帶隊(duì)的漢子哈哈一笑：“尋常cao練罷了，都是船主的手段。”

    還能這般cao練？那里面可有艘雙桅的大船，而且這么多兵，如此厲害，真是尋常商隊(duì)，而不是海盜嗎？

    被喊殺聲弄的心神不寧，幾人連走路都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，不敢隨便亂看。等到了岸上，他們被安排在了一個(gè)大帳子前等候。沒過多久，就有人過來招呼，讓他們一個(gè)個(gè)挨著進(jìn)帳。

    張老漢被安排在了第一個(gè)，還沒做好準(zhǔn)備就被人帶了進(jìn)去。這是要見船主嗎？如此大的船隊(duì)，怕不是個(gè)兇人，他嚇得連頭都不敢抬，生怕惹怒了對(duì)方。誰料座上傳來的聲音，出乎意料的年輕：“你就是沙口村的村長(zhǎng)？”

    張老漢愣了下，抬頭偷眼觀瞧，這才發(fā)現(xiàn)坐在桌前的是個(gè)年輕小子，怕只有十五六歲，模樣俊俏，一雙眼黑亮有神，瞧看就是個(gè)有主意的。莫非是船主的兒子？也不敢多想，他趕忙道：“小老兒正是沙口村的，聽聞可以借糧，這才前來……”

    “這是賒賬，須得用你們來年的海貨交換。往年冬日你們能收多少海貨？”那年輕人直接問道。

    “冬日魚多，海鰻、馬鮫都要這時(shí)候才能捕到，肯定比這會(huì)兒收成要好。只是鹽不太好弄，腌魚會(huì)少些，魚干則會(huì)多些。不過海賊太多，能捕多少魚，小老兒也不敢作?！睆埨蠞h小心翼翼道。他當(dāng)然知道，說這些可能會(huì)影響借糧，但是世道如此，不說明白了，將來打不到那么多魚怎么辦？豈不壞了村里的名聲。

    這老實(shí)巴交的回答，讓伏波面上帶出了點(diǎn)笑意：“既然如此，就比照這一季的漁獲，賒給你們?nèi)Z。等到來年春種，吾等再去取貨，若是貨多，還能換成米糧或是銀錢?！?/br>
    那可是三十石糧?。≌坼X也要二三十兩了，而且開春同樣是缺糧的時(shí)節(jié)，能在那時(shí)候收海貨，對(duì)他們也是好事?。±洗彘L(zhǎng)趕忙點(diǎn)頭哈腰：“多謝少東！吾等到時(shí)一定備好海貨！”

    “少東”這詞，讓伏波挑了挑眉，卻沒有解釋，直接提筆刷刷寫了起來，寫成后一吹墨跡，開口念道：“沙口村賒稻米三十石，來年開春以海貨償還，兩者皆以春日價(jià)格為準(zhǔn)。若有違約，船隊(duì)可自行討要。這樣寫可以嗎？”

    “可以可以！小老兒記著了！”老村長(zhǎng)趕忙點(diǎn)頭，這寫的沒那么文鄒鄒的，他也能聽懂。而且竟然還是按照明年的價(jià)格來算，就不用擔(dān)心明年漲跌虧本了。

    “那來按個(gè)手印吧?！狈ò鸭堔D(zhuǎn)了過來，點(diǎn)了點(diǎn)下面空白處。

    紙上的字又細(xì)又尖，跟尋常墨書有點(diǎn)不同，更顯氣勢(shì)，張老漢一個(gè)字也看不懂，卻還是飛快的蘸了印泥，在紙上按下了幾個(gè)紅彤彤的指頭印。幾十石的稻米對(duì)旁人可能不算什么，對(duì)他們而言卻是能救命的。這家船隊(duì)肯收他們的海貨，還肯借給他們糧食，就是他們的救命恩人。再說了，只看那少年郎的神態(tài)模樣，就讓人心中安定，這樣的人肯定不會(huì)騙他們的！

