張懷喜顛顛他，笑道：“小主子醒了，跟老奴住一晚行不？”

    崽崽迷迷糊糊的，歪頭看向他身后，當(dāng)瞧見娘親時，咧開嘴，“娘?！?/br>
    “寶寶~”掌珠跟在張懷喜身后，逗他玩。

    “吖——”崽崽伸手，要回到娘親懷里。

    掌珠沒接，塞給他一個布老虎，“寶寶跟張爺爺住一宿，好嗎？”

    聞言，張懷喜和蕭硯夕同時一愣。

    蕭硯夕斜睨身側(cè)的女人，知她是可憐孤寡的老太監(jiān)。

    張懷喜心有觸動，逗崽崽道：“老奴晚上給小主子變戲法，好不好？”

    懵了的崽崽左看看，右看看，完全不知道怎么回事。

    不忍心再逗他，張懷喜轉(zhuǎn)身，將他遞給掌珠。

    掌珠下意識接過兒子，靜默一息。

    崽崽聞到娘親身上的清香，往上拱了拱，雙手環(huán)抱住娘親脖頸。

    張懷喜懷里空落落的，保持著淡笑轉(zhuǎn)過身，眼中盡顯失落。

    進了客房，關(guān)上門，掌珠將崽崽放在床上，轉(zhuǎn)身問道：“張公公當(dāng)年是如何入宮的？”

    宮里的宦官，多半是因家境貧寒，走投無路，才去挨那一刀，入宮為奴的。沒有家人擔(dān)保，一般是入不了宮的。

    蕭硯夕坐在床邊，一邊逗崽崽，一邊回答他的疑問：“說來你可能不信，張懷喜出身公爵之家，生父世襲伯位，家境殷實。”

    掌珠不可置信，“那為何會......”

    蕭硯夕摟住兒子，嘆道：“他是私生子，被伯府主母設(shè)計，送進了宮?！?/br>
    總帶慈愛笑容的老宦官，竟還有這等遭遇...掌珠悶聲問道：“是小時候就被設(shè)計了嗎？”

    蕭硯夕摟著兒子躺在床上，單手撐在額骨上，情緒不明，“不是，送進宮前，已經(jīng)跟人定了親?！?/br>
    掌珠心里咯噔一下，“所以，張公公當(dāng)年是有未婚妻的？”

    “嗯?！?/br>
    “嫁別人了？”

    “要不然呢？”蕭硯夕斜盱她，“有幾人能做到，不染風(fēng)月，惟一人白首，不離不棄？”

    掌珠瞥他，“反正陛下是做不到的?！?/br>
    “呵。”蕭硯夕抬起長腿，搭在她腿上，“給爺揉腿，爺或許能考慮，寵你到人老珠黃?！?/br>
    這張嘴......

    掌珠氣不過，想拍他的嘴，可沒等她動作，一旁翻滾的崽崽“啪”一下打了爹爹的嘴。

    蕭硯夕“嘶”一聲，用指腹點了一下自己的唇，瞪向兒子，“敢打你老子？”

    崽崽正玩呢，看爹爹“橫眉冷對”，不但不怕，還嘿嘿傻樂。抬手拍拍自己的嘴，又去拍爹爹的。

    蕭硯夕任兒子狠狠拍了兩下，不怒反笑，按住兒子，拍了一下屁墩，力道拿捏的極輕。

    “穿開襠褲的小娃娃，再敢觸犯龍顏，朕把你送進凈事房去。”

    凈事房？

    掌珠嘴角一抽，拿起枕頭拍了男人一下，“你敢！”

    蕭硯夕擋開枕頭，把母子倆按在床上，一人一下，“看朕敢不敢！”

    崽崽嘿嘿樂，小女人卻臊紅了臉。

    “蕭硯夕！”

    “敢直呼君王名諱，欠收拾?！笔挸幭τ执蛄艘幌拢虻谜浦榛ㄈ菔?。

    崽崽坐起來，變身小蠻牛，用頭頂?shù)鲃荼Ｗo娘親。

    寶貝沒白養(yǎng)，掌珠又羞又感動，扭頭瞪著男人，“暴君?！?/br>
    蕭硯夕勾唇，“正好，那你來做賢后好了。”

    “......”

    *

    休整兩日。人馬繼續(xù)趕路，馬不停蹄，終于在除夕夜之日，趕到茺州，發(fā)放糧食、接濟災(zāi)民。

    災(zāi)民們站成幾排，看著黑壓壓的禁軍，無人敢上前哄搶。

    杜忘帶著妻子，匆匆來看女兒，為了避嫌，只能站在遠(yuǎn)處，從人群中尋找女兒的身影。

    只見運載糧食的馬車前，戶部官員忙前忙后，有條不紊地分發(fā)糧食。而他們之中，一道鵝黃色身影，占據(jù)了人們的視線。女子身后背著一個小嬰兒，手里拿著名冊，正在核對茺州災(zāi)民的戶籍。

