清晨，李瑞霄醒來(lái)，喬子清已經(jīng)在窗前梳妝了。

    他披衣起身，見(jiàn)她正對(duì)鏡自覽，便湊過(guò)去瞧，正是：腳上鞋兒四寸羅，朱唇輕點(diǎn)一櫻多。

    子清正拿著蟠螭紋菱花銅鏡看頭上簪的步搖，驀地鏡子里頭多出一張人臉來(lái)，“撲哧”一聲便笑了。又見(jiàn)他披頭散發(fā)，只肩上披了件青紗中單，帶子也不系，大刺刺地敞著懷。推著他肚子道：“看你像什么樣子？洗臉?biāo)€是溫的。”

    李瑞霄自去梳洗，也不遣人來(lái)伺候。喬子清早早地給他打點(diǎn)停當(dāng)衣物，他混沌著雙眼只管往身上套，連香囊扇套都是配好的。

    做完了這些，子清便道：“過(guò)來(lái)，我給你攏頭發(fā)罷?！?/br>
    他施施然走去坐了，心安理得地享受她伺候。喬子清一面給他梳頭一面道：“怎么這么多白發(fā)？你究竟多大歲數(shù)？我竟也沒(méi)問(wèn)過(guò)?！?/br>
    李瑞霄笑了笑，微闔雙目，但還是從菱花銅鏡里瞧見(jiàn)眼角嘴角有許多紋路。他懶洋洋地睨她一眼，道：“總歸比你大上許多。怎么，后悔了？”

    她故意壞心眼地扯起他一縷頭發(fā)，心滿意足地聽(tīng)見(jiàn)“嘶——”得一聲，然后哼道：“我吃虧不少?！?/br>
    李瑞霄拿起銅鏡左右照了照，自得道：“雖然本督稱不上貌比潘安，但總歸比陸海辰那文弱書(shū)生要強(qiáng)。本督還整日練武，身體摔打得好?！?/br>
    喬子清扳過(guò)他的臉，仔細(xì)端詳了一陣，煞有介事的，卻道：“嗯，十分慈祥?！?/br>
    話音剛落，二人皆大笑起來(lái)，誰(shuí)會(huì)覺(jué)得東廠提督、活閻羅、黑面神慈祥呢？大約也只有喬子清敢在他面前這樣淘氣。

    正了正臉色，子清問(wèn)道：“用什么簪？”

    “反正整日戴著烏紗，簪什么都一樣?！?/br>
    “那你瞧我頭上的簪子好看么？”喬子清擺弄著發(fā)髻上的步搖，低頭問(wèn)。

    他看子清穿一條落花流水紋馬面裙，又帶著蝶戀花步搖簪，哂笑一聲：“花團(tuán)錦簇的?！?/br>
    她惱得在他肩膀上一錘，并不用力，二人心里都軟軟的。“你就不能說(shuō)點(diǎn)好的來(lái)夸我？”

    李瑞霄做出十分夸張的神情來(lái)：“我的小祖宗，再夸您可就要上了天了！”喬子清笑倒在他懷里。李瑞霄順勢(shì)攬過(guò)了，又道：“左右是我給你的，怎么戴都好看。”

    子清笑得直打跌，“你這人！竟然夸到自己頭上了！”

    李瑞霄眼看天色不早，也不鬧了，就要起身出門。喬子清一把將他按?。骸叭嗖蝗嚯僦?？看著氣色好些?！?/br>
    李瑞霄揮一揮手：“我不耐煩用那些東西?！?/br>
    誰(shuí)料想了一想，他又笑著把臉伸到她面前，“來(lái)，揉吧，用嘴?！?/br>
    子清雙手捧在他腦后，思索著從何處下口，然后笑嘻嘻地把他從眼睛眉毛、鼻子嘴巴到臉頰額頭親了個(gè)遍，弄得他滿臉口脂印子，紅殷殷的好似喬子清從前的戲裝打扮。

    她離得遠(yuǎn)些，看了一看，滿意地點(diǎn)頭，接著故作驚訝地打趣道：“精神極了！哪里來(lái)的俊俏后生？保準(zhǔn)一路上所有人全盯著督公瞧！”

    李瑞霄佯怒道：“喬子清！”

    子清乖乖地?cái)Q了帕子給他揩臉。他狀似不經(jīng)意地問(wèn)道：“你今日有約么？打扮這樣隆重。”

    她道：“我見(jiàn)天兒的呆在家里悶得慌，過(guò)些日子就要八月十五，我上街置辦些東西來(lái)。”說(shuō)罷，似是想到什么，微微嘆口氣。

    他自然明白子清的心結(jié)，她京里的密友、同窗、同僚，都一并再見(jiàn)不得了。李瑞霄沉默了一陣，似是下定決心般地：

    “子清，想不想回應(yīng)天府看看？這些日子恐怕京里不太平，你且出去避上一避。讓順安、瑩瑩兩個(gè)跟著?！?/br>
    喬子清動(dòng)了動(dòng)雙唇，眼里有水光閃爍，卻沒(méi)答應(yīng)，只推推他道：“督公，您再不走，就真遲啦——”

    趙得祥下獄之后，由東緝事廠提督李瑞霄代行司禮監(jiān)掌印太監(jiān)之值。

    喬子清到底還是走了，由順安、瑩瑩陪著，走水路南下，一路游山玩水，倒也并不著急去南京。

    二人通信頻繁，多數(shù)是子清寫(xiě)，他看。

    子清每至一處，愛(ài)找山水盛景和市井繁華之處，感受鄉(xiāng)俗民情，又事無(wú)巨細(xì)地寫(xiě)在信里。他曾戲謔，子清這些信件連綴起來(lái)，可以出一本游記，比起前人來(lái)絲毫也不差的，名字就叫做《李娘子游記》。

    結(jié)果被子清大嘲名字太土，十分不雅，肯定沒(méi)有人看。

    相比之下，李瑞霄的信就好似例行公事，每日請(qǐng)個(gè)平安，不是“甚好，勿念”就是“甚好，又胖了些，勿念”有時(shí)候最多來(lái)一句：“公事甚繁，已處理停當(dāng)，勿念”。

    弄得喬子清心里直犯嘀咕，太敷衍了，一點(diǎn)也不好。他說(shuō)不準(zhǔn)連信也沒(méi)空仔細(xì)讀，肯定白發(fā)又多了，最好不要禿頭得太厲害。

    這一點(diǎn)倒是喬子清冤枉了他。雖說(shuō)李瑞霄最近桌上的公文密奏滾雪球似的越來(lái)越多，忙得腳不沾地，就是回家的時(shí)間也常常沒(méi)有，總是就在東廠湊合著休息了。但她的信，他都一遍遍地讀了，就當(dāng)處理公事之余的消遣。但是這些，總不好讓喬子清知曉。那些個(gè)朝堂之事，他也不想讓子清牽扯進(jìn)來(lái)就是了。

    這晚他依然憩在東廠，正就著昏暗閃爍的油燈讀信，卻有個(gè)不速之客前來(lái)拜訪。

    他不緊不慢地將信折好，收在前襟的口袋里，恭恭敬敬地請(qǐng)了跪安：“太子殿下大駕光臨，所為何事??？”

    太子穿著一身黑漆漆的粗布袍子，渾身不自在，被李瑞霄這么一瞧，更不自在了。但還是忍著，低聲下氣道：“督公救我！”

    趙得祥倒臺(tái)后，樹(shù)倒猢猻散，大群趨附者都遭了殃。皇太子到底也知道自己那點(diǎn)斤兩，宛若痛失了最大的心腹和靠山，眼見(jiàn)到手的江山不保，一時(shí)間慌得六神無(wú)主?，F(xiàn)在李瑞霄可謂朝廷之上最粗的一根大腿，各方勢(shì)力哪個(gè)不是緊趕慢趕地來(lái)奉承巴結(jié)。

    皇太子此舉，意料之中。

    “本王叁弟，在東南屬地?fù)肀灾?，隱有作亂之勢(shì)，督公可知？”

    “下官自然是知曉了。”

    看李瑞霄四平八穩(wěn)的樣子，皇太子心里發(fā)急，“督公何不發(fā)兵征討？”

    李瑞霄拱手道：“下官雖統(tǒng)領(lǐng)閹軍十萬(wàn)，但若要號(hào)令，須有圣上手諭?！?/br>
    太子一聽(tīng)便知道他是在打太極，皇帝遭趙得祥并張德勝禍害，身體每況愈下，每日半昏半醒，已經(jīng)眼見(jiàn)不太行了。雖然心中暗恨，但他有求于人，面上還是擠出了笑。

    “那督公打算放任其亂我江山？”太子急道。

    “豈敢”李瑞霄垂下眼簾，“殿下明白出師有名的道理？”

    皇太子急忙點(diǎn)頭，一揖到底：“督公有何指教？”

    “宮中八月十五中秋之宴，殿下何不邀叁皇子上京，合家團(tuán)圓，共敘手足之情？”