了。也要考慮紗耶的情況。不過，那種程度的敵人的話紗耶是不會受傷的。

    （到時候。）

    要讓身邊的這位妮麗絲當(dāng)一回人質(zhì)。

    如果妮麗絲的雙胞胎jiejie莉莉絲也能像她那樣指揮的話，這招應(yīng)該會有效。至少可以交換紗耶。

    想著也許等待在眼前的不幸的善后事宜時，到了目的地。

    “市政廳？”

    把數(shù)據(jù)輸入導(dǎo)航器的時候就看到了出現(xiàn)的符號覺得奇怪?？墒潜绕鹉欠N事更應(yīng)該趕路，所以沒有確認(rèn)。

    就在現(xiàn)在，聳立于眼前的建筑上掛著“加魯每達(dá)市政廳”的牌子。看一眼這座大廈的高度和設(shè)計就明白這里投了相當(dāng)多的預(yù)算。使用了大量的玻璃，如果白天靠近這里的話想必會很晃眼。

    “還是在晚上？”

    大部分行政單位在夜晚也是開放的。雖然沒有人，取而代之會有自動應(yīng)答的機(jī)器。可以進(jìn)行簡單的手續(xù)以及發(fā)行各類證明書。

    與多米尼奧同行到過許多城市所以才知道的。巡視官一旦到達(dá)一個城市，首先前往此城市的市政廳并通知自己已到達(dá)，然后前往警察署言明擁有搜查權(quán)，之后再過目從各個機(jī)關(guān)得到的資料。

    如果只是這樣的話確實只要機(jī)器就足夠了。

    “怎么了？”

    “啊——，那啥，這個家伙工作好賣力啊。”

    應(yīng)付一下妮麗絲的疑問，把車停在市政廳門前。

    這里已經(jīng)滿是戰(zhàn)斗的痕跡。

    （可是，這不是多米尼奧的做法。）

    多米尼奧不會在沒人的時候訪問行政單位。他不使用機(jī)器，而是通過人手完成手續(xù)。這樣行政單位中里通匪幫的人員就會通知匪幫多米尼奧的到訪，然后他們就能把見不得人的東西藏起來。同時他們也不會錯過款待巡視官的機(jī)會。

    最重要的是，在有許多民眾的地方被襲擊的可能性非常低。

    艾因雷因原以為這才是巡視官的做法。

    思緒被槍聲打斷。

    “我們得趕快?！?/br>
    拽住想飛奔出去的妮麗絲的肩膀。

    “你去了能干什么。讓我來處理吧?！?/br>
    “請不要殺死巡視官?！?/br>
    “知道?！?/br>
    “巡視官正在用電梯向上移動。在三十層?！?/br>
    “收到?！?/br>
    點頭，向著市政廳的入口跑去。

    （又是。）

    一邊跑一邊涌現(xiàn)出疑問。

    為什么能知道巡視官的位置。這次可不是推理那么簡單。從市政廳的外觀上是看不出電梯的移動情況的。

    進(jìn)入入口大廳。這里有一定的防彈措施吧，周圍的玻璃都沒有碎掉而只是出現(xiàn)裂痕而已。處于這樣的慘狀防衛(wèi)機(jī)關(guān)卻沒有啟動，可能是被匪幫關(guān)閉了。

    眼前有一個問訊處的長柜臺。有幾個冒著火花的受理機(jī)器排在那里。

    把柜臺看做矩形的話，它的四角各有一柱，其中兩柱兼任電梯的傳動軸。

    兩個電梯仍然都在運作。一邊是巡視官，另一邊是匪幫的刺客吧。

    “……第三十層來著？”

