阿寶托著菜，身后跟著個婆子拎著酒壺。到了牡丹樓門口，兩個婢女在門口候著，一個接過婆子手里的酒壺，揮揮手另婆子退下。另一個叩了叩門，招手讓阿寶跟在身后進去。阿寶手托著托盤，小心翼翼地緊隨其后。

    房內(nèi)只有一名男子并一名女子，女子二十上下，眉目如畫，右眉中生了一個米粒般大小的紅痣，這粒紅痣不僅無損她的美麗，反倒增添幾分風(fēng)情。本來也是，鴛鴦樓的花魁，自然當(dāng)?shù)闷饑煜氵@四個字。那男子一襲青色寬袖長衫，一雙丹鳳眼，神色慵懶，雙手交疊與腦后，隨意地坐在食案旁，牡丹偎在他身邊，對著他悄聲說了幾句話，大約是什么笑話，還未說完，自己先咯咯咯地一陣嬌笑。男子歪頭看看女子，嘴角往上勾了勾，眼神又看似隨意的往這邊略掃了一眼，阿寶只覺得心底一陣寒意生出，心道怪哉，流連煙花柳巷的，十有八九是不成器的紈绔子弟，怎地這人眼神怪嚇人的，悄悄地往后退了退。

    婢女往桌上擺菜時，阿寶悄悄抬眼，對牡丹瞧了又瞧。心中暗暗贊嘆這一對真是璧人，那男子能讓讓牡丹如此俯就，自然也不是等閑人，怪道連鴛鴦jiejie身邊的吳嬤嬤都要親自去灶房交待。但生平所見的第一對如此相配的璧人竟是在青樓見到，不覺又有些悵然。正胡思亂想間，擺菜的婢女向牡丹笑道：“瞧這個傳菜的，看我們姑娘都看呆了。”

    牡丹正為那男子斟酒，聞言便笑問阿寶道：“你瞧我作甚？我臉上可是粘著東西？”

    阿寶心內(nèi)一驚，忙斂了心神，低低垂下頭，道：“我初初來到姑娘房間，以為自己進了神仙洞府，又見了姑娘，怎么看都是仙女下凡，眼睛自己便要看過去了?！蹦档ぬ治孀斐猿孕?，又瞄了了一眼身邊的男子，神態(tài)舉止皆難掩風(fēng)流愛嬌，阿寶又看得癡了一癡。

    擺菜的婢女仔細看了看阿寶的臉，問道：“我瞧著你倒面生，可是新來的？”阿寶點頭稱是。

    婢女又道：“今兒上菜倒有些慢了?！?/br>
    阿寶笑道：“因是吳嬤嬤親自去灶房交待要燒得仔細些，王大廚不敢怠慢，親自配了菜，又精心烹制，難免花的時間長些。請jiejie見諒則個?！?/br>
    牡丹笑道：“你倒會說話，看賞。”旁邊侍立的婢女便從袖子里摸了銀錢出來，塞到阿寶的手里。

    阿寶推辭道：“伺候好姑娘與貴人原是我們下人的本分，并不敢討賞。”

    婢女道：“既賞了你，你收著便是。”阿寶便不再推辭，將錢收好，道了謝，躬身退出。她拎著空托盤，貼著墻，沿著回廊邊走邊張望?；乩葍蛇叺姆块g里絲竹管弦聲有之，yin語浪聲亦有之。她聽得面紅心跳，雖然心有不甘，但太晚回去倒要叫人懷疑。此事須徐徐圖之。

    王大廚見阿寶全須全尾地回到灶房，不由得松了口氣。不多時，牡丹叫人來要瓜果點心，阿寶與桑果兩人同去。到得牡丹的小樓，那兩個婢女見了桑果不由得吃吃亂笑，一個問：“你今兒臉上擦了幾兩的脂粉？”

    另一個則笑道：“你這張白臉半夜出去，倒把人嚇個半死?！?/br>
    桑果扭捏道：“也并沒有擦了幾兩。到j(luò)iejie們的地方，不收拾收拾，哪里敢來?！卑毾惹皼]有留意，眼下燈光輝煌，見她說話間簌簌往下掉的粉，轉(zhuǎn)過頭去暗暗臉紅。

    牡丹也掩了嘴笑，道：“你快些兒走吧，省的臉上的粉掉我一屋子都是?！?/br>
    她兩個忙忙的收了碗盤就走，出了房門時，聽得身后那男子帶著笑意的聲音道：“倒是一對寶貨?！甭曇羟宄?，微微低沉，倒甚是好聽。

    晚間，眾人散了，阿寶卻還要留下來燒水，王大廚磨磨蹭蹭地不走，灶房里僅剩了兩個人。阿寶自顧自地忙自己的活兒，王大廚斟酌了半響，憋出一句話：“小寶，你今日辛苦了?！?/br>
    阿寶忙道：“不辛苦不辛苦?！?/br>
    王大廚道：“我將來若娶了娘子，必定不能讓她如此辛苦，我只讓她天天在家里做做飯，帶帶孩子，一點兒粗活也不讓她做?！毖粤T，拿眼瞄了瞄阿寶。若她紅了臉，羞答答地說“王大廚你真好，做你的娘子真有福”，他便順勢說“你做我的娘子如何”，再上前握住她的兩個小手，只怕這事十有八九就成了。

    卻見阿寶張了張口，道：“王大廚你只怕快到三十了吧？竟然還沒有成親?。俊?/br>
    王大廚紅了臉，慌道：“我，我，我這些年忙于賺銀子，一直沒有遇著合宜的……”

    一時間有些冷場，王大廚又醞釀了半響，道：“我早些年在不遠處的東大街置了一處小宅子，前兩日又新買了一輛牛車……”偷眼瞧了瞧阿寶，見她神色不變，接著說道，“宅子雖然小些，但好在后頭不遠處有個極好的私塾，將來兒子讀書也是極為方便的;便是離醫(yī)館也只需盞茶工夫，若生了小毛小病，也方便的很……”見她半垂著頭，兩只眸子藏在兩扇長睫毛后頭，看不清神色如何。

    王大廚咬了咬牙，道：“小寶，你若有合宜的人選，不妨為我……相貌性情只要你這樣的就行——”言罷，不等小寶回音，轉(zhuǎn)身落荒而逃。

    如此又過了幾日，因桑果勤快的出了名，便常常被婢女們支使去買個針頭線腦之類的。一日，桑果回來，悄悄向阿寶道:“我像是瞧見了紅菱，穿紅掛綠地正與客人調(diào)笑呢，只是身形瘦了許多，話也不多，看著沒有什么精神似的。”