    有了簽押，這張借條也就生效了。伏波收起了紙張，對(duì)身邊人吩咐道：“帶這位老丈取三十石稻米?！?/br>
    那護(hù)衛(wèi)似的漢子立刻點(diǎn)頭，帶著張老漢出了帳篷。外面天光正是最亮的時(shí)候，被刺的瞇了瞇眼，張老漢才看到了眼巴巴等著的幾人，一想到村里又能多三十石米，張老漢的腰桿都挺了起來，別的村子能不能過活他不知道，他們沙口村肯定能熬過這個(gè)冬天了！心頭一片歡喜，他一路小跑跟著人去領(lǐng)糧食了。

    只看這小老兒的表情，就知道是賒來糧了！其他幾個(gè)等在外面的，無不振奮起來，只盼著能早些進(jìn)帳。唯有坐在最后的二王村族老轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，打起了旁的主意。

    之前他們村遭了賊，只趁亂逃出來三十來戶，青壯死了大半，女子也被搶走了不少，打魚肯定是不成了，也不能坐等餓死啊。身為族老，王老五原本打算先賣幾個(gè)小丫頭，換點(diǎn)錢應(yīng)應(yīng)急。誰料被那群娘們死活攔著，差點(diǎn)沒鬧出亂子。死里逃生，倒讓她們漲了脾氣，村里又沒幾個(gè)漢子，也管教不住，可愁白了他的頭發(fā)。

    若是請(qǐng)來人牙子，是能強(qiáng)把人拉走，但是給的錢必然也會(huì)少上一截。而且現(xiàn)在村里還要靠那幾個(gè)婆娘打魚糊口，也不好直接用強(qiáng)。正愁著要怎么辦，商隊(duì)就到了家門口。聽說可以賒糧，他二話不說上了船。先賒點(diǎn)糧，回頭若真還不上，拿那些女子抵賬不就成了？這樣一來，又有現(xiàn)成的糧食，又有勞力能再干一年，怎么都是賺的。等娃兒長(zhǎng)大，村里的香火也就續(xù)上了。

    當(dāng)然，來之前他是這么想的?，F(xiàn)在坐在帳外，看著一個(gè)個(gè)歡天喜地走出來的人，又讓他心思活絡(luò)了起來。這商隊(duì)看起來挺好說話的啊？不如直接把幾個(gè)丫頭片子賣給他們。這么多兇神惡煞的漢子，那些倒霉婆娘肯定不敢攔了，如此一來，不但能得一筆錢，還省了口舌之爭(zhēng)，豈不劃算？

    “王老五，到你了。”有個(gè)漢子走出了帳子，沖他叫道。

    王老五一個(gè)激靈站了起來，快步向帳內(nèi)走去。原本還有些忐忑的心，在瞧見屋中人時(shí)，立刻松了一半。竟然是這樣眉清目秀的小郎，瞧著就是個(gè)和善的，難怪各家都能歡天喜地的出門。他若是哭上兩聲，是不是也能把那些賠錢貨賣個(gè)高價(jià)？

    一想到此處，王老五的臉就皺成了一團(tuán)，連連作揖：“這位公子，二王村前些日遭了劫，村里都沒幾個(gè)人活口了，求求公子給吾等一條活路吧！”

    他的聲音悲戚，模樣惶恐，到真讓人有些同情，伏波卻連眉梢都未曾動(dòng)一下：“賒賬是需要還的，你們打算如何償還？”

    “還！吾等肯定能還上！若是還不上，公子大可拿人來抵！”王老五答得斬釘截鐵，又小心瞅了眼座上人，“就是如今太窮，養(yǎng)不活那么多人了。村里有幾個(gè)丫頭，小的五六歲，大的都有八九歲了，全是勤快能伺候人的。若是公子能買來使喚，也算救她們一命了?！?/br>
    這話說的低眉順眼，小心翼翼，然而神態(tài)中的試探卻是遮掩不住的。伏波的面色冷了下來，往椅背上一靠：“哦，多錢一個(gè)？”

