見到他，頓時(shí)喜形于色，拉著相雅過來，飛快地說了一串話。

    秦檜也認(rèn)出他來，雙方說得高興，眼看天過午時(shí)，秦檜拿出攜帶的竹筒米飯和一只酒葫蘆，邀這對荊溪夫妻一同用餐。就這樣，秦檜與相雅用蠻語與麻黷交流，再用官話與程宗揚(yáng)交談，四人一邊聊天，一邊打聽荊溪縣衙的情形。

    麻黷與相雅對縣衙的來歷也所知不多，只知道很多年前曾有人在這里居住，那些人都是兇惡的壞人，拿出一張蓋過紅印的紙，就向周圍的山民索要物品。從未交過賦稅的荊溪人對此莫名其妙，彼此發(fā)出過幾次沖突，最后干脆都躲到山里不去理會。后來有一天，荊溪人從山里出來，才發(fā)現(xiàn)大房子的人已經(jīng)搬走了。荊溪人不喜歡這種房屋，也沒有人來住，于是便荒廢下來。

    秦檜問起有沒有鄉(xiāng)兵到這里來。麻黷和相雅說，他們不知道什么是鄉(xiāng)兵，不過由于水路和山路都不好走，已經(jīng)很多年沒有外人到荊溪來了。

    程宗揚(yáng)放下心，從筠州到這里，順風(fēng)的話一個(gè)時(shí)辰就能到，地方又大又沒有人煙，把糧食放在這里倒是個(gè)好地方。

    吃過飯，麻黷和相雅一同離開。這對荊溪夫妻一片坦誠，只因?yàn)槎嗄昧藥装傥腻X，還要劃船到城里送還，讓自己這個(gè)準(zhǔn)備囤積居奇的jian商很有些不好意思。

    程宗揚(yáng)有心送他們點(diǎn)禮物，但身邊什么都沒帶，只好作罷。

    秦檜道：“他們這支荊溪蠻住在山上，出來一趟要走幾十里山路，再走幾十里水路，以前很少與宋國人接觸。”

    “那個(gè)女的官話說得不錯(cuò)啊，以前沒接觸過外人，她在哪兒學(xué)的？”

    “浮凌江再往下游臨著昭南邊境，有一個(gè)沐羽城，雖然比筠州離得遠(yuǎn)，但荊溪人對宋國人抱有戒心，大都在那邊交易。麻黷還是第一次去筠州，正巧遇上我們?！?/br>
    “下次來，給他們帶點(diǎn)鐵器和鹽巴。”

    秦檜點(diǎn)頭道：“那最好不過?！?/br>
    程宗揚(yáng)在庭中走了幾步，“若加個(gè)棚子，放上幾萬石糧食應(yīng)該沒問題吧？”

    秦檜已經(jīng)用腳步丈量過，當(dāng)下說道：“庭院南北寬十丈，東西寬十二丈，如果加上一丈高的棚子，能盛放糧食近十萬石?！?/br>
    再加上周圍的房舍，滿打滿算能盛放二十萬石，雖然簡陋得不像糧倉，但自己只是找地方堆放糧食，又不打算長期倉儲，這里也盡夠用了。程宗揚(yáng)道：“招些民夫，把庫里的糧食運(yùn)出來，棚子先搭成一丈五高，留出通風(fēng)的空間。就用蘆席和竹子，只要能擋雨，越簡單越好?！?/br>
    “從浮凌江運(yùn)送糧食，只怕不好掩人耳目?！?/br>
    “這就看王團(tuán)練的了。給他送筆銀銖，份量要夠，也不能覺得咱們是好宰的肥羊，讓他照應(yīng)一些。”

    秦檜笑道：“這個(gè)好辦。”

    程宗揚(yáng)與秦檜查看了縣衙周圍的環(huán)境，規(guī)劃了要修整的道路和庫房，第二天才返回筠州。

    “昨天收了二百石糧食，還是城南一個(gè)大戶，派管家送來一百多石?！?/br>
    祁遠(yuǎn)面有憂色地說道。這個(gè)數(shù)量雖然不少，但離家主的目標(biāo)差得太遠(yuǎn)。

    程宗揚(yáng)笑道：“這才是第一天，不用急。老四，眼看就要過年了，有什么打算？”

    祁遠(yuǎn)道：“就咱們幾個(gè)人，我去弄口肥羊，買些年糕、點(diǎn)心。里頭再掛幾盞燈籠，喜氣一些，也盡夠了。”

