不然, 沈岱怎么會(huì)那么巧就被派去了余杭？借糧填倉(cāng)的證據(jù)，怎么會(huì)如此輕易就落入了他人之手？京察期間一切從嚴(yán), 吏部的官員又怎么敢配合沈榆消案？這一切都太像是一場(chǎng)蓄謀已久的陰謀。

    唐挽不知道籌劃這一切的人是誰(shuí), 但是她可以確定，對(duì)方的目的，就是要讓內(nèi)閣分崩離析。

    “雙瑞?！碧仆靻镜?。

    “公子，我在?！甭曇魪拇案聜鱽?lái)。

    “備轎，去謝府?！碧仆斓?。

    “公子，這都已經(jīng)二更了?！彪p瑞說(shuō)道, “況且這大半夜的, 會(huì)不會(huì)太引人矚目了？”

    唐挽挑唇：“對(duì)方都打到家門口了, 還有什么可藏的。明刀明槍, 跟他們干一場(chǎng)。”

    雙瑞一頓, 立時(shí)道：“是，小的這就去安排。”

    元朗也還沒有睡下。他披著竹青色的外袍，坐在烏木圈椅中，雪白的寢衣領(lǐng)口微敞，一身清冷蕭瑟。燭光將他眼底的暗潮映得愈發(fā)明顯，唐挽本已平靜下來(lái)的心，也跟著起了波瀾。

    元朗抬手按了按額角，一聲嘆息：“瑞芝怎會(huì)如此糊涂?！?/br>
    “事已至此，我們只能先想辦法保護(hù)瑞芝，”唐挽道，“另外，還可以順著吏部杜運(yùn)生這條線，查出幕后的主使。”

    吏部所牽涉的那些官員自然要查，元朗此時(shí)的心思卻不在這里。他抬眸，望向唐挽：“如何保護(hù)？”

    帝國(guó)至高的權(quán)力就掌握在他們二人手中，想要保護(hù)一個(gè)人，有的是辦法。可元朗偏偏這樣問(wèn)，語(yǔ)氣寒涼，更有著三分無(wú)奈。

    兩人相識(shí)太久。元朗神情中的細(xì)微變化，逃不過(guò)唐挽的眼睛。她只覺得心口一懸，顫著聲音道：“難道你要放任不管么？”

    元朗起身，負(fù)手立在窗前，許久，說(shuō)道：“人人都會(huì)犯錯(cuò)。你我也都曾為自己過(guò)失，付出代價(jià)。瑞芝何故例外呢？”

    “可現(xiàn)在是京察期間！一旦獲罪便是一輩子的恥辱，連起復(fù)的機(jī)會(huì)也沒有了，”唐挽仰頭望著他的背影，急急說(shuō)道，“況且學(xué)政改革正在緊要關(guān)頭，稷下學(xué)宮的重建也迫在眉睫，我們不能在這個(gè)時(shí)候失去瑞芝！”

    元朗轉(zhuǎn)過(guò)身，幽深的雙眸望著唐挽。這個(gè)被百官稱作“冷肅寡情”的謝閣老，也只有在她面前，終于展露出了眉宇間的無(wú)奈：“匡之，你要我怎么做？”

    救人的辦法自然是有。不管是外放地方，還是尋個(gè)由頭放于林下，只要讓沈榆遠(yuǎn)離內(nèi)閣，就無(wú)法成為彈劾的目標(biāo)。等到京察的風(fēng)聲過(guò)去，再想個(gè)由頭起復(fù)。最終大事化小，小事化無(wú)，于新法的大局無(wú)礙。

    可真的無(wú)礙于新法么？從古至今的律法，不過(guò)是約束百姓的工具。官員、宗室、皇帝，都可凌駕于法律之外，享受平民未有的特權(quán)。這也是每一個(gè)王朝于廢墟中興起，卻終又歸于塵埃的根源。

