丁嬤嬤賠著笑，不得已拿出了那個(gè)熟悉的藤鞭，那股狠勁又掛在了臉上，好似前些時(shí)日與常之茸交談甚歡的人并非她一般。

    常之茸的衣袖被人粗暴的擼在了腋下，兩條瘦弱白皙的胳膊赤-裸暴露在外，寒風(fēng)刺骨，地上的積雪都還未化開(kāi)，如墜冰窖，當(dāng)那藤鞭毫不卸力狠狠抽下來(lái)的時(shí)候，常之茸的臉色瞬間白了，她死死咬緊牙關(guān)，一聲不吭的看著藤鞭落下，兩條胳膊上頓時(shí)血痕斑斑。

    往日再如何抽打，都只是小臂上青腫一番便罷，可今日卻下了狠手，整條胳膊都未能幸免，直至再無(wú)一處完好，鮮紅刺目的鞭痕往外冒著血，一滴滴砸在地面的積雪上，落下一個(gè)個(gè)血色的融坑，常之茸面色唇色皆如紙一般，她雙臂顫抖，已無(wú)法平穩(wěn)的抬起，堪堪垂在兩側(cè)。

    曉蘭見(jiàn)狀滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭，笑著說(shuō)道：“果真還是丁嬤嬤訓(xùn)人有方，我這便回去復(fù)命，嬤嬤亦可以等著貴妃娘娘的賞賜了?！?/br>
    說(shuō)罷她便昂著頭笑著走出了苕嵐苑，只余丁嬤嬤與常之茸二人在此。

    丁嬤嬤趕忙收了鞭子，面上又是惶恐又是不安，她沒(méi)少收常之茸的好處，今日卻不得已動(dòng)了狠，她擦了擦額間的汗，略顯尷尬的說(shuō)道：“你快回屋里歇著，這傷上個(gè)藥養(yǎng)些時(shí)日便好，于宮中就是這般，你也瞧見(jiàn)了，方才我若不狠著打你，姬貴妃怪罪下來(lái)我便要遭殃，誰(shuí)在此時(shí)都不敢放水，你便聽(tīng)我一勸，早點(diǎn)離開(kāi)這苕嵐苑，何必受這些憑白來(lái)的苦?！?/br>
    說(shuō)完丁嬤嬤便轉(zhuǎn)身慌慌張張的走了。

    常之茸瞧著她的背影，心中冷笑，她是要慌張，收了那么多的金子，一個(gè)貴妃身邊的宮女曉蘭就怕的不成樣子，若是姬貴妃本人前來(lái)，今日自己怕不是命喪于此。

    常之茸獨(dú)自一人回了屋中，她現(xiàn)下兩只手臂皆已無(wú)任何感覺(jué)，于寒風(fēng)中凍僵后，那番抽打起初還疼之入骨，后來(lái)便漸漸習(xí)慣了，直至雙臂麻木，她亦不敢將衣袖放下，任憑手臂慢慢恢復(fù)知覺(jué)，令常之茸氣惱的是，今日被打一事當(dāng)是瞞不住了，傷勢(shì)太過(guò)嚴(yán)重，只得想著等李溯回來(lái)，要如何安慰他。

    讓常之茸頗為頭疼的是，她自己無(wú)法給自己上藥，雙臂逐漸恢復(fù)了感知后，一股灼熱的刺痛感頓時(shí)襲來(lái)，她感到兩條胳膊仿佛著火了一般，guntang無(wú)比，痛感逐步攀升，常之茸當(dāng)真是汗流浹背，好在她并非稚嫩，上一世所經(jīng)歷的種種，于眼前這點(diǎn)小事當(dāng)不得什么，咬咬牙便也忍過(guò)去了，若擱在同齡的其余宮女身上，或許早已被疼暈過(guò)去。

    李溯回來(lái)時(shí)，瞧見(jiàn)的便是常之茸顫抖著手，拿著藥膏給自己艱難的上藥，見(jiàn)他回來(lái)了，面上還笑了一下，仿若受傷的不是她一般。

    福田看著那傷勢(shì)都驚出一身汗，李溯更是臉色沉下，他讓福田去外面打盆干凈的水，然后拿過(guò)常之茸手中的藥膏，蹙眉一言不發(fā)的給她上藥。

    常之茸見(jiàn)狀還有絲不習(xí)慣，她笑著說(shuō)道：“只是小傷，看著可怖些罷了?！?/br>
    李溯還是面無(wú)笑意，低垂著頭問(wèn)道：“是誰(shuí)傷的你？”

