管事趕忙道：“東家誤會了，只是那婦人說久仰東家大名，想同咱們做些買賣……”

    這話倒是讓蕭霖來了點興趣，天底下生意人數(shù)不勝數(shù)，卻沒哪家會讓個女子拋頭露面。棉城距離汀州如此遠(yuǎn)，他蕭氏又不是本地最大的商號，一個婦道人家跑上門來，到底想談些什么？

    思忖片刻，蕭霖終是道：“那便見見吧，帶她到偏廳。”

    反正今日也沒什么事，不妨見上一見，也算消遣了。

    話雖如此，蕭霖卻不是那種趾高氣揚(yáng)，毫無分寸之人，況且見的還是個女子，更要注意風(fēng)度和禮數(shù)，因此也早早去了偏廳。之所以會選在這里，是因為偏廳窗戶極多，十分通透。孤男寡女豈能相處暗室？還是光明正大一點為好。

    不多時，管事就領(lǐng)著人進(jìn)了大門。蕭霖定睛看去，心頭不由一跳，這女子還真是年輕啊！

    只見來人約莫二十出頭的模樣，梳著規(guī)規(guī)矩矩的婦人髻，頭上只戴一根金簪，脂粉并不濃重，容貌也稱得上明麗，可惜衣裙顏色式樣頗顯老氣，恐怕是為了讓自己看上去更穩(wěn)重些。然而這些都不是重點，那女子一雙明眸望來，不避不閃，沉靜安寧，猶若一汪清泉。

    這絕不是個尋常婦人。

    只是一晃神的工夫，那女子就斂衽行禮：“棉城江氏，見過蕭公。”

    蕭霖趕忙道：“江夫人不必多理，快快請坐?！?/br>
    這話說完，他才自覺有些輕佻，尷尬的抬手捋須，等人坐定了方才道：“老夫蕭霖，乃是商號主事，不知夫人此來是為何事？”

    就見那女子端坐椅上，淡淡笑道：“妾知這一遭來得冒昧，然則家中無人，總不能看著祖業(yè)敗落，只能勉為其難學(xué)著旁人做些買賣。今次前來汀州，正想尋一家糧商，販些米糧?！?/br>
    蕭霖抬了抬眉：“若是地處棉城，去番禺運(yùn)糧豈不更快？”

    棉城正在海邊，順著海路北上番禺，其實比來汀州還近一些，米糧這種大宗生意，怎能舍近求遠(yuǎn)？何況內(nèi)河過關(guān)是要抽稅的，海上可不必花這冤枉錢。

    那女子卻嘆了口氣：“如今賊匪太多，江家船少，哪敢在海上運(yùn)糧？而且江家原本是販鹽起家，在番禺可賣不上價?！?/br>
    原來這江氏是鹽販子出身啊，也是，棉城附近也有鹽場，私鹽販子數(shù)不勝數(shù)，倒也不算奇怪。但是跑來汀州販糧，還尋到自家門上，就有些古怪了。

    蕭霖不由道：“既然是如此，汀州地界，大小糧商無數(shù)，夫人為何會選我家？”

    那女子立刻道：“妾之前也曾在仔細(xì)打聽過一番，似貴號這般買賣公道，信譽(yù)絕佳的，滿汀州也沒幾家。妾乃是閨中女子，不善分辨米糧好壞，自然得尋一家靠得住的大商號才行?！?/br>
    膽敢出門做糧食買賣，還能直接尋到蕭氏的，她當(dāng)真分辨不出米糧的好壞嗎？這話蕭霖是半句也不信，只是片刻工夫，他已經(jīng)瞧出了這女子機(jī)靈干練，是有些內(nèi)秀的，絕非簡單人物。然而欣賞歸欣賞，生意卻不能這么談。

    蕭霖?fù)u了搖頭：“夫人只知其一，不知其二，蕭氏雖大，但是米糧每年都有定數(shù)，往往一早就分派下去，不會賣給別家?！?/br>
    這話有一半是真的，蕭氏經(jīng)營日久，除了汀州外，附近幾縣也有糧道，不論是收糧還是賣糧都有規(guī)矩，輕易不會接納新主顧。當(dāng)然，如果真是大宗買賣，也不是不能談，但是江家這種落魄到女子當(dāng)家的小門小戶，他還不放在眼里。