    聽這公子哥的口風(fēng)松動(dòng)，王老五喜上眉梢：“小的三兩銀，大的只要八兩就行。公子也別嫌貴，都是皮實(shí)的丫頭，隨便給口飯吃就能活，大的都能暖床了！”

    八九歲的小姑娘，是能暖床的嗎？伏波的手指壓在了腰側(cè)刀柄上，輕輕摩挲：“這些丫頭都沒娘了嗎？”

    這話讓王老五暗道不妙，趕緊解釋道：“不過是幾個(gè)蠢婆娘，打兩頓就好了，不妨事的。村里遭難，這也是沒法子的事兒，都是為了掙條活路……”

    說著，他竟又嗚嗚的嚎了兩聲，擺出一副不忍模樣。

    “既然你村里沒人，這糧就不能賒了?！被卮鹚?，是道冷冰冰的聲音。

    王老五震驚的抬起了頭，怎么回事，連糧都不賒了？之前幾個(gè)村子不都拿到了糧嗎，那南頭村的也糟了劫，船都被燒了呢，不也歡天喜地的出來了？憑什么他們賒不到糧！

    然而他對(duì)上的，是一雙泛著寒光的黑眸，居高臨下，透著殺意。王老五只覺背上一涼，心頭頓時(shí)慌了。難不成他方才看錯(cuò)了？這哪是個(gè)和善之輩，只這神色，就跟海上大豪相差無幾啊！

    見那老漢喃喃說不出話，伏波也不愿再聽他廢話了：“你村里的婦人，五石米一個(gè)，有多少要多少。若是帶上孩童，每個(gè)再加一石?！?/br>
    “這，這未免也太少了！”王老五叫了出來。就算一石米一兩銀，一個(gè)婦人才賣五兩？人牙子都不會(huì)給這么少?。?/br>
    “哦？那你可要聽聽不花錢的法子？”伏波單手扶刀，緩緩站起身來。隨著她的動(dòng)作，兩邊侍立的漢子也怒目望了過來，一個(gè)個(gè)長(zhǎng)刀出鞘，殺氣騰騰。

    王老五腿一軟，直接跪了下來，豆大的汗珠嘩嘩滾落。他，他竟然忘了，這群人是海商，不是尋常的商人。能在這種時(shí)候出海的，會(huì)是什么樣的角色？連羅陵島的賊子都不懼，屠了他們的村子又算什么？有船又有人，還有他這個(gè)族老握在掌中，是殺是剮還不是一句話的事情！

    “小的糊涂！少爺仁善，給的糧足夠了，小的沒有怨言……不，小的感恩戴德！謝少爺恩賞！”王老五邊磕頭邊哭，這次哭的可情真意切多了。

    看著那匍匐在地，一把鼻涕一把淚的老漢，伏波眉峰緊蹙，說不出的厭惡。這老貨從頭到尾都沒提村中青壯，更沒提如何打魚，如何做工，只想著拿人抵債，賣女娃賺錢。若是讓那些婦孺待在村里，還不知要遭多大的罪。既然不想要，就統(tǒng)統(tǒng)給她吧，至少讓那些女人、孩子有一條活路。

    “拖下去，報(bào)了人數(shù)就給他備糧?！狈ɡ淅涞?。

    帳中護(hù)衛(wèi)立刻抓了人往外拖，這時(shí)王老五也不敢掙扎求饒了。五石就五石吧，大不了多賣幾個(gè)，也是一大筆錢，熬過去不就好了？少幾張吃飯的嘴，村里人才能活下去啊……

    沒再瞧那老貨，伏波重新坐回位上，繼續(xù)翻看起賬本。林家人動(dòng)作不慢，沿著海岸走了一趟，一船米都賣出去了，還帶回了幾家有條件賒糧的村子。其中用來年海貨做抵押的占大多數(shù)，也有兩家愿意提供勞力。一人兩石米，來這邊白干一年的雜活，包吃住，若是上船還有分紅賞錢。似南口村那種原本有船的村子，能上船的青壯就有十來個(gè)，稍加訓(xùn)練，就是可用的船員了。

    李家那邊暫時(shí)還沒消息，李牛這人有點(diǎn)好大喜功，不會(huì)是想多賣些糧再回來吧？得派人去看看，別鬧出亂子。

    正想著，外面簾子一掀，就見林猛急匆匆走了進(jìn)來：“恩公，大事不好了！李家那邊……”

    他的話還沒說完，就見一人跌跌撞撞沖進(jìn)了屋，哭著道：“伏公子，我家船長(zhǎng)被抓了！”

    這是李牛的人，伏波豁然起身：“被誰抓了？”

    那人一頭一臉的沙土，也不知是摔的還是被打的，此刻已忍不住哭了出來：“是，是官府的衙役！”

    伏波心頭咯噔一聲：“為何要抓他？可是跟稅官起了沖突？”

    就算賺了錢，賦稅也不是個(gè)小數(shù)目，李牛別是頭腦發(fā)熱帶人抗稅了吧？

    那人哭著搖頭：“原本族老也以為是來收稅的，誰料進(jìn)了村就一通打砸，說我們藏匿逃犯。祠堂被人毀了，族長(zhǎng)都被打的吐血，船長(zhǎng)也是受不住才帶人還了手的，就被一群衙役按住，一口氣拖走了六個(gè)！”

    伏波和林猛齊齊臉上變色，如果是抗稅，乃至走私都情有可原，藏匿逃犯可就是另一碼事了，那可是要?dú)㈩^的大罪！

    林猛急急道：“恩公，此事招惹不得??！那畢竟是官府……”

    他話沒說完，那傳信的李家人“咕咚”一聲就跪在了伏波面前：“吾等是被冤枉的??！船長(zhǎng)可是我東溝村的頂梁柱，族長(zhǎng)說了，這邊的村人都聽伏公子差遣，只要能救出船長(zhǎng)，多少錢吾等都能出！”

    這世道，沒了可靠的船長(zhǎng)，對(duì)于一個(gè)靠跑海吃飯的村子可是滅頂之災(zāi)。林家村那是碰上了伏波這樣的救命恩人，才有了轉(zhuǎn)機(jī)，而現(xiàn)在，東溝村遇上的是比賊人更可怕的官府，這要是沒人搭救，可就真枉死在牢里！也正因此，李氏族老才派人來求救，只盼能得援手。

    伏波眉頭緊皺，還未開口，門外嘩啦啦又沖來了一群人，個(gè)個(gè)拳頭緊攥，滿臉青筋。其中領(lǐng)頭的，正是李家船上的舵手李來，就見那漢子踏前一步，大聲道：“伏公子，吾等得救救阿牛哥，若是沒了他，李家就垮了！”

    這話就像炸了藥桶，七八個(gè)李氏族人齊齊喊了起來。

    “伏公子，我這條命就放在這了，聽你差遣！”

    “吾等可以攻打縣城！”

    “對(duì)！殺了那狗官！救出牛叔！”

    眼看眾人的口號(hào)越來越激烈，伏波面色一沉，低聲喝道：“都給我閉嘴！你們知道縣城有多少官兵嗎？情況不明就喊打喊殺，是想救人還是想害人！”

    這番呵斥，終于壓下了義憤，讓那群李家人抿緊了雙唇。然而一雙雙眼里，仍舊透著兇狠和不甘，還有濃烈無比的殺意。這些可都是見過血的海上男兒，連海盜都?xì)⑦^，遇上不平豈肯善罷甘休？

