張小辮兒早就有心賣弄些豪杰的事物，此刻被雁鈴兒一問，恰是撓到了癢處，便說道：“咱和野貓?zhí)焐褪怯芯?，提起靈州城里那些家貓野貓之事，實(shí)是稀罕得緊，怎么個(gè)稀罕？真教開天辟地稀得見，從古到今罕得聞。昨天那個(gè)說書先生大言不慚，還敢號(hào)稱什么——褒貶忠jian評(píng)善惡，縱橫捭闔論古今。他也不過是能說幾套老掉牙的古舊大書罷了，連個(gè)老貓能言的說話都不會(huì)講，可恨那廝更是有眼無珠，不識(shí)咱們當(dāng)世的英雄好漢，他要是肯跟在三爺身邊做個(gè)師爺，保管他這輩子能見些真實(shí)世面。單是咱靈州野貓事跡，也足夠他編幾個(gè)拿人的段子出來?！?/br>
    張小辮兒乘在舢板上隨軍而行，眼見四野茫茫，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)未到黃天蕩，便順口答應(yīng)，趁機(jī)對(duì)身邊的幾個(gè)人侃起《貓經(jīng)》。說是咱們靈州花貓，多為漢代的胡種，最具靈性神通，至少有兩百多種名品，非是外地的普通貓子可比。別看它們整天東游西蕩只知耍閑，其實(shí)這人世間的事情，就沒有它們不曉得的，不僅能夠感應(yīng)吉兇禍福，更有許多奇異能為。

    你看那些靈州之貓，無不是兩色相間，凡屬此類，都善于調(diào)配貓兒藥。早年的貓仙譚道人，就曾走街串巷，售賣貓兒藥濟(jì)世救人，不知治好了多少疑難雜癥。但這貓兒藥只有野貓能配，就連譚道人都不知全部秘方，他雖精通貓道，卻也沒辦法掌握千變?nèi)f化的貓兒藥。

    原來在靈州城內(nèi)外，生長著許多草藥，如果哪只野貓被蛇蝎咬了，或是受了什么別的創(chuàng)傷，它都會(huì)自行去銜來幾株藥草，混合了服食，用以拔毒療傷，這就是所謂的貓兒藥，治起病來萬試萬靈。但這配方隨著季節(jié)時(shí)令變化，到現(xiàn)在也沒人知道野貓們是怎么配藥的，那可真是起死回生的靈丹妙藥。

    張小辮兒正說到興頭上，雁鈴兒等人也都聽得入了神，忽聽一聲雁哨響亮，眾人心中一凜，情知有變，還以為在途中遇到流寇，卻不知來了多少敵人，紛紛在船上舉起抬槍，卻見從遠(yuǎn)處的水面上漂過來一件物事。

    水面上那東西隨波逐流，起起浮浮越來越近，頃刻間離得雁營舢板就只有一箭之地了，眾人方才看得清楚，卻是一條體形極巨的老狐貍，身下跨著一顆大南瓜浮水而來。那老狐額前頂著個(gè)白斑，乍一看就好似有三只眼睛。它擠眉弄眼地騎在瓜瓢上，遇到雁營這數(shù)十艘舢板和一排排抬槍弓箭，竟然絲毫也不驚慌，直將眾人視如無物。

    雁營兵勇雖然驍勇善戰(zhàn)，卻多是迷信鬼神之輩，見這三眼老狐騎著南瓜渡水，而且不知避人，物性反常，多半是成了精的妖物，見著它可不是什么好兆頭，殺之也恐不祥，所以空舉著排槍，誰都不敢動(dòng)手擊殺。

    雁排李四見那老狐神態(tài)鬼祟，知其來者不善，必是有些古怪，發(fā)狠道：“叵耐你這孽畜來得不是時(shí)候，看某結(jié)果了你的性命……”他擔(dān)心用火槍動(dòng)靜太大，探臂膀把背后的雁頭彎弓摘下，搭上一支白尾雁翎箭，便要抬手射去。張小辮兒急忙攔下，說道：“四哥且住，這三眼老狐怕是沖著我來的，不可輕易壞了它的性命?！?/br>
    這正是：“勸君不可結(jié)怨仇，結(jié)得怨仇深似海?！庇笫氯绾?，且聽《金棺陵獸》下回分說。

