“大人也瞧見了，俺們五里堡不算是特別窮, 村中的壯勞力都可以去碼頭上營(yíng)生, 婦人們也能去燕京做些小買賣, 日子過(guò)得可好?！?/br>
    “二十年前的時(shí)候，其實(shí)有的人家還干過(guò)些不能說(shuō)的私活, 吳貴友家就是, 因著這事存下不少銀錢?！?/br>
    趙瑞跟謝吉祥都未及二十, 不太清楚當(dāng)年的私活是什么，卻可以大概猜一猜。

    無(wú)非是幫著些小商賈去碼頭搬運(yùn)不能見光的貨。

    吳長(zhǎng)發(fā)繼續(xù)說(shuō)：“唉，吳貴友一連做了好幾年，村里其他人都害怕, 陸續(xù)收手，他還不肯，可不就遭報(bào)應(yīng)了。他兒子本來(lái)好好的，結(jié)果不小心碰了頭，就碰成了傻子。”

    農(nóng)戶人家，孩子成了傻子，基本就沒啥希望了，即便他身體健康，也如同廢人一般，許多人家都會(huì)偷偷把孩子扔掉，不再過(guò)問(wèn)。

    吳長(zhǎng)發(fā)嘆了口氣：“吳貴友他婆娘生娃傷了身，只能有這么一個(gè)孩子，便是傻了也寶貝得很，一直在家里好好養(yǎng)活，到了孩子十八九歲，還給孩子相看起來(lái)，瞧那架勢(shì)估摸著還想給他娶媳婦?！?/br>
    傻子娶媳婦，在村中也是一景。

    “這是個(gè)什么事，當(dāng)時(shí)各家都當(dāng)笑話看，不太懂事的娃娃們便趁著吳貴友家下地不在，圍著吳貴友兒子嘲笑。一來(lái)二去的，他兒子就發(fā)了瘋，每日跑到后面的大雁山上去晃蕩，必須得吳貴友親自上山才能尋回來(lái)?！?/br>
    吳長(zhǎng)發(fā)說(shuō)話不快不慢，還有些口音，以至于聽起來(lái)很是費(fèi)力。

    不過(guò)謝吉祥和趙瑞等人都聽得很認(rèn)真，生怕錯(cuò)過(guò)任何線索。

    這些話吳長(zhǎng)發(fā)憋在心里十幾年了，現(xiàn)在能說(shuō)出來(lái)，反而是種解脫。

    “山上也不光是樹林，還有些野兔野雞野豬之類的畜生，吳貴友家小子在山上待了沒幾天就出了事，招惹了一群野雞，追著他不停啄咬，得虧有個(gè)四里坡的年輕媳婦路過(guò)把他救了，要不然指不定要出大事?！?/br>
    說(shuō)到年輕媳婦，謝吉祥一下子就把前因后果串聯(lián)起來(lái)。

    傻子被年輕漂亮的小媳婦救了，一見鐘情，回來(lái)哭著喊著要娶回家，這才有了后面的故事。

    果然，吳長(zhǎng)發(fā)后面的話也證實(shí)了謝吉祥的猜測(cè)，他繼續(xù)說(shuō)。

    “那年輕媳婦也可憐，她男人病得快死了，她又只生下女兒，吳貴友看兒子茶不思飯不想，為了個(gè)女人命都快沒了，便也顧不了那許多，直接拿著銀錢上那女人婆家提了親。”

    直接上人家婆家提親，確實(shí)有點(diǎn)驚世駭俗。

    謝吉祥都忍不住開口：“他們家沒有鬧？”

    她這話說(shuō)得含蓄，若是尋常人家，可不只是鬧，非要把人打出來(lái)，追出個(gè)二里地不可。

    吳長(zhǎng)發(fā)又抽了兩口煙，神情隱藏在繚繞的煙氣里。

    “哪里會(huì)鬧？她婆家窮得叮當(dāng)響，大兒子要死了，一直靠藥撐著，大兒媳生了個(gè)賠錢貨，下面還有幾個(gè)弟妹要養(yǎng)，現(xiàn)在有苦主要買肩不能提手不能挑的兒媳婦，她婆家當(dāng)然很愿意?！?/br>
    謝吉祥聽得直搖頭。

