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血破了鬼打墻,火光才一下子透過(guò)來(lái)?!?/br> 易彪吐了吐舌頭,“南荒這地方,員邪門兒!” “喂,看你們的身手,大概是從過(guò)軍的吧?” 易彪豎起拇指。”大哥好眼力!我們這些弟兄都是北府兵,退役后沒(méi)事做,才跟著云氏商會(huì)跑南荒。喂,吳大哥,你說(shuō)的那個(gè)寡婦……” 兩人談得投機(jī),后面祁遠(yuǎn)和謝藝也你一言我一句相談甚歡。 程宗揚(yáng)越看謝藝越有種奇怪的感覺(jué)。他的年紀(jì)乍然看去像是三、四十歲,仔細(xì)看時(shí),又像是二、三十歲,似乎并不比自己大很多。自己之所以誤會(huì)他是中年人,也許是因?yàn)樗壑袩o(wú)法掩藏的淡漠與滄桑,似乎已經(jīng)厭倦了這個(gè)世界,對(duì)一切事物都再?zèng)]有多少留戀。 程宗揚(yáng)道:“云老哥,你們是怎么遇上的?” “下午過(guò)惡虎渡過(guò)上的,那時(shí)剛開(kāi)始下雨。他一個(gè)人騎著馬往林子里走,把我嚇了一跳。那林子是條絕路,進(jìn)去的十有八九出不來(lái)。我看他也是六朝人,萬(wàn)一進(jìn)去陷在里面,枉丟了一條性命,便叫住他。他說(shuō)自己叫謝藝,總聽(tīng)人說(shuō)起南荒,卻不知道南荒是什么樣子,于是就來(lái)看看。” 云蒼峰又是好氣又好笑,“我走南荒這么多年,還是頭一次見(jiàn)到他這樣的。 南荒有什么好看的?走一趟就少活兩年的去處。我勸他回家,他只是笑。最后沒(méi)辦法了,才讓他跟我們一起走。” 程宗揚(yáng)笑道:“老哥是好心有好報(bào),若不是救了他一命,剛才驚馬的時(shí)候就危險(xiǎn)了?!?/br> 報(bào)應(yīng)之類的話,程宗揚(yáng)自己也不是太相信,但顯然正投了云蒼峰的脾胃。他感嘆道:“可不是嘛。我看他一表人材,不明不白死在南荒太可惜,不料卻是救了自己一命?!?/br> “呵呵,” 云蒼峰笑了兩聲,“沒(méi)想到貴商館竟然有這樣兩名好手。那個(gè)臉上生著虎斑的大個(gè)子身手難得。那位姑娘的修為也不俗。跟你們一道走,倒是我們?cè)剖仙虝?huì)占了便宜?!?/br> 剛才歇息的時(shí)候,祁遠(yuǎn)悄悄告訴程宗揚(yáng)云氏商會(huì)的來(lái)歷。六朝中晉宋兩國(guó)最重商賈,天下最知名的商會(huì)都出自這兩地。即使在晉國(guó)這樣商遞天下、富冠海內(nèi)的商賈云集之地,云氏也是首屈一指的豪門。如果以武功比較,拿祁遠(yuǎn)當(dāng)白湖商館,云氏商會(huì)至少是武三郎那種級(jí)別的。 像這種綿延幾百年的商會(huì),勢(shì)力根深蒂固,各方的關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié),能動(dòng)用的力量之大,令人瞠目結(jié)舌。據(jù)說(shuō)當(dāng)年晉國(guó)的北府兵北上與真遼交鋒,所有的軍費(fèi)都是由云氏獨(dú)力承擔(dān)。