    一想到要爬樓梯……。

    艾因雷因先出去一趟。點燃香煙。如果要rou體發(fā)揮出能力的極限的話，光是這樣就會因為釋放出的極光粒子而擴(kuò)大異民化的部分。

    抑制異民化并將其轉(zhuǎn)換為力量的就是后背的器官，輔助這一器官的就是這個香煙。

    “還是跳過去比較快?！?/br>
    確認(rèn)力量已傳遍全身后他就在原地屈膝，筆直向上跳起。

    就算艾因雷因的運動能力再怎么不合常理，單單跳一下是到不了三十層高的。用手腳勾住大廈表面不多的凸起，重復(fù)跳躍。

    第三十層?？刹皇强吹搅藰菍优啤６沁厰?shù)越過的窗數(shù)邊跳，在數(shù)到第三十個的時候?qū)尶趯?zhǔn)玻璃連射。雖然是強(qiáng)化玻璃但不是防彈的。也許這里體現(xiàn)出了加魯每達(dá)市的本性。在擁有太多土地的這里建了一座如此考究外觀的高樓，而它的玻璃卻連防彈能力都沒有。如果意圖謀反中央的話，市政廳是不會如此沒有防備的。

    當(dāng)然，這時的艾因雷因沒有想到這么深。

    （太脆了。）

    看著這么容易地就散落一地的玻璃片，只留下這樣的感想便踏過去了。

    槍聲傳到了奔跑的艾因雷因耳中。

    開始的一槍。還有回應(yīng)的三槍。

    聽不到后續(xù)的聲音。

    “嘖。”

    跑著咂舌。感覺到渾身所有血管中都被注入了冰水似的寒意。拖著原本否定的不詳預(yù)感趕往現(xiàn)場。

    離電梯不遠(yuǎn)的地方。通道上一排排的房門。還有唯一一個被打開的房門。按住肩膀呻吟的看似匪幫的男人。舉著槍正要進(jìn)入房間的兩個人。

    兩個人驚訝地看向這邊。用不著開槍，把自身的速度當(dāng)作破壞力轟走?？炊疾豢唇Y(jié)果，艾因雷因轉(zhuǎn)而確認(rèn)室內(nèi)。

    看來是間會議室。

    房門的鎖沒有遭到破壞的樣子。運用巡視官的權(quán)限的話市政廳所有的鎖都會變得無效的。也許就這樣進(jìn)入會議室，打算固守在此的。

    巡視官的誤算在于，襲擊者知道對方是什么人物。

    也許，部門的官員已經(jīng)預(yù)定好遇到這樣的事要如何行動。

    幕后的概要大概是這樣的。機(jī)器收到巡視官的到訪書，并通知負(fù)責(zé)的官員。負(fù)責(zé)的官員在把情報傳給匪幫的同時，掌握市政廳的系統(tǒng)。襲擊者通過官員發(fā)來的市政廳設(shè)備利用情況知道了對方的藏身之處。

    原本打算在這里迎擊的巡視官，應(yīng)該怎么也不會想到自己的所在早已曝光了。

    因此就這么簡單地慘遭殺害。

    面對巡視官的尸體，艾因雷因推理到這里便打住?，F(xiàn)在這個樣子是沒法弄清進(jìn)一步的情況的。

    如果要舉出再明白不過的事實的話，那就是這個死者不是多米尼奧?利古扎里歐，這一件事而已。

    調(diào)查尸體后翻出了巡視官的身份證明卡和徽章。然后發(fā)現(xiàn)了左手腕處刻印的微型辨認(rèn)碼。多米尼奧的左手也有這個東西。雖然靠rou眼看不出它的含義，但他應(yīng)該就是巡視官不會有錯。手中的手槍和多米尼奧使用的也很相似。多米尼奧的槍由于經(jīng)過了艾爾米的改裝，所以沒有保持原型。這具尸體所持有的手槍應(yīng)該就是正式配給的吧。

    “巡視官的雙重突襲什么的是真有嗎？”

    一邊注意周圍是否有人，艾因雷因自言自語道。

    總之不是多米尼奧。

    “還是先報告吧?！?/br>
    可這個報告對于在樓下等待的妮麗絲來說無疑是個最糟糕的。雖然說給自己聽這只不過是外人的事，但他的心情卻情不自禁地變得沉重。

    ******

    妮麗絲仍然坐在副駕駛席上。

    “沒趕上啊。”

    已知曉情況的妮麗絲蒼白著面孔垂下頭。

    “怎么辦？”

    “什么怎么辦？”