    災(zāi)民，有糧可領(lǐng)。但凡是濫竽充數(shù)的刁民，被她查出，會被侍衛(wèi)拉到一旁挨板子。

    這女子看著好說話，卻能恩威并施，頗有大家之風(fēng)。

    遠(yuǎn)處，杜忘和慕煙相視一眼，露出欣慰的神情。

    他們的女兒長大了。

    杜忘送妻子回到府上，叮囑幾句，就帶領(lǐng)衛(wèi)兵去往郊外一處山賊的落腳點。

    昨夜據(jù)探子報，前些日子洗劫富商糧倉的勢力，就是這撥山賊。而他們真正的身份，很可能是落草為寇的魯王舊部，或是閔氏培養(yǎng)的勢力。

    無論哪撥人，都必須在帝王責(zé)問前，將之圍剿。

    城內(nèi)。

    發(fā)放完糧食，掌珠拖著疲憊的身子，與蕭硯夕來到驛館。之前，崽崽因為沒見過這么多人，有些害怕，一直粘著掌珠，不肯從她身上下來。無奈，掌珠只好背著兒子，加入戶部官員行列，一忙就是一整天，累得腰快斷了。

    卸下崽子，蕭硯夕拎起兒子，往他小屁股上打了兩下，“平日那么聽話，關(guān)鍵時候卻鬧人，看把你娘累的?！?/br>
    崽崽“嗚嗚”兩聲，像是知道自己不懂事了，怯生生地瞅著爹爹。

    “好了，寶寶又不是故意的。”掌珠抱回崽崽，溫聲問道：“被你父皇打疼了吧？”

    “嗯...”崽崽扁著嘴，小聲應(yīng)了一句，還擠出兩顆淚豆子。

    掌珠哄了哄，小家伙立馬笑了。

    蕭硯夕揪揪他的小耳朵，“明日去郊外放糧，還磨人不？”

    崽崽窩在娘親頸窩，埋頭不回應(yīng)。

    翌日一早，卻不磨人了。張懷喜抱著他，站在驛館門口，握著他的小手，與眾人擺手道別。

    戶部官員都說，小蕭霖有圣上幼年的風(fēng)范——以大局為重。

    蕭硯夕坐在汗血寶馬上，望著遠(yuǎn)方，沒有因為官員的話語開懷。

    崽崽太小，還承受不起江山的重任。自己能做的，就是給他一個舒適、快樂的童年。至于以后，且行且看吧。

    就這樣，眾人忙碌了十日，走遍茺州附近數(shù)座城池，終于在初九的晚上，發(fā)放完最后一袋糧。

    當(dāng)晚，完成剿匪歸來的杜忘，與女兒和外孫匆匆見了一面，就趕到圣駕前稟奏要事去了。

    那撥山匪，是魯王舊部中憎恨帝王家的殘余勢力。經(jīng)此一遭，魯王留下的隱患就此徹底解決。

    蕭硯夕下旨，令杜忘在半年內(nèi)，找出閔氏培養(yǎng)的勢力集團，一并鏟除。

    正月初十，隊伍啟程歸京。

    掌珠抱著崽崽，站在車廂的后廊上，眺望茺州城，“寶寶，等來年，娘再帶你回來探望外公、外婆?！?/br>
    崽崽指了指茺州城，又指了指娘親，“吖？”

    掌珠笑，“嗯，娘親是茺州人氏?！?/br>
    崽崽懵懂，用頭撞了一下娘親的肩頭，嘻嘻笑著。

    冬陽照耀在母子的身上，別樣溫煦。

    行了十日路程，隊伍停在一座城門前。蕭硯夕倚在馬車前，對張懷喜道：“想回去看看就去吧。”

    張懷喜凝著城門口，戚戚一笑，轉(zhuǎn)身背對城門，“不了，老奴孤單慣了，沒有親人?！?/br>
    蕭硯夕和掌珠沉默。

    忽然，小崽崽伸出手，拽住張懷喜的發(fā)冠，“爺?！?/br>
    “......”

    掌珠顛顛兒子，“寶寶剛剛喊什么？”

    崽崽低頭摳手指。

    剛剛是幻聽嗎？

    就在眾人以為崽崽只是隨便吐出一個音節(jié)時，崽崽小嘴一努，“爺?！?/br>
    張懷喜老淚縱橫，哪受得起這個，悄悄揩掉眼角的淚花。為了緩解尷尬，“要不，老奴還是進城一趟吧，給陛下買點城中特產(chǎn)?！?/br>
    蕭硯夕挑眉，“朕缺那點特產(chǎn)？”

    張懷喜笑瞇瞇道：“老奴的心意?！?/br>
    蕭硯夕坐回車廂，讓侍衛(wèi)牽給他一匹馬，“給你半日時間?！?/br>
    “謝陛下。”張懷喜牽過馬，想要獨自一人進城。

    崽崽又拽住他，吐出兩個字：“爺啊——”

    眾人欣喜，小皇子又進步了。

    掌珠欣慰兒子的成長，把兒子塞進張懷喜懷里，“跟張爺爺進城玩去?！?/br>
    崽崽趴在張懷喜肩上，沖娘親小幅度擺手。

    這是張懷喜，手把手教給他的告別動作。

    八、九個月的寶寶，總是能讓人收獲驚喜。

    因兒子也要進城，蕭硯夕給張懷喜加派了人手。

    張懷喜坐在高頭大馬上，胸前系著襁褓袋子，把崽崽裝在里面，頗有氣場地進了城。