    第五章 水鼠堤

    且說風(fēng)雨鐘凝聚的云氣引得江洪暴發(fā)，城郊四野低洼之處，都被大水淹沒。雁營的舢板隊(duì)離了靈州城，隱匿了行蹤，從水路奔著黃天蕩而行，途中滿目所見，盡是洪荒浩劫過后的凄涼景象。

    誰知行到半途，忽然遇到一只三眼老狐。那老狐胯下騎著個(gè)南瓜，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地渡水而來，轉(zhuǎn)眼間就到了眾人身邊。雁排李四見這老狐行跡詭異，不知主何吉兇，當(dāng)下動(dòng)了殺機(jī)，張弓搭箭就要將其一舉射殺。

    張小辮兒在舢板上看得真切，想起自己先前曾在荒葬嶺見過此狐。當(dāng)時(shí)它被野狗追得走投無路，被迫吐丹逃生，隨后張小辮兒誘殺韃子犬的時(shí)候，順手從惡犬腹中剖出了狐玉。這枚玉丹是那老狐吞吐日月精華多年所得，豈肯輕易失卻？它此時(shí)渡水前來，多半是想向張小辮兒討回狐玉。

    張小辮兒雖然是個(gè)好管閑事的祖宗，專撞沒頭禍的太歲，但眼下軍情緊迫，當(dāng)務(wù)之急是要去黃天蕩設(shè)伏。他一生榮華富貴的成敗都系于此戰(zhàn)，哪敢掉以輕心，自然不肯為了一枚狐玉旁生枝節(jié)。念及此處，他趕緊攔住雁排李四的弓箭，說那是狐仙也未可知，大凡物之異常者，絕不可輕易加害，否則必然招災(zāi)引禍，不妨留它一條生路。

    當(dāng)年唐太宗李世民救了一條赤煉紅蛇，從而登基坐了江山；醫(yī)圣孫思邈年輕時(shí)治過井底的老龍，才有幸得授四卷奇書，從此醫(yī)術(shù)大進(jìn)，可見凡是非常之物，大多有其靈性。倘若不曾為禍人間，都不應(yīng)該隨便壞了它們的性命，積德者遇福，種禍者埋怨，冥冥之中因果關(guān)聯(lián)，往往都有吉兇報(bào)應(yīng)跟在后頭。

    雁排李四聽得分明，奇道：“原來如此?！敝坏冒蜒泐^彎弓收了。就見張小辮兒從懷中摸出狐玉，放在掌中一招，那老狐遙相望見，也似是有靈有識(shí)。它本來躲在荒山窮谷之地，大水一到，山里邊有無數(shù)走獸都被淹死，這老狐為躲洪荒，才騎著南瓜浮水避禍，僥幸得以逃脫性命。它也不知掙扎著漂流了多少時(shí)日，沒想到天數(shù)偶然，機(jī)緣湊巧，竟能遇著雁營取回了玉丹，真是“水中失寶寶再回，海底撈針針已得”。那狐待到近前，一口銜了玉珠吞落腹中，隨后再也不向雁營眾人多看一眼，自以狐尾撥水，乘在瓜上去得遠(yuǎn)了，不多時(shí)轉(zhuǎn)入一片山坡背后，不見了蹤影。

    人心之中的善惡，原本只在一念之間，不管是在暗室之內(nèi)，還是在造次之間，一動(dòng)惡念，兇鬼便至；反過來也是，倘若你善意萌生，自然就有福神跟隨。張小辮兒難得生出一念之仁，讓雁排李四放過了三眼老狐，自以為是積德行善的舉動(dòng)，卻未能辨明妖邪善惡，此事究竟是吉是兇，還留著一段后話要說，眼下暫且不表。

    雁營舢板隊(duì)又行出十余里，遙看前方水面浩大，叢叢生長的蘆葦漸行漸密，總算是進(jìn)入了黃天蕩地界。船到蕩中，四望無際，一陣陣朔風(fēng)吹過，使得散碎蘆絮漫天飄飛。灰蒙蒙的天空中，偶爾有幾只離群的孤雁哀哀而過，也不知是投奔何方，正是“水近萬蘆吹絮亂，天空雁陣比人輕”。