    妮麗絲已經(jīng)喪失了之前的，甚至是自從見面時就具備的行動力。雖用虛脫的表情望著艾因雷因，但她的眼睛卻是空洞的，沒有看到任何東西。

    “總之如果要藏起來的話，我可以負(fù)責(zé)處理尸體。嘛，也許就算放著不管也會有襲擊的那幫人處理的?！?/br>
    決定謀殺的人們也不會放著已殺的事實不管的吧。殺害巡視官是重罪。查處匪幫是犯人之時便會出動軍隊。而且這次是在市政廳內(nèi)遇害的。如果被查明行政部門也是共犯的話，有可能整個城市都會遭到消滅。

    消滅一個城市要比出動軍隊簡單得多。只要找出亞空間增設(shè)機(jī)并破壞它就行了。

    只要這樣做，加魯每達(dá)市在內(nèi)的空間就會消滅。

    居民的末路這種事，只有去過零領(lǐng)域的人才會知道?？墒?，就連艾因雷因也無法準(zhǔn)確說出結(jié)果會怎樣。

    “能拜托你嗎？”

    有好一會兒妮麗絲處于茫然的狀態(tài)，然后差不多恢復(fù)了理性的時候這樣說道。

    “我不能信任他們。要隱藏的話，還得靠我們自己?！?/br>
    靠不住。她是這么斷定的。艾因雷因雖然對此感到奇怪但畢竟是自己說出的事。所以老老實實地開始行動。

    從市政廳拽出尸體，粗暴地扔進(jìn)后備箱。

    直接開到解體工廠連同車子一起丟進(jìn)熔礦爐里應(yīng)該也沒有問題，不過妮麗絲主張要避免在機(jī)器上留下作業(yè)記錄。

    這樣一來艾因雷因能想到的只有一個辦法。

    回到宅邸。在途中拜托妮麗絲讓部下們準(zhǔn)備好了必要的東西。

    “要干什么？”

    莉莉絲走過來看情況。明明已經(jīng)是深夜，她卻穿著像出去玩似的服裝。

    地點是在宅院中的大院子。就在從妮麗絲的房間看到的樹林一角。將車開到了這里。

    已經(jīng)事先讓宅邸里的人挖了一個洞。在這個洞里鋪上玻璃纖維做的布。

    丟進(jìn)尸體。

    “看了也沒什么好玩的。”

    腳邊放著幾個白色水桶一樣的大瓶子，其中裝滿了準(zhǔn)備好的藥水。打開其中一瓶的蓋子。立刻聞到一股化學(xué)的刺激性氣味。

    艾因雷因已經(jīng)繞遠(yuǎn)說過了，妮麗絲卻在原地一動不動。

    “妮麗絲?！?/br>
    莉莉絲以不滿的語氣說道。雙胞胎jiejie為了離開這里，已經(jīng)面朝宅邸的方向。

    回過頭來，用嚴(yán)厲的目光叫喚meimei。

    妮麗絲不發(fā)一語地打算留下來。

    “妮麗絲，適可而止吧。”

    每一個發(fā)音都很清楚地，莉莉絲嚴(yán)厲地對meimei說道。咬著牙站在原地的妮麗絲突然失去了力量似的，跟著jiejie的后背走回宅邸。

    （上下關(guān)系很明顯嘛。）

    心里想著，把藥水倒進(jìn)洞中。從洞中傳來燒焦的聲音，飄來蛋白質(zhì)燒焦的氣味。

    艾因雷因一個接一個打開蓋子倒進(jìn)藥水。如果要連骨頭都溶化的話是需要一定的量。玻璃纖維的布可以防止藥水滲進(jìn)地面，不一會兒就出現(xiàn)了一灘顏色不得了的水洼。冒出許多大泡沫，每破裂一個便飄來新的臭味。

    也許是受不了這股氣味吧，背后傳來嘔吐聲?；仡^一看，只見留下來負(fù)責(zé)善后的幾個人都和洞保持著一定的距離，背過頭，好像馬上就要吐出來的樣子。

    一眼就能看出來他們想逃離此地。

    （這些家伙搞什么？）

    名為提爾提斯的匪幫，是個擁有如此巨大宅邸的富裕匪幫。不可能沒有會做尸體處理的人。處理用的道具就在艾因雷因的腳下滾落一地。使用的藥水沒一個是可以立刻準(zhǔn)備這么多的那種?？梢娺@些東西是早就準(zhǔn)備好了的，這樣一來應(yīng)該會有能使用這些的人。

