爺，小的用不了那么大的……”

    武二郎眼一瞪，祁遠(yuǎn)立刻把后牛句話吞進(jìn)肚子里，“二爺?shù)囊馑际恰?/br>
    “不愿過河的都留下！反正馬車也過不去，留一名護(hù)衛(wèi)帶著往回走！等水退了再追咱們！”

    祁遠(yuǎn)只聽了一半就知道武二郎是對的，這些奴隸都是程宗揚(yáng)精挑細(xì)選的老弱病殘，勉強(qiáng)下水只怕有一半要死在河里。當(dāng)下祁遠(yuǎn)分配人手，留了一名護(hù)衛(wèi)帶著馬車回去，奴隸們只揀了幾個強(qiáng)壯的隨行過河。

    這一下去掉了三分之一的人手，隊伍準(zhǔn)備的速度快了許多，六名護(hù)衛(wèi)、五名奴隸加上程宗揚(yáng)、祁遠(yuǎn)和武二郎，十四個人還有十余匹座騎、走騾，用一根長繩捆成一串。武二郎跟在程宗揚(yáng)后面，毫不客氣地占了中間最安全的位置，也沒人敢跟他爭。

    程宗揚(yáng)一邊打繩結(jié)，一邊不安地四處張望，心里嘀咕著：凝羽去哪兒了？

    兩支隊伍收拾完畢，易彪和吳戰(zhàn)威搶著要走水勢最急的上游，最后易彪當(dāng)先跳進(jìn)河里。為了增加負(fù)重，他身上背了五把長刀，還有兩面分量十足的鋼盾。河水混了泥沙，沖力更大，易彪在水中卻穩(wěn)如磐石，顯然下盤功夫極好。這邊吳戰(zhàn)威看見也自愧不如，熄了跟對方爭風(fēng)的念頭。

    兩支商隊并肩過河，云氏商會清一色的護(hù)衛(wèi)，只有云蒼峰和那名中年人走在中間，每人隔著三米多的距離陸續(xù)下水。白湖商館是兩名護(hù)衛(wèi)中間夾一名奴隸，雖然慢了一些，也勉強(qiáng)能跟上對方的腳步。

    過河路徑并不寬，雙方人馬緊緊挨在一起。云蒼峰和程宗揚(yáng)走在一處，后面是武二郎和那名中年男子。

    云蒼峰一手扶著馬鞍，說道：“小哥也是常走南荒的？”

    程宗揚(yáng)這個自稱生在南荒的商人，最怕別人問起南荒的事，含糊道：“這里是第一次走?！?/br>
    “哦？”

    云蒼峰訝道：“小哥以往走的是東邊的海路？那條路從夜叉珊瑚邊緣經(jīng)過，風(fēng)高浪急，老夫癡長這么些年，還沒敢走過?！?/br>
    程宗揚(yáng)干笑道：“也算平常吧?！?/br>
    一個浪頭打來，云蒼峰身體一晃，程宗揚(yáng)連忙攙住他的手臂。老人的手臂很瘦，握在手里仿佛一把干柴，骨頭卻很硬。

    云蒼峰抹了抹胡須上的水漬，嘆道：“真是老了。這樣的浪頭都經(jīng)不住了。

    往后，是你們這些年輕人的天下了?！?/br>
    程宗揚(yáng)道：“年輕有什么大不了的？哪個老人沒有年輕過，可哪個年輕人敢說自己老過？”

    云蒼峰嗆了一口，然后哈哈大笑，“甚是，甚是！此言甚是！”

    測面的河冰雖然湍急，但前后都有繩子扯著，只要小心踩到河底的石頭上，并沒有太多危險。程宗揚(yáng)扶著云蒼峰過了一個漩渦，然后放開手，“云老哥，怎么這么大年紀(jì)還走南荒？”

    云蒼峰笑道：“云氏是商人，當(dāng)然是逐利了。南荒雖然道路險惡，但盛產(chǎn)砂金，山林里又往往有珍禽異獸。六朝的貴人們喜好新奇玩意兒，我們把內(nèi)陸產(chǎn)的絲帛、器具運(yùn)來，換些南荒的物品回去，來回掙口飯吃?！?/br>
    “利潤很高吧？”

    云蒼峰微笑道：“南荒有一種妖物叫峭魅，在內(nèi)陸的幾家會館里，那些貴人開出的價碼是一萬枚金銖。”

    “一萬枚金銖！”

