再說孫家的管家回了府, 將知縣大人要單獨(dú)宴請的消息告訴了孫員外。孫員外頓時(shí)喜出望外：知縣大人請吃飯, 這是孫家?guī)纵呑佣紱]有的殊榮。孫員外專門去祠堂上了一炷香，敬告列祖列宗, 您的子孫可是出息啦！

    當(dāng)日晨起就沐浴更衣, 換上簇新的藍(lán)地金絲福字團(tuán)紋錦緞長袍——整個(gè)花山，也就他用得起這樣的料子。換好了衣服，孫員外就端端正正往自家廳堂里一坐，等時(shí)辰。一直等到申時(shí)剛過, 便命人備了輦，往縣衙而去。

    二人抬的步輦在縣衙側(cè)門前停下。雙瑞已經(jīng)在門前等著, 見了他迎上前來, 拱手行禮：“給孫員外問安。”

    “哎呀，唐管事, 有勞有勞。”孫員外下了步輦, 同雙瑞寒暄。這知縣大人的身邊人是千萬怠慢不得的。說著話，從袖中掏出一個(gè)荷包，順手塞到了雙瑞的袖筒里。

    雙瑞對這種事是輕車熟路。左手的袖筒里一沉，右手就很自然地捏著袖子掂了掂，估摸著能有十兩。在花山，這已是頗拿得出手的見面禮了。

    雙瑞樂得順?biāo)浦? 于是臉上帶了笑, 在孫員外耳邊說道：“我家老爺年少高中, 很是有幾分傲氣的, 就喜歡人捧著他。員外一會(huì)兒聊天, 可盡量順著他說。對您有好處。”

    “哎哎哎！”孫員外心里一下有了底，“多謝管事?！?/br>
    孫員外跟著雙瑞到了前廳。廳內(nèi)一張方桌，兩把圈椅，其余的擺設(shè)都幾位簡樸。雙瑞引著孫員外在背對著門的那張椅子上坐下，便出去張羅著上菜了。

    酒菜都已備齊，唐挽才姍姍而來。

    她幾天穿了一件天青廣袖長袍，頭戴六角烏紗帽，腰用銀色絲絳一束，下懸著一塊瑩白玉佩。孫員外也忍不住贊嘆，好一個(gè)清貴公子。

    “孫員外久等了?！碧仆斓馈?/br>
    孫員外哪里還敢坐著，立即起身，道：“是小民來早了。大人勿怪。”

    唐挽入了席，示意孫員外也落座。她指了指桌上的四碟小菜，道：“我這縣衙簡陋，粗茶淡飯的，孫員外不要嫌棄啊?！?/br>
    “能和大人一桌吃飯，小民榮幸之至！感恩戴德！……”

    唐挽抬了抬手阻止他說下去。萬一再說出什么萬壽無疆之類的話，自己可是擔(dān)不起這責(zé)任。

    “孫員外的禮我收到了，”唐挽笑得和煦，“很是順我的心意?！?/br>
    孫員外恍然大悟，原來這位知縣不喜歡什么文玩一類的風(fēng)雅之物，就只喜歡銀子。倒是時(shí)分的務(wù)實(shí)。孫員外心想，知道你喜歡什么，剩下的事就好辦多了：“大人喜歡就好，喜歡就好。大人為了咱們花山夙興夜寐，殫精竭慮，油盡燈枯……”

    唐挽趕緊端了酒杯，深深覺得要是再讓他說下去，就要把自己給說死了。

    幾杯酒下肚，孫員外也沒那么緊張了。唐挽道：“孫員外送了我那么一份厚禮，我也給您準(zhǔn)備了一份禮物?！?/br>
    “哎喲，這可折煞小民了。怎么敢勞煩大人……”

    孫員外睜大了眼睛，看著唐挽從袖中掏出一張紙，遞了過來。

    “大人這是給題了字啊，”孫員外笑得瞇了眼睛。知縣大人的題字在當(dāng)?shù)責(zé)o疑是金字招牌，自己這一會(huì)可賺大發(fā)了。將那張紙接過來，打開一看，卻不是那么回事。

    這是一張捐納單。抬頭寫的花山縣衙，旁邊捐納人一欄，填的正是孫員外的大名。

    “這……大人這是何意啊？”孫員外問。

    唐挽含笑給他倒酒：“我這一趟去府衙向知府大人面呈了對花山縣改革的一些構(gòu)想。知府大人很支持，還給撥了銀子，想必你也聽說了。可咱們花山要發(fā)展，難道只靠朝廷的幫扶么？我覺得不行。更要靠我們每一位縣民的力量。所謂自助者人恒助之。本官打算以縣衙的名義公開募資，用于我們花山的改革大計(jì)。孫員外這五百兩銀子，真真是雪中送炭啊。所以本官?zèng)Q定，要頒發(fā)給你一個(gè)特別嘉獎(jiǎng)?！?/br>
    孫員外的臉色白了一白。所以那五百兩銀子是直接充到公款里去了？

    這錢既然給出去了，他就沒想要回來。然而銀子充入公款和送給唐挽，是兩個(gè)概念。給了唐挽就算是私人情誼，天知地知二人知，安全又穩(wěn)妥。可一旦充入公款，那必會(huì)全縣公示，那自己就和縣衙綁在了一起。這位縣太爺靠譜還則罷了，如果胡作非為一番，任期一道拍拍屁股走了，他孫家?guī)状诨ㄉ浇?jīng)營的好名聲可就要臭了。

    可這位知縣又實(shí)在得罪不得。

    孫員外想了想，道：“大人說的是，這都是我應(yīng)該做的，不敢貪名。嘉獎(jiǎng)就免了，這銀子就當(dāng)我送給大人的，大人您盡管拿去用便是?！?/br>
    “哎，孫員外這話說的不對了?！碧仆炷樕怀粒?，“你能送銀子給我么？那是什么性質(zhì)？行賄！這我是一定要往上報(bào)的。你可知五百兩銀子夠判多少年？”

    孫員外一聽這話，汗就下來了。急忙推了凳子下跪：“大人！大人可饒了我??！”

    唐挽不緊不慢地上前攙扶，道：“孫員外啊，一邊是嘉獎(jiǎng)榮譽(yù)，一邊是牢獄之災(zāi)。怎么選，你還不明白么？”

    “這……”孫員外自知是鉆進(jìn)了圈套，一邊罵自己大意，一邊嘆這知縣賊心眼實(shí)在太多，“全聽大人的！”

    唐挽笑著將他扶起，拍了拍肩，道：“孫員外真是縣民的榜樣，商戶的楷模！”

    晚飯過后，孫員外當(dāng)場簽了捐納書。唐挽又鼓動(dòng)著他多加了五百兩，湊足了一千的數(shù)量。然后親自送他到縣衙門前，又說了許多褒獎(jiǎng)鼓勵(lì)的話，才放他離開。