    這話說的干脆，若是個尋常女子，怕已經(jīng)面露沮喪了。誰料對面人只是淡淡一笑：“蕭氏家大業(yè)大，妾自然知曉，然則妾手頭也有些東西，不知能不能入蕭公之眼？”

    說著，她對身后的丫鬟招了招手，那小姑娘立刻上前兩步，把一方木匣放在了蕭霖面前。

    第一百三十九章

    這舉動有些出乎了蕭霖的預(yù)料，猶豫一下，他伸手掀開了盒蓋，只見里面放著一枚亮晶晶的玩意。

    “西洋鏡？”蕭霖訝然出聲，把那枚鏡子取了出來。那鏡子其實不大，只有碗口大小，手柄以金銀為飾，裝飾著藤蔓、花朵樣式的紋路，極有異域風(fēng)情。更難得是鏡面光潔透亮，比上好的銅鏡還要清晰幾分。

    這東西可不便宜啊，難不成是送給自己的？然而下一刻，蕭霖就抬起頭，直勾勾看向那端坐的女子：“江家能弄來西洋的貨物？”

    如今朝廷禁海，朝貢的船只日益稀少，能往西洋的船隊更是屈指可數(shù)。而這種西洋鏡，正是珍品中的珍品，比胡椒還要難得幾分。若是這樣的貨都能弄到，說不準(zhǔn)她手頭還有其他什么東西。

    就見那婦人微微一笑：“都是早年留下的門路，妾也愁了許久，思來想去，還是覺得應(yīng)該運(yùn)來汀州?！?/br>
    這話有些古怪，然而仔細(xì)想想，卻又在理。不論是去番禺還是去泉州，都逃不開大商號的探查，這要是被探知了路數(shù)，說不準(zhǔn)什么時候就被人吞了。而通過內(nèi)河運(yùn)到汀州，不僅能避開海上大豪，還能讓貨物的價格漲上不少。這樣的物件放在船上也好藏，不必?fù)?dān)心被衙門扣下。

    那么找上他們，也是可以理解的了。蕭氏乃是汀州本地名門，根深葉茂，何愁找不來銷路？偏偏他們手上沒有船隊，對江家也構(gòu)不成威脅，加之有糧，可不就是上佳的合作伙伴嘛。

    這買賣能做嗎？沉吟片刻，蕭霖道：“不知夫人手里有多少貨？”

    那女子笑道：“這個妾也說不好。”

    蕭霖臉一黑：“夫人莫不是在開玩笑？”

    誰料對方無辜的眨了眨眼：“蕭公誤會了，海上的買賣，的確不是妾說了算的。但是有糧這事就好說，能有多少，妾絕不私藏?！?/br>
    這話讓蕭霖一陣無言，先給糧再談貨，難不成她想空手套白狼？等等，蕭霖心頭突然一驚，想到了另一個可能。這江家莫不是掮客，來汀州就是為大海商牽線搭橋的？那她背后的，究竟是哪家？

    心中猜疑不定，蕭霖沉吟許久，方才道：“那夫人想要多少米糧？”

    那女子立刻來了精神：“最好夏秋各運(yùn)一次，每次至少千石。不過吾等也沒運(yùn)過糧，還得想法子疏通關(guān)卡。”

    也就是說，運(yùn)糧的人脈也要靠他們了？還真是無本的買賣！然而對面女子神色坦然，一點都沒有羞愧的意思，這臉皮倒是個經(jīng)商的好料子。

    蕭霖也笑了起來：“夫人的提議，老夫會仔細(xì)思量?！?/br>
    他豈能被人牽著鼻子走？再說了，這江家到底是什么來路，有什么背景，總得好好查清楚了再說。