    （是菜鳥。）

    這里的所有人都是。

    不論被襲擊多少次都不會改變的護(hù)衛(wèi)隊形也是，戰(zhàn)斗方式也是。

    這種情況不止出現(xiàn)在提爾提斯。襲擊的一方也是菜鳥。為什么沒有人想到過用狙擊呢？雖說有自信揮掉從遠(yuǎn)距離發(fā)射的子彈，不過先不考慮艾因雷因的這種能力，一般情況下會預(yù)備狙擊手的吧。

    現(xiàn)代的匪幫可不僅僅是街頭的混混。而是以城市這個舞臺，互相爭奪名為地盤的領(lǐng)土的國與國，其成員則是士兵。雖然戰(zhàn)斗力不及真正的軍隊，但有不少匪幫采用軍隊的戰(zhàn)斗方式。就算曾經(jīng)有一個城市的瑪瑪?帕帕斯那種正規(guī)士兵的集團(tuán)是個例外，不過沒有一個匪幫是不擁有受過軍隊訓(xùn)練的成員的。

    不，雖然莉莉絲曾說過他們接受的是軍隊是訓(xùn)練。但看樣子他們并沒有將其技能以及思考方式運用自如。

    這是否是因為他們本人的性格上的資質(zhì)原因呢？

    （難道說這幫家伙都是善人？）

    疲憊地嘆一口氣，艾因雷因把處理的方法細(xì)心地教給后面的人。

    “啥，那你呢……？”

    “我的工作是保鏢。剛剛做的算是優(yōu)惠服務(wù)。接下來的就是你們的工作了。ok？”

    艾因雷因丟下露骨地表現(xiàn)出狼狽的男人們走回宅邸。

    因為他們狼狽得比被丟棄的小狗還要凄慘，艾因雷因背對著他們皺起眉頭。

    但他卻不回頭。

    本來就沒有理由去同情匪幫這種生物。即使現(xiàn)在匪幫正握著散布在這個國家的城市的經(jīng)濟(jì)，他們卻是使用暴力與毒品，欺騙他人，違背法律的存在。不論那些匪幫有著多么光明磊落的組織心跳，其根本是不會改變的。說到底，他們是以經(jīng)濟(jì)和靠它生活的人們?yōu)槭车纳铮晜惱頌榧S土的存在。

    基本上，就算在大街上看到他們死掉了也不用理睬。

    誰還會憐憫這種人呢。

    （嘛，我也沒臉說他們呢。）

    用藥水把尸體溶化得連骨頭都不剩的自己和他們沒什么兩樣。

    即使如此，艾因雷因可不想有什么同類意識。不過要被人說這是厭惡同類的話，也許會苦笑吧。

    回到宅邸，站在妮麗絲的房間門前。他的工作是在妮麗絲的房間保護(hù)她直到睡覺。即使是睡覺的時候，也要盡量在妮麗絲房間的客廳睡。

    “艾因。”

    紗耶站到妮麗絲的房間前。

    “讓我替你吧？”

    “啊——，不，我還不困?！?/br>
    因為紗耶一直是醒著的，所以有時在床上正式睡一覺的時候讓她替自己站崗。不過妮麗絲不認(rèn)為她也是護(hù)衛(wèi)，可又不能對話語不多的紗耶太刻薄，所以對此感到困惑。

    “發(fā)生什么事了嗎？”

    被這樣詢問，艾因雷因于是講了在市政廳發(fā)生的事情。

    “他們膽子也夠大的。”

    不知藏了什么東西……在言外包含著這句話。

    “是啊，難道他們不怕首都政府的還擊嗎？”

    不知紗耶注意到了艾因雷因的這個意圖沒有，稍微歪著腦袋回答。

    不過看來她明白了不能說出多米尼奧的名字。紗耶也在慎重地嚼字。

    艾因雷因搖一搖頭。

    “匪幫想的事情還是不懂啊。有時會做出天大的蠢事?！?/br>
    門被打開了。

    “真對不起啊，我們這么蠢?！?/br>
    莉莉絲不高興的面孔探出雙開的門縫間，瞪著兩個人。

    “哦，匪幫被這樣說你還是在意呀？”