    程宗揚(yáng)被這個價格震住了。一萬枚金銖等于是二百個阿姬曼。那個峭魅究竟是什么東西？能值這樣的高價？

    “走南荒，都是拿命換的。南荒的白爪鷹運(yùn)到內(nèi)陸能賣一、二百枚銀銖，翻了幾十倍的利潤，但要一條人命才能換來一只活的白爪鷹。何況是峭魅這種只在傳說里才有的東西?！?/br>
    程宗揚(yáng)嘖嘖作聲，“在北邊草原，十幾枚銀銖就能換一匹好馬?！?/br>
    “小哥見聞倒是廣博，連北邊的草原也去過。但小哥可知道，北邊的駿馬運(yùn)到內(nèi)陸要花費多少？”

    不等程宗揚(yáng)回答，云蒼峰便道：“從草原販馬到內(nèi)陸，至少要用上三四個月的時間。來回的花費要一百多枚銀銖，若是運(yùn)十匹馬，加上運(yùn)費已經(jīng)翻了一倍，路上跋山涉水，能有七匹運(yùn)到內(nèi)陸就不錯了。再加上官府收的稅，十五枚銀銖買的馬，到內(nèi)陸賣六十銀銖才能保本?！?/br>
    程宗揚(yáng)算了一會兒，苦笑道：“那不如販人呢?！?/br>
    云蒼峰道：“販人花費的成本也不比販馬低多少，但六朝禁止販奴，價格就水漲船高了?！?/br>
    程宗揚(yáng)很意外，“是嗎？”

    他記得市場的奴隸比馬還便宜些。

    云蒼峰微笑道：“只有五原那些邊荒城邑才有公開的販奴場。唔，醉月樓是貴館的產(chǎn)業(yè)吧？難怪貴東家會把商館設(shè)在五原?！?/br>
    程宗揚(yáng)笑道：“云執(zhí)事也光顧過醉月樓？老哥有沒有中意的？等回到五原，小弟給老哥挑幾個好的。”

    云蒼峰哈哈大笑，說道：“小兄弟真是爽快！只要到時候你莫嫌老哥哥不客氣就好。眼前先過了河，等回到內(nèi)陸，少不了要打擾小兄弟?！?/br>
    河水越來越深，起初齊腰深的河水慢慢沒到胸口，腳下的石頭也仿佛越來越低，每一步都要緊緊抓住馬鞍，試探幾次，才能放下。那些馬匹和走騾都被蒙住眼睛，雖然看不到湍急的水流，但越來越深的河水，還是讓它們驚惶起來。

    程宗揚(yáng)用手摸著馬鬃，低聲安撫著黑珍珠，“等過了河，就給你吃雞蛋，還有蘋果。喂，你吃過蘋果沒有？又甜又大，味道可比你吃的破草料強(qiáng)多了……”

    水面上不時有折斷的樹枝漂過。忽然一根樹枝朝云蒼峰漂來，老人費力地避開，樹枝卻重重畫在座騎的脖頸上，樹枝尖銳的斷口雖然不足以刺穿馬頸，但那匹馬還是受驚的嘶鳴起來，一邊在水里劃動四蹄。

    一馬嘶鳴

    ，群馬都不安地發(fā)出“灰灰”聲。一旦馬群受驚，就算每個人都能及時割斷繩索，所有的貨物也付之東流。

    程宗揚(yáng)先對黑珍珠喝了一聲，“閉嘴！”

    然后去扯旁邊馬匹的韁繩。眼前刀尖一閃，一把短刀驀地飛來，筆直刺入馬匹后額。

    接著武二郎的吼聲傳來，“割斷繩扣！”

    刀鋒入額，準(zhǔn)確地切斷了馬匹的大腦神經(jīng)。那匹健馬龐大的身體在河中晃了一下，然后慢慢朝一邊倒去。云蒼峰立即拔出短刀，割斷系在鞍側(cè)的繩結(jié)。繩結(jié)剛剛斷開，馬身就帶著負(fù)重倒在河里，擦著程宗揚(yáng)的身體朝下游漂去。

    程宗揚(yáng)緊緊拽著黑珍珠的韁繩，生怕自己的愛騎不小心被絆到。幸好那一刀來得及時，馬嘶聲沒有傳開。被蒙著雙眼的馬匹sao動片刻，漸漸安靜下來。

    經(jīng)過這樣驚險的一幕，眾人都加倍小心起來，遇到上游漂來的雜物，就搶先撥開。兩支隊伍都拖了十幾丈長，等隊伍最后一個人下水，前面的易彪和吳戰(zhàn)威剛走到河水中央。