    瞧著眼前眾人，林猛已經(jīng)滿頭大汗，脊背發(fā)涼了。雖然為了販糧，李牛帶走了不少人，但是還有十來個(gè)青壯留在這邊cao練，連船都停在岸邊呢。這要是鬧起來，怕不是所有姓李的都要沖去跟縣官拼命。這要是處理不好，可是會(huì)出大亂子的??！

    伏波卻神色不變，扭頭對(duì)林猛道：“去請(qǐng)你們村老過來，還有孫二郎和孫家主事人，我有事相商?！?/br>
    第二十一章

    林猛不敢耽擱，立刻出門找人。如今正是修建舂米坊的緊要關(guān)頭，孫二郎和三村族老都守在那邊，因而沒花多長(zhǎng)時(shí)間，幾人就匆匆趕來。

    林家來的是林猛的四叔，最是老成持重。孫家來的則是孫二郎的親伯父，也是孫家族老之一。至于李家，來的直接就是李木匠。他輩分足夠，又是李牛的叔爺，如今聽到消息哪還能坐的??！

    一進(jìn)門，李木匠搶先道：“阿?？墒堑米镎l了？怎么被套了個(gè)藏匿逃犯的罪名？這不是脫褲子放屁嗎？！”

    這是大實(shí)話，李牛一個(gè)私船船長(zhǎng)，最大的罪名難道不該是出海走私，違反了禁海令嗎？逮著這么大的漏洞不抓，反倒說他藏匿逃犯，聽起來就覺得不對(duì)。

    被族叔這么一罵，傳信的李家人趕忙辯解道：“沒有得罪誰??？船長(zhǎng)這兩月都在海上漂呢，能惹到什么人？”

    一旁林四叔皺眉道：“你們不是回鄉(xiāng)販糧了嗎？可碰到過麻煩？”

    “沒有！”那人斬釘截鐵道，“糧都賣出四百石了，還有幾家想要賒賬呢，怎會(huì)得罪人？”

    林猛聽到這話眉頭大皺：“我這邊才賣了二百多石，你們?cè)鯐?huì)賣的如此快？真沒碰上什么事兒?jiǎn)幔俊?/br>
    兩家一人分了五百石，至少要走兩趟才能全都賣出去。林家這邊是連賒賬的都一起算上，才買到了二百多石，李家還沒帶回賒賬的人，直接就賣出了四百石，這動(dòng)作可夠快了。

    那李家人有些不忿：“賣得快自然是我家船長(zhǎng)的本事！啊，前兩日倒是有個(gè)糧商想要從我們這邊賣糧，價(jià)錢壓的太低，沒賣給他……”

    聽到這話，李木匠睜大了眼睛：“糧商知道是咱們村賣糧了？不是說打伏恩公的旗號(hào)嗎，他怎么找上你們的？”

    那李家人一怔，面上露出了些尷尬：“我，我也不知……”

    這下眾人都明白過來，多半是李牛貪功，賣糧賣的有些大手大腳，下面人口風(fēng)也不嚴(yán)，這才被人摸上了門。

    李木匠恨鐵不成鋼的跺了跺腳：“你們?cè)趺催@么糊涂！糧商是好惹的嗎？這么大的事兒也不來跟眾人說說！”

    孫二郎面色也不大好看：“若是如此，誣告之人多半跟那糧商有關(guān)?？h城里的大糧商往往也是鄉(xiāng)紳豪富，買通官吏并不算難?！?/br>
    這就是最讓人頭痛的局面了，之所以選擇沿海的村子賣糧，為的就是避開和糧商的正面沖突。只要不把稻谷賣進(jìn)城，兩者就能暫時(shí)相安無事。而等他們的糙米產(chǎn)出來，不論是找人代銷還是自己販?zhǔn)?，都不?huì)有太直接的利益沖突。畢竟糙米的市場(chǎng)和售價(jià)擺在那兒，哪怕運(yùn)去番禺都是不虧的。

