謝西暝笑道：“沈奧說打的其實不疼，可見長姐心軟?！?/br>
    沈柔之懷疑他也想嘗嘗戒尺的滋味：“哼，聽你的口氣倒像是也想試試看？下次你犯了錯，看我怎么敲你就知道心軟不軟了。”

    謝西暝溫聲道：“是，我當然不敢惹長姐生氣，不過我犯了錯，也是要長姐教訓的?！?/br>
    這句話又哄得沈柔之高興起來：“你雖是才來的，看著卻很懂事，我當然也不會無緣無故針對你的。對了，如如怎么樣了？”

    謝西暝道：“好多了，先前路上受了累，又新?lián)Q了地方才病倒，后來跟沈奧玩了半天，又知道長姐是極好的人，她當然也放心了。病就好的更快?！?/br>
    他在面對別人的時候，通常都只是一種表情，一種語氣，冷冰冰淡淡然，多余的一點表情都難得，唯獨對著她，才肯拿出十萬分的小心哄著勸著，唯恐她有一點不高興。

    說到這里謝西暝問：“長姐在沈大人書房里做什么？”

    沈柔之腳步一停：“啊！你提醒了我，竟忘了拿那本書?！?/br>
    “什么書？”

    “先前你說木芙蓉的詩，我雖沒看過，聽著實在是好，所以想多學學，想起父親的藏書多只怕會有的，果然給我找到一本。”沈柔之脫口說了，又有點后悔。

    謝西暝的眼神卻一沉：“你的身體才好些，何必就這么用功呢？你的傷怎么樣？”

    沈柔之道：“不妨事，都好了，明兒就除去這勞什子，蓋在頭上十分氣悶。”

    兩人說話間，菀兒一路找來，見狀急忙迎過來扶著：“姑娘怎么跑到這里來了，我們各處都找遍了?！?/br>
    沈柔之道：“忙什么，我又飛不出這府內(nèi)去?！?/br>
    謝西暝問：“可知沈大人那邊如何？”

    菀兒忙道：“聽說是韓老爺親自來了，還帶了韓奇，韓公子給打的不輕，特向著我們老爺跟老太太賠禮道歉呢?！?/br>
    沈柔之不屑一顧。

    謝西暝看她這般反應，又問：“沈大人怎么說？”

    菀兒道：“這個奴婢就不知道了，這會兒還在老太太上房那里呢?！?/br>
    沈柔之才道：“我看只是表面做個樣子而已，未必是真心賠禮道歉，何況江山易改稟性難移，賠個禮又能如何，也不用多費口舌，趁早兒打出去干凈?！?/br>
    謝西暝聞言笑了笑，沈柔之看他：“你怎么不回去？”

    “我想送長姐回房。”

    “菀兒也來了，我自己也能走，怕什么？你且回去吧?！?/br>
    謝西暝道：“不差這兩步了，我送過去也安心?！?/br>
    沈柔之更詫異了，連菀兒也忍不住笑，悄悄地在沈柔之耳畔道：“看哥兒的親熱勁兒，姑娘該不擔心他跟你不是一條心了吧？”

    沈柔之啐了口，也由得謝西暝陪著，果然送了她進門才去，沈柔之回頭看他走了，便吩咐菀兒：“叫個人去老太太那里盯著點，看看父親是怎么處置的?！?/br>
    菀兒道：“才哥兒在這里，怎么不叫他去看看呢，我看他的樣子是很樂意聽姑娘使喚的?！?/br>
    “又多嘴，”沈柔之瞪她道：“他才來，就派他做東做西的，且看見咱們府內(nèi)這些丑事，我很長臉嗎？”

    菀兒笑道：“他是姑娘的弟弟，一榮皆榮的，又怕什么臉面。”

    沈柔之微怔，繼而喃喃道：“要是嫡親的弟弟就好了，終究差一點?！?/br>
    菀兒派了人去打聽消息，不多時候，丫頭回來報說：“已經(jīng)打發(fā)了韓家的人去了，究竟怎么樣卻不知道?！?/br>
    正不知如何，卻是沈承恩親自來了，進門喝了口茶，沈柔之問：“韓家的人是怎樣了？”

    沈承恩道：“那個韓奇給他們家打的倒是不輕，給人架著才進了府內(nèi)，不過這廝實在可恨，我便沒給他們好臉色看?！?/br>
    “父親說的是，這種人是改不了的。以后也得遠著些才是?！鄙蛉嶂c頭。

    沈承恩也知道，韓家之所以這樣惺惺作態(tài)，恐怕未必是真心悔過，多半是礙著他的身份，他畢竟是一府通判，如果認真追究起來，告韓奇一個□□調(diào)戲，韓奇當然跑不了，只是顧及女孩兒的清譽所以才不肯聲張罷了。

    但要想報復，未必沒有別的手段，所以韓家很不敢拿大。

    沈承恩定定神：“為父先前沒在意家中的事情，幸而你還是個有主見的，沒給那畜生騙了去，只是珍之年少無知的可恨?！?/br>
    “父親息怒，”沈柔之忙站在來，垂首道：“沒好看珍之，也是我的失職，以后一定會多留意弟弟meimei們。”