    雁排李四為張小辮兒和孫大麻子指點(diǎn)地勢(shì)：“這片蕩子本是片半涸的湖沼，歷來都是野雁南北遷徙的必經(jīng)之地。北近大江，南壓六州，覆著不知多少里數(shù)，形勢(shì)果是險(xiǎn)惡。蕩中更有無數(shù)水鼠銜草結(jié)泥筑成的天然堤壩，形如三環(huán)套月。鼠壩造化奇絕，能夠調(diào)節(jié)湖水漲落，所以不管外邊有多大的洪水經(jīng)過，蕩子里的水位也不會(huì)變化，一年到頭，總是半水半泥。雁民自古就在這黃天蕩里捕魚獵雁為生，識(shí)得各處坑洼沼澤和水面深淺?！?/br>
    圍攻靈州的太平軍沒有水師接應(yīng)，如今斷了糧草供給，只能從陸路向南撤退，但是附近的官道多被洪水毀壞，太平軍連日激戰(zhàn)，始終打不下靈州城，再拖下去就會(huì)陷入進(jìn)退無路的絕境，所以他們不得不從黃天蕩中的水鼠堤上南逃。

    身為雁營營官的張三爺，可對(duì)行軍打仗、排兵布陣之事一竅不通。想那粵寇來勢(shì)極大，自己這邊只不過一營弟兄，往多了說還不足千人，相差十分懸殊，大戰(zhàn)來臨之際，不免有些擔(dān)心難以應(yīng)對(duì)。

    好在雁排李四曾隨著老雁頭久經(jīng)戰(zhàn)陣，只因他們雁民雁戶多為響馬出身，雖然被收編成了靈州團(tuán)勇后屢立戰(zhàn)功，卻仍有一世洗刷不掉的案底，始終難以取得官府的信任，但他與營官張小辮兒結(jié)為了異姓兄弟，自然要竭盡所能相助。他泰然自若地說：“三哥不必憂慮，兵來將擋，水來土埋，這股長毛中的精銳不過十之一二，其余都是裹卷而來的烏合之眾，根本不堪一擊。何況這黃天蕩是雁營老巢，水路錯(cuò)綜復(fù)雜，外人絕難識(shí)得。到了咱這一畝三分地，管教那些粵寇有來無回，來一個(gè)咱宰一個(gè)，來兩個(gè)咱殺一雙，我只愁他人馬來得不夠多。”

    雁排李四說完，抬手命眾團(tuán)勇停住舢板，營中每個(gè)兵勇都帶著一只雁哨。這哨是用野雁腦殼打穿了制作而成，吹響了嗚嗚咽咽，曲聲極盡哀愁凄苦，還可模仿雁鳴雁啼，此刻同時(shí)吹動(dòng)起來，四野皆聞。

    張小辮兒和孫大麻子兩個(gè)外行，不知為何滿營都吹雁哨，正待要問，就見周圍的蘆葦水巷深處，忽然涌出無數(shù)竹排，排上之輩，多是頭插雁翎，身披蓑衣的獵戶打扮，而手中所持，盡是殺人的利器，無非是土銃、竹標(biāo)、漁叉、梭標(biāo)、雁翎刀。

    原來當(dāng)初老雁頭為了在亂世中謀條生路，帶著許多雁民去靈州做了團(tuán)勇，但蕩子里仍然留下了不少雁戶。這些人里邊雖然不乏老弱婦孺，但真要全伙出來，其中能夠提刀殺人的，也足有不下兩千之眾，至今還是在黃天蕩里做些月黑殺人、風(fēng)高放火、有rou同吃、無糧同餓的勾當(dāng)。