    常之茸知道瞞不住，只得把今日之事告訴了李溯，不免小小抱怨了一番：“那丁嬤嬤屬實(shí)令人厭惡惱火，若不是當(dāng)初瞧她有些用處，無(wú)論如何也不能白挨她的打，我果真還是嫩了些，之前因著金豆子便以為可以收買(mǎi)人心事事順?biāo)?，卻不知人心難控，權(quán)當(dāng)買(mǎi)教訓(xùn)罷。”

    李溯知道了事情的始末，眸中一抹血色閃過(guò)后，他便抬起頭來(lái)，眼中只剩委屈，霧氣朦朧。

    “之茸，往后不可再有任何事瞞我，我不想看到你受傷，亦不希望你會(huì)不信任我?！?/br>
    李溯這番話語(yǔ)氣低落異常委屈，他眼淚圍著眼眶打轉(zhuǎn)，瞧得常之茸頓時(shí)忘了手臂上的傷痛，整個(gè)人都慌了起來(lái)，她訕笑著連連解釋道：“阿溯莫難過(guò)，我并非有意瞞你，我、我便是怕你憂心于我，亦不是不信任你啊，且這些小傷當(dāng)真沒(méi)事的，你看我現(xiàn)下不是生龍活虎，這傷修養(yǎng)兩日便好啦?！?/br>
    常之茸真是悔不當(dāng)初，早知便不瞞著丁嬤嬤曾鞭打過(guò)她這事，她知道李溯仁善，平日沒(méi)少因這戲耍于他，可也瞧不得李溯傷心難過(guò)至此，那眼淚含著轉(zhuǎn)的模樣實(shí)在惹人心疼，若不是雙臂受傷動(dòng)彈不得，她便將人抱在懷里好好安慰了。

    李溯這才止住淚，抬眼仔細(xì)問(wèn)道：“你需立誓，日后凡事皆不得瞞我。”

    常之茸頻頻點(diǎn)頭，立即說(shuō)道：“好好好，我立誓，往后常之茸一言一行一舉一動(dòng)，任何事宜皆不得對(duì)李溯有所隱瞞。”

    話落，李溯才滿意，頓時(shí)笑意浮上了面容，誠(chéng)摯可愛(ài)。

    常之茸不禁嘆道：“你這般都是朝誰(shuí)學(xué)的……”

    李溯笑：“自然是朝之茸學(xué)的?！?/br>
    常之茸頓時(shí)無(wú)奈，心想還真是搬石頭砸自己的腳，那點(diǎn)捉弄人的小心思竟然把李溯也給帶壞了。

    后來(lái)這些時(shí)日，丁嬤嬤便再未來(lái)過(guò)苕嵐苑，因著姬貴妃娘娘的賞賜，聽(tīng)聞她得了不少好東西，遂再無(wú)需跑來(lái)苕嵐苑等著常之茸獻(xiàn)給她那幾個(gè)金豆子了，而姬貴妃娘娘也終于松了口，讓丁嬤嬤往后不必再前去教授宮規(guī)，算是放過(guò)了常之茸。

    常之茸便想著這筆賬日后定要跟丁嬤嬤算的，且等宮宴之后，她忙完手上重要之事再來(lái)尋人算賬，那些金豆子不能白打水漂。

    然而才沒(méi)幾天，便聽(tīng)福田說(shuō)丁嬤嬤出事了。

    常之茸因著養(yǎng)傷幾乎日日在苕嵐苑未出門(mén)，上了幾天的藥，傷口結(jié)痂好了許多，但還是提不了重物無(wú)法做活，福田在正殿侍候完李溯，便溜進(jìn)配房跟常之茸說(shuō)起了這樁八卦事。

    “之茸姑娘，你可不知她死時(shí)的慘狀，宮里下人都說(shuō)她是做盡了虧心事使得惡鬼反噬，全身上下無(wú)一處是完好的，抽筋剝皮，挖去了眼珠，舌頭被割成條狀，連刑部的人都來(lái)查看了一番，說(shuō)是下手之人不比劊子手刀法差，這一番行刑下來(lái)都要一個(gè)時(shí)辰之久，那丁嬤嬤完全是被折磨致死，定是老天有眼，知道了她害得姑娘受苦，遂派人來(lái)懲戒她收了她的命，狠狠為姑娘出了口惡氣！”

    福田說(shuō)的義憤填膺，常之茸聽(tīng)的目瞪口呆。

    她覺(jué)得有一絲不可思議……這丁嬤嬤能在宮里這么久，平日里謹(jǐn)小慎微，從不得罪她得罪不起的人，事事圓滑，與她關(guān)系不錯(cuò)的那幾個(gè)老嬤嬤，亦被她維系著不遠(yuǎn)不近的關(guān)系。

    而她那日得罪自己，常之茸自然知道她心中所想，一個(gè)毫無(wú)勢(shì)力的小宮女怎么能與姬貴妃身側(cè)得寵的大宮女相提并論，那般取舍或許于宮中才是常事，只是常之茸覺(jué)得人心寒涼罷了。

