宮里的賞賜下來(lái)，那綾羅綢緞、金銀珠寶看得眾道士眼都花了。

    這張道長(zhǎng)在漪翠軒里有個(gè)相好的，白天進(jìn)去吃酒做耍，一直到第二日清晨才醉醺醺地出來(lái)。道長(zhǎng)從前沒(méi)甚資財(cái)，從不敢在這銷(xiāo)金窟、溫柔鄉(xiāng)里過(guò)夜?，F(xiàn)在一朝蒙了圣恩，腰板也直、底氣也壯，在里頭揮金如土，直喜得那群姑娘并鴇母百般奉承。

    張道長(zhǎng)哪里見(jiàn)過(guò)這等架勢(shì)，真當(dāng)自己成了什么了不得的人物。走出來(lái)的時(shí)候，口里哼著小曲，捋著疏朗朗幾根山羊胡須，昂著腦袋，也不正眼看人。張道長(zhǎng)心想，何不順路去打壇劍南道的佳釀來(lái)？就抄了條小路，一蹩一蹩地過(guò)去了。

    正好端端地走著，誰(shuí)料突然眼前一黑，似是有什么東西鋪天蓋地地罩下來(lái)，手腳也不利索了，悉悉簌簌了一陣，那張道長(zhǎng)竟覺(jué)得自己騰云駕霧，被帶著疾速穿行，恍若在云端一般兒。這道士顯然醉得腦袋也不大活絡(luò)了，覺(jué)得自己已臻化境、神功大成，微微張開(kāi)雙臂，口中吟詠道：“馮虛御風(fēng)……已達(dá)飛升之境……飄兮渺矣，羽化登仙……”

    到了一處陰冷潮濕之地。張道長(zhǎng)雙臂被反剪在背后，被推搡著往前走，腳下濕滑，跌跌撞撞地摔了一大跤，隱隱有回聲傳來(lái)，他這才隱約察覺(jué)到不對(duì)，便怒斥道：“何人裝神弄鬼？我乃當(dāng)今皇帝御用道士，哪里來(lái)的亂臣賊子竟敢捉我！”

    誰(shuí)料身旁靜悄悄的，根本無(wú)人回應(yīng)，張道士這才慌了，顫聲道：“敢問(wèn)是何方道友？小道安分守己、兢兢業(yè)業(yè)，不過(guò)效忠圣上盡臣子本分。道友想必是抓錯(cuò)了人罷？”

    回應(yīng)他的是自己被人五花大綁到了一方架子上。張道長(zhǎng)驚駭?shù)脙晒蓱?zhàn)戰(zhàn)、抽氣不止，身上冷一陣熱一陣、臉上青一陣白一陣，只覺(jué)得宛若來(lái)到了陰曹地府，身旁是一眾不會(huì)講話(huà)的無(wú)頭小鬼。

    張道士被蒙著頭，眼前黑漆漆的一片，嚇得直哭喊道：“小道有御賜的千兩黃金，求大人放小的還陽(yáng)——”

    這時(shí)只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽(tīng)得一個(gè)雌雄莫辨的聲音喝道：“妖道張德勝！”

    這一聲直喝得張道長(zhǎng)耳朵嗡嗡作響，好似那唐叁藏念起了緊箍咒、孤魂野鬼被超度了地藏經(jīng)，只當(dāng)是閻王叫魂、無(wú)常索命。張德勝痛哭流涕道：“小的在、在！”

    那閻王爺又道：“你以煉丹為名，都做了哪些丑事，還不如實(shí)招來(lái)？”

    張德勝畏畏縮縮道：“小的豈敢！小的豈敢！小的用的都是些珍奇藥材……”

    “還敢狡辯！”那閻王顯然是怒了，“順安，上流星錘！”

    那張德勝也不知道流星錘是個(gè)什么刑罰，也不知道那順安是什么模樣的小鬼。只隱隱地聽(tīng)到有破空之聲，突然間肚腹上一涼，一個(gè)鐵蒺藜樣的小東西刮過(guò)來(lái)，剜下一塊拳頭大小的rou。登時(shí)，這道士慘叫不已，腹間大股鮮血噴將出來(lái)，灑了一地。好在他肚里油水不少，肚皮厚實(shí)，沒(méi)有流出腸子。

    張德勝恨不得昏死過(guò)去，好少受一些皮rou之苦，奈何一盆刺骨的冰水兜頭潑下，激得他脫水的魚(yú)兒也似的掙扎，真?zhèn)€兒是求生不得、求死不能。

    那閻王又道：“你謊稱(chēng)從一個(gè)胡僧處得來(lái)的紅丸為秘制奪天丹，又恐此事敗露，便將那胡僧殺死。可有此事？”

    張德勝哭道：“大王明鑒！小人受人指使，一時(shí)鬼迷心竅！”

    閻王怒道：“那紅丸乃虎狼之藥，貽害無(wú)窮。你又奪人性命、欺上瞞下，該當(dāng)何罪？”