    程宗揚(yáng)摸著下巴道：“是不是簡單了點(diǎn)兒？”

    祁遠(yuǎn)笑道：“再每人封一個(gè)大紅包，就豐厚得緊了?！?/br>
    程宗揚(yáng)大笑起來，“好你個(gè)老四！把鋪里幾個(gè)伙計(jì)，都列出名單來，按筠州的行市加一倍。至于咱們幾個(gè)，喂，老四，我記得你還是股東吧？”

    “那是，我和吳大刀占了半成多呢?！?/br>
    “一成?！?/br>
    程宗揚(yáng)道：“小魏那份算你們的?！?/br>
    祁遠(yuǎn)不再言語，過了會兒才道：“老秦，雪隼團(tuán)兩位，還有林先生。封多少的紅包合適？”

    “每人一百銀銖。”

    程宗揚(yáng)張開手臂，作了幾個(gè)體cao動作，然后道：“其實(shí)我還有個(gè)想法，不過要辛苦你了?！?/br>
    “我天生的勞碌命，有什么辛苦的。程頭兒，你說，我記著。”

    程宗揚(yáng)道：“聽說城外還有民夫沒有著落？”

    “足有兩三千人，都在常平倉一帶聚著?！?/br>
    “我有個(gè)打算，設(shè)個(gè)粥棚，施粥?！?/br>
    祁遠(yuǎn)眼睛一亮，“這可是個(gè)積德的好事！我來干！”

    “問題是得多少糧食？我怕施到一半不夠了，丟了咱們商行的面子。”

    “施粥當(dāng)然不能敞開了吃，每人每天兩頓，有一斤半便夠了。兩三千民夫，再加上城中無錢的窮人，就說有四千人，一天是六千斤糧食，合五十石，除夕開始到初五，六天一共是三百石。每人每天兩個(gè)錢的菜蔬，算下來要五百銀銖?！?/br>
    “那就設(shè)到十五。最多也就是一千石的糧食，菜金按兩千銀銖?！?/br>
    “成！”

    祁遠(yuǎn)道：“搭粥棚的事不用cao心，我去說一聲，一兩個(gè)時(shí)辰就搭起來了，我先去叫幾個(gè)人準(zhǔn)備糧食?！?/br>
    祁遠(yuǎn)興沖沖往外走。孫益軒領(lǐng)著兩個(gè)小廝，提了幾只食盒進(jìn)來。

    孫益軒是云家在筠州布的暗樁，明面上不好多打交道，這次說的事是王團(tuán)練初七要在家中請客，已經(jīng)派了請?zhí)?/br>
    孫益軒道：“王團(tuán)練這人，手伸得太長，每年三節(jié)兩誕，都少不了讓城里的商戶孝敬。”

    “給多少合適？”

    “一般是一百銀銖?！?/br>
    “一年五次，就是五百。城中商戶起碼有幾百戶吧，王團(tuán)練這比做生意撈得還狠啊?！?/br>
    “他手下有鄉(xiāng)兵，又是官場的人，在筠州沒人敢惹。被他勒索幾個(gè)，大伙兒也只當(dāng)求個(gè)平安

    ?！?/br>
    孫益軒道：“況且他手伸這么長，有些事情也好辦。”

    程宗揚(yáng)想了想，“我不能在這兒待太久，讓店鋪的祁掌柜代我去吧?！?/br>
    “行?！?/br>
    孫益軒道：“請轉(zhuǎn)告祁掌柜，初七一早，城南王團(tuán)練的大宅?！?/br>
    第二天便是除夕。筠州城南，一連十余座圓形的大倉沿著浮凌江一字排開，便是筠州城的常平倉了。

    為了往前方輸送糧食，宋國運(yùn)用的民夫不下二十萬人，大部分都由各地官員調(diào)集，服完勞役就帶著口糧各自返回。但二十萬人里面，免不了有些因?yàn)楦鞣N原因滯留在筠州，無法返鄉(xiāng)。這些民夫缺衣少食，當(dāng)?shù)毓賳T雖然想盡辦法賑濟(jì)，但現(xiàn)有的人手既要維護(hù)城中的秩序，又要支應(yīng)前線各種物資，實(shí)在也顧不了許多。

    大清早滯留的民夫就聚集在江邊，希望有運(yùn)氣到城中打份短工，賺得一天的衣食。但時(shí)近新年，各處商鋪都陸續(xù)關(guān)門休業(yè)，城中居民各自忙著過年，這份希望也渺茫得緊。

