李瑞霄走到自家花園荷塘邊上碧紗廚的時候，瑩瑩和順安正凝神屏氣地在外頭守著，見他過來，急忙打手勢。

    李瑞霄放慢腳步，輕手輕腳地進(jìn)去一瞧，喬子清倚在一張?zhí)梢紊险Ｌ拇核?/br>
    喬子清顯然是畏熱得很了，只穿了個大紅主腰并鯉魚水波紋羅裙，立領(lǐng)紗衫都被解下來撂到一邊去了，懷里抱著一個竹夫人，牙雕的孔雀羽扇子落在地上。就這樣，喬子清兩靨還是紅撲撲的，腦門上一層薄汗。

    李瑞霄也不驚擾她，靜靜地坐在一旁，從桌上的冰鑒里撈了冰湃的果子菱角來吃。這紗廚傍著水邊，四面都是紗帳子，涼風(fēng)習(xí)習(xí)，又阻隔蚊蟲，坐在里頭消夏很是適宜。

    李瑞霄見她不知做了什么夢，突然渾身顫了一下，左腳孩子氣地一蹬一蹬，卻依然沒醒，不由地起了戲謔之心。

    喬子清這些時日燕居在家，又因苦夏晌午頭吃不下什么東西，就愛到碧紗廚里賞景做耍。誰料這日不知不覺甜甜地睡過去了，夢見一只黑白點(diǎn)子哈巴狗兒跑來，尾巴一搖一擺地乞食。她把這狗兒抱到懷里，這狗兒好動地很，直往她裙腰里鉆。

    那狗兒口渴地厲害，找到一處兒暖烘烘的桃花源就舔?qū)⑵饋恚灰粫壕褂兴畠恒殂榱鞒?，舔得更起勁了。喬子清被弄得渾身燥熱不已，口中輕哼了幾聲。

    耳邊一聲輕笑：“這樣還不醒？”

    喬子清這才清醒了。定睛一瞧，原是李瑞霄站在一旁，手探到自家裙底作怪，不由地笑罵：“你這怪狗兒。”

    李瑞霄沒聽清，“你又我說什么壞話？”

    喬子清笑道：“我夢見你是只哈巴狗兒哩！”

    李瑞霄哈哈大笑起來，硬是和喬子清擠到一張?zhí)梢紊希阉龜埖綉牙铩?/br>
    “我是哈巴狗，你是我老婆。那你是什么？”

    喬子清嘻嘻笑著捶他：“我才不是你老婆，我是你親娘！”

    李瑞霄隔著布料去咬她乳尖，口中道：“嗯，你是我親娘。”子清被弄得癢癢的，左躲右閃，“這青天白日的，你做什么來？”

    他勾唇壞笑：“看你睡得香，我自是來睡你的。”子清聽著不像話，嗔道：“你卻也不怕熱?！?/br>
    “我戴著托子，你看是不是涼涼的。”說著，李瑞霄把袍子下擺系到腰間革帶上，拉下自己褲腰。喬子清順從地張腿接了，卻蹙眉道：“生受我！這樣每回都有些痛！”

    李瑞霄這會兒哪里還顧得上這些，邊抖腰邊道：“過會兒讓你舒爽，還要謝我?！?/br>
    子清不知他哪來那許多葷話，把胸脯喂到他嘴邊，才算是止住了話頭。

    喬子清自從葉法蓮家回來，就干脆不去署里了，整日地待在李瑞霄府上。她頭上也改了髻，不再梳姑娘家的辮子。二人行動坐臥與尋常夫妻別無二致。

    順安聽見里頭的嬉笑之聲，臊得面頰微紅，抬眼去覷瑩瑩的神色，道：“干爹干娘兩個可真好啊。”

    瑩瑩正低頭全神貫注地觀察地上的一排螞蟻，聽了這話頭也沒抬，道：“我們大人和善得很！不似你們督主那樣，整日兇巴巴的?！?/br>
    順安見這小妮子渾然尚未開竅的懵懂樣子，不由地嘆氣。

    平昭帝躺在貴妃榻上，數(shù)名宮人左右侍奉，捶腿的捶腿、揉肩的揉肩。

    他年事漸高，雙眼渾濁委頓，嘴角聳耷著，面目枯羸，手足卻都有些浮腫。

    他見身前的宮女皮膚白凈細(xì)膩，有心招幸，便從那宮人的手上摸了過去。

    “你喚作什么？”