    張德勝一看這陰司果然將生前罪狀羅列地明明白白，也不敢撒謊，只垂死掙扎道：“都是那宦官趙得祥！小人受那jian人指使，四處尋求讓人yin興大發(fā)之藥，皇上年邁不舉，服下自有奇效，以此來(lái)討皇上歡心。這并非小人本意，全是那jian人教唆，又許給小人諸多資財(cái)！求大王給小人個(gè)痛快——”

    “還有甚事，你一并交代！”

    張德勝忙不迭地竹筒倒豆子似的統(tǒng)統(tǒng)吐露，原來(lái)那長(zhǎng)壽丹也并非由八八六十四名童男童女的元陽(yáng)元紅煉成，不過(guò)是些丹砂烏香合的罷了。那些個(gè)童男童女，全供趙得祥一人享樂(lè)。

    原是趙得祥不知從哪個(gè)方士那里得知，若是吃了百名童男童女的心肝便能起陽(yáng)，只苦于一下子找不到那么多干凈孩子，便借帝王之手毒害百姓。

    而那長(zhǎng)壽丹，更不是什么延年益壽之物，那丹砂含毒，多食致死；那烏香雖然可為藥用，但多食麻痹心神、致人成癮，一旦沾上，就再也離不得了。

    那道士將真相盡數(shù)吐露，四圍靜悄悄的，也不知結(jié)果如何，心里忐忑不安，唯恐受那陰間的挖心掏肺、煎炸鞭笞之刑，心臟嚇得要蹦出嗓子眼。

    張德勝眼前突然片光亮，被刺的睜不開(kāi)眼睛，這才發(fā)覺(jué)原來(lái)之前是被人蒙住了頭。待稍微緩過(guò)來(lái)，只見(jiàn)自己身處地牢刑房，怪不得陰暗濕滑。自己肚腹間好大個(gè)血窟窿，卻也不流血了，疼也疼得木了。這地牢青磚上黑漆漆的，想是些常年沉積的血污，自己剛流的鮮血滴到上頭，竟也不顯。四圍盡擺著些形狀千奇百怪的刑具，也瞧不出是做什么用的。

    張德勝一圈瞧下來(lái)，更加心驚膽戰(zhàn)、毛骨悚然，不住地干嘔起來(lái)，雖然沒(méi)進(jìn)地府，卻進(jìn)了這勝似陰曹地府的詔獄！

    只見(jiàn)前頭遠(yuǎn)遠(yuǎn)地坐著個(gè)穿明黃龍袍、須發(fā)皆白、面色鐵青的垂老之人，正是平昭帝。后頭立著的人也不面生，正是東廠提督李瑞霄，想來(lái)剛剛假扮閻王發(fā)話(huà)的人便是他了。

    張德勝眼見(jiàn)事情敗露，面如死灰，垂死哀嚎道：“皇上明鑒！皇上明鑒！全是那趙得祥作惡多端、草菅人命、濫殺無(wú)辜，與小人無(wú)干！與小人無(wú)干啊——“

    平昭帝由李瑞霄扶著起身，也不看那凄厲哭喊的張德勝，只淡淡道：“緝拿欽犯趙得祥、張德勝，秋后問(wèn)斬?！?/br>
    等到李瑞霄忙完回家，天色已晚。他早先尋了處湯池沐浴更衣，又念了段經(jīng)文、熏了些艾草驅(qū)邪，進(jìn)門(mén)前又用清水照一照身前身后，這才敢舉步進(jìn)房。

    房?jī)?nèi)喬子清也沒(méi)休息，正在燈下等著他。

    他眼見(jiàn)一個(gè)斂云凝黛、朱唇著點(diǎn)、髻鬟生采的燈下美人，面色溫柔，手上拿著一個(gè)繡棚，噗噗地繡著。李瑞霄伸頭一瞧，一幅栩栩如生的貓兒撲蝶圖已經(jīng)初具雛形，便不禁調(diào)侃道：

    “這天天握筆桿子的喬大人居然也會(huì)女紅針黹！”

    喬子清得意道：“可不是！我什么都會(huì)！”

    李瑞霄便道：“你這水鴨子繡得極好。”

    喬子清氣得想把繡棚子拍到他臉上。

    李瑞霄笑道：“別繡了，白天還不夠你做生活的？這晚上繡花毀眼睛?！?/br>
    喬子清氣還沒(méi)消，不領(lǐng)他的情，氣哼哼地丟給他一個(gè)大白眼兒。不過(guò)到底把剪子針線收了起來(lái)，只道：“好了，我本親自下廚給你做了些吃食。你既瞧不上我的手藝，也別吃了?！?/br>
    李瑞霄聽(tīng)了，嘴都要咧到耳后，連連告饒道：“喬大人親自下廚，那是整張臉上畫(huà)個(gè)鼻子——給我好大臉面！我豈有不吃的理兒？”

    喬子清見(jiàn)他這樣，臉上也露了笑，揮手吩咐外頭擺飯上來(lái)。

    只是這菜……李瑞霄嘗了，只覺(jué)得……還真不如不吃。