    而新法的精髓，就在于無(wú)差別的平等。不論是官是民，但有過(guò)失，就該接受相應(yīng)的懲罰。一個(gè)王朝不能承受兩套制度，太陽(yáng)底下，容不得特權(quán)。

    沈榆是內(nèi)閣閣老，于新法的實(shí)施有著巨大的功勞?？呻y道因此，他就能夠享有被赦免的特權(quán)么？重典之下，不乏同沈岱一樣無(wú)辜的官員。他們的聲音又有誰(shuí)能聽得見？

    唐挽恍然明白過(guò)來(lái)，這才是做局者的用心所在。內(nèi)閣如果不保沈榆，就會(huì)失去一個(gè)的核心力量；可如果保了沈榆，就等于放棄了整個(gè)新法。

    唐挽的肩膀微微顫抖，不是因?yàn)榭謶?，而是因?yàn)閼嵟ｋm說(shuō)古來(lái)變法，未有不流血犧牲的?？伤龕篮弈切┒阍陉帨侠锏男∪?，斷送了她并肩戰(zhàn)斗的同僚。

    元朗從身后環(huán)著她，低沉的聲音在耳邊響起：“瑞芝今夜能來(lái)找你，說(shuō)明他已經(jīng)想好了該怎么做。我們也該留給他最后的尊嚴(yán)?！?/br>
    唐挽雙手握住元朗的手臂，深吸一口氣，道：“元朗，就按照你說(shuō)的做吧?！?/br>
    她轉(zhuǎn)過(guò)身，直視著元朗的眼睛，眸光沉毅堅(jiān)定：“到了這個(gè)時(shí)候，我們不要再考慮那么多了。對(duì)方在暗，只會(huì)耍些陰詭手段；我們?cè)诿?，便以堂堂之師，與他們決個(gè)勝負(fù)！”

    元朗看著唐挽凜然的神情，心下慨嘆，這便是他喜歡到骨子里的人啊。一顆赤誠(chéng)之心，一身剛強(qiáng)傲骨；即便曾走過(guò)最黑暗處，卻仍對(duì)光明報(bào)以忠誠(chéng)。她的學(xué)識(shí)、格局、談吐，無(wú)一處不吸引著他的目光。元朗忽然明白，自己永遠(yuǎn)不可能將唐挽圈在身側(cè)。這樣的人，值得一個(gè)更加寬廣的天地。

    建成四年的秋天，是一個(gè)多事之秋。

    八月，內(nèi)閣閣老沈榆上書自陳，引出吏部在京察期間徇私枉法一案，牽連出一眾涉案官員。沈閣老自此致仕。內(nèi)閣再一次發(fā)起各部司的自查，期間又有七人遭遇拾遺，斷送了前程。

    此事又在京城引發(fā)一番議論，其中一條與唐挽有關(guān)的陰謀論迅速崛起。人人都知道沈榆是謝黨的核心力量，他此番遭遇棄市，等于卸去了謝閣老的一條臂膀。此事對(duì)誰(shuí)最有利？當(dāng)然是唐挽。不需要什么憑據(jù)來(lái)作證，唐挽的身份就是她的原罪。一時(shí)間人人都說(shuō)，平時(shí)看上去和善可親的唐閣老，才是最心狠手辣之人。

    唐挽卻絲毫沒有理會(huì)這些議論。她的全部心思，都在營(yíng)造一個(gè)更大的局面。

    九月，黃河在邳州決口，十三道督察御史楚江奉命南下賑災(zāi)。民情尚可控，京城卻引發(fā)了一場(chǎng)不小的sao亂。大庸的政權(quán)在北方，可多數(shù)的資源都出自南方。從南到北，每年幾百萬(wàn)石的糧食，無(wú)數(shù)的絲綢鹽鐵，全靠著漕運(yùn)維系。黃河決口后，從大寧到宿遷的一百八十里河水驟淺，江南糧船一概不能北上。京城的祿米要發(fā)，西北的韃子要打。整個(gè)朝廷，瞬間陷入危機(jī)。