    但丁嬤嬤的慘死，真真是讓她疑惑不解，又心中痛快，就好像是暗中有一只手，默默幫她除掉了這個(gè)不順眼的人。

    難不成，還真有惡鬼嗎？

    第24章

    臘月底, 京城又接連下了幾場(chǎng)雪，城里百姓歡欣不已，所謂瑞雪兆豐年, 乃是極好的兆頭。

    宮里也人人忙碌了起來(lái), 又到一年宮宴時(shí), 今年還比往年又冷了許多，天氣寒涼時(shí)有雨雪, 因此皇上賞賜給了各宮嬪妃不少南方遠(yuǎn)道運(yùn)來(lái)的名貴綢錦, 讓后宮佳麗們添置新衣，姬貴妃自然得的是上好狐裘, 她便首先命人給三皇子量身裁衣，至于苕嵐苑，當(dāng)然是什么也沒(méi)落到。

    常之茸早已料到, 她本就沒(méi)指望皇上和貴妃還能賞賜什么東西過(guò)來(lái), 這些時(shí)日常之茸的雙臂已然好了大半，她便開(kāi)始著手準(zhǔn)備宮宴上李溯的穿戴物品，于是翻箱倒柜，終于拿出了那件去年姬貴妃賞下來(lái)的白金云紋衫。

    常之茸動(dòng)手把上面扎眼名貴的珠寶一應(yīng)卸下, 盡管如此, 這件衣衫白金鑲邊，云紋刺繡，依然格外顯眼。

    李溯瞧著她對(duì)這衣裳好是一番折騰, 不禁問(wèn)道：“為何選了這件？穿平日的常服亦可。”

    常之茸倒搖搖頭：“這件無(wú)妨, 本就是去年賞賜下來(lái)的, 應(yīng)也無(wú)人會(huì)過(guò)多注意，但今年宮宴之上，還是要稍作打扮才可, 便做到不搶了三皇子的風(fēng)頭，亦不低于其他皇子的做派?！?/br>
    說(shuō)完常之茸又想了想，笑道：“但阿溯這般模樣，我若不將這件衣裳的佩飾取下，興許還真的會(huì)比三皇子惹眼，所以我只得辛苦一番連夜趕至著針線活，只怪阿溯生的俊俏?！?/br>
    李溯耳朵都紅了，乖乖坐在一旁不再打岔說(shuō)話。

    常之茸瞧著他這般可愛(ài)，抿嘴偷笑。

    而常之茸也是有自己的打算的，她本也沒(méi)想讓李溯在這次的宮宴上遮掩自己，這一年來(lái)，景帝雖已將李溯接回宮中，卻一直不聞不問(wèn)，心中多少是對(duì)皇后和喻家之事有所芥蒂，牽連到了李溯身上，而此次宮宴是一個(gè)契機(jī)，或許往后能讓皇上對(duì)李溯有所改觀，對(duì)懷有喻家和皇后血脈之人多一分寬容。

    宮宴的前一晚，常之茸義正言辭，如同不放心幼弟的長(zhǎng)姐一般，好好的對(duì)李溯叮囑了一番。

    “明晚我無(wú)法侍候在你身側(cè)，送纖月姑姑和李清婉出宮一事我又不放心假他人之手，必當(dāng)我親自前去奴役坊，晚間便讓福田時(shí)刻跟著你，且明日宮門(mén)大開(kāi)又無(wú)甚防備，宮宴之上要時(shí)刻保持警惕之心，越是此時(shí)越是容易從宮外混進(jìn)歹人，曾經(jīng)歷朝歷代也不是沒(méi)有過(guò)進(jìn)宮行刺等事，總歸要小心為上，離那些宮外之人越遠(yuǎn)越好，保全自己的安危?！?/br>
    李溯聞言乖乖點(diǎn)頭。

    常之茸皺眉又思考了一番，說(shuō)道：“還有一事，要時(shí)刻關(guān)注著皇上的動(dòng)向，如果…真的有何事發(fā)生，保護(hù)皇上是宮里所有人的職責(zé)所在，乃至皇子亦然，但不管如何，你自己的安危在我看來(lái)才是最重要的，切記要在能夠保全自己的情況下，才能去保護(hù)他人和皇上，懂了嗎？”

    李溯又乖乖點(diǎn)頭。

    常之茸見(jiàn)狀還是不放心，她本想著可以讓李溯能借著明晚的混亂，在景帝面前表現(xiàn)一番，但她并不知道上一世宮里的具體情況如何，只知道外面?zhèn)餮援?dāng)日宮內(nèi)異?；靵y，不少人受了傷，萬(wