮落，陳書是他排解的法子，所有不如意聚在筆下，隨著紙面破碎，如風過林梢，來時洶涌去時平淡。

    但不妨有些不成體統(tǒng)，哪壺不開提哪壺。鐘習遠滾圓的身子擠開門，掐著腰氣都沒喘勻，不待梁正與他擠眉弄眼，這一嘴話好似燎泡，不吐不快：“家興兄，許翀那混賬玩意兒居然中了?！?/br>
    他及至案幾，給自己斟了兩大杯茶水灌下，喉間翻上寒氣才罷休，往凳上一坐：“我便納悶，他整日招貓遛狗，心思慣野，如何能入學政法眼？莫不是他爹捐出來的秀才？”

    梁正一扶腦袋，狠狠照著他后腦勺便是一記耳刮子：“學政大人你也敢胡亂編纂，原以為你滿身橫rou旁人無法企及，且不知胸口三寸里竟藏著豹子膽，仔細許翀聽去，往上頭遞了信，瞧縣太爺不拿你的罪”

    鐘習遠疼得直吸氣，呲牙咧嘴道：“他有本事就去，老子敵不過戍邊的鐵騎軍，還怵許翀那三兩重的耗子？再說我不過是打抱不平，便是皇帝也管不著平頭百姓屋里頭嚼什么舌根，光他一句話一封信，就能定我鐘習遠罪？”

    梁正心想哪里是定不定罪，鐘習遠這頭蠢出天的王八，先頭交代他的話半點都沒記得，他也是喝了迷魂湯敢信鐘習遠靠得住。

    他偷拿眼縫去瞥陶家興，有個腦子都知道許翀同人不睦，如今許翀中榜，當著他的面提起，誰心底不起疙瘩，如此淺顯的道理，偏偏鐘習遠猜不到，苦他琢破腦門子想把勢頭掰回來。

    陶家興溫聲道：“許翀品行雖差，肚中確有文墨，學政中意又有什么好妒，只管說出去叫外人笑話，以為我們肚量小，及第為次，莫要失了名聲，得不償失，不濟明年再考又如何？難不成數(shù)落的眼光見得還少？”

    此話是真的，比起鐘習遠的混日子，陶家興從學業(yè)及至品性無一不精，如此屢次不第，在書塾中堪稱對刻苦之人最大的打擊。

    無他，瞧瞧人陶家興，那樣拔眾依舊落得跟他們一樣，刻哪門子苦，不如回去舒舒服服繼承家業(yè)，反正他們又非走科舉不可。

    一屋子人沒了聲響，鐘習遠心再大也察覺出不對勁兒，梁正一張臉快擠兌成偏癱，兩句囫圇話憋在嘴邊：“家興兄，我不是有意的，你也知道我這人，管不住嘴，并無惡意，實在是許......”

    后半句他自己個憋了憋咽回去，人后嚼舌根是大忌得改。

    “岳亭師兄可在？”門外有個面貌相近的同窗，掀了門簾，探進半邊身子，圓溜溜往屋里頭望，陶家興擱下竹毫上前問先生何事

    傳話的同窗并不曉得內(nèi)情，只道：“師兄去后先生自會告知”

    陶家興頓了頓，扶額理袍后跟著同去，鐘習遠這廂心頭大動，思緒如野馬脫韁：“先生不會是要把家興兄逐出學堂吧，畢竟他這桿打擊旗委實太扎眼了”便是結識陶家興，他混吃等死都更加理所應當。

    “快閉上你的臭嘴”梁正恨不能離這貨百十丈遠：“真想知曉，跟上去看看”

    先生書塾在東南側，建得雅趣，院中央有座知春亭，四下空地栽種牡丹芍藥，間或伴有寓意深遠的桃李，春寒天冷，依稀從老葉枯椏中，窺見繁春后的茂盛，知春之意由此而來。