一行人快馬加鞭，接連奔波了十余日，到了?？h1，再往南走，便是河南地界。

    一路下來，可以看到郊外路邊，處處設(shè)有求雨祭壇。所過村莊城鎮(zhèn)，也常能見到百姓膜拜雨神蝗神。流民餓殍也漸漸多了起來，一行人也不過只能施舍些錢財(cái)糧食而已。倒也歷經(jīng)了幾個(gè)起蝗之處，真?zhèn)€蝗蟲過境，草木植被，被啃得片甲不留，退了層皮似的光禿禿的，糧食亦顆粒無收，萬幸的是規(guī)模不甚大。

    這日傍晚時(shí)分，一行人剛行至城郊，還沒望見城墻，突然雷聲大作，不一會(huì)兒竟有豆大的雨點(diǎn)紛紛落下，下起瓢潑大雨來。眾人見狀臉上都帶了笑，接連的奔波勞累一掃而空。

    這?？h的知縣遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在城外迎接，見到他們一干人馬，也不顧這大雨，在這泥水地里撲通跪下了，拜道：“下官恭迎捕蝗使大人！皇天不忍見我等百姓受苦，蒼天有眼啊……”說罷涕淚交橫，跪伏在地。

    陸海辰見這知縣須發(fā)皆白，不由地心里敬佩，也不敢托大，急忙冒雨下車前來攙扶。這老知縣官服上下，泥濘一片，早就齷齪地不能看了，陸海辰便請(qǐng)他到自己馬車中坐，老知縣再四謝過，也就沒推辭。

    當(dāng)晚一行人就宿在縣衙，夜晚的席面上也不過只略擺了些米粥咸菜并饅頭等物，老縣令連連請(qǐng)罪道：“連月大旱，衙里施粥賑災(zāi)，虧空不斷，怠慢了諸位大人。”陸海辰、喬子清等見老縣令說得真摯，不似作假，越發(fā)敬佩，盛贊其高風(fēng)亮節(jié)、一心為民。

    翌日天氣放晴，一行人辭過?？h縣令，正好趕路，卻只可惜這雨沒能多下兩天。又行了不過兩日，便到了開封府?；蛟S是前些天的那場(chǎng)大雨真的起了作用，一行人在開封城內(nèi)，由衙役引著，一路走到府衙，只見通衢大街寬敞整潔，沿路有商販叫賣，絲毫不見饑民流乞，竟還有戲班子搭了臺(tái)子唱戲相迎，與平常別無二致。

    出來迎接的知府肥頭大耳、滿面紅光，嚴(yán)嚴(yán)整整地戴著長翅烏紗，領(lǐng)著一出來迎接的知府肥頭大耳、滿面紅光，嚴(yán)嚴(yán)整整地戴著長翅烏紗，領(lǐng)著一眾儀仗，鳴鑼夾道相迎。

    那胖大的知府見了陸海辰理也不理，堆著笑去攙扶李瑞霄下車，恭維道：“督公吉人自有天相！督公一來，這便天降大雨，哪里還有什么災(zāi)來？”

    李瑞霄任他扶著，也不正眼瞧他，只淡淡道：“今上仁德，下詔罪己，百姓之福也?！?/br>
    喬子清記掛著自己椅子上的血跡，這些時(shí)日李瑞霄又見天兒的悶在車?yán)?，鮮少出來走動(dòng)，也瞧不出什么端倪，便連連往李瑞霄那邊看。只見他臉色青白，一只手背在身后慢慢邁步走著，確似有行動(dòng)不便的樣子，其他人卻還想著是舟車勞頓累著了。

    李瑞霄似有所感，若有若無地扭頭瞥了一眼喬子清。

    那知府見喬子清穿蜂趕菊子母扣立領(lǐng)羅衫、下著月白的杭州絹兒百褶裙，又跟在李瑞霄后頭，只當(dāng)她是李瑞霄的家眷，也沒請(qǐng)她上席，直接將她安排在了客房里休息。