    那宮人既羞且喜，低頭答道：“回陛下，奴婢靈娟?！?/br>
    平昭帝執(zhí)起那細(xì)嫩的小手，溫?zé)狨r活。因為惶恐和羞怯，在他蒼老的手掌上微微顫抖，年輕且有力。

    “多大年紀(jì)？”

    “回陛下，十七了?！?/br>
    平昭帝看著靈娟嬌羞的面容，呵呵笑了起來，正待繼續(xù)細(xì)細(xì)詢問。誰料突然間渾身上下一股蝕骨麻癢襲來。衰邁的皇帝涕淚交橫，兩眼翻白，口涎滴滴答答沾濕了龍袍前襟，那緊緊抓著靈娟的手不住地抽搐著。

    靈娟嚇得癱軟跪伏在地，卻也不敢把手抽出來。

    平昭帝用嘶啞的聲音喊：“傳、傳、傳趙……趙得祥！”

    趙得祥躬身上前，手指拈出一小撮回春散，在掌心揉了揉，往平昭帝鼻尖下頭一抹。平昭帝打了個噴嚏，慢慢舒緩過來，微微氣喘。

    趙得祥尖細(xì)粘膩的聲音響起：“陛下，奴才去取長壽丹來！”說罷取出一個水晶瑪瑙嵌寶葫蘆小瓶，從里頭倒出一個通體赤紅，異香異氣的小藥丸來，服侍著平昭帝吃了。

    皇帝在榻上安靜地閉目，似乎在回味品嘗那長壽丹的滋味。趙得祥吩咐左右在殿里四處點(diǎn)了些安息香。

    平昭帝吃了那丹藥，渾身松快，手足也恢復(fù)了些氣力，便抬手讓趙得祥扶自己起身。

    “唉，朕的身子是越發(fā)的不中用了?！?/br>
    趙得祥道：“皇上龍體康泰，福祚綿長。昨日太醫(yī)的平安帖還道您比那年輕人的身子都還好些，不過近日出去活動得少了，想來是身上有些無力罷?！?/br>
    平昭帝道：“卿家說的是，這便扶朕出去走走。”

    趙得祥忙不迭地應(yīng)了，一群人擺好儀仗，舉著黃羅蓋傘，浩浩蕩蕩地往御花園里走。

    左右侍奉的宮人心知平昭帝走不得遠(yuǎn)路，便一路設(shè)下肩輿涼棚，擺好桌椅棋盤，以供皇帝休息。

    趙得祥道：“陛下龍體安康，乃萬民之福也。萬萬不能說出方才那樣的話了?！?/br>
    平昭帝道：“朕身邊也只有你能這樣推心置腹，其他人的不過是些阿諛奉承的違心之言?！闭f罷便要賞賜。

    趙得祥急忙跪下磕頭道：“奴才萬萬不敢承受！不過是打小兒伺候您的情份，陛下讓小的跟著這么些年，已是極大的恩寵——”

    平昭帝動容道：“當(dāng)年伺候朕的老人，不過只剩下你一個了?！?/br>
    說著，眾人來到園中歇山亭初，只見里頭煙霧裊裊，一群布袍草履的道士圍著一個小丹爐正在作法，看見皇帝一行，紛紛起身下拜。

    那為首的道長聲如洪鐘、面容清癯，頗有幾分仙風(fēng)道骨。不過他脖子上長了好大個痦子，痦子上長了好長的黑毛，顯得不是什么雅相，不過道士大多都是如此，也不奇怪。

    皇帝開口問道：“張神仙，這丹藥可是快成了？”

    那張道長道：“回陛下，這大內(nèi)紫氣日盛，待煉好七七四十九天，出爐定然保準(zhǔn)陛下藥到病除……”

    話音沒落，趙得祥便呵斥道：“胡言亂語！陛下龍體康泰，哪里有什么?。　?/br>
    那張道長嚇得跪地不起，連道：“草民失言！罪該萬死！這爐丹藥定然助陛下固本飛升。”

    平昭帝卻并未在意，只是道：“張神仙乃是好意，無心之言，不必追究?！?/br>
    張道長磕頭謝恩，連道：“陛下仁德?！?/br>
    平昭帝臉上露出笑容，道：“張神仙可還有上次給朕的奪天丹？朕用了夜御數(shù)女，具大而久戰(zhàn)，效果甚佳?！?/br>
    1.奪天丹為明清時期陳士鐸《辨證錄》中記載的一種丹藥，其功效是治療陽痿以及男子不育，是中醫(yī)學(xué)上的，將之作為道家丹藥乃筆者附會。