    這敷衍的調(diào)調(diào)并沒讓那女子沮喪，只見她欣然頷首：“無妨，妾還會留在城中幾日，若是有事，蕭公只管派人去井口巷的天?？蜕醾饔嵓纯伞！?/br>
    見她如此干脆，連一句多余的話都沒有，蕭霖不由面露訝色。這底氣可真夠足的，也不知是裝出來的，還是真有把握。不過事已至此，他也不可能多留人，把那手鏡裝回盒中，推了回來：“這鏡子，還請夫人收好。”

    誰料對方搖了搖頭：“冒然來訪，是妾莽撞，此物權(quán)作賠禮，還望蕭公笑納?！?/br>
    轉(zhuǎn)了一圈，還是成了禮物，可是比起最初，蕭霖顯然沒了推拒的理由。想了想，他便道：“既然夫人慷慨，老夫就笑納了。過兩日在城東芙蓉園有個賞花宴，若是夫人不嫌棄，可隨同老夫的家眷一同去賞花品茗?！?/br>
    這是一個臺階，更是拓展人脈，探聽消息的絕佳場所，只要她足夠聰明，就不會拒絕。

    果真，那女子面露喜色：“妾孤身一人前來汀州，正愁無處打發(fā)時間，多謝蕭公好意?！?/br>
    這一笑，倒讓她更顯出幾分符合年齡的明媚，讓蕭霖臉上都不由掛上了笑：“夫人喜歡便好。”

    之前還略顯生疏的關(guān)系，此刻已經(jīng)有了緩和，兩人規(guī)規(guī)矩矩的道了別，也算賓主盡歡。等送走了人，蕭霖坐回桌邊，重新打開了那個木盒，里面銀燦燦的鏡面，照出了他那張略顯蒼老的臉，也讓面上的笑消失不見。

    這女子，當(dāng)真是讓人捉摸不透啊。說她莽撞，偏偏行事沉穩(wěn)，一點多余的口風(fēng)也沒漏。說她面皮太厚，卻也心思細(xì)膩，讓人生不出惡感。至于那讓人咋舌的膽大，放在男子身上可能會生出唐突之感，放在一個美婦人身上，卻意外的令人好奇。

    這到底是嫁進(jìn)江家的女子，還是招了婿的小姐呢？然而不論是哪種，江家這一手的確走的不差。

    又看了那手鏡一眼，蕭霖暗自下定了決心。賞花宴時，得讓人探探她的口風(fēng)，也看看她有沒有其他心思。唉，若是個男子，只要聽個曲兒，喝杯酒，就能把人摸得八九不離十，這女子經(jīng)商，還真難對付啊……

    ※

    一直等上了車，林默才大口喘了一聲，只覺背上都被汗?jié)窳艘黄?/br>
    身邊傳來個含笑的聲音：“還怕嗎？”

    林默聞言趕緊搖了搖頭：“之前有點，現(xiàn)在不怕了。”

    在走進(jìn)蕭府那高大的門墻時，她的確怕的厲害，雙腿都有些打顫。這可比她想象中的大宅還要大上幾倍，就連會客的廳堂都不似凡俗人家。更要緊的是，她懷里還抱著那木匣，里面的鏡子據(jù)說就值一百兩呢，怎能不讓人心生畏懼？

    然而等幫主開口后，她突然就不怕了。明明是面對比自己年長好多，瞧著就讓人生畏的大老爺，也能侃侃而談，讓對方露出訝色。她家?guī)椭魅绱藚柡?，她還怕什么？

    瞧著那小姑娘閃亮亮的眼睛，伏波笑道：“不怕就對了，你做的很好?！?/br>
    這夸獎讓林默略略有了些羞赧，低聲道：“我什么都沒做，還是幫……夫人厲害！”

    怎么會沒做呢？身為一個丫鬟，她那略顯緊張的神情，可算是相當(dāng)不錯的掩護(hù)了。伏波斜靠在了車廂上，笑道：“今日不過是投石問路，過兩天才能見真章呢?！?/br>
    她說的輕松，林默聽得似懂非懂，想了想，突然道：“那鏡子真送他了？要是談不成豈不虧了？”

    見小丫頭一副rou痛模樣，伏波不由笑出了聲：“反正是搶來的，有用咱們就不虧。”

    沒錯，那手鏡是從陸氏的船上搜出來的，一共十來面，都是巴掌大小的化妝鏡。之前伏波還沒當(dāng)回事，誰料等田昱盤庫時，才跟她說明了這些鏡子的價值。也是到此時，伏波才反應(yīng)過來，其實她以為的“玻璃窗”都是羊角熬出的明瓦，而市面上雖然能買到眼鏡，但能照人的鏡子還是稀罕物。以陸氏船隊這樣的規(guī)模，也不過帶回十來面手鏡，足見這玩意的稀缺。

    然而玻璃鏡這東西，對別人是寶貝，對伏波而言還真算不上什么。只要能燒出通透點的玻璃，往后面涂點水銀和錫箔不就行了嗎？真正的銀鏡反應(yīng)她搞不出來，還能搞不出替代品？

    因而伏波立刻拿定了注意，在其他玻璃用品研制出來前，用鏡子作為過渡產(chǎn)品。值不值錢，純粹是看供需比的，只要他們保密配方，控制出貨量，這就是價值連城的“舶來品”，要價還不是自己說了算？

    不過問題也來了，若是在東寧銷售這樣的“寶貝”，賣不上價不說，還有可能引來別人的覬覦，未免得不償失。賣給陸儉那小子也有些靠不住，還是得另尋賣主。而這次前來汀州，就是最好的時機(jī)，這里遠(yuǎn)離海岸線，又有內(nèi)河運(yùn)輸，只要找對了人，可比別處穩(wěn)妥太多了。

    選擇蕭氏，正是因為看重了他們的實力。蕭氏除了糧鋪外，最大的生意其實是當(dāng)鋪。開當(dāng)鋪，需要的不只是朝奉的眼力，更要有通暢的銷貨渠道和強(qiáng)大的背景關(guān)系。而這，才是她們最需要的。如果那位蕭老板不理不睬，也不收鏡子，事情可能會難辦?，F(xiàn)在收下了禮物，還順勢邀請自己赴宴，就意味著對方也動了心思，剩下不過是來回試探，砍價協(xié)商的問題了，可比預(yù)料的要順利太多了。

    見幫主如此開心，林默也開心了起來，用力點了點頭：“夫人說的是！”

    見她如此激動，伏波笑道：“之后的賞花宴才是關(guān)鍵，到時你可別再怕了啊……”

    在笑聲中，馬車慢悠悠向前，和另一輛車擦肩而過。就見那輛雙馬拖曳的大車轉(zhuǎn)過了一個彎，沿著大道筆直向前，過了許久，才停在了一座大宅前。這里是汀州城里最大的宅邸，比縣衙都要寬敞幾分，其主人自然也是汀州數(shù)一數(shù)二的人物。

    然而此刻，已經(jīng)有個年輕人候在門外，見到車架，趕忙上前一步，躬身行禮：“可是寧先生到了？”

    馬車的簾子一挑，一個白衣書生走了出來，看了那青年一眼，露出了笑來：“葉公子何必客氣？”

    那明明是笑，卻無端讓人脊背發(fā)涼，葉懷言身上一寒，趕忙把頭垂得更低了些：“寧先生客氣了，快快里面請，家父恭候多時……”

    能讓葉家的公子如此恭敬，怎會是簡單人物？一眾仆從各個屏息凝神，大氣也不敢喘，那白衣書生隨意點了點頭，跟在葉懷言身后邁步走近了葉府。

    第一百四十章

    身為葉氏家主，葉澹這段時間可謂寢食難安。當(dāng)初跟青鳳幫開戰(zhàn)時，他還信心滿滿，葉家在閩地勢力不必多說，加之倭國將軍相助，剿滅一個匪幫還不易如反掌？

    誰料一年過去，這一仗非但沒有打完的跡象，反倒越陷越深，讓人焦頭爛額。他們的兵力當(dāng)然更強(qiáng)，可是沈鳳心思歹毒，竟然煽動賤民，占了小琉球島。如此一來，葉氏出行的航道就被堵了個正著，如鯁在喉，一旦出海，對方就會發(fā)兵阻擾。偏偏海盜是殺不盡的，只要沒有捉住沈鳳這個賊首，青鳳幫就能輕輕松松招攬人手，真是不勝其擾。