相應(yīng)的,晉國(guó)劃了兩處銅山給云氏商會(huì),允許他們自鑄銅銖。 程宗揚(yáng)心里嘀咕道,這不是把鑄幣權(quán)交給商人了嗎?難怪云氏商會(huì)實(shí)力這么雄厚。 想到銅礦,程宗揚(yáng)腦中靈光一閃,含笑道:“云老哥,貴商會(huì)的銅匠該有不少?” 云蒼峰微微一笑,“多少有一些。小兄弟想鑄什么器具么?” 程宗揚(yáng)笑道:“有筆生意想跟云老哥一起做?!?/br> “哦,” 云蒼峰來(lái)了興趣,“什么生意?” 程宗揚(yáng)卻笑而不語(yǔ),最后道:“等從南荒回來(lái),再跟老哥商量?!?/br> 云蒼峰在商海浸yin多年,一看就知道程宗揚(yáng)胸有成竹,當(dāng)即道:“商會(huì)的事老夫還能做主二一。程兄弟如果有意,敝商會(huì)自然全力襄助。” 程宗揚(yáng)笑道:“那就多謝了?!?/br> 云氏商會(huì)既有銅山,又有工匠,還有遍及天下的商業(yè)網(wǎng),正是拉鏈生意的絕佳伙伴。有他們幫忙,自己靠程氏拉鏈的名頭說(shuō)不定就能大賺一筆,在這個(gè)世界舒舒服服過(guò)日子了。 他回頭看去,凝羽遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在隊(duì)伍后面,身影在黑暗中若隱若現(xiàn)。 第六章 蛇村 夜色下,濃密的蕨類植物仿佛大海的波濤,沿著起伏的地勢(shì)連綿不絕地伸向遠(yuǎn)方。蔥籠的蕨林中,一行火把費(fèi)力地行進(jìn),越往前行,空氣就越濕潤(rùn),植物也越茂盛。在這里,早上開(kāi)出的小路,傍晚就可能被新生的藤蔓爬滿。兩支商隊(duì)的人手輪番上前,用長(zhǎng)刀砍開(kāi)枝葉,清出一條可供人馬通行的路徑。 終于,林中出現(xiàn)一條小路。雖然狹窄,但分明有人類活動(dòng)的痕跡。在前面領(lǐng)路的祁遠(yuǎn)松了口氣,抹著汗道:“前面就是蛇彝人的村寨。蛇彝人喜歡僻靜,大伙兒進(jìn)去別作聲?!?/br> 又往前走了片刻,腳下忽然一硬,泥土變成了鋪設(shè)整齊的青石。即使祁遠(yuǎn)有書(shū)在先,眾人仍禁不住發(fā)出一陣低微的歡呼。在南荒叢林里跋涉數(shù)日,才終于見(jiàn)到一個(gè)村寨,再疲倦的人也不由得精神一振,加快了行進(jìn)的速度。 一片房屋的輪廓出現(xiàn)在蒼黑色的夜幕下。村寨依著一道山梁蜿蜒鋪開(kāi),所有的房屋都建在山脊背陰處。兩條青石鋪成的小路在村koujiao叉成,將村寨分成上下兩處。用竹子和未剝皮的樹(shù)木搭成的房屋高大而寬敞,多數(shù)房屋都裝有高挑的飛檐,沿地勢(shì)高低參差起伏,錯(cuò)落有致。 抵達(dá)目的地的喜悅還未散去,一股陰森的寒意就爬上程宗揚(yáng)心頭。整個(gè)村寨沉浸在nongnong的黑暗中,看不到一絲燈火。周圍一片沉寂,只有他們自己的腳步和馬蹄聲在耳邊回響。一處處竹木搭成的房屋仿佛空無(wú)一人。 隊(duì)伍里有人嘀咕道:“這村子里不會(huì)沒(méi)人吧?” 云蒼峰一直摩挲著腰間的玉佩,聞書(shū)低聲喝道:“別胡說(shuō)!蛇彝人不大喜歡見(jiàn)生人,看到前面那間大屋沒(méi)有?那就是專門給過(guò)往客人留的。平常外面的客商來(lái)了,蛇彝人都不出面,屋子里有水有柴,就是沒(méi)有門,誰(shuí)來(lái)了都可以去住?!?/br> 云蒼峰是走過(guò)南荒的老人,又是商隊(duì)的首腦,他這樣說(shuō),眾人的不安都化解了一些,唯有程宗揚(yáng)心里的不 安越發(fā)強(qiáng)烈。 祁遠(yuǎn)悄悄墜后一步,低聲道:“有點(diǎn)兒邪門……平常蛇彝人很少露面,但不像今天,整座村子一點(diǎn)聲音都沒(méi)有?!?/br> 程宗揚(yáng)向云蒼峰試探道:“要不要找個(gè)人問(wèn)問(wèn)?” 一直隨和的云蒼峰卻固執(zhí)起來(lái),“不可。這里不像花苗、白夷,蛇彝人家家戶戶養(yǎng)蛇,最忌諱生人上門?!?/br> 祁遠(yuǎn)也同意他的說(shuō)法,但又道:“我總覺(jué)得有些不妥似的……” 石剛忽然道:“有人!” 眾人都抬起頭。黑暗中依稀能看到一間大屋,竹木搭成的主樓有三層高,高聳的檐角彎月般挑起,在天際投下一片濃重的陰影。最上面一層竹閣中,隱隱透出一絲燈火,雖然微弱,卻化解了眾人的擔(dān)憂。只要有人,就說(shuō)明這座蛇彝人的村落并不是一座空寨,只是他們不喜歡跟外面來(lái)的生人打交道。 “那是族長(zhǎng)的大屋?!?/br> 祁遠(yuǎn)緊繃的身體松弛下來(lái),朝云蒼峰道:“云執(zhí)事,您是常走南荒的,給大伙兒拿個(gè)主意吧?!?/br> 云蒼峰撫摸著腰間的玉佩,緩緩道:“路上辛苦一天,大伙兒都累了。前面就是客人住的大屋,我們?nèi)バ菹⒁煌?,明天一早就上路。走的時(shí)候留點(diǎn)貨物,也別去打攪主人了?!?/br> “行!就按云老哥說(shuō)的做。” 程宗揚(yáng)一口答應(yīng)。 一行人默不作聲地穿過(guò)村子,來(lái)到村尾一幢大屋。那幢屋子與蛇彝人的村落遠(yuǎn)遠(yuǎn)隔開(kāi),與云蒼峰說(shuō)的一樣,屋子沒(méi)有裝門窗,屋里放著一口盛滿清水的大缸和一堆劈好的木柴。下午雨下得雖然大,屋內(nèi)倒還干爽。房屋正中有一池火塘,里面還有幾根燒了一半的木柴。 云氏商會(huì)那些退役的軍漢們很快生起火?;鹈绺Z起的一刻,眾人沉甸甸的心事終于放了下來(lái),每個(gè)人都如釋重負(fù)地吐了口氣。 凝羽又一次不見(jiàn)蹤影,商隊(duì)的漢子們少了顧忌,一個(gè)個(gè)脫下濕衣,一邊低聲說(shuō)笑,一邊光著膀子抹去身上的水跡,將濕衣搭在火塘邊烘干。 最得意的還是武二郎,他不知道從哪里摸出兩只擰斷脖頸的野兔,一邊哼著小曲剝了兔皮,一邊拿鹽巴抹了,架在火上燒炙。眾人折騰了一整天,早已饑腸挽轅,聞到rou香都不禁食指大動(dòng)。但想從武二郎這名副其實(shí)的老虎口里奪食,危險(xiǎn)程度不是一般的高,誰(shuí)也興不起這個(gè)念頭。 石剛在前面開(kāi)路時(shí),被砍斷的樹(shù)枝在臉上劃了一道,留下一條血痕。他走到水缸邊,拿起瓢準(zhǔn)備舀水,卻被武二郎劈手奪走。 “你!” 石剛險(xiǎn)些氣歪鼻子。 “怎么!” 武二郎眼一蹬,橫蠻地挺起胸,一副信不信我扁你的表情。 石剛頓時(shí)xiele氣,訕訕道:“我就是看看……” 武二郎大刺刺舀起一瓢嗅了嗅,“我呸!什么臭水!擱了兩天都沒(méi)換!” 說(shuō)著仰起頭,把一瓢水咕咕咚咚暍了個(gè)干凈,打著嗝把瓢扔回缸里,搖搖晃晃去看他烤的兔rou好了沒(méi)有。 祁遠(yuǎn)悄悄向程宗揚(yáng)豎起大拇指。這家伙看似魯莽,其實(shí)精細(xì)著呢。 水和柴都沒(méi)有異樣,即使沒(méi)看出來(lái)武二郎的謹(jǐn)慎,大家也都放心了許多。雙方各自吩咐了人手照看馬匹貨物,剩下的累了一天,這會(huì)兒躺在干爽的地上比什么都舒服,不多時(shí)便有人響起了鼾聲。 程宗揚(yáng)移到祁遠(yuǎn)身旁坐下,“怎么樣?” 祁遠(yuǎn)尷尬地?fù)u了搖頭。 程宗揚(yáng)有些訝異地說(shuō)道:“你們不是談得挺熱鬧嗎?” “聊得是不錯(cuò)。但回頭想想,姓謝的說(shuō)的不少,一點(diǎn)底細(xì)都沒(méi)露?!?/br> 祁遠(yuǎn)齜了齜牙,訕訕道:“倒讓他套了不少話去?!?/br> 祁遠(yuǎn)一路上旁敲側(cè)擊,想打聽(tīng)謝藝的來(lái)歷。謝藝脾氣和順得很,無(wú)論祁遠(yuǎn)問(wèn)什么,都應(yīng)答如流,當(dāng)時(shí)聊得挺開(kāi)心。聊完祁遠(yuǎn)一回味,發(fā)現(xiàn)謝藝非但沒(méi)有露出半點(diǎn)口風(fēng),反而套了自己不少底細(xì)。 “我祁老四走的路也算多的了,可他走的路似乎比我還多。除了南荒他是第一次走,別的地方都能說(shuō)得八九不離十。東邊的晴州港,北邊的朔漢城,連咱們的五原城他也到過(guò),還知道城里趙家老餅的哪種餅好吃?!?/br> 第一眼看到謝藝,程宗揚(yáng)就有種古怪的感覺(jué)。這個(gè)男子衣著行李都很普通,像一名平常的旅人,可他身上似乎籠罩著一層迷霧,讓人捉摸不透。畢竟獨(dú)走南荒的勇氣,不是誰(shuí)都有的。 “他肯定從過(guò)軍!” 祁遠(yuǎn)忽然道。 “下水的時(shí)候,他打的繩結(jié)是這樣的?!?/br> 祁遠(yuǎn)拿出兩根繩頭,各彎成一個(gè)牛環(huán),然后交叉從彼此環(huán)中穿過(guò),兩端一扯,兩根繩子就牢牢連在一起。 程宗揚(yáng)試了試,這個(gè)繩結(jié)雖然簡(jiǎn)單,卻結(jié)實(shí)異常,即使把繩子拽斷也無(wú)法扯開(kāi)。 “要解開(kāi)也容易?!?/br> 祁遠(yuǎn)拉住環(huán)扣一分,繩頭便即松開(kāi)。如果云蒼峰當(dāng)時(shí)打的是這種繩扣,也不必割斷繩索這么麻煩。 “這是拴馬結(jié)。打法只有北邊的軍中才有。” 祁遠(yuǎn)壓低聲音:“云氏那些退役的北府兵也不是這么打的?!?/br> “北邊軍中?” 祁遠(yuǎn)壓低聲音,“虎賁第一軍和羽林第一軍?!?/br> 程宗揚(yáng)摸了摸下巴,“你不也會(huì)嗎?” 祁遠(yuǎn)道:“你沒(méi)見(jiàn)他打這拴馬結(jié)有多熟,兩根繩一擰就打好了結(jié)。老祁打的繩結(jié)也不算差,可跟他比就差遠(yuǎn)了?!?/br> 程宗揚(yáng)琢磨了一會(huì)兒,還是弄不明白一個(gè)從過(guò)軍的士兵,為什么要打扮成書(shū)生,一個(gè)人走南荒。 大屋另一側(cè),謝藝混雜在那群精壯的漢子中,身體安穩(wěn)地平躺著,雙手放在腹上安然入睡,面容一片沉靜。 程宗揚(yáng)站起來(lái),“我去看看馬匹?!?/br> 祁遠(yuǎn)張開(kāi)嘴,然后又閉上 ,最后笑著搖搖頭,沒(méi)有作聲。年輕人嘛,風(fēng)流些也算不上什么毛病。 黑珍珠跋涉一路之后,卻看不出多少疲態(tài)。程宗揚(yáng)抓了把草料喂給它,黑珍珠又軟又大的鼻孔抽動(dòng)著嗅了嗅,然后伸出寬大的舌頭把草料卷到口中,一邊悠閑地甩著尾巴。程宗揚(yáng)滿意地拍了拍它油光水滑的脖頸,然后趁人不注意,閃身溜到屋后。 南荒的夜空遠(yuǎn)比群星璀璨的草原夜晚幽暗,此時(shí)天際的陰云散開(kāi)了一些,透出些許微光。濃黑中帶著一抹詭異的寶藍(lán)色。 四周一片靜謐,不遠(yuǎn)處,那座族長(zhǎng)的大屋在夜色中巍峨挺立,樓閣上一點(diǎn)燈火若有若無(wú),宛如微弱的星光在遙遠(yuǎn)的天宇閃爍。石板鋪成的街道在腳下蜿蜒伸向遠(yuǎn)方,打磨光滑的石板一片片交錯(cuò)拼接,帶著未干的雨水痕跡,呈顯出蛇鱗般的紋路。 以程宗揚(yáng)有限的地理知識(shí),很難分辨出這里的緯度──嗯,事實(shí)上自己連這個(gè)世界是否類似于地球的球體都無(wú)法確定。也許自己該透過(guò)一次月蝕來(lái)驗(yàn)證。 南荒的植被類似熱帶于亞熱帶地域,但濕度更大,地形也極為復(fù)雜。除了沼澤和叢林,還有高山與峽谷──程宗揚(yáng)還是從祁遠(yuǎn)口中了解到,自己的出生地盤江以南,就座落在幾道巨大的峽谷間。 祁遠(yuǎn)幾次試探著打聽(tīng)霓龍絲的產(chǎn)地,都被程宗揚(yáng)高深莫測(cè)的笑容應(yīng)付過(guò)去。 祁遠(yuǎn)雖然沒(méi)說(shuō)什么,程宗揚(yáng)自己也免不了有些心虛。本來(lái)程宗揚(yáng)答應(yīng)走南荒,就是以此為借口擺脫蘇妲己。但現(xiàn)在自己雖然離開(kāi)了五原城,可想擺脫蘇妲己卻沒(méi)那么簡(jiǎn)單。 想到肚子的冰蠱,程宗揚(yáng)就一陣惡寒。蠱的傳說(shuō)他聽(tīng)過(guò)很多,身為受過(guò)二十一世紀(jì)科學(xué)知識(shí)教育的現(xiàn)代人,本來(lái)不應(yīng)該相信下蠱、降頭之類的邪法。不過(guò)有幾個(gè)現(xiàn)代人肚子里有冰蠱呢? 程宗揚(yáng)這會(huì)兒倒是很想找到霓龍絲,至少給祁遠(yuǎn)一個(gè)交代。然后,就該考慮跟武二郎一道逃走的事了。在逃走之前,最好能在南荒哪個(gè)村寨躲上一段時(shí)間,想辦法解決掉肚子里的冰蠱,再繞道進(jìn)入六朝。 繞過(guò)街角一棵大樟樹(shù),一個(gè)身影忽然從房屋中閃出。程宗揚(yáng)悚然停步,