    沈承恩嘆了口氣，把她拉到身邊，打量了一會兒，想到明年就及笄的女孩子了……出嫁自然不遠，心中越發(fā)有些舍不得。

    想了會兒，沈承恩道：“你不用這樣說，我自然知道你對弟弟meimei們是好的。就連小西跟如如，我也知道你會照看他們?！?/br>
    沈柔之不語。

    沈承恩笑問：“對了，你覺著小西怎么樣？”

    “他？”沈柔之微怔，繼而道：“小西……看著還不錯，像是個懂事乖巧的。”

    沈承恩笑道：“你喜歡他就好，對了，為父也有一件事要告訴你。”

    “什么事？”沈柔之想起今天書房中沈承恩跟謝西暝對話一節(jié)，想必就是此事了。

    沈承恩便把匪首要押解進京的事說了，因道：“我領了這差事，恐怕要去幾個月才回，家里的事情自然又擔在你身上了，幸而如今多了小西，有什么狐疑不決或者為難的事情，你跟小西商議，他是個極精明強干的，有他在我才放心?！?/br>
    沈柔之沒想到，原來父親竟要出遠差，心里無緣無故地竟開始驚跳。

    “別怕柔柔，”沈承恩握著她的手道：“這只是例行公事，你只要安心地留在家里等父親回來，不會有別的事?！?/br>
    說了這件，沈承恩又從懷中掏出一封書信，封皮上卻沒寫任何字。

    在手中略一掂量，沈承恩將這信遞給沈柔之：“這封信你務必秘密保存起來，除了你之外，不能讓任何人看到這封信的內(nèi)容，甚至你看完之后也要燒掉。”

    沈柔之愕然：“這是什么？”

    沈承恩道：“是一件機密大事。但是你得答應為父，不能立刻打開看，就……三個月后吧?！?/br>
    “啊？”沈柔之越發(fā)不解：“父親，這是為什么？若是不能給人看的機密，你直接告訴我豈不妥當？怎么還要等那么久呢？”

    沈承恩這信中所寫的，卻是他答應過謝西暝的那件事。

    但是臨來之前沈承恩忽然改變了主意。

    原來他想，自己要離開洛州，家里只有沈柔之挑著，這個節(jié)骨眼上，又出了韓奇這意外，叫他實在放心不下。

    幸而有個謝西暝，沈承恩知道他的手段，心計都是一等的，要是他佐助沈柔之看家，自然妥當無礙。

    可是如果這會兒告訴了沈柔之，說謝西暝其實不是什么“外室之子”，那么沈柔之勢必會對謝西暝產(chǎn)生隔閡，不如先不告訴，讓她心無旁騖地當小西是自己的弟弟，這樣才能姐弟同心，順利行事，至少要齊心協(xié)力把眼前這個難關(guān)度過去。

    穩(wěn)穩(wěn)地打好如意算盤，兩天后沈承恩啟程，正好那個朱公子養(yǎng)好了傷，也正要啟程進京，兩伙人在路上竟遇了個正著。

    沈承恩知道此人聲名狼藉，便有意不跟他接觸，且故意叫隊伍放慢。

    朱公子自恃是堂堂皇親，在洛州的時候連知府都笑臉相迎，哪里把區(qū)區(qū)通判瞧在眼里，見沈承恩竟不來奉承自己，便呸了聲帶人先行，兩下逐漸拉開了距離。

    眼見晉洛山在望，青山郁郁，山深林密，沈承恩怕有什么不妥，遠遠地就命人戒備，那朱公子越發(fā)嗤之以鼻，一行人大搖大擺地往前直去！

    朱公子的隊伍才拐彎，隱隱一聲鑼響，不多會兒，就見前方眾人潰逃而回，一邊跑一邊叫道：“有山賊！”

    沈承恩的心猛然一震，急忙命隨行士兵們準備迎敵，就在這時，在潰逃眾人的背后有一匹馬躍了出來，馬上的人哈哈大笑，把手中一樣東西往前扔過來，那玩意兒血淋林地在地上滾了兩滾，赫然竟是朱公子的頭顱。

    消息很快傳回了洛州，據(jù)說朱公子跟沈通判一行人遇到了云龍山的劫匪，朱公子給劫匪一刀砍掉了腦袋，隨行的家人也死傷大半，沈通判雖竭力指揮官兵反擊，到底寡不敵眾，隊伍給沖散了，沈通判也下落不明。

    第13章

    這日沈柔之正除去了額前的紗布，對著鏡子打量傷口，菀兒在旁邊說道：“這傷看著不明顯了，可見絕不會留疤的。我先前可替姑娘捏著汗呢?！?/br>
    沈柔之聞言問道：“什么捏著汗？”