    忽然人群一陣sao動，一個(gè)管家模樣的瘦削漢子騎著一匹大青走騾過來，扯開喉嚨道：“有干活的，過來幾個(gè)！”

    人群一下圍了過去，七嘴八舌說道：“老爺，要幾個(gè)人使？給多少工錢？”

    “一文錢都不給！”

    祁遠(yuǎn)道：“程家少爺要在這里施粥，找?guī)讉€(gè)熱心的，搭處粥棚。”

    人群沉默片刻，然后爆發(fā)出一片叫好聲。幾十名漢子立刻出來，清出一片場地，拆了各人住的蘆棚，七手八腳搭起一處粥棚。

    接著幾名前幾日被招募去的民夫扛著盛滿糧食的蒲包過來，祁遠(yuǎn)從民夫中挑了幾個(gè)老成持重的，在棚前支起大鍋。這邊已經(jīng)有人拾了柴火，汲了水，馮源也跟來湊熱鬧，見狀不禁技癢，露了手隔空取火的功夫，所幸這次沒出丑，把圍觀的眾人給狠狠震了一把，連同行的林清浦也贊不絕口。

    那位姓祁的管家看起來不像善類，卻是一副熱心腸。他前后照應(yīng)著，讓人一通大火把水燒開，然后扯開蒲包，將白燦燦的大米倒入鍋中，一邊熬著粥，一邊擺開桌案，將做好的菜蔬一盆盆抬過來，雖然都是白水煮成，缺醬少料，但貧寒人家平常吃用也不過如此，頓時(shí)又是一片歡聲，連幫忙干活的那些民夫也大有面子。

    民眾越聚越多，這幾千民夫不乏精壯有力的漢子，一旦踩踏起來，便釀成大禍。祁遠(yuǎn)先叫人把沒開過的蒲包堆起來，讓眾人都看到糧食充足，不用爭搶，然后讓眾人按各州縣分好，老弱在前，精壯在后。等粥米煮熟，祁遠(yuǎn)親自掌勺，每人一碗粥，一勺菜，公平分配。馮源好湊熱鬧，林清浦也沒什么架子，三人一起前后奔忙，順順利利把施粥地事辦了下來。

    那些民夫感激不盡，交頭接耳都在說：“程公子施粥，祁大管家掌勺，善心人有好報(bào)啊！”

    這邊正鬧轟轟的施粥，恰逢筠州知州滕甫出城探視。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到這一幕，滕甫駐馬審視良久，然后捋著胡須對左右道：“這個(gè)姓程的倒是義商！設(shè)棚施粥也頗有章法，筠州民風(fēng)淳厚，民心可用！”

    幾名隨行的本地官吏唯唯否否，心里卻在納悶，筠州何時(shí)出了一個(gè)姓程的大商戶，不言聲就設(shè)起粥棚來？

    滕甫本來想派幾名衙役幫忙維護(hù)秩序，轉(zhuǎn)念一想，那些差役成事不足，敗事有余，誰知道會做出什么勾當(dāng)？索性道：“吩咐衙門的人，施粥是善事，誰都不許打擾！交待常平倉的班頭，從官庫中支一百石糧食送去。讓他看好倉戶，小心火燭。倉里幾十萬石軍糧，一旦失火，可不得了?！?/br>
    祁遠(yuǎn)一直忙到午后，官倉送來一百石糧食，倒把他嚇了一跳。弄清原委，祁遠(yuǎn)連聲道謝，又給班頭塞了一小串茶水錢，讓班頭高高興興走了。

    下午程宗揚(yáng)也來湊熱鬧，看到祁遠(yuǎn)把事情辦得井井有條，民夫們多少都能吃上熱粥熱菜，一個(gè)個(gè)感激不盡，不由笑道：“老四，你這人情做得不壞啊。我怎么看著里面還有穿號衣的人呢？”

