牙人道：“可不是?！?/br>
    桑果一手按住撲通撲通亂跳的胸口，忙問(wèn)：“不知那莫家小姐被發(fā)賣到哪一家？”

    牙人道：“這個(gè)我也不甚知道，無(wú)非是鴛鴦樓、鶯燕閣那幾家?！?/br>
    桑果忙問(wèn)：“這幾家青樓怎么走？”

    牙人便上下將她打量一番，還未說(shuō)話，桑果先自心虛了，“呃——”地一聲打了個(gè)嗝，擺手道：“我并不認(rèn)得那莫家小姐，我與那莫家小姐也并無(wú)關(guān)系，我——呃——”

    正急的冒虛汗，不知阿寶何時(shí)從身后冒出來(lái),伸手將那牙人的袖子拽在手中，問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)那鴛鴦樓是否短缺雜工粗使？”

    牙人兩手一拍，道：“嘿，你可找對(duì)人了，我干的可不就是這個(gè)營(yíng)生！鴛鴦樓里管灶房的大廚子也是常與我打交道的，我倒可以去給你問(wèn)問(wèn)看?！庇謫?wèn)，“灶房里的活計(jì)，你兩個(gè)能做些什么？”

    阿寶道：“精通燒火?！?/br>
    桑果道:“樣樣精通?！?/br>
    第二日，阿寶與桑果，一個(gè)做了鴛鴦樓的燒火工，一個(gè)做了洗碗洗菜的雜工。兩人都是每月五錢(qián)銀子，外加包吃包住。

    桑果抱怨道：“明知山有虎，偏往虎山行?！?/br>
    阿寶道：“不入虎xue，焉得虎子。”

    桑果道：“總有一日，我的小命要斷送在你手里?！?/br>
    阿寶想了想，便安慰道，“我先打探到嬌jiejie的消息，再設(shè)法為她贖身，今后咱們便遠(yuǎn)離京城，一起過(guò)活吧?！?/br>
    鴛鴦樓名冠京城，被戲稱為京城四大青樓之首。又因?yàn)楸境唤賳T出入青樓，因此，每日里有許多大小官員及王侯子孫出入。

    阿寶一灶火燒得勝任萬(wàn)分，管灶房的王大廚便對(duì)她極為照顧。王大廚對(duì)灶房里一堆干活的人動(dòng)輒喝罵，卻惟獨(dú)對(duì)她溫言細(xì)語(yǔ)，又常常趁無(wú)人時(shí)，從袖子里摸出些細(xì)巧點(diǎn)心送她，使得阿寶一見(jiàn)王大廚的油乎乎的胖臉，心中便覺(jué)得十二萬(wàn)分的親切。

    如此燒了許多日的火，阿寶得閑便搬個(gè)小板凳，抓一把瓜子，坐在灶房門(mén)口偷眼看鴛鴦樓里進(jìn)進(jìn)出出的人。然而，經(jīng)過(guò)灶房門(mén)口的，不是灑掃的老張，便是買(mǎi)菜的老黃，偶有伺候姑娘們的婢女到灶房來(lái)，卻是連正眼都不會(huì)瞧她們這些燒火洗碗的雜工。阿寶不由心中漸漸焦急起來(lái)，但又不敢明目張膽地出去打聽(tīng)，有幾次試探著問(wèn)王大廚青樓里姑娘們的情形，王大廚卻一改往常的和顏悅色，將牛眼一瞪，斥道：“你一個(gè)好人家的姑娘，打聽(tīng)這些事體做什么？免得污了耳朵！”阿寶便嚇得不敢再問(wèn)。