    “什么意思啊？”

    “我本以為你一點都不在乎這個家呢?！?/br>
    艾因雷因故意地別開視線，望著走廊的裝飾。

    莉莉絲哼了一聲。就連這種舉止都這么好看。

    （美女真合算。）

    明明長著同樣的面孔，莉莉絲和妮麗絲的性格卻截然不一樣。同時這兩種性格表現(xiàn)在同樣面孔上也沒有絲毫不協(xié)調(diào)。在艾因雷因眼里，這美貌原本就包含了如此兩種的性格似的。

    從走廊收回視線，艾因雷因發(fā)現(xiàn)莉莉絲還在瞪著自己。

    這時才注意到她的樣子有些不尋常。

    “你可以走人了。”

    “jiejie！”

    聽到莉莉絲突然的發(fā)言，妮麗絲在房間里發(fā)出尖叫聲。

    “巡視官已經(jīng)死了。既然如此妮麗絲就不再有必要特意去危險的地方。這樣一來也就不需要保鏢了?！?/br>
    “原來如此?！?/br>
    當(dāng)著想要繼續(xù)說什么的妮麗絲的面，艾因雷因點頭。

    “說的沒錯。要我給你賬單嗎？”

    “這種事跟負(fù)責(zé)人講啊?！?/br>
    丟下這樣一句話，莉莉絲推開艾因雷因離開了。

    “對不起，jiejie她。”

    雖然妮麗絲想要追她，但剛走到走廊就放棄了。裝而開始對艾因雷因道歉。

    “不，這樣做很正當(dāng)吧？如果不去在乎雇主的心情之類的話?！?/br>
    艾因雷因也顯得對莉莉絲的態(tài)度變化很吃驚。所以特意說了這句話。

    注意到這點，他捂住了嘴。

    “如果能得到報酬的話，哎，也就不用擔(dān)心生活了。這方面沒問題吧？”

    “我會支付你報的價格。”

    “……這種事還是算了吧。還是你說個適合的價碼吧，如果有不滿的話我再跟你交涉?！?/br>
    沒想到妮麗絲會輕易地說出這樣的話，于是不知不覺就給了她建議。

    但是，這回輪到妮麗絲對艾因雷因的回答表現(xiàn)出困惑了。

    “那個，適合的價碼大約是多少?。俊?/br>
    “即使你這個大小姐不知道，家族里總有人知道的吧？”

    “啊，可是……?！?/br>
    妮麗絲的視線像是在尋求幫助似的開始游蕩。艾因雷因不得不外起頭了。既然是匪幫，給保鏢多少錢就應(yīng)該靠感覺來決定的。

    “那就……?！?/br>
    看來是決定好價格了吧，妮麗絲以一副不曾有過的，毫無自信的表情抬頭望著艾因雷因，想要說什么。

    也許是報酬的金額。

    可是，艾因雷因卻沒能通過她的報價來推算出她的金錢感覺。

    光在這一瞬間消失了。

    一切都沉浸到了黑暗之中。

    04煉金術(shù)師之說

    艾爾米身在市政廳。

    名叫凱爾尼斯的可憐的巡視官被匪幫追殺，被迫面臨死亡之時，艾爾米正毫不在意他的命運，前往自己的目的地。

    亞空間增設(shè)機(jī)。她的目的只有這個。

    凱爾尼斯的房車一進(jìn)入加魯每達(dá)市她就撒開搜索網(wǎng)，尋找至今，沒想到最終會同行到他的人生終點。

    （竟然在這種地方。）

    抱著意外的感想，離開凱爾尼斯他們用樓梯檢查市政廳的每一層。

    途中注意到艾因雷因的出現(xiàn)并帶走了凱爾尼斯的尸體。

    看來還沒有弄清紗耶所感知的危險。透過市政廳的窗戶俯視艾因雷因把尸體放進(jìn)皮箱里后跑回去，得出了這樣的結(jié)論。

    “嘛，應(yīng)該不是什么大不了的事吧?！?/br>
    多米尼奧所指摘的話，如今已埋沒到艾爾米記憶的底層。因為她認(rèn)為這不是該特別注意的話語。

    多米尼奧的年齡漸長，心有些變?nèi)趿?。只是這樣想而已。

    以前的他，沒錯，就像剛剛死在這里的巡視官一樣擁有正義感。當(dāng)然，他可沒有和這個巡視官一樣的愚蠢的純真。如果是這種人的話，就不會想到要和他在一起。作為一個人很寬容，一定程度上知道人的負(fù)的一面，同時對此擁有靈活性。有行動力。也冷酷到為了達(dá)成目的，能利用他人。

