溫德妃徐賢妃看在眼里，不禁咋舌，本來(lái)還想擺起“老人”的架子來(lái)指點(diǎn)她一二，誰(shuí)知夏桐根本不需人教，簡(jiǎn)直無(wú)師自通似的——她們哪曉得夏桐有個(gè)最得力的師傅，那便是皇帝，得他一分傳授，比十年寒窗苦讀都有用呢！

    溫徐二人自認(rèn)庸才，只好老實(shí)跟在夏桐身后喝湯罷了。

    夏桐也逐漸發(fā)覺(jué)了，這兩個(gè)雖與蔣映月同在四妃之位，其實(shí)不大管事，當(dāng)初皇帝提拔她們幾個(gè)，本來(lái)只為牽制蔣家勢(shì)力，并不指望她們多做些什么，當(dāng)然，沒(méi)能招兵買馬建立地盤，就屬她們自己無(wú)能了——蔣映月出身還不如這兩位呢，瞧瞧人家干得多好。

    夏桐對(duì)這姑娘一向是很具戒心的，也防著她會(huì)暗地使絆子，結(jié)果沒(méi)過(guò)幾日，蔣映月還真給她找了件事出來(lái)。

    這件事說(shuō)大不大，說(shuō)小也不小，原是今年的冰太緊俏，地窖里存的不多，結(jié)果有幾處宮里先領(lǐng)了去，余下的就不夠數(shù)了——尤其是幾位太妃那里，本就人煙冷清，這會(huì)子不定怎么怨聲載道。

    夏桐知道這些老娘娘多難纏，別看如今不大管事了，可能在宮里活上三五十載的，誰(shuí)又沒(méi)點(diǎn)真本事？便是不暗里算計(jì)，哪怕她們宮里的丫頭一人一口唾沫，都能將夏桐給啐死。

    蔣映月早些時(shí)候不理論，偏趕著這時(shí)候嚷出來(lái)，自然是想看她如何應(yīng)對(duì)。夏桐也不著急，比起推卸責(zé)任，更重要的是解決問(wèn)題，一邊著人去宮外買市售的冰塊，一邊把她宮里的份例先給挪了出來(lái)——橫豎關(guān)雎宮有敦敦和棗兒兩個(gè)活寶貝，夏桐也不怎么敢用冰，只用井水取些涼意即可。

    她都這么以身作則了，旁人自不好再說(shuō)什么，北苑那幾位老娘娘也沒(méi)了聲音，只等今年的份例送來(lái)。

    誰(shuí)知因天旱緣故，外面的冰塊也緊俏，有錢卻買不到貨。夏桐正沒(méi)個(gè)主意，李蜜來(lái)給她獻(xiàn)策了——其實(shí)運(yùn)用得法，硝石也能制冰，這個(gè)還不難得。

    夏桐剎那間有種課堂上老師看學(xué)生的欣慰，多好的孩子呀，如今都學(xué)會(huì)自己舉手了，善哉善哉。

    第137章 人精

    李蜜這樣識(shí)趣, 夏桐就將此事交給她去辦了。其實(shí)硝石制冰在當(dāng)世已經(jīng)有所發(fā)現(xiàn)，但多是被那些方士們作為cao縱神跡的手段，沒(méi)人認(rèn)真去生產(chǎn)它——其實(shí)這個(gè)若運(yùn)用得好，連火-藥都能改進(jìn)呢。

    夏桐笑道：“那就勞煩你到各個(gè)道觀里多搜羅些人才, 好歹別誤了要緊事?！?/br>
    畢竟硝石這玩意保存不當(dāng)可是能引起爆炸的, 還是讓專業(yè)人士來(lái)cao作更安全些——夏桐最厭這些招搖撞騙混說(shuō)白道的和尚道士, 與其讓他們四處傳教蠱惑人心, 不如找點(diǎn)正經(jīng)事做，還能造福于民了。

    李蜜：……

    她看夏桐真是越來(lái)越有國(guó)母風(fēng)范了，人家好端端的供奉香火又沒(méi)惹她, 她偏要和人過(guò)不去——這女人的控制欲也賊強(qiáng)。