    之前葉家只是一眼沒看住，青鳳幫就不知從哪兒弄了好幾條船，險些把他們打的措手不及。葉澹也曾花心思掐斷對方的糖道，想要讓他們失了倭國的依仗，誰料這群千刀殺的竟然又從別處搞來了新糖。

    這就跟陷入泥潭一般，若是無法盡早脫身，恐怕要被溺死其中。到時別說是他，大宗這一脈都要深受其害。為這事，族里已經(jīng)有了亂象，畢竟葉氏的根基在汀州而非泉州，有不少人靠的并非海路。若是今年還無法解決青鳳幫這個惡敵，他的家主之位恐怕都坐不穩(wěn)了。

    神經(jīng)質(zhì)的搓了搓手，葉澹深深呼出口氣，都到這種局面了，又有意外訪客，怎能不讓人焦慮？

    門外突然傳來了聲響，就見他那長子疾步入內(nèi)，高聲道：“父親大人，寧先生到了?！?/br>
    葉澹一下站起身，沖著來人行禮道：“老夫葉澹，忽聞寧先生到來，有失遠(yuǎn)迎，還請寧先生勿怪?！?/br>
    那白衣書生微微一笑，拱手回禮：“葉老板客氣了。”

    “老板”是稱呼船幫大頭目的慣用語，放在葉澹身上卻有些失禮，他可不只是葉家船隊的主人，更是整個葉家的家主，勢力之大，別說是汀州，整個閩地都能橫著走?？墒敲鎸@一聲“老板”，他臉上沒有絲毫慍色，反倒哈哈一笑：“寧先生初來汀州，怕是旅途勞頓，快快請坐?！?/br>
    那書生也不謙讓，大大方方在客席落座。也是直到此刻，葉澹才仔細(xì)打量起面前之人。那青年容貌端正，身姿挺拔，瞧著不過二十幾許。身穿一件素白長衫，纖塵不染，無花無繡，卻不顯寡淡，反而有一種出塵的書卷氣，和悠閑灑脫的坐姿相映成彰，瞧著頗為悅目。

    然而葉澹卻知道，這人絕不像面上這般無害。人人都知長鯨幫大頭目“黑須鯨”許黑是個殺人不眨眼的魔頭，然而真正讓長鯨幫從一個匪幫發(fā)展到縱橫南洋的大船幫，卻是其身后的軍師，“鬼書生”寧負(fù)。

    此人向來陰毒狠辣，無所不用其極，偏偏眼光獨到，算無遺策。這樣的人，哪怕孤身前來，葉澹也不敢輕慢。

    飛快收回打量的視線，葉澹笑道：“汀州地偏，竟然能勞動寧先生親至，不知是為何事？”

    寧負(fù)輕輕用扇柄敲了敲掌心：“自然是為了葉家的心腹大患?！?/br>
    葉澹臉上的笑一下就斂住了：“寧先生這話是什么意思？”

    “沈鳳都快騎到你們頭上了，等他在小琉球開辟蔗園，葉家還有什么法子抵擋？”寧負(fù)輕笑一聲，“這樣纏斗下去，怕是葉老板地位先要不保。”

    葉家的內(nèi)情不算秘密，被這位“鬼書生”探知也不出奇?？墒侨~澹卻不能直接認(rèn)下，冷笑道：“沈鳳想要拿住小琉球也不是那么容易的事情。島上凈是野人，哪能輕輕松松讓他墾荒開園？”

    寧負(fù)并未反駁，一雙狹長的眼微微瞇起，猶如蛇目，聲音倒是越發(fā)舒緩：“不管沈鳳能不能開蔗園，只要守住此島，就有了立足之地。我勸葉老板還是不要逞強(qiáng)，盡快找些幫手才是?！?/br>
    聞言葉澹精神一振：“莫非貴幫有意？”