    艾爾米喜歡有些壞的男人。多米尼奧正好符合條件。

    曾經(jīng)是。

    現(xiàn)在是怎樣呢？

    大概已經(jīng)不合自己的口味了?？墒?，也許直到死都肯接受能活到永遠(yuǎn)、細(xì)胞不斷發(fā)生變異的自己的，只有多米尼奧吧。

    一這樣想，心里便掠過少許空虛。

    反正先死的肯定是多米尼奧。他是普通的人類。不存在能讓人類永遠(yuǎn)活下去的技術(shù)。

    即使有了，不知多米尼奧能否希望永生。

    （至少，這副身體……。）

    還是以前的一樣的話。不是為了自己，而是為了多米尼奧。如果是以前的自己的話，就可以報答不拋棄這樣的自己的多米尼奧了。

    對艾因雷因所施加的措施是，艾爾米為了防止自己的身體繼續(xù)發(fā)生的異變，并恢復(fù)原貌而開發(fā)出的產(chǎn)物。不過結(jié)果只能抑制異變的加劇。

    曾經(jīng)對紗耶把完全異民化的艾因雷因變回現(xiàn)在的狀態(tài)的能力看到了希望。但是，那個應(yīng)該是沒有用的。如果真的可以的話，艾因雷因不應(yīng)該變回現(xiàn)在這種半異民化狀態(tài)，而是變回真正的人類。

    （嘛，如果我的話現(xiàn)在這樣子也沒什么問題啦。）

    用這句話敷衍自己的空虛，艾爾米繼續(xù)前進(jìn)。黑貓走在毫無人影的走廊，跳上樓梯。

    看來，增設(shè)機(jī)就在最頂層。

    （也許……。）

    黑貓停下腳步，把鑲有寶石的面孔抬了起來。它在等待增設(shè)機(jī)的回應(yīng)。

    艾爾米在釋放思念波，向著有反射回饋的方向前進(jìn)。索霍關(guān)于增設(shè)機(jī)靠思念波輸入和輸出的預(yù)測是正確的。

    探查到一團(tuán)雜音般的反映后，黑貓開始前進(jìn)。雜音中含有聲音————那是在人腦中處理成讓人有這種感覺的思念波，好像還有段距離。

    這棟建筑有六十層。目前在第四十層?？墒?，通過經(jīng)驗預(yù)測到的位置略超過六十層。

    （如果和屋頂同化了就麻煩了。）

    在之前的城市也發(fā)生了同化現(xiàn)象。不可預(yù)期的缺陷就是紗耶感覺到的危險嗎。

    即使這樣想，艾爾米的步伐，準(zhǔn)確地說應(yīng)該是黑貓的步伐并不會變快。就像多米尼奧所說，艾爾米缺乏危機(jī)意識吧。不管有沒有異民化現(xiàn)象，她不認(rèn)為自己會那么容易就死掉。這不是毫無根據(jù)的自信。就像艾因雷因自負(fù)自身那非同尋常的運動能力一樣，艾爾米對自己的科學(xué)能力有自信。這只黑貓也是，不是一般的貓。讓艾爾米本人容身的這顆寶石狀的亞空間也是，并不是簡單的空間。只要是艾爾米拒絕的，不論任何東西都無法侵入。

    擁有這般銅墻鐵壁，還須害怕什么呢。

    不斷前進(jìn)后，艾爾米終于到達(dá)的第六十層。

    第六十層是為了來訪市政廳的人們而準(zhǔn)備的觀光點。這里是景觀廳。室內(nèi)除了用于支撐的柱子外沒有遮擋物，沿著玻璃設(shè)置了許多望遠(yuǎn)鏡。有些地方還放有長凳，還有小店。

