她慢慢地才平靜下來。過了一會兒她把手從臉上拿開了，看著羅丹。

    它在哪里？您把它hellip;hellip;rdquo;

    羅丹點著頭。

    布爾把它殺死的。您感覺怎樣？rdquo;

    除了害怕外全都很好。我們離營地有多遠？rdquo;

    大約一個小時的路程。如果您覺得有好轉(zhuǎn)，我們就要走了。rdquo;

    她同意了。當她站起來的時候，她的目光好像偶然地掃了一眼蹲在一邊的布爾，這時她看到了那個怪物。

    不！rdquo;她一邊喊著一邊晃晃悠悠地撲到了羅丹的懷抱里。動作遲鈍的布爾蹲著沒動。當安妮緊挨著從他身邊跑過的時候，他才想起回頭。

    停?。dquo;羅丹喊道，別動！rdquo;

    布爾服從著。

    羅丹看出了安妮指的是什么。就好像是一根很長的、帶有許多更細枝條的細樹枝從一棵樹上落到了地面上。對于落下來的樹枝，人們不會想到它又慢慢地將樹枝舉起來并在布爾的衣服上搞什么鬼。

    這整個家伙大約有兩米長，靠骨瘦如柴的腿站立著。

    羅丹舉起武器細心地將這個動物分成了兩部分。樹枝般的腿折了起來，隨著啪的一聲響，這個動物倒在了地上。

    羅丹將輻射器塞進了他的套子里。

    現(xiàn)在你可以站起來了。rdquo;他對布爾說道。

    布爾跳了起來，并轉(zhuǎn)過身。

    那是什么？rdquo;

    那是樹枝。rdquo;

    布爾彎下腰想把它拾起來。

    別動手！rdquo;羅丹對他說道。你不長腦子！rdquo;

    當他們集中注意力看著這個死了的動物并想弄清楚這是什么生物的時候，安妮轉(zhuǎn)過了身。她發(fā)現(xiàn)了第二個枝足動物，并喊了起來。

    羅丹還能看到這個動物似乎直接從地上爬了起來便開了第二槍。

    布爾將他的解體槍的槍管稍微抬了抬，蹲著來到了第二個動物似乎從地里爬出來的地方。

    小心！rdquo;羅丹對他喊道。

    布爾消滅了低等灌木的最后殘余，并站在了他們以前沒有注意的洞xue邊緣。羅丹聽到他驚訝地喊了起來，便跟在他后面跑了過去。布爾又害怕又覺得惡心地說不出話來了。他指著那個洞xue。黎明的光線照得洞xue略微有些亮光。

    羅丹用他的手電筒來回照著，并對準了洞xue。洞xue的直徑約有三米。它的深度很難估計，因為洞里充滿了大堆的唧唧喳喳的枝足動物。一定有好幾百只。它們似乎在等待著什么。

    布爾舉起了解體槍，但羅丹止住了他。

    看！rdquo;他說道。

    枝足動物除了它們自己引起的混亂之外似乎還在運動。它們的群體上上下下地運動著。亂七八糟的枝形腿和樹枝體中還有些白色的東西。后來，有東西爬出來了。這就是一只蠕蟲的尖腦袋。它像半小時前他們消滅的那個一樣。

    它最有目標地走著它的路。 它把小腦袋伸得越來越高，一下子從枝足動物群中鉆了出來，正好在布爾和羅丹所站的地方爬到了洞xue的邊緣。

    現(xiàn)在射擊！rdquo;當蠕蟲的頭在羅丹的腳尖前來回擺動的時候，他命令著。

    布爾首先掃射了蠕蟲，然后用解體槍的射線掃射了整個洞xue。他掃射了一分鐘。然后這個洞xue便空了。現(xiàn)在人們看到，這個洞xue大約有五米深。

    底部有兩個黑洞。這似乎是蠕蟲與枝足動物以奇特方式共生的洞口。

    安妮顫抖地抱著羅丹。

    我們回去！rdquo;羅丹命令。將來我們就知道必須多么小心了。rdquo;

    羅丹用他的針式輻射器的槍口挑著第一個枝足動物的一塊尸體回了營地。盡管這個動物顯然已經(jīng)死了，但他仍然沒敢用手去觸摸它。

    在營地內(nèi)，馬諾利和其余的人消滅了還在從洞里往出爬的那個蠕蟲的殘余。

    羅丹把枝足動物的殘余遞給了馬諾利。

    盡你所能地把它檢查一下，rdquo;他說道。但請你注意，不要用你的手指抓它。rdquo;

    為此他簡單地講了他們解救安妮時所經(jīng)歷的事情。

    馬諾利醫(yī)生檢查完以后解釋說：這個動物完全是由角質(zhì)構(gòu)成的。它沒有什么器官。而且就連這些器官在不影響功能的地方也是由角質(zhì)構(gòu)成的。rdquo;

    他停了停，并在地里胡亂挖掘著。

    我絞盡腦汁也拿到了在蠕蟲痕跡上可找到的黏液樣本。它含有多種不同的蛋白質(zhì)及不可能都由蠕蟲身體產(chǎn)生的其他物質(zhì)。我的理論是：這種蠕蟲與我們地球上的蠕蟲不同，是一種典型的食rou動物。它靠動物的內(nèi)臟營養(yǎng)自己。而枝足動物卻靠其他動物體所含的角質(zhì)為生。但它們卻不能自己供給自己食物。另一方面蠕蟲可能沒有用來穿透它的犧牲品皮膚的牙。為此這兩種動物達成了某種默契。蠕蟲把犧牲者拖來。枝足動物扒下他們的皮，并將剩下的內(nèi)臟留給蠕蟲。這是一種我原來聽說過的最奇怪的共生現(xiàn)象。rdquo;

    在向敵人基地行進的其余的路程上只還有兩件事特別有意義。

    第一件事是從好望號rdquo;打來的電話?？死姿固睾屯欣瓐蟾?，沒有再聽到敵人的任何消息。海豹卻又出現(xiàn)了?？赡苁菫榱四芗皶r地回到水中，它們急急忙忙地越過了山包下到了環(huán)形山內(nèi)。