    但, 作為一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)的打工人，李蜜亦不會(huì)反對(duì)上頭提出的意見(jiàn)就是了, 橫豎她只管領(lǐng)了銀子老老實(shí)實(shí)辦事, 和尚道士過(guò)得好不好與她什么相干？

    當(dāng)然, 她也不會(huì)白干, 李蜜道：“我?guī)湍懔私Y(jié)了這樁官司，你能給我什么好處？”

    夏桐想了想，“往后這宮里買冰運(yùn)冰的差事，就都交給李大人罷，或是你們族中有得力的人選, 推一個(gè)出來(lái)也使得?！?/br>
    誰(shuí)知李蜜卻搖頭，“不, 這件事我想自己去做?！?/br>
    夏桐先是一愣, 隨即明白過(guò)來(lái), 敢情李蜜不想財(cái)政大權(quán)都被家中壟斷, 固然在這個(gè)時(shí)代女子與家族的地位密不可分, 但，她爹可不止她一個(gè)女兒，她繼母也生了三四個(gè)呢——為了自己和弟弟的前程著想，李蜜自然得多抓些銀錢在手里。

    夏桐點(diǎn)頭，“就依你的意思吧。”

    買冰的事就這么定了，雖說(shuō)李蜜身為內(nèi)眷來(lái)往交涉不太妥當(dāng)，但這本就是宮里的事情，把她當(dāng)成一個(gè)稍微特殊些的買辦，也還說(shuō)得過(guò)去。

    她家人卻不樂(lè)意起來(lái)，李尚書自己不便開口，讓老婆進(jìn)宮問(wèn)話，“姑娘這是怎么了，把咱們當(dāng)賊防似的？難道銀子經(jīng)過(guò)你爹的手還會(huì)短了不成，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣小家子的！”

    李蜜本就不待見(jiàn)她繼母，見(jiàn)她這樣急眉赤眼地問(wèn)到頭上來(lái)，當(dāng)即漲紅了臉，梗著脖子道：“你少在這里倒打一耙，銀子數(shù)短沒(méi)短你自己不知道？我爹他性子軟由著你們糊弄，只別當(dāng)我是好欺負(fù)的！”

    雖然李尚書也未必清白，可李蜜做女兒的自然不便背地說(shuō)父親的不是，便只把罪名蓋到一人頭上。

    一番話說(shuō)得她繼母也惱了，“誰(shuí)欺負(fù)誰(shuí)？老娘嫁過(guò)來(lái)時(shí)你弟弟才三歲，不是我一把屎一把尿把你們姊弟拉扯大，你如今能安富尊榮當(dāng)你的娘娘，還金奴銀婢地使喚著？你弟弟別說(shuō)念書了，只怕早就被那些丫鬟婆子磋磨得沒(méi)了人樣，你倒好意思跟我算賬，要算，把這些年的吃穿用度一行行算清楚，看看到底誰(shuí)欠了誰(shuí)來(lái)的！”

    李蜜沒(méi)想到她竟這般潑皮無(wú)賴，氣得眼淚都流出來(lái)了。

    可巧夏桐過(guò)來(lái)，聞言說(shuō)道：“這話簡(jiǎn)直不通，李婕妤她娘難道沒(méi)留下嫁妝，怎就成了你們辛苦貼補(bǔ)？”

    她繼母見(jiàn)夏桐過(guò)來(lái)，氣焰立時(shí)斷了三分，陪笑道：“娘娘有所不知，她娘不過(guò)是個(gè)教書先生的女兒，哪來(lái)什么嫁妝？不過(guò)幾樣文房四寶，一屜子書罷了，便賣了也值不了多少錢呢！”

    夏桐冷笑，“你說(shuō)得簡(jiǎn)單！你可知嬪妃入宮都有一份案底留在內(nèi)務(wù)府的，既然你口口聲聲只這么些，不如本宮現(xiàn)命人取了來(lái)，一一對(duì)證可好？”

    繼母一聽便慌了，她挪用元配嫁妝雖是得丈夫允準(zhǔn)，外頭畢竟不知情，倘萬(wàn)一鬧破，姓李的沒(méi)準(zhǔn)嫌她丟臉會(huì)直接休了她——反正他如今當(dāng)了尚書，十足能娶個(gè)更好的，甚至巴不得多娶幾房呢！