    現(xiàn)在是無人的。

    空空如也的空間里沒有人影。這不光是因為現(xiàn)在是夜晚。這里有著長時間無人進(jìn)入過的廢墟般的感覺，這讓黑貓抖了抖它的胡須。

    “讓我看看，放在哪里了？”

    說出來的話被沒有照明的黑暗吸收了。三百六十度，透過遍布周圍的玻璃照射進(jìn)來的只有極光的光輝，而它只不過是趕走了些許黑暗的表面罷了。

    黑貓的身影埋沒在這片黑暗之中，只有它的兩只眼睛和一顆寶石在淡淡地泛光。

    釋放思念波。

    立刻便接收到了反射。

    不是雜音，而是被轉(zhuǎn)換成清晰的語言，回饋到腦中。

    《請輸入認(rèn)證碼?！?/br>
    那是簡單的一段話。艾爾米用思念波發(fā)送了萬能碼。

    《確認(rèn)到萬能碼。請輸入指令。》

    請求自我診斷模式。

    《開始自我診斷。預(yù)計完成時間，三百六十秒……。》

    大約六分鐘。不算很久。于是讓黑貓蹲在原地卷起身子。

    《三百七十秒?！?/br>
    時間變長了。

    處理能力下降了嗎？也許是代謝再生機(jī)能出現(xiàn)了問題。

    《四百秒?！?/br>
    思考原因時，報數(shù)還在繼續(xù)。

    《五百七十七秒。》

    《八百零九秒?！?/br>
    《一千六百秒。》

    《二千零四十秒?！?/br>
    《五千零十三秒?！?/br>
    時間仍在增加，而且是大幅度增加的方式。黑貓站了起來，又發(fā)送出艾爾米的思念波。

    “取消自我診斷。切換為外部診斷，啟動連接端口。”

    情況異常，不過曾經(jīng)也不是沒有發(fā)生過同樣的事。艾爾米并不焦急，發(fā)送出下一個指令。

    《確認(rèn)啟動連接端口?！?/br>
    黑貓的身體抖動了一下。光從額頭的寶石中發(fā)射了出來，稍微撕開了黑暗。

    《連接確認(rèn)，連接認(rèn)證。外部診斷程序接收完畢?！?/br>
    原以為這也發(fā)生了故障，不過看來沒有問題。于是艾爾米直接開始了外部診斷。

    在下一瞬間，一股強(qiáng)烈的思念波流進(jìn)了艾爾米的腦中。

    （逆流?。浚?/br>
    第一次體驗。強(qiáng)烈的波動切割著思維。根本來不及防御。

    （糟了。）

    艾爾米連這樣想的時間都沒有。

    黑暗覆蓋了她的意識。

    ******

    被真正的黑暗覆蓋之時，人是無法行動的。因為多數(shù)人通過叫做視覺的以光為媒介的感覺器官認(rèn)識世界，而其它五官是作為輔助的。雖然沒有視力的人是依靠視覺以外的感官，但是有視力的人是逃不出這個范疇的。

    就算艾因雷因也不是例外。

    “紗耶！”

    遇到突然而來的黑暗艾因雷因剎那間把紗耶拉了過來，在原地蹲下。

    “呀！”

    附近傳來尖叫聲，有什么東西壓上來了。通過柔軟的觸感來判斷應(yīng)該是一名女性。

    “低下頭?！?/br>
    馬上就發(fā)覺那是妮麗絲。艾因雷因用抱住紗耶的另一只手臂把妮麗絲摟了過來。

    “……停電？”

    “不是有自家發(fā)電機(jī)嗎？還不切換??？”

    擔(dān)任保鏢工作的時候，已經(jīng)調(diào)查了這座宅邸的內(nèi)部。確實有緊急用的自家發(fā)電機(jī)。

    “嗯？怎么回事呢？”

    “別問我呀?！?/br>
    對妮麗絲困惑的回答，艾因雷因只能抱頭了。

    這片黑暗是徹底的黑暗。連眼前有什么都看不到。

    這種情況下，耳朵和鼻子會靈敏起來。宅邸的到處都能聽見驚訝或不知所措的聲音。

    “不能在這兒繼續(xù)一動不動了。到了外面能稍微亮一點吧？”