    菀兒道：“姑娘生得這樣好看，又格外白，若是留下疤自然會很醒目，好好地一張臉就破了相了?！?/br>
    沈柔之笑道：“偏你想的多?！?/br>
    菀兒看著她傷處那點桃花似的痕跡：“不是想的多，是正經(jīng)事。先前不是有幾家來府內(nèi)探姑娘年紀八字的？那就是想結(jié)親的意思，只是老爺不愿意姑娘這么早嫁了，所以授意老太太都暫且推掉了?？山K究是要談婚論嫁，那些人家又不都是好的，有的慣會挑三揀四，看到姑娘額頭有傷，不知道會怎么想呢?！?/br>
    沈柔之聽的有些出神：“世人多數(shù)是以貌取人之輩，只不過要真是因為有疤給人瞧不起，那這樣的人家不嫁也是正好，彼此不生交集，各得其樂。”

    才說到這里，就見小丫頭茉莉從外跑了來，神色張皇。

    原來沈府的人從外頭聽說了官道上的消息，不知如何，便忙回來告訴，只是不敢先去跟老夫人說，免得嚇出個好歹。

    沈柔之聽茉莉說了外頭的傳話，心也跟著亂跳起來，便勉強鎮(zhèn)定道：“外頭的流言蜚語而已，不必輕信，跟隨老爺?shù)娜丝苫貋磉^嗎？”

    茉莉搖頭：“這倒沒有?！?/br>
    沈柔之道：“派升兒騎快馬先去知府衙門打聽?！毕肓讼胗值溃骸霸俳衅桨踩コ峭饪纯从袥]有真切消息?！?/br>
    茉莉忙去傳話，不料兩個姨娘也聽見了風聲，急忙來問沈柔之。

    沈柔之只說道：“我已經(jīng)派人去知府衙門詢問消息了，立刻就會有確鑿消息傳回，至于坊間那些話，子虛烏有不必輕信。”

    說了這句，又道：“父親如今才離家，不管如何家里都要穩(wěn)住，別一有個風吹草動自己就坐不住了，叫底下人看笑話?！?/br>
    吳姨娘道：“我們也只是擔心老爺所以才來問的，難不成好好地盼著老爺有事？”

    沈柔之看著她，淡淡道：“既然如此我便把話留在這兒，父親絕不會有事，姨娘請安心罷了?！?/br>
    旁邊的錢姨娘倒是好的，便拉著吳姨娘道：“咱們還是回去吧。大小姐都這么說了，咱們安心等消息就是了?！?/br>
    沈柔之打發(fā)了兩個姨娘回去，心中卻也暗暗著急，又命人去老夫人上房看著，不許有人跟老太太多嘴。

    誰知百般提防，到底是沒防住，二房里的曾夫人聞訊后，立刻跑來告訴，老太太身邊的人又不便攔著，到底給她說了。

    老太太驚魂動魄，立刻命人傳沈柔之，柔之心中暗罵曾夫人實在是個多事精，簡直唯恐天下不亂。

    來到上房，才進門，就聽到里間是老夫人道：“怎么柔之還不來？”

    曾夫人道：“您老人家叫柔柔也不管用，她又不在外頭走動，怎么知道究竟呢?！闭f了這句又道：“我已經(jīng)打發(fā)我們二爺出去探聽消息了，雖然不敢去信，只是滿街的人都在說，到底叫人擔心?！?/br>
    此刻沈柔之進門行禮，老太太忙問她是否已經(jīng)知道了，沈柔之清楚越是這會兒越不能慌，于是只仍安安穩(wěn)穩(wěn)地把命人去知府衙門一事說了。又道：“父親行事向來仔細，我相信這不過是誤會一場罷了，您老人家千萬別擔心?！?/br>
    曾夫人見她泰然自若的，便皺眉道：“這若是有一丁點的差錯那可就是不得了，老太太怎會不擔心？”

    沈柔之似笑非笑地看著她道：“我本來要瞞著老太太不提的，倒是想不到二嬸子來的這樣快?！?/br>
    曾夫人知道柔之是在暗諷自己多嘴，便強詞奪理地說：“這種大事豈能瞞著老太太？當然是得立刻告訴老太太知道，你難道還想一直瞞著她老人家？如此自作主張的，這也太不孝順了……”

    沈柔之慢條斯理道：“原來這叫不孝順，那上次二叔在外頭醉酒后鬧事，逸振不小心在老太太跟前漏了口風，那本也是孝順之舉，不想瞞著老太太罷了，怎么二嬸子就當場把孩子打哭了呢?！?/br>
    曾夫人沒想到她反應這樣快，目瞪口呆。

    正在此刻，派去知府衙門的升兒回來了，知道沈柔之在老太太這邊，便也直接趕了來，在門口跪倒說道：“知府衙門那里也是才得到消息，亂成一團，知府大人已經(jīng)派了人出去查看情形了，說是讓咱們不必派人過去，一有具體消息便派人來府內(nèi)告訴?！?/br>
    老太太問：“沒發(fā)現(xiàn)大爺嗎？”

    “并沒有發(fā)現(xiàn)。”