    桑果每日里也jiejie長(zhǎng)、jiejie短地恭維出入灶房的婢女，拐彎抹角地打探下來(lái)，她們伺候的姑娘里，竟沒(méi)有姓莫與姓嚴(yán)的。再問(wèn)有無(wú)獲罪被發(fā)賣來(lái)的姑娘，那些婢女便嗤笑道：“鴛鴦樓里的姑娘一律姓李。再者，這些年，青樓里的姑娘，十有八九都是獲罪發(fā)賣來(lái)的。不止接客的姑娘們，便是伺候的下人也有從前官宦人家的公子小姐呢?！?/br>
    阿寶想大約是因?yàn)槎阍谠罘坷?，終日能見(jiàn)著的都是些下人，若能到姑娘們常出入的地方轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，阿嬌在與不在，便能一目了然了，只是苦于燒火洗碗等雜工沒(méi)有機(jī)會(huì)去姑娘們待客的地方露面。

    如此又過(guò)了三五日，鴛鴦樓似乎來(lái)了一個(gè)了不得的貴客，鴛鴦jiejie身邊的吳嬤嬤親自來(lái)灶房，要王大廚務(wù)必要打起精神，用心燒幾個(gè)拿手的清淡小菜送去牡丹樓，說(shuō)若是貴人滿意，鴛鴦jiejie自會(huì)封賞，一時(shí)間，灶房里的眾人無(wú)不喜笑顏開(kāi)。

    聽(tīng)聞鴛鴦jiejie也是個(gè)了不得的人物，早些年也曾做了幾年花魁，因頗有幾分手段，時(shí)日不久，便存了許多銀錢(qián)，卻又不愿贖身嫁人，便做了這鴛鴦樓的mama，將鴛鴦樓經(jīng)營(yíng)得風(fēng)生水起，名冠京城。如今芳齡已然三十有六，卻又嫌人喊mama顯得太老，鴛鴦樓里上上下下一眾人等便都換她為“jiejie”。

    今日生意出奇的好，偏傳菜的婆子一個(gè)死了老婆婆，家里辦喪事；一個(gè)吃壞了肚子，在家里養(yǎng)病。一時(shí)傳菜的人手短缺，各個(gè)房間里的婢女不停地跑來(lái)催促。阿寶自告奮勇去傳菜，被王大廚瞪了幾眼，不許。先派了管灑掃的雜工去傳菜，不一會(huì)兒工夫，就打了幾個(gè)碗兒碟兒。

    阿寶如何肯放過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)？給旁邊的桑果使了個(gè)顏色，桑果便上前道：“外頭姑娘們都在催呢。說(shuō)再不上菜便要來(lái)砸了灶房?！?/br>
    阿寶也附和：“打碎了碗盤(pán)是小事，菜再重做倒要費(fèi)好些工夫，如此只怕還要驚動(dòng)了貴人……”

    王大廚道：“罷罷罷，你們兩個(gè)也去吧，只是千萬(wàn)要小心！外頭常有些吃醉酒的臭男人晃蕩，見(jiàn)著個(gè)有些兒姿色的還要拉拉扯扯。你送完菜便早早回來(lái)?！?/br>
    阿寶忙將劉海放下，遮了大半眼睛。那邊桑果也從身上摸出了人家不要了送與她的胭脂與粉，往臉上撲了好些。

    桑果傳了好幾趟的菜，沒(méi)有被人認(rèn)出，也沒(méi)有找到想要找的人。倒是換回一句：“灶房哪里找來(lái)的小妖精？這等貨色也好出來(lái)拋頭露面，嗤。”

    又有個(gè)禿頂麻臉的老嫖客，賞了她幾文錢(qián)，又對(duì)身邊依偎著的女子道：“可見(jiàn)愛(ài)美之心人皆有之?！贝９狭瞬?，轉(zhuǎn)身退出時(shí)，又笑嘆了一句“可憐見(jiàn)的”。

    作者有話要說(shuō)：

    ☆、莫家阿寶（十二）

    牡丹樓并不是花園里的亭臺(tái)，而是鴛鴦樓現(xiàn)今的花魁——牡丹姑娘的住處。別的姑娘們都是房間挨著房間，唯獨(dú)頭牌牡丹一人獨(dú)占了一幢小樓。