    雁營兵勇都是黃天蕩里的子弟，雙方相見，俱是歡喜，大伙聞聽老雁頭陣亡的消息，念其往日恩情，不免盡皆哀嘆，咬牙切齒地要為老首領(lǐng)報(bào)仇雪恨，待到悲憤之情稍止，雁排李四便為一眾雁民響馬們引見張小辮兒。李四說張三哥是個(gè)義氣過人、手段慷慨的好漢，荒葬嶺神獒、筷子城老鼠和尚、躲藏在提督府的白塔真人，都被三爺親自擒殺，真是為民除害，人皆稱快。不僅如此，這位張三爺更學(xué)了一身貓仙譚道人留下的本領(lǐng)，深得巡撫大人的賞識(shí)，如今咱雁營兄弟們都追隨著他殺賊立功。

    雁排李四是老雁頭之后，論起武藝見識(shí)來，他更是數(shù)千雁戶里一等一的好漢。那些雁民聽他是如此說的，無不信以為真，都爭(zhēng)著過來與張小辮兒結(jié)拜。

    張小辮兒暗道一聲：“慚愧，想我張三也能得有今日的名頭？”當(dāng)下厚著臉皮對(duì)眾雁民說道：“也不知前世燒了多少高香，使得這輩子能結(jié)交到這么多兄弟，真不枉小弟我為人一世了。我張三是個(gè)一刀兩斷的性子，從不學(xué)那粘皮帶骨拐彎抹角的腔調(diào)，今日前來，正是要在這黃天蕩里與粵寇廝殺一場(chǎng)，還望各位好漢鼎力相助。有道是‘人過留名，雁過留聲’，與其自甘埋沒在塵埃草莽之中，何不轟轟烈烈做回好漢，若能立下一場(chǎng)平寇定亂的不世奇功，必能千秋萬古，傳頌不朽，也好讓后世知道天底下曾有過咱們雁營的字號(hào)?！?/br>
    張小辮兒更知雁民都是窮苦出身，所謂“人窮志短，馬瘦毛長”，對(duì)這伙人單單曉以大義，說什么忠君愛國、青史留名的空頭話可不頂用，于是又信口胡編說：“自從粵寇作亂以來，從南到北沖州撞府，席卷了不知多少金銀財(cái)帛在身，這些非分所得，可比過往的販貨行商之輩肥得多。而且據(jù)說這股粵寇的首腦，曾是個(gè)有名的大海盜，在海上劫過不少洋人貨船，身上有大把的金洋錢在，另外想必那些做過海盜海匪的人物，也必定探尋過龍宮海藏，所獲之物自然都是奇珍異寶。珠是夜光珠，玉是盈尺璧?，F(xiàn)在朝廷上不分大事小情，無不以平賊定寇為先，只求各地盡早剿滅粵寇，而那些長毛的賊贓所得，誰有本事有膽子拿了，就他奶奶算是誰的，往后官家絕不追究?！?/br>
    先前張小辮兒曾給雁營兵勇們分過一些金洋錢。金洋錢是民間的稱呼，其實(shí)就是異域海外的金幣，雖然在大清國里不能正式流通，但確實(shí)是貨真價(jià)實(shí)的真金白銀。又鑄造得格外精致考究，誰見了不喜愛？所以往往要價(jià)極昂，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了金洋錢本身的市值。雁民們聽了粵寇身邊攜有金銀財(cái)寶這些消息，果然群情振奮，紛紛表示愿效死力殺敵。

    另外雁排李四還與周邊的一些響馬慣有勾結(jié)，安排人傳出飛雁令，把附近能召集來的響馬子都找來。眼下戰(zhàn)亂連著天災(zāi)，各處都沒了活路，見有這能發(fā)橫財(cái)?shù)墓串?dāng)，都肯鋌而走險(xiǎn)，一天之內(nèi)就聚集了三五千人馬，水旱兩路分為數(shù)隊(duì)，各有雁營中的哨官統(tǒng)轄，又預(yù)備下土銃土炮，多削竹槍亂箭，乘在雁排上到處埋伏。

    等到第二天天剛破曉，就有探子來報(bào)，已經(jīng)望見太平軍大隊(duì)人馬浩浩蕩蕩而來，軍卒密密麻麻猶如螻蟻一般，隊(duì)伍鋪天蓋地，見頭不見尾，數(shù)不清究竟有多少人馬。雁排李四命各隊(duì)人馬分散到蘆葦蕩里隱藏行跡，聽得雁哨為號(hào)，便一齊出來廝殺，眼見一場(chǎng)血戰(zhàn)在即。這正是“殺氣橫空紅日冷，征塵遍地白云寒”。欲知后事如何，且聽《金棺陵獸》下回分解。

