沈榆已在此佇立了許久。黑夜中，他雙眼閃著灼熱的光。他轉過身來看向唐挽，喉頭滾動，道：“匡之，我有話與你說?！?/br>
    這些話不說，他今夜恐怕無法入眠。

    書房里點著燈燭。唐挽手捧著青瓷茶碗，用蓋子蕩平上頭的浮茶，低頭啜飲。茶是凌霄親手泡的，清香馥郁，提神醒腦。唐挽喝了兩盞，果然覺得臉上的熱意褪去許多。

    沈榆就坐在唐挽面前。燈影之下，他形容頹唐，仿佛瞬間老了十歲：“前因后果，便是如此了?！?/br>
    此時要說，便要從四年前的吏治改革講起。

    沈榆祖籍浙江，家族在當地也算是個書香世家，族中走科舉仕途的子弟頗多。其中有一人名喚沈岱，是沈榆同宗的堂弟。此人是顯慶六年的進士，入仕時沈榆尚在福建做學政，待沈榆回京，他已經外派為余杭知府。故而兩人這些年其實并未見過面，只有年節(jié)的書信往來。

    然而一切的平靜都終結于這場吏治改革。余杭縣原是敏郡王的封地，沈岱上任之初，民田兼并嚴重，官府的稅收與在冊田產極為不符。沈岱雖然有心上報，無奈宗室在當地根基深厚，無法撼動。和每一個在宗室封地為政的地方官一樣，沈岱不得不收起那些讀書人的心性，與敏郡王周旋。

    吏治改革的核心是“考功法”，最注重官員政績審核。前幾年此項法案剛剛推行時，元朗為了肅清綱紀，對不符合審查標準的官吏一向是從嚴處置。眼看審查組將置，可余杭縣的糧倉里卻空空如也。沈岱沒有辦法，只能向百姓“借糧”，以充實府庫，應付審查。

    這個辦法在當時并不新鮮。審查組來勢洶洶，可當地弊政積累已久，豈能輕易扭轉？不少官員都選擇先應付過去，待審查組一走，再想法子補救。

    好在不久之后，清除宗室的行動就席卷了天下。敏郡王被貶為庶人了，他的王府也被查抄，之前兼并的那些土地，也終于分回了各家農戶的手中。一切的風波都已過去，余杭的百姓得以休養(yǎng)生息。轉眼到了今年，又迎來了三年一度的京察。

    面對這一回的審查，沈岱要從容得多。他整理好衙門的文書，又給沈榆準備了些余杭的特產，便帶著兩位屬官進了京。怎料沈岱剛一到吏部就被扣了下來，連同兩個屬官也一并被羈押。他的長隨帶著家書投奔到沈榆府上，沈榆急忙派人去吏部詢問，才知道沈岱是被人參了一本。

    參奏的罪名，便是在當年的審查中做假。

    參奏的人明顯是有備而來。沈岱何時上任、如何向民間借糧、借了多少、何時歸還，都一一記錄在案，且證據詳實。最棘手的是，這些證據竟無一件是造假的，這便連申訴的機會都沒有了。按照“考功法”的規(guī)定，沈岱當要革職查辦，永不起復。

    對于一個讀書人來說，這便是將一生都葬送了。

    “你為何不來找我？”唐挽雙眉緊蹙，看著沈榆。

    沈榆嘆了口氣，說道：“當時抗倭形勢正緊，考功法的推行又在最艱難的時候，我實在不能拖累你和元朗。沈岱的確是犯了錯，可責任也不在他一人。那樣緊迫的形式下，換了我，也沒有更好的辦法。他為政勤勉，是個好官，真要這么毀了前程，就太可惜了。于公于私，我都得救他?！?/br>
    “所以你是怎么救的？”唐挽沉聲問道。

    沈榆的聲音微微顫抖：“吏部清吏司郎中杜運生與我有些私交。我請他幫忙，撤了案子?！?/br>
    京察期間，一切從嚴。整個案子必須全部抹去，才能保沈岱無虞。

    “你糊涂！”唐挽扶桌而起，沉聲道，“現在各司所有事務都要登記造冊，你把案子撤了，那立案的記錄呢？從接到檢舉到立案審查，經手的每一個人、每一個名字，全都有跡可查。紙是包不住火的。瑞芝，你這是徇私舞弊！”

    沈榆的額上滲出細密的汗來。打從吏治改革一開始，他就在一旁協(xié)助元朗，這“考功法”是他一筆一筆寫出來的，后果有多嚴重，他如何能不知道？可人心里總存著個僥幸。沈榆到底是內閣閣老，只要他想，總能打開一些方便之門。法律是死的，人是活的。沈榆告訴自己，今生只這一次，他以權謀私。

    然而這種事，只有一次和無數次。

    也不知是哪個環(huán)節(jié)出了問題，這件事終于還是沒有掩蓋住。幾日前，內閣接到督察院上表，彈劾內閣閣老沈榆濫用職權包庇堂弟。那封奏表湊巧在晨會前被沈榆看到，于是他第二次以權謀私——將那封奏表藏于袖中，帶出了內閣。

    “這些日子，我一直忐忑。我怕奏折不止那一封，遲早會被你和元朗看到。匡之……”沈榆聲音哽咽，“我知道，我做錯了事?？晌也缓蠡?。我只是無顏再見元朗了?！?/br>
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    沈榆：我真的做錯了嗎？

    第182章

    元朗為了吏治改革耗費了多少心血, 沈榆最清楚。可惜沈榆做不到鐵面無私。沈岱不僅是他同宗的親人, 更是一個無辜的同僚。沈榆不愿讓元朗為了自己而罔顧新法，所以干脆緘口不提。徇私、枉法, 只能他一人做了。

    可眼下這個局面, 才分明最讓人為難。

    沈榆走后許久，唐挽仍怔怔地坐在桌前?；璋档臒艋鹣?，她想明白了兩件事。第一，沈榆并不是推動黨爭的元兇, 在背后攪弄朝局的另有其人；第二，那只黑手已經伸入了內閣。沈榆今日的境地, 當是被人設計。