    應(yīng)該有星星和極光的光亮。在平時是根本靠不住的亮度，可是總比現(xiàn)在什么都沒有要好。

    “比起在這里一動不動要好多了。”

    妮麗絲立刻同意艾因雷因的提議，然后溜出了艾因雷因的手臂。

    “我們走吧。”

    “喂？”

    妮麗絲的聲音好像不把黑暗當(dāng)一回事，艾因雷因不自覺就將手伸向眼前。

    纖細(xì)柔軟的手指握住了艾因雷因的手。妮麗絲碰到艾因雷因的粗糙的手掌后嚇得松開了手，不過馬上又握住了。

    “請跟我來。”

    “你能看見？”

    明明是在黑暗中前進(jìn)，可妮麗絲的步伐是那么地堅定。

    “家里已經(jīng)習(xí)慣了?！?/br>
    妮麗絲摻雜著苦笑如此回答，然后繼續(xù)前進(jìn)。

    即使她的話是對的，但停電中在毫無目標(biāo)的狀態(tài)下能走的這么順嗎。

    “我說你，是不是有什么特殊的能力啊？像我似的?！?/br>
    第一次覺得奇怪的是，莉莉絲出現(xiàn)得太快了。

    然后是，當(dāng)上保鏢第一天的，那個異常的讀書。

    最后是，今晚察覺到了巡視官的遇襲。

    “……。”

    妮麗絲保持著沉默。

    “會不會是能知道遠(yuǎn)處的事情的能力?。炕蛘呤?，可以和那位jiejie取得聯(lián)絡(luò)的能力?！?/br>
    抑或是兩者都是。

    這樣假設(shè)的話，就可以認(rèn)為第一天晚上莉莉絲察覺到妮麗絲遭襲后趕了過來。然后妮麗絲幫助莉莉絲完成考試。

    而且能夠察覺到巡視官的遇襲。

    “我這樣認(rèn)為沒錯吧？”

    艾因雷因向妮麗絲詢問。這不是為了讓她證明自己思路的正確，從而接近某些東西。緊接詢問的沉默反而使艾因雷因感到后悔，讓他一臉苦澀。

    擔(dān)心是否粗魯?shù)仃J入了他人的心房。

    “抱歉，我的成長環(huán)境不好?！?/br>
    放棄等待她的回答，表達(dá)歉意。

    黑暗中的空氣稍微顫了一下。

    妮麗絲在忍著笑意。

    “真是的，這么不禮貌。”

    妮麗絲一邊顫抖著肩膀一邊說道。握住艾因雷因手的力道變輕了。

    好像就要離開似的。

    “如果我說是的話，你會看不起我嗎？”

    會怕我嗎？以為是將這句話說錯了。

    “如果那樣做的話，我自己又會怎樣呢？”

    笑容的空氣從妮麗絲身上消失了。

    “我才是個怪物呢。”

    為絕界探查計劃而接受強(qiáng)化手術(shù)，加上在零領(lǐng)域受到異界侵蝕，之后因艾爾米的處理和異民化的部分共存下來。

    這樣的艾因雷因，還是個人類嗎？

    一想起和fa的戰(zhàn)斗，就覺得自己連一點人類的殘渣都沒有了。

    雖不想對妮麗絲詳細(xì)說明，但通過這幾天她應(yīng)該能明白艾因雷因的異常。

    “你和我在一起會怕嗎？”

    “哪有這種……?！?/br>
    “即然這樣，你這種程度。”

    黑暗之中，妮麗絲的手指緊緊地握住了艾因雷因。在冰冷的空氣中，清楚地感受到了她手掌的溫暖。

    紗耶抱住了另一只手。嬌小少女的嬌小的手臂纏了上來，緊緊地靠住。

    有三個異形在這片黑暗中徘徊。艾因雷因心中忽然冒出這般想法。不知目的地而只能徘徊的三個異形。并不能到達(dá)冒出，這能任其飄蕩。

    是什么等在前方，艾因雷因能否得到他渴望的，紗耶所渴望的到底是？

    妮麗絲所渴望的又是？

    什么都不