他現存的兒子最大也只有二十多歲，雖可獨當一面，對上世家大族那些老狐貍終究差了一些。

    而少年不輸成人之智，自幼便絕頂聰慧、通透過人的曹沖并無向上之志，曹cao到底沒法狠下心，不顧曹沖的意愿將他推入荊棘洪流中。

    思來想去，綜合性格與才能，最合適的人選便是有著少年心性，又不失沉穩(wěn)與野心的曹丕。

    他欲立曹丕為嗣子，在力不從心之前做好充足的準備，鋪平道路。本身重量足夠，對曹丕有救命之恩，影響力深重的鄭平該如何安排——就成了一個至關重要的問題。

    他并非搖擺不定，而是鄭平確實令他覺得為難。

    曹cao好不容易做出決定，在殺與縱中選擇了后者，鄭平剛才的那番話又令他殺心畢現。

    那話的意思是——為了權力的順利交接，維持局勢的安穩(wěn)乃是必然。他必須收手，結束暗中的布置，放過孔融、崔琰、楊修等人。

    這確實是實話，甚至一語中的，卻讓曹cao目生陰霾。

    若非曹cao找了許多名醫(yī)分別診治，比對診斷之詞，確定他這病是因為年老和多年征戰(zhàn)留下的暗傷，上回的刺殺不過是個引子，他定然懷疑是不是鄭平在其中搗了鬼。

    ——怎會那般之巧，在他狠下心決定一個個地除掉孔融等人的時候，忽然就病重了？

    哪怕確定此事八成無鄭平無關，在聽到這句“貼心”的提示時，他仍控制不住橫生的戾氣。

    這道戾氣轉瞬即散。

    不論他再怎么著惱，他不能再貿然對世家出手這是事實。

    鄭平不過是將一切挑明罷了。

    “禰正平此人，表面清狂無狀，實則進退有度，立濁世而清，登朝堂而隱；舉重若輕，視權勢尊崇于無物，無人可駕馭之。需尋常用之，以情待之，方得始終?！?/br>
    ……

    鄭平已離丞相府，并不知曹cao對自己的評價之語。

    對于曹cao的病情與最后的抉擇，他絲毫不覺得意外。

    正如他對曹cao所說的那樣，曹cao這病是自然反應。

    是人就會生病，六旬老人本就精氣不足，長期cao勞當然會引起身體不適，甚至引發(fā)年輕時留下的暗疾，病來如山倒。

    這病暫時對壽數無礙，卻不許他再耗費心力，便有了今日的事。

    曹cao遇刺傷了元氣是因，卻不是根本之因。

    正是這個看起來不起眼的因，宛若一只同樣不起眼的蝴蝶，振翅而飛，將未來轉向另一個方向。

    而他鄭平，不過是因勢利導，順勢替這輩子的好友謀求一個生存保障罷了。

    在上馬車的半途，他看到坐車而來的司馬懿，目光短暫交接，各自領會含意。

    兩人很快便移開視線，如以往在外表現的那般關系泛泛，坐著車擦肩而過。

    鄭平回到家后便未再出門。

    沒過幾日，他得到自己與孔融等人因朋黨營私，情節(jié)惡劣而被罷免的消息，并無任何惶然之感，反而就此放下心，每日調香撫琴，與一眾好友飲酒作賦。

    上門來蹭酒蹭烤rou的郭嘉等人也沒有只言片語的安慰，因為他們都知道曹cao此舉是為了什么，沒什么可安慰的。

    沒過多久，曹cao以病致仕，曹丕接任魏公之位，入主丞相府，以正妻之禮迎娶銅醍侯從妹郭暄，重新啟用鄭平、孔融等人。

    曹丕任了多年魏王，直到曹cao與荀彧先后壽終正寢，他才接下天子的退位詔書，改國號稱帝。

    延續(xù)四百年的漢朝就此落幕，曹丕追謚曹cao為魏武帝，立郭氏為后，改官制為九品中正，廢副丞之位，復立三公并立虛職，講議朝政。

    土德代火，鄭平這個漢代留下的縣侯自然要被收回封地。

    而曹丕竟似忘了此事，依舊保留鄭平有關縣侯的封地、封號與待遇，并依照九品中正與他往日的業(yè)績，欲授予二品丞相司直之位。

    九品中正者，一品多為虛銜，二品實際上已是實官之最。而司直俸祿為中二千石前列，更在司隸校尉之上，隱隱高過九卿。

    在聽聞這一風聲后，他在與曹丕私下會見時直言不諱道：“東漢苦于外戚權宦作亂，陛下此舉，恐招言官非議?！?/br>
    曹丕安然笑道：“朕之所行，乃遵循九品官人制。他們若有異議，便是這制度不妥，亟待更改?！?/br>
    很顯然，借九品中正獲利的世家不可能因為所謂的“吸取前朝教訓”就放棄唾手可得的利益。