    雖說(shuō)村子里不講究，這也太不講究了一些，十五年前自殺的這名死者，居然是被自己婆家賣掉的。

    后面的事，就跟吳長(zhǎng)發(fā)一開始說(shuō)得差不多了。

    她被賣過(guò)來(lái)，逼不得已拋夫棄子，只得在新婚夜上吊自盡，了斷了殘生。

    可這，跟今日吳家這起案子有何關(guān)聯(lián)？

    謝吉祥還沒來(lái)得及問(wèn)，吳長(zhǎng)發(fā)就主動(dòng)開口：“當(dāng)時(shí)那女人也是穿了一身嫁衣?！?/br>
    她死在新婚夜，當(dāng)然穿著一身嫁衣。

    這其實(shí)不算多大的關(guān)聯(lián)，只不過(guò)吳周氏的死確實(shí)很詭異，她一不是新婚，二無(wú)再婚的可能，可兇手偏偏給她精心打扮，換上了特地才準(zhǔn)備的嫁衣。

    這一

    身嫁衣，對(duì)于兇手或者吳周氏來(lái)說(shuō)，肯定意義非凡。

    謝吉祥看吳長(zhǎng)發(fā)再也說(shuō)不出別的，才看向吳家其他人：“你們可知當(dāng)年這段往事？”

    吳韓氏抬頭看了一眼已經(jīng)有些失神的吳長(zhǎng)發(fā)，嘆了口氣：“我家男人都說(shuō)只有幾個(gè)老人知道，我也是聽說(shuō)那女人有相好，根本不知她成過(guò)親?！?/br>
    說(shuō)著說(shuō)著，吳韓氏又哭起來(lái)，她伸手使勁打了幾下吳長(zhǎng)發(fā)，差點(diǎn)把他推倒在地。

    “我都讓你不要管不要管，你非不聽，現(xiàn)在好了，吳貴友一家子死的死散的散，人家做鬼找不到人，只能朝咱家下手。紫娟的死都怪你！”

    吳長(zhǎng)發(fā)低頭不吭氣，任由婆娘打罵。

    他心里估計(jì)也是這么認(rèn)為的。

    當(dāng)年若不是好心，去幫忙爬上房梁放那女人下來(lái)，如今又何苦給自家引來(lái)慘事。

    這時(shí)，吳大光卻上前攔住了吳韓氏：“娘，我爹也是好心，再說(shuō)，也不一定是什么惡鬼索命?！?/br>
    謝吉祥頗為意外地看了吳大光一眼。

    或許是常年跟著金虹盟做事，又或許年輕人本就不信這些，所以吳大光意外理智。

    他看著一臉愁苦的父親和痛哭流涕的母親，倒是撐起了長(zhǎng)子的責(zé)任。

    “爹、娘，弟妹的死咱們應(yīng)該怪的是兇手，殺人的才是禍害，不要自家人相互埋怨了?！?/br>
    這話說(shuō)得真是敞亮。

    就連趙瑞都偏過(guò)頭看了他一眼，沉吟片刻開口：“吳兄弟所言甚是，既然你們都不知昨夜到底發(fā)生了什么，那官府接下來(lái)會(huì)在村中走訪，若是有不妥之處，還請(qǐng)見諒?！?/br>
    官爺們肯定要詢問(wèn)吳長(zhǎng)發(fā)家的事，村里的婆娘懶漢都是碎嘴子，指不定會(huì)說(shuō)出什么話來(lái)，還是提前安撫一下死者家屬比較好。

    趙瑞也算是有經(jīng)驗(yàn)，果然吳大光一聽就點(diǎn)頭：“明白明白，只要能抓到真兇，俺們就踏實(shí)了?！?/br>
    謝吉祥看話問(wèn)得差不多，最后又道：“除了貴宅隔壁虎子媳婦有嫌疑，貴宅還想起哪位嫌疑人，都可同校尉直說(shuō)，我們會(huì)逐一排查?！?/br>
    大概交代幾句，趙瑞便安排好兩名校尉專門詢問(wèn)吳家人的口供，自己則跟謝吉祥往五里堡村中心的大榕樹行去。