    繼母忙道：“嗐，這又算得什么大事，兩位娘娘也太較真了?！?/br>
    對(duì)李蜜nongnong地?cái)D出一臉笑來(lái)，“姑娘如今大了，有主意了，那銀子你既喜歡，就自己留著吧，若還有不夠用的地方，只管差人告訴我，我必會(huì)送來(lái)，到底咱們是一家子骨rou哩！”

    說(shuō)罷，朝夏桐道了個(gè)萬(wàn)福，匆匆告辭離去，一刻也不敢多留。

    李蜜抹了把臉上殘淚，“讓你看了場(chǎng)笑話?！?/br>
    夏桐莞爾，“我喜歡看笑話，更喜歡吵架。”

    李蜜：……

    這種時(shí)候不該輕言細(xì)語(yǔ)安慰人么？她倒好，專程為滿足自己的惡趣味而來(lái)。

    不過(guò)夏桐肯出面幫她解圍，李蜜還是挺感激的，“內(nèi)務(wù)府的案底真記得有那么清楚么？”

    她倒挺想看一看，李蜜只模糊知道那女人侵吞了她娘的嫁妝，卻不知具體數(shù)目為多少——要是能當(dāng)面對(duì)質(zhì)就好了。

    “假的，”夏桐嘆道，“宮中是選秀女，又不是招密探，了不起將家世背景打聽一下就完事了，怎可能連嫁妝都記錄得一清二楚?！?/br>
    何況，李家姐弟那時(shí)年紀(jì)尚小，嫁妝單子也必定是家中大人拿著，那對(duì)狠夫妻說(shuō)是多少就是多少，旁人哪敢質(zhì)疑半個(gè)字？

    李蜜便垂首不語(yǔ)。

    夏桐看她怏怏不樂(lè)，因勸道：“你也不必如此，若再有煩難，只管告訴我，難道陛下和我還不能替你做主？”

    李尚書的官階升得再高，上頭也有天王老子管著呢，只一道君臣之別就能將他給壓死。

    李蜜這回可實(shí)實(shí)在在對(duì)夏桐有了些拜服，雖然夏桐獨(dú)霸皇帝的行徑的確可惡，可她唯才是舉，對(duì)待真正有用的人才極盡愛(ài)惜，為她排憂解難，只這份胸襟便不容小覷了。

    這么一想，先前遭人利用的后悔稍稍減輕了些。哪怕不得皇恩，沒(méi)有子嗣，憑她這一身本事，或者也能過(guò)得很好。

    只是……李蜜嘆道：“這回撕破了臉，她更不肯為我們姊弟奔走了，謙弟也到了成婚的年紀(jì)，不知父親會(huì)為他尋什么樣的人家……”

    縱有好的，可她后母在里頭調(diào)三斡四，肯定為自家寶貝兒子留著，將來(lái)若娶個(gè)毫無(wú)風(fēng)度的母大蟲回來(lái)，她如何去見(jiàn)泉下死去的娘親？

    夏桐心中微微一動(dòng)，說(shuō)道：“令弟聽聞性子頗為內(nèi)斂？”

    李蜜臉上有些赧然，“不錯(cuò)。”

    她也知道自家弟弟的脾氣，說(shuō)好聽點(diǎn)是含蓄，不好聽就是塊木頭，一棍子敲下去也憋不出個(gè)響屁來(lái)——李蜜著實(shí)為他發(fā)愁啊，男人到了四十才沉穩(wěn)也不遲，年紀(jì)輕輕擺出一副死人臉給誰(shuí)看？活該娶不成媳婦。

    夏桐笑道：“可巧了，我們家那個(gè)也差不多，不如找個(gè)機(jī)會(huì)，兩家人見(jiàn)一見(jiàn)，若合適，趁早就定下來(lái)。”

    李蜜這會(huì)子二話不說(shuō)給她做了個(gè)揖，熱淚盈眶，看她活像看救苦救難觀世音菩薩。

    夏桐：……

    啊，忽然感受到做媒的快樂(lè)。

    夏桐托人往家中報(bào)了信，宋氏固然樂(lè)意，再看夏榆，雖然不言不語(yǔ)的，可既沒(méi)反對(duì)，那便是同意了。

    兩人抽時(shí)間見(jiàn)了個(gè)面，李蜜她繼母倒是很愿意攀這門親，除了李謙外，把她自己生的那幾個(gè)毛頭崽子也給捎上了——能跟夏家聯(lián)姻是何等光彩，怎可便宜了外人？

    然則，李謙跟夏榆兩個(gè)卻是任憑風(fēng)吹雨打，我自巋然不動(dòng)，隨李夫人怎么吹得天花亂墜，又把自家孩兒夸得天上有地下無(wú)的，二人只默默地對(duì)著眼色，你看我我看你，然后一齊低頭。

    總共沒(méi)說(shuō)兩句話，但據(jù)金吉娜說(shuō)，相親異常順利。她進(jìn)宮跟夏桐比劃的時(shí)候都快笑彎了腰，“跟兩軍對(duì)壘似的，敵不動(dòng)我不動(dòng)，虧他們?cè)趺唇蛹{這樁婚事的。哎，可憐李夫人說(shuō)得口都干了也沒(méi)人理她，這回可真是為他人做嫁衣哩！”

    劉璋得知后也沒(méi)什么意見(jiàn)，御筆一揮給兩人賜了婚，且因李家兄弟眾多，兒啼女哭甚是不耐，且現(xiàn)今婆婆畢竟不是元配，未免將來(lái)立規(guī)矩麻煩，劉璋責(zé)成李尚書親自掏錢給李謙蓋了棟宅邸，雖還未分家，可也跟分家差不多。

    夏桐自然是樂(lè)意的，阿瑜的性子，碰上個(gè)厲害婆婆恐怕有數(shù)不盡的委屈，如今兩口子搬出去住正好——私底下相對(duì)，總不至于仍和悶葫蘆一般了。

    李蜜也覺(jué)得皇帝的布置很妥帖，橫豎她也不惦記娘家那份家私，她自己能掙錢，趁早斷了干凈，至于李尚書會(huì)不會(huì)rou痛，她可管不著——這廝先前借著玻璃廠搜刮了那么些銀子，也該賺夠了。

    兩家趕在初秋訂了婚，也算是應(yīng)了個(gè)好節(jié)氣。至于宮中冰敬的問(wèn)題，李蜜擔(dān)心夏桐丟臉，那便是親家丟臉，好好的喜事也得沾上點(diǎn)晦氣，因此緊趕慢趕，催著工匠將硝石制了出來(lái)。

    等到七月來(lái)臨時(shí)，宮中人已平和度過(guò)一個(gè)涼爽宜人的暑季。蔣太后心里別提有多著惱，她寧可多受些熱，也不愿見(jiàn)夏桐將問(wèn)題解決得如此完美——這下鳳印更不好要回來(lái)了。

    難道蔣家注定成了明日黃花么？

    就連這樁婚事在蔣太后看來(lái)，也是夏家處心積慮結(jié)黨營(yíng)私的證據(jù)，尚了個(gè)公主還不算完，如今跟尚書府亦結(jié)了親事，夏家的地位就更不可撼動(dòng)了——這一家子都是人精哩！

    至于夏桐更是個(gè)古怪的，若非親眼看她能吃能睡食五谷雜糧，蔣太后都要懷疑她有通天徹地之能，怎的宮中人才偏能叫她一網(wǎng)打盡？一個(gè)便算了，個(gè)個(gè)都披星戴月為她辦事，看來(lái)這丫頭的媚功不但能蠱惑男人，連女人也不是對(duì)手。

    蔣太后嘀咕了一陣，倒是不敢輕易去招惹她了，怕自己被惦記上，再鬧出什么妖術(shù)鬼祟來(lái)——她還想多活兩年呢。

    不過(guò)，這會(huì)子蔣太后也沒(méi)空cao心夏桐了，另一件事讓宮中齊齊恐慌起來(lái)——?jiǎng)⒎诺膬鹤拥昧硕化?，遍訪名醫(yī)無(wú)效，只得回京求助。