    第六章 雁冢

    話說雁營近千名團(tuán)勇，會(huì)合了許多響馬子，在黃天蕩中設(shè)伏，布下了天羅地網(wǎng)般的殺人陣勢(shì)。這些人多是獵雁叉魚之輩出身，慣于施展埋伏手段，那片蕩子里又是水草橫生，蘆葦茂密異常，滿目蕭蕭，遮蔽了潛藏的險(xiǎn)惡殺機(jī)。水野之間荒荒冷冷，靜得出奇，在外邊根本看不出有絲毫異常。

    到了拂曉時(shí)分，草尖上晨露未消，蘆葦深處的水洼子里一縷縷薄霧縹緲，眼看太平軍就要進(jìn)入黃天蕩了，張小辮兒急忙讓雁排李四留下調(diào)遣兵勇，準(zhǔn)備伏擊粵寇。他則帶著黑貓，由孫大麻子和雁鈴兒兩個(gè)哨官跟隨，三人撐了一架渡水雁排，前往水沼最深處的雁冢。

    那雁冢本是黃天蕩里的一座土丘，后來被水淹沒。據(jù)說以前南北過往遷徙的候鳥群中，常有許多年老力衰，或是途中傷病難愈的，它們自知永遠(yuǎn)也飛不到目的地了，只好自行苦撐到雁冢上慢慢等死，直到斷氣之前都會(huì)抬頭望天，眼睜睜看著翱翔天際的同類。從來沒人知道：為什么那些將死的候鳥野雁，都會(huì)停留在雁冢上。但雁民們自古崇敬義氣，延續(xù)古時(shí)舊例，從來不肯加害降落到雁冢附近的候鳥。

    而關(guān)于雁冢，還有另外一個(gè)傳說，當(dāng)然就連雁民中最年老的獵戶，也講不太清楚它的年代來歷，只是一代代口耳相傳下來。說大概是唐朝末年，在五代十國那會(huì)兒，有個(gè)將軍被人害死在此地。蕩中的雁民們憐惜他死得壯烈，就在雁冢上蓋了座低矮簡陋的土地廟，把將軍尸骨藏在其中，歲歲燒香，年年叩拜。

    即便是冷廟泥神，受得香火多了，也少不得靈動(dòng)起來，何況土地廟里的尸骸，是個(gè)含冤負(fù)屈的武將。不知是不是那英靈長存不滅，自從雁冢上有了這座將軍廟，土丘就開始下陷，最終沉到了水面以下。隨后天兆反常，有無數(shù)水鼠銜石投草，圍著雁冢構(gòu)筑起了一圈圈的堤壩，竟然綿延數(shù)十里之長，將各條流入黃天蕩中的水系疏導(dǎo)貫通，養(yǎng)得蕩子里水草豐足，旱澇不侵。

    只是打這開始，蘆葦蕩子里常有陰風(fēng)黑霧涌動(dòng)，使得天地變色，水路迷失，這些天地間的反常異象時(shí)有時(shí)無，從來沒有一定規(guī)律可循。雁民們都說那是雁冢里的將軍怨氣未散，只要一刮陰風(fēng)，就預(yù)示這世上要有刀兵水火、洪荒疫病之災(zāi)。

    以前的人們對(duì)此深信不疑，按照年頭從外省買來窮人家的孩子，童男童女湊出一對(duì)，收拾齊整打扮好了之后，活活投到雁冢周圍的水域里淹死喂魚，以求水底神靈息怒，保佑一方太平無事。可始終也沒見真起到什么作用，甭管愚民愚眾怎么供奉，戰(zhàn)亂天災(zāi)該來的還是照樣會(huì)來，所以此地的香火漸漸荒疏了。直到明朝末年，這個(gè)殘忍的風(fēng)俗才算徹底廢除。