    這會(huì)兒說(shuō)忙也不忙，說(shuō)閑也不閑，但村人大多都聚集在榕樹下，

    七嘴八舌說(shuō)著吳長(zhǎng)發(fā)家的事。

    見官爺們過(guò)來(lái)，立即就都安靜下來(lái)，不太敢上前詢問(wèn)。

    謝吉祥端著圓潤(rùn)可愛的笑臉，直接問(wèn)：“各位嬸娘若是有線索，可以私下同校尉說(shuō)，都是為了村中安定，不必太過(guò)介懷?！?/br>
    她倒是很謹(jǐn)慎，沒有當(dāng)眾詢問(wèn)，即使她問(wèn)了，當(dāng)著這么多人的面，村人即便知道什么內(nèi)情，也不會(huì)站出來(lái)說(shuō)。

    都是得罪人的事，沒人肯干。

    果然，謝吉祥跟趙瑞說(shuō)完，便在村里瞎轉(zhuǎn)悠起來(lái)，待行至一個(gè)偏僻的巷子里，便有個(gè)聲音在他們身后響起。

    “官爺……”

    謝吉祥回頭，發(fā)現(xiàn)是兩個(gè)三四十歲的嬸娘跟在身后，兩個(gè)人都有些小心翼翼，不敢直接上前。

    謝吉祥跟趙瑞便回身走了幾步，到了來(lái)人面前，謝吉祥才道：“嬸子們可知道些什么？”

    兩個(gè)嬸娘你看看我，我看看你，左邊那個(gè)高個(gè)兒的先開口：“哎呦……咱們也是為了村子，可不是說(shuō)人家是非。吳家那個(gè)二兒媳婦，平日里潑辣得很，跟她婆婆一個(gè)樣子，除了他們家隔壁的虎子媳婦，沒人敢招惹她。”

    這個(gè)高個(gè)村婦倒是說(shuō)話利索。

    她繼續(xù)道：“虎子媳婦當(dāng)年可喜歡大亮了，兩人都沒成親之前就眉來(lái)眼去的，可吳長(zhǎng)發(fā)家那娘們就是不肯點(diǎn)頭，非要娶了她娘家外甥女回來(lái)?！?/br>
    謝吉祥微微一愣，她同趙瑞對(duì)視一眼：“周紫娟是吳韓氏的外甥女？”

    高個(gè)村婦點(diǎn)頭：“好像不是親的，應(yīng)當(dāng)是遠(yuǎn)房表親，可吳韓氏在大兒媳婦的事上吃了虧，二兒媳婦就怎么都不肯妥協(xié)，非要讓她外甥女進(jìn)門，吳大亮也不是什么好東西，見周紫娟漂亮，立即也就同意了。”

    周紫娟跟吳韓氏的關(guān)系，吳家人可從頭都沒提過(guò)。

    高個(gè)村婦眼睛一飄，湊過(guò)頭來(lái)小聲道：“虎子倒是個(gè)好孩子，他媳婦也不是那等不守婦道的，同虎子成了親，兩人感情也很和睦，壞就壞在吳大亮不是個(gè)玩意，待人家兩個(gè)蜜里調(diào)油，他又過(guò)去勾勾搭搭，弄得虎子家整日雞飛狗跳，他娘還為這事氣病了，現(xiàn)在躺在床上都沒起來(lái)。”

    謝吉祥立即就嚴(yán)肅起來(lái)。

    雞毛蒜皮的事不算，把家人鬧病，這就有點(diǎn)結(jié)仇的意思了。

    高個(gè)村婦

    最后總結(jié)：“我總覺得周紫娟這事，是虎子干的?！?/br>
    然而，她旁邊矮矮胖胖的村婦卻白了她一眼：“說(shuō)你笨你還不聽。”

    她眼睛一翻，對(duì)謝吉祥神神秘秘道：“要我說(shuō)，就是吳大亮干的！”