    祁遠(yuǎn)拍打著身上的煙灰，笑道：“那是常平倉看守的鄉(xiāng)丁，他們守著倉房，吃得還不如咱們的大米白粥。上午還拿架子，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著。中午有兩個(gè)過來，我給他們盛了份稠的，這會兒就都來了。這些鄉(xiāng)丁還行，都老老實(shí)實(shí)排隊(duì)，沒有仗勢欺人的。說到底，也是窮苦人家出身?！?/br>
    “既然這樣，從城里再送些菜來。除夕夜，讓大伙敞開吃頓好的?！?/br>
    祁遠(yuǎn)答應(yīng)了，又說起筠州知州派人送來糧食的事。程宗揚(yáng)道：“這官兒倒不壞?！?/br>
    “可不是嘛?！?/br>
    祁遠(yuǎn)道：“班頭來的時(shí)候我還擔(dān)心。有些官府自己不施粥，還不讓別人施粥，扣上一個(gè)聚眾滋事的帽子就不得了。就是官府施粥，也是自己設(shè)棚子，從未見過拿來糧食給別人施粥的?！?/br>
    程宗揚(yáng)想了一會兒，“你打聽一下，如果有別的情形，索性納了錢，這一百石糧食算咱們買的?！?/br>
    “成。我一會兒去找常平倉的班頭，摸摸底細(xì)?！?/br>
    程宗揚(yáng)打量了他一下，笑道：“明天再說吧。你也忙一天了，從民夫里面找?guī)讉€(gè)可靠人看棚子，回去換身衣服，咱們一同去日昌行周老板家。”

    祁遠(yuǎn)提醒道：“程頭兒，不適合吧？”

    程宗揚(yáng)笑道：“你放心，這位周老板是個(gè)認(rèn)錢的人，財(cái)神爺要上門，他高興還來不及呢?！?/br>
    祁遠(yuǎn)也笑了起來，“這倒是。和財(cái)神爺攀上交情，這年過得也值。”

    秦檜負(fù)著手，瀟瀟灑灑從江邊過來，說道：“常平倉后面有個(gè)河灣，地方僻靜。船只也不用太大，有個(gè)七八艘，每艘能裝百十石即可，都用漁船，在江上也不顯眼。一趟能運(yùn)千余石，一天走三四趟，便將庫

    房清空了?！?/br>
    程宗揚(yáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，“先這么做，以后量大，再想辦法。”

    祁遠(yuǎn)找了看守粥棚的人手，告訴他們今晚粥棚一直開到子時(shí)，讓這些流落異鄉(xiāng)的人都守完歲再封火，然后喚上馮源和林清浦，眾人一同回店鋪。

    敖潤大馬金刀地坐在庫房前守著，見到程宗揚(yáng)，立刻躥了起來。

    程宗揚(yáng)道：“老敖，你這表情怎么這么古怪呢？”

    敖潤過來貼在他耳邊小聲道：“姨奶奶來了。”

    程宗揚(yáng)訝道：“哪兒來的姨奶奶？”

    “你那小姨，剛從江州來！”

    “死丫頭！”

    程宗揚(yáng)把手邊的事一下全拋到九霄云外，大叫一聲，撒腿朝后面的廂房奔去。

    小紫穿著一襲錦襖，由于是冬季，襟口和袖口鑲了一道狐毛，白絨絨的狐毛襯著白玉般的面頰，就像一個(gè)精巧的玉人。她雙手抱在胸前，俏生生倚在門邊，唇角挑起，一副似笑非笑的表情。

    程宗揚(yáng)沖過去張開雙臂，還沒沾到小紫的身子，就慘叫一聲，“哎喲！”

    小紫在他腳背上狠狠踩了一腳，程宗揚(yáng)顧不上喊痛，抱著腳一邊跳一邊叫：“你怎么來了？誰陪你來的？哎呀，我的腳……”

    身后一個(gè)粗豪的聲音道：“公子！”

    程宗揚(yáng)扭頭一看，不由大喜過望，“長伯！彪子！哈，是你們兩個(gè)！彪子，你氣色看著不錯(cuò)啊！長伯，聽說你被一個(gè)和尚打傷了，你行啊，臉都丟到天竺去了?！?/br>
    吳三桂嘿嘿笑了兩聲，“那次是我大意。下次讓我撞見那禿驢，非把他的光頭鑿個(gè)洞出來！”

    易彪比剛從北府兵出來時(shí)精神好了許多，“我和老吳接到公子的書信，就趕往江州。到地方才知道公子來了筠州，一路緊趕慢趕，總算及時(shí)趕到?！?/br>
    程宗揚(yáng)開懷笑道：“真是太好了！跟老四他們說一聲，給周老板告?zhèn)€罪，今晚就不去叨擾了，咱們自家兄弟一起守歲！”

    吳三桂和易彪一笑，到前頭和祁遠(yuǎn)等人見面。程宗揚(yáng)轉(zhuǎn)身抱住小紫，先狠狠親了一口，“死丫頭，想死我了！喂，你不用聞了，這幾天我忙得跟狗一樣，什么女人都沒碰過！”