    第138章 有情

    劉放比年前看著要瘦多了, 清癯而窄的面龐，稀稀拉拉的短須，整個(gè)人看起來(lái)倒像是框在衣裳里, 不是人穿衣裳, 而是衣裳載著人。

    他遠(yuǎn)遠(yuǎn)的作揖, 也不敢靠近, “皇兄?！?/br>
    轉(zhuǎn)了個(gè)彎, 斜簽著身子向夏桐道：“宸妃娘娘?！?/br>
    夏桐本想上前還禮, 劉璋卻攔著她, 讓她不必過(guò)去——這些天劉放衣不解帶地服侍孩子，誰(shuí)知道有沒(méi)有染上那可怕的痘瘡。

    皇帝小時(shí)候出過(guò)花倒無(wú)妨。

    兄弟倆聊起劉蕓的病勢(shì)，劉放哽咽著道：“早知這孩子命途這樣艱難, 當(dāng)初就該狠心將他留在京城，何必帶去臨江, 結(jié)果……”

    他一個(gè)鰥夫，即使再細(xì)心, 也難免有照顧不到之處，誰(shuí)知就是這點(diǎn)小小的疏忽，讓兒子染上了痘瘡——被這幾個(gè)月的壓力摧殘著, 劉放身心俱疲，難怪一見(jiàn)了親人就忍不住傾訴的欲望。

    夏桐看他涕泗橫流的模樣, 原本疑心臨江王想借此重返京城、伺機(jī)謀劃, 此時(shí)也打消了大半。

    取而代之的是一腔慈母之心，“世子何在, 能否讓本宮看看？”

    劉放指揮幾個(gè)奶娘將兒子抱出來(lái), 同樣不敢靠近, 只是站在臺(tái)階下遠(yuǎn)遠(yuǎn)地讓夏桐瞧上一眼——那幾名奶娘也是精心挑選出的, 都發(fā)過(guò)麻子，不擔(dān)心感染。

    雖是初秋，那孩子已裹上厚厚的棉襖，不知是熱的還是發(fā)燒，臉上通紅一片，兩顴、頸側(cè)、還有裸露出的手臂有不少米粒般的紅疹，其中一些甚至開始化膿結(jié)痂，看著甚是觸目驚心。

    夏桐按捺住過(guò)速的心跳，“請(qǐng)大夫瞧了么，究竟怎么說(shuō)？”

    劉放的嗓子里都帶上哭腔，沙啞著道：“若非實(shí)在沒(méi)有辦法，臣弟也不敢來(lái)求皇兄……”

    難得見(jiàn)他這般客套，皇帝反倒有些不自在，輕咳了咳道：“行了，既然來(lái)了，不必講究這些虛名，朕還能趕你走不成？”

    讓安如海收拾一間干凈的宮室，好叫劉放父子住下，雖然養(yǎng)病是清凈點(diǎn)好，可太冷清了也不相宜。

    劉放道了謝，擤了擤鼻涕，抱著兒子蹣跚進(jìn)去。

    夏桐望著他佝僂的背影，倒有點(diǎn)物傷其類，心里亦不可遏制地產(chǎn)生恐懼，不是親眼所見(jiàn)，她也不知后世已經(jīng)消滅的天花病毒在當(dāng)今會(huì)這樣可怕，倘若今日患病的是敦敦或棗兒……夏桐實(shí)在不敢細(xì)想。

    劉璋沉思片刻，“怕是還得請(qǐng)顧明珠來(lái)?！?/br>
    放眼太醫(yī)院，她倒是個(gè)中翹楚。

    夏桐嘆道：“恐怕這回她也沒(méi)法子?！?/br>
    顧明珠其實(shí)最擅長(zhǎng)的是婦科，說(shuō)到治療天花……恐怕扁鵲華佗再世都沒(méi)這能力。加之因?yàn)樽罱χ挠艿幕槭?，顧明珠有意避著嫌——這女孩子畢竟曾鐘情過(guò)她，相處起來(lái)難免尷尬。

    夏桐沉聲道：“為今之計(jì)，恐怕還得張貼皇榜告示，遍求天下名醫(yī)，倘能根治此疾，則賞黃金千兩?！?/br>
    這也是死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，退一萬(wàn)步，倘能徹底消滅天花這種可怕的急病，也算大功一件。