    喬子清瞧不上那知府的為人做派，也樂得不去周旋應(yīng)酬，只等稍晚些時(shí)候，換了身衣裳出門。

    李瑞霄推脫身體不適，早早地退席回來，換了簡裝便服，剛從府衙側(cè)門里出來，誰料正巧見到喬子清正東張西望地往外走，似是不大認(rèn)得路。又見她穿著一身灰突突的夏布衣裳，頭戴六合一統(tǒng)瓜皮小帽，做個(gè)小廝兒打扮，不禁嗤笑這人也全是仰仗自己姿色出眾，若是換個(gè)歪瓜裂棗的穿成這樣指不定多辣眼睛。

    “喬大人這是要往何處去??？”

    喬子清抬眼見是李瑞霄，心里直道倒楣。卻也不隱瞞什么，只不滿地咕噥道：“我瞧著進(jìn)城這一路有些不對(duì)，便想出去看看?！?/br>
    李瑞霄見她以“我”相稱，心里頗詫異，面上卻不顯，道：“正好同路，喬大人與本督一道兒走吧?！?/br>
    李瑞霄便在近處賃了輛馬車，給了車夫沉甸甸一方布口袋。車夫打開一瞧，只見白燦燦、香噴噴的一口袋大米，登時(shí)撲倒在地磕頭不止，哭道：“神仙老爺大恩大德，救小的一家子的命！老爺菩薩心腸，長命百歲、洪福齊天！”

    喬子清見了，嘆聲搖頭。一路上李瑞霄交代車夫不走大道，車夫雖面有難色，卻也應(yīng)了。

    二人坐在車?yán)?，只覺得顛簸得厲害，喬子清打開窗子往外瞧，只見路上橫七豎八地倒著衣衫襤褸、皮包骨一般的人體，也不知是死是活，馬車轱轆都一并壓過去了，隱隱有惡氣味傳來。

    喬子清登時(shí)叫道：“快換條道！快換條道！”

    李瑞霄譏誚道：“這時(shí)節(jié)，命比糧賤，你這就受不住了？”又看她面色不對(duì)，也不好再激她，就只說：“這城內(nèi)死者頗眾，這知府又處理得敷衍，恐怕再過些時(shí)日，要有時(shí)疫?！闭f罷又向外頭喝道：“去大相國寺?！?/br>
    大相國寺，乃是官府寺院，乃至城中富商大戶的施粥之處。

    這寺廟所在的山頭上，災(zāi)民甚眾，見有馬車駛過，便有流民圍攏過來。

    李瑞霄唯恐流民生亂，對(duì)二人不利，便吩咐車夫遠(yuǎn)遠(yuǎn)地停下，帶著喬子清繞到后山人少的地方，架著她的胳膊，飛身在山林里疾速穿行。偶然遇見一些流民乞丐，見有黑影從面前閃過，只嘆自己是餓得眼花了。

    喬子清手臂被扯得生疼，卻也無奈，由著他扯。

    佛寺內(nèi)饑民密密麻麻地席地躺坐，擠得簡直要沒處下腳，見了二人，雖然好奇地一路盯過去，伸手乞食的者甚眾。但到底是佛家重地，無人造亂。

    二人見粥棚處張的幡，林林總總也有二十余處，卻唯獨(dú)府衙的粥棚周圍人最少，都是些體弱的老幼婦孺。

    喬子清擠到前頭一探究竟，被那施粥的軍牢揮蒼蠅也似的趕，罵道：“去去去！爺爺一見你小子就知道不是餓著肚子的，來蹭什么粥！”

    喬子清看那鍋里的粥渾沌沌的，盡是些麩皮雜物，混著那泥水，哪里是給人吃的。再瞧其他粥棚，好了簡直不知多少倍。登時(shí)惱得滿臉通紅，就想要下山寫折子參那知府一本。

    1.因?yàn)樾姓^(qū)劃不同，浚縣古時(shí)在河北境內(nèi)，現(xiàn)在屬于河南省鶴壁市。