這日，石翠山腳下的小茶酒鋪子里來了對抱孩子的年輕夫妻。

    鋪子里的王掌柜見那二人儀表不凡、衣著整齊，知道是來自殷實富貴之家。這石翠山乃是僻靜之地，過路的皆是些近處村民、商旅之人或亡命之徒，鮮少有這樣的客來。故而招待得格外殷勤。好酒好菜一道道呈上桌來，馬車行李都著人打點停當(dāng)，馬匹也在后院好生喂著。

    夫妻二人顯然是旅途勞累，顯得風(fēng)塵仆仆的，年輕女子懷里的孩子餓得哇哇大哭，她想是頭一回有孩子，也不大會哄，手忙腳亂的。那男子便上前來作了一揖，問道：“不知店家可有乳牛乳羊？拙荊沒奶水，喂不得孩子?！?/br>
    王掌柜也是個熱心腸的老實人，也有妻小要照應(yīng)，心中亦十分關(guān)切，擔(dān)憂道：“這卻不好辦了，俺們這窮鄉(xiāng)僻壤，哪里有得這些？”夫妻二人一聽，頓時也愁得不知如何是好。

    掌柜想了一想，便道：“若是二位不嫌棄，俺渾家會瞧婦科小兒之癥，仔細(xì)推拿一回，奶水便足了?！闭f罷便高聲向后院吆喝，王掌柜的老婆，一個敦實憨厚的黑胖婦人，便急急地跑將出來。

    掌柜老婆正洗衣裳，十根手指凍得紅紅的，出來罵道：“你這催命鬼，又叫老娘做甚哩？”店中伙計知道老板娘潑辣，掌柜又一貫懼內(nèi)，見狀都偷笑不已。

    王掌柜卻也不惱，只好聲好氣地將事情原委細(xì)細(xì)說來。

    誰料那小夫妻竟臊得滿臉通紅，連連擺手，年輕男子解釋道：“誤會了，誤會了，孩兒是族里過繼來的，俺們只作親兒子養(yǎng)?！?/br>
    王掌柜聽了，便好生勸道：“你們年紀(jì)輕輕的，何愁將來沒有孩子？這過繼來的到底是沒有自己生的親。

    掌柜婆娘到底心細(xì)些，聽那男子聲音尖細(xì)，心中便有幾分了然。她又見那年輕女子頭戴皮毛的臥兔昭君套，懷里的襁褓也是些綾羅綢緞，不敢輕慢，便道：“我去叫后廚爛爛地熬些米糊糊來，小兒也吃得?！?/br>
    她到底是生過多個孩子的婦道人家，幫著輕輕哄了幾下，又一道喂了些米糊，孩子便不鬧了，便與那年輕女子話起家常來，“孩子多大了？長得這樣胖?！?/br>
    年輕女子看著懷中幼兒粉雕玉琢的小臉，愛憐地笑道：“過了年就滿周歲。”掌柜婆娘道：“正是鬧人的時候?！?/br>
    那廂年輕男子見天色已晚，便叫道：“瑩瑩！你先抱孩子回房去睡，我與王掌柜再敘些話?！爆摤擖c頭應(yīng)下，便進安排好的廂房去了。

    這二人，便是順安與瑩瑩了。

    順安間店中客人漸稀，才附耳對掌柜道：“這石翠山上，可有僧廟道觀？”

    王掌柜奇怪道：“這處一直以來人煙稀少，山上也不曾有什么廟。相公若要拜佛燒香，何不去城里的大相國寺？雖然路遠(yuǎn)了些，但都道是極靈驗的?！?/br>
    順安卻道：“這里是進山的必經(jīng)之路，掌柜近日可曾見過有僧人來？”

    王掌柜搖頭：“若有僧人經(jīng)過，我定是記得的，只是這里多僻靜，也鮮少有什么僧道。”二人正說著，王掌柜突然一笑，朝順安身后努嘴道：“巧了！相公快看，那不正是兩個和尚?！?/br>
    順安回頭，只見一高一矮兩個身穿緇色粗布僧袍、腰系黃絲絳、腳踏羅漢鞋的人正迎著那朔風(fēng)緩緩走來。高個子的僧人清癯瘦削，肩上挑著僧缽并兩只斗大的盛水葫蘆，個子低的那個瞧著不過是個孩子，肩上背了一個簡簡單單的小包袱。