    現(xiàn)在可好，第一步?jīng)]邁出去就被人盯上了，如果不解決，才真是要命的麻煩。

    孫家二伯長(zhǎng)嘆一聲：“若真如此，恐怕就是求財(cái)了。沒個(gè)幾百兩疏通，哪能從衙門里撈人？這是要傷筋動(dòng)骨啊！”

    林四叔則搖頭道：“未必只是求財(cái)，從中作梗的糧商才是關(guān)鍵。他怕是想脅迫李家為自己運(yùn)糧。”

    如果只是求財(cái)，什么罪名不好，偏偏避開海禁，選一個(gè)藏匿逃犯的名頭?？峙乱彩悄羌Z商眼饞低價(jià)的糧食，想打折了李家的腿，讓他們?yōu)樽约盒Я?。然而問題是，面對(duì)這樣的情形，要如何處理？

    “此事不好辦啊……”孫二伯嘆道，“若是阿牛熬不過，說不定連咱們兩家都要被牽連進(jìn)去。我就說賣糧不靠譜，現(xiàn)在弄成這樣，還不如隨便拉點(diǎn)什么運(yùn)到番禺賣呢?！?/br>
    林四叔卻搖了搖頭：“說這些已經(jīng)沒用了，現(xiàn)在救不救李家才是關(guān)鍵。這要是不救，船隊(duì)還能不能支應(yīng)起來？”

    “咱們不是還有艘大船嘛？”孫二伯這話的意思可是相當(dāng)明顯了，就算沒了李家，他們?nèi)缃褚灿腥龡l船了，也能組成船隊(duì)嘛。

    聽到這話，李木匠還沒發(fā)火，孫二郎先皺眉道：“二伯，話不是如此說的。若是咱家遇上了事兒，難不成別家也可以棄之不顧？再說船隊(duì)還有李家十來號(hào)人呢，若是不救阿牛，恐怕人心要散。”

    李木匠眼眶都紅了：“還是賢侄明白事理。若是個(gè)個(gè)都跟你們一樣，還跑個(gè)屁的海！”

    林猛也道：“孫二說的是，怎么說也是并肩在海上走過一遭的，這忙該幫?。r且林家也買米了，難不成也等人打上門來嗎？”

    他們這些人，終歸都是跑海的，若細(xì)究起來個(gè)個(gè)都能下獄。今天是李牛，明日就不會(huì)是他們嗎？

    既然都這么說，也不好再推脫。孫二伯發(fā)愁的敲了敲腿：“那要咋辦呢？湊錢去贖人？跑去找那糧商，給他運(yùn)糧？咱們這舂米坊都建起來了，豈不是白費(fèi)了……”

    沒人能回答這問題，孫二郎和林猛同時(shí)轉(zhuǎn)頭，看向了那未發(fā)一言的身影。

    面對(duì)著眾人的目光，伏波沉思片刻才道：“一旦服軟，就要被人任意拿捏，絕不能簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單給錢了事。”

    他們面對(duì)的是什么？是狠辣的豪紳，是錢權(quán)勾結(jié)的貪官污吏，這可比海盜可怕多了。至少海盜還有避開的幾率，還有擊敗的可能，而只要三個(gè)村子都在岸上，那村里的老弱婦孺就逃不過這些人的魔爪。

    之前決定賣糧，伏波就考慮過這方面的問題，也小心謹(jǐn)慎的想出了避開麻煩的辦法。但是她心里也明白，再充足的準(zhǔn)備都有失效的可能，畢竟這里是古代社會(huì)，還是不顧沿海人民死活，大肆搞海禁的朝代。想要壯大自身，免不了會(huì)遇到阻礙。

    那要如何應(yīng)對(duì)呢？

    沉思片刻，伏波道：“先去查查那糧商的來歷、背景，以及他在官府中的門路。縣衙里有多少兵，縣令姓甚名誰，資歷如何，也要弄個(gè)清楚?！?/br>