    兩個(gè)人，竟是在街巷里吵了起來(lái)。

    ————

    矮個(gè)的村婦聲音尖銳，說(shuō)起話來(lái)中氣十足，一嗓子喊得謝吉祥耳朵發(fā)痛，不由自主倒退兩步。

    趙瑞臉上一冷，沉聲道：“小聲些，叫嚷什么！”

    趙大世子一掛臉，旁人只覺害怕，那兩個(gè)村婦剛還吵鬧，現(xiàn)在便都不敢吭聲。

    謝吉祥輕輕撥開當(dāng)在面前的趙大世子，對(duì)兩個(gè)村婦道：“大嬸且說(shuō)吧?！?/br>
    也不知矮胖村婦如何理解的，總歸聲音壓得很低，眼神也越發(fā)飄忽。

    “周紫娟那丫頭脾氣不好，跟個(gè)炮仗似的一點(diǎn)就著，平日里跟吳大亮從早打到晚，吳大亮那小子沒有他哥著調(diào)，成了親沒幾日就又開始拈花惹草，周紫娟每天都要跟他吵?！?/br>
    這么一聽，剛剛對(duì)吳大光頗有好感的謝吉祥跟趙瑞，立即不喜歡這吳大亮。

    一母同胞，卻天差地別。

    矮個(gè)的村婦繼續(xù)說(shuō)：“村里夫妻，大多都是打打鬧鬧的，可周紫娟跟吳大亮是真動(dòng)手，吳大亮手勁兒大，不敢使勁兒碰她，周紫娟就往死里打吳大亮?！?/br>
    一個(gè)男人，老被媳婦這么打罵，他心里真沒點(diǎn)什么想法嗎？

    謝吉祥便問(wèn)：“兩人如此不和睦，為何不趁早和離？”

    明明都已經(jīng)過(guò)不下去了，干脆和離，放彼此一條生路，豈不是兩相安好？

    但他們倆就這么磕磕絆絆過(guò)了兩三年，依舊沒有和離。

    矮個(gè)的村婦便道：“這小官爺一看就是富貴出身，俺們村里哪里有整日和離的，日子能湊活過(guò)下去，誰(shuí)不是湊合過(guò)，和離了男人還好說(shuō)，媳婦就不好再找姻緣，后半輩子怎么過(guò)？”

    謝吉祥被她一噎，頓了頓道：“也是?！?/br>
    矮個(gè)的大抵看不慣吳大亮很久，言語(yǔ)對(duì)他頗為不滿：“吳大亮這孩子，村里都不是很喜歡，但偏偏吳長(zhǎng)發(fā)那婆娘疼得緊，放著聽話懂事的大兒子和柔順的小閨女不經(jīng)心，偏偏對(duì)這個(gè)中間的老二特別愛護(hù)。”

    父母都偏心，吳韓氏偏心二兒子，根本

    不需要理由。

    所以那村婦也不說(shuō)吳韓氏是非，只是道：“就因?yàn)檫@偏心，弄得吳大亮更是不懂事，這么大的男子漢了，只要賺了錢就去吃喝嫖賭，家里只靠他老子和親哥養(yǎng)，他什么都不管。”

    “吳大光沒有意見？”謝吉祥問(wèn)。

    兩個(gè)村婦看了一眼，不約而同搖了搖頭：“吳大光老實(shí)得很，當(dāng)年村學(xué)的秀才說(shuō)他有天分，但他娘偏心，不肯讓他讀書費(fèi)錢，他也沒說(shuō)什么，直接回了家去。再說(shuō)他媳婦早年懷孕小產(chǎn)傷了身，吳大亮早就說(shuō)自己有了孩子就過(guò)繼給哥哥，以后給哥哥養(yǎng)老，所以吳大光也不在家里多話?！?/br>
    村里的婦人們平日里無(wú)所事事，都是各家講閑話，只要誰(shuí)家有了什么新聞，立即能鬧得滿村都知道。

    吳家這點(diǎn)子事，她們?nèi)缤H眼所見，講得惟妙惟肖。

    這一會(huì)兒工夫，謝吉祥差不多就知道吳家這些是非，最后看她們還要繼續(xù)說(shuō)，立即就道：“多謝兩位嬸子，衙門里還有事，我們得走了。”