    張小辮兒記得當(dāng)初在貓仙祠中，第二次遇著了林中老鬼，曾被告知自己眼下將星當(dāng)頭。在這亂世當(dāng)中能夠武運(yùn)亨通，只要依照林中老鬼的安排布置行事，無論是平寇還是殺賊，戰(zhàn)則必勝，攻則必克，要想在黃天蕩中取勝，就得用黑貓將雁冢里的將軍尸骸引出來，其中若有絲毫差錯(cuò)，雁營就有全軍覆沒之險(xiǎn)。

    俗話說“便宜都是套人的網(wǎng)，說話盡是陷人的坑”。這話是一點(diǎn)不假，可張小辮兒卻鬼迷了心竅，竟把林中老鬼之言都當(dāng)作了金科玉律，當(dāng)真是言聽計(jì)從，自然是認(rèn)定了成敗全都在此一舉，于是急匆匆趕奔雁冢，正是“心忙似箭尤嫌緩，排走如飛尚道遲”。

    引路的雁鈴兒，自幼生長在黃天蕩里，各處水路最是熟悉不過，撐著雁排渡水而行，穿過密密匝匝的蘆葦叢，把張小辮兒和孫大麻子帶到一片開闊的水面。只見這葦叢深處，水平似鏡，煙波浩渺，幽深莫測(cè)。

    雁鈴兒下竿停了雁排，告訴張小辮兒道：“三哥，此處便是雁冢了，那座將軍廟就沉在水里，底下常有吸人的漩渦卷動(dòng)，水性深淺難測(cè)，這許多年來，從來沒有誰敢下去探過究竟?！?/br>
    張小辮兒不太擅長水性，最多會(huì)兩下子狗刨般的手段，到了水上，禁不住心下顫栗，嘴上卻硬撐道：“成大事者不拘小節(jié)，咱們雁營都是好漢子，做事只求對(duì)得起天地良心，人言都不計(jì)較，信什么鬼神之說？小的們只管放亮了招子，且看三爺如何把那埋骨水底的將軍請(qǐng)出來見見?！?/br>
    孫大麻子歷來不懼鬼神，卻唯獨(dú)敬重古時(shí)先賢英烈，此刻與粵寇惡戰(zhàn)在即，他也搞不明白張小辮兒為何突然要做這等怪事，聞言急忙勸阻道：“俺的爺，此事可由不得你使著性子胡來，想來那位將軍老爺也是個(gè)有英靈感應(yīng)的水府郎君，你怎好輕易驚動(dòng)？”

    張小辮兒道：“倘若水中真有英靈，理當(dāng)助我雁營平寇殺賊?！闭f完命雁鈴兒把排子撐到壩邊。那壩上都是拳頭大小的窟窿，被水鼠鉆得密布無間，貫穿相連。水鼠這東西有點(diǎn)像是水貍子，同樣的牙齒鋒銳，能啃倒千年古樹，善于筑壩圍堤。但這黃天蕩里的水鼠，在民間俗稱水耗子或陰鼠精，與水貍、河貍等物并非同類，喜歡陰冷潮濕之所，生性殘忍狡猾，可以入水拖了大魚上岸，又或是咬死棲于蘆葦叢中的水鳥野雁為食，其中的碩鼠甚至能夠搏殺老貓。它們?cè)谶@片蕩子里，趁著水中陰氣越聚越多，數(shù)量難以估計(jì)，只有靈州花貓才能鎮(zhèn)伏。

    張小辮兒按照林中老鬼所授的相貓之術(shù)，把月影烏瞳金絲貓推到水鼠洞前。貓的性子是聞腥即動(dòng)，雖然靈州花貓從不捕鼠，但造物相克，它嗅得水鼠洞窟里的陰腥氣息，還是忍不住“喊”出聲來。

    可能有看官要問，怎么是“喊”出聲來？原來貓叫之聲自古分為數(shù)等，凡是貓子，都以能“喊”為貴，比如戀灶畏寒之類懶貓叫聲是“喚”，而最威猛的則稱為“貓喊”。那貓子喊非同小可，真?zhèn)€是“響到九天云皆散，聲入深泉游魚驚”。