    論功夫易彪比吳戰(zhàn)威要強(qiáng)上幾分，論經(jīng)驗，走過兩趟南荒的吳戰(zhàn)威可比易彪豐富的多。眼看著易彪一腳就要踏空，吳戰(zhàn)威急忙叫道：“小心！”

    一邊扯住他身后的繩索。

    易彪一腳踏空，發(fā)現(xiàn)腳下不是巖石，而是一個深不見底的漩渦，他也真是好功夫，腳下二泛，單腳釘子一樣牢牢釘在濕滑的巖石上。但他的座騎就沒有這么好運(yùn)，前蹄失足踏入漩渦，頓時一頭栽進(jìn)水中。易彪當(dāng)機(jī)立斷，拔刀砍斷繩扣，將座騎推進(jìn)水里。

    這時程宗揚(yáng)才發(fā)現(xiàn)，身后的武二郎堪稱定海神針，他走在隊伍中間，一個人牽了一匹馬和兩頭走騾，那根粗大的繩索在他腰間前后拉得筆直，武二郎卻像走在平地上一樣輕松自如，讓人懷疑就算單靠他一個人，也能把這整支隊伍連人帶馬統(tǒng)統(tǒng)拉過河。

    陰霾的天際星月全無，沒有一絲光線，走到河水中央仍看不到對面的河岸。

    吳戰(zhàn)威越來越心驚，這河底滿是大大小小的亂石，過河的路徑也不是直的，若是白天還能分辨方位，這會兒除了眼前幾尺的水面，什么都看不到，若是走錯了路徑，這樣拖拖拉拉的兩隊人馬，就是想拐也拐不回來。

    易彪失了馬，也不敢再冒進(jìn)，干脆把繩索背在肩上，一手攀住吳戰(zhàn)威座騎的韁繩，跟他并肩而行。

    吳戰(zhàn)威吐了口水，“兄弟是第一次走南荒吧？”

    易彪露齒一笑，“差點兒連累了大哥?！?/br>
    吳戰(zhàn)威嘿嘿一笑，“說什么連累不連累的。走南荒就是你靠我，我靠你，大伙互相拉扯才能走出來?！?/br>
    易彪看到吳戰(zhàn)威神情有異，不由問道：“大哥，怎么了？”

    吳戰(zhàn)威冷笑道：“娘的，遇上鬼打墻了。這塊石頭剛才走過兩次?！?/br>
    易彪心里一沉，連忙踩了踩腳下的石頭，沒有辨別出來有什么異狀。鬼打墻他聽說過，本來走熟的路，突然怎么也找不到出口，幾步就能走到的地方，卻怎么也走不到頭，連續(xù)幾個時辰都在原地來回轉(zhuǎn)圈。但他們身上都綁著繩索，怎么也不該走了回頭路。

    “不用看了。剛才咱們繞開的那根樹枝，八成就是后面的繩子。- 吳戰(zhàn)威攀著座騎的韁繩道：暑一么久還找不到岸，肯定是走錯了。你看，這會兒河水都是斜著過來的?！?/br>
    “我說這水怎么變了方向，還以為有個大漩渦。吳哥，這會兒怎么辦？”

    易彪一邊解著繩索一邊道：“要不要我游過去看看？”

    “別！南荒這鬼地方，寧愿在河里等天亮，也別分開。咱們先停下，等后面的都跟上來?！?/br>
    吳戰(zhàn)威狠狠呸了一口，“他娘的，上路前不該碰那個寡婦，沾了她娘的晦氣！”

    易彪顧不上發(fā)笑，他背著長刀鋼盾，腳下使了個千斤墜，牢牢穩(wěn)住身形。領(lǐng)頭兩個的停住，后面的人不斷涌來，不多時程宗揚(yáng)和云蒼峰也跟了過來。聽到吳戰(zhàn)威的述說，程宗揚(yáng)這個不知道南荒厲害的冒牌商人還好一些，云蒼峰卻是倒抽一口涼氣。

    這會兒商隊一半人都聚在河中央，及胸的水流越來越急，護(hù)衛(wèi)們還能撐住，那兩名奴隸都被沖得站立不穩(wěn)，神情越發(fā)驚懼。

    那水淹到眾人胸口，卻只到武二郎腰下。那廝差不多是把馬扛在肩上，扯著兩頭騾子大步走來，在后面嚷道，?！痹趺戳?？”