    二人進門便雙手合十低頭念佛，王掌柜素來相信積德行善，也客客氣氣地去吩咐后廚拿些素菜并饅頭來，叫他們化去。

    轉(zhuǎn)臉只見那年輕相公淚流滿面，咚得跪在地上，沖那高個子僧人又哭又笑地?fù)溥^去，宛若是見到了救苦救難觀世音菩薩般地叫道：“督公，小的可算是找到您了！”說罷急慌慌地站起來，便要回房叫瑩瑩出來磕頭。

    誰料那和尚只念了句佛，理也不理，徑自在一面桌前坐定，道：“貧僧布衣和尚，法號道虛，并不是甚么督公相公的?！?/br>
    那矮個子和尚到底還是個小孩子，看得有趣，雙眼不住提溜提溜地往兩人身上來回瞄。

    順安見狀，仿佛是被雷劈了一般，膝行幾步過去，大哭道：“干爹，現(xiàn)而今兒子同瑩瑩夫妻二人經(jīng)營些小本生意，日子倒也過得去，您這卻是不認(rèn)我們二人了么？”

    那僧人面色不改，依舊淡著副臉孔，只道：“一日不作，一日不食，我佛慈悲，度化眾生。你自食其力，不再奴顏婢膝、看人臉色，自將有你的一番造化。”

    這番話把從前八面玲瓏、見人說人話、見鬼說鬼話的順安講得愣愣的，也不知如何作答，只跪地流淚不止，也不肯擦。臉上涕淚交橫，好不凄慘。

    他兀自啜泣了一陣，然后似是想到了什么，突然抓住道虛的袍角，哭道：“干娘也是身不由己，干爹千萬別生了怨懟。干娘早料到上頭那位一旦得了那天下，便會出爾反爾、對干爹不利，就趁著出京的時候求金大人幫忙置辦了份度牒……”

    誰料那和尚聽了這話，面色一沉，站起來便要往外走，口里道：“出家人六根清凈，不問前塵往事。道禮，我們走！”說罷出門就往山上去了。

    王掌柜等人看得目瞪口呆，皆心道這和尚六親不認(rèn)，實在是不近人情得很。

    這大冬天的，外頭氣候寒冷、滴水成冰，石翠山上草木衰敗、萬物凋零，只怕也有那野狼等猛獸出來害人。山上又鮮有村莊人家，如何進山過得一夜？順安憂心忡忡，卻也不敢阻攔，只好萬般無奈地由著那二人踽踽地進山去了。

    卻說道禮與道虛二人為何會在此處，其中自有一番緣故。

    原來那李瑞霄自剃了度，大病一場，后來就好似放下心結(jié)、脫胎換骨、變了個人一般兒，也不擺那官架子了，只是潛心修佛。那早課晚鐘、誦經(jīng)念佛，一日不落；聽經(jīng)辯義、道場法事，也都同眾人一處。

    寺廟主持見他悟性高，哪有不高興的，只道這是個頓悟的弟子，對他大為贊賞。四周的百姓也愿意請他來念經(jīng)作法，他經(jīng)得住大場面，又不收貧苦人家錢財，漸漸地也小有名氣。

    大相國寺里僧人頗眾，主持有意讓弟子到遠(yuǎn)處散播佛種、造化布施，又因這石翠山處向來沒有僧人駐守，也沒立寺廟佛像，便派遣道禮、道虛二弟子來此處新建佛寺，多做些功德，于人于己都算是有益之事。

    數(shù)月之前的那場宮變，順安僥幸逃脫，隱姓埋名到民間，便憑著從前積攢下的資財做些生意。原來東廠的弟兄們，凡是留得性命的，也都愿意幫襯一把。他娶妻養(yǎng)子，過得也風(fēng)生水起。

    早先他與瑩瑩二人陪伴喬子清南下，早知她的謀劃，故而事情一平息，便四處找尋李瑞霄下落。誰料找到大相國寺，人卻又不在了，只說是往石翠山這里來布施，于是也就有了剛剛茶鋪里的那一幕。

    順安只道喬子清置辦度牒，只是讓李瑞霄改名換姓，進佛寺躲避一陣子也算完了，誰料他竟真?zhèn)€兒看破紅塵、遁入空門，甘愿守那佛門清規(guī)戒律。他又見李瑞霄似是心意已決，不好再勸，只能幫著募集善款、尋人供養(yǎng)，于這石翠山上建造了處簡陋的僧舍、供著個粗劣的泥胎菩薩罷了。