    程宗揚(yáng)道：“老吳碰上鬼打墻了，在河里繞圈子?！?/br>
    武二郎呸了一口，“屁的鬼打墻！前面姓吳的，你小子有種沒！”

    吳戰(zhàn)威不耐煩地道：“有屁快放！”

    “呵！敢跟二爺叫板！”

    武二郎叫道：“要是帶種的，就在額頭上砍一刀，把血抹在眼皮上！”

    吳戰(zhàn)威二話不說，提刀在額頭一抹，用手沾了血抹在眼皮上。

    忽然遠(yuǎn)處亮起一團(tuán)火光，接著又是一團(tuán)。三堆火光在對面熊熊燃燒，映出河岸的輪廓。突然出現(xiàn)的火光刺痛了眾人的眼睛，這時眾人才驚覺自己真的走錯了方向，往下游偏出十幾丈。本來已經(jīng)靠近的河岸，在黑暗中卻越偏越遠(yuǎn)，再走下去只怕永遠(yuǎn)靠不了岸。

    火光中映出一個曼妙的身形。隊伍里有人驚叫道：“峭魅！”

    眾人都驚惶起來。峭魅是南荒傳說中一種妖物，依靠絕美的姿容和天籟般的歌喉誘惑行人。一旦看到她的身影，聽到她的聲音，無論什么人都會沉醉。

    云蒼峰瞇起眼看了看，“是人?！?/br>
    程宗揚(yáng)也認(rèn)了出來，一下放寬了心，笑道：“是自己人?！?/br>
    一行人蹬著水上了岸，幾乎都累得癱倒在地。

    凝羽立在火堆旁，長發(fā)在夜風(fēng)中獵獵飛舞，幾點火星飛起，映出她潔白的面孔

    。

    程宗揚(yáng)解了繩扣，喘道：“你怎么過來的？哦，是游過來的?！?/br>
    凝羽身上的斗篷都濕透了，緊緊貼在身上，勾勒出嬌軀凸凹有致的曲線。不知道是不是因為吸收了奐陽的緣故，她表情雖然還是淡淡的，但不再像以往那樣冷漠。

    程宗揚(yáng)拉著云蒼峰的手臂，笑道：“這位是云氏商會的執(zhí)事，云老哥。這位是我們商館的侍衛(wèi)長，凝羽姑娘?！?/br>
    云蒼峰道：“虧得貴館幾位朋友相助！若不是這位姑娘，老朽只怕就留在河里，跟南荒的水神作伴了。”

    凝羽淡淡用手指掠過發(fā)絲，沒有開口。

    凝羽冷漠的樣子程宗揚(yáng)已經(jīng)見怪不怪了。他拉著云蒼峰走到一邊，兩人劫后逢生，談得分外投機(jī)。說起馬匹受驚遇險，程宗揚(yáng)朝武二郎笑道：“還是武二反應(yīng)夠快，喂，你那柄短刀哪里來的？”

    武二郎悻悻道：“不是二爺！”

    “那是誰？”

    旁邊一直默不作聲的中年人站起身來，溫和地朝眾人拱手，“謝藝。匆忙出手，讓老哥損了一匹好馬，還請云老哥見諒?！?/br>
    云蒼峰一怔，然后哈哈笑道：“沒想到是這位朋友救了老朽一條性命。我說謝兄弟怎么敢一個人獨走南荒，果然是好身手，好見識！”

    程宗揚(yáng)等人這才知道這個中年人和云氏商會不是一伙的。這個自稱謝藝的男子臉上始終帶著淡淡的笑意，一眼看去，就令人心生好感，卻又保持著足夠的距離。

    這一番同舟共濟(jì)，使雙方親近不少。云氏商會都穿著水靠還好一些，程宗揚(yáng)等人渾身都濕透了。雙方商量幾句，此地離蛇彝人的村寨已經(jīng)不遠(yuǎn)，干脆結(jié)伴同行，到村子里找住處換了濕衣，好好歇息一晚。

    易彪和吳戰(zhàn)威都是血性漠子，幾句話就好得跟親兄弟似的。說起剛才的鬼打墻，兩人都哈哈大笑。易彪道：“早知道你們商館有人過來，吳大哥也不用挨這一刀?！?/br>
    吳戰(zhàn)威不在意地抹了抹額頭的血跡，“說不定南荒這鬼地方就是想讓老吳出點血，才肯放咱們過去。你看那幾堆火，剛點上的怎么會燒那么快？八成早就點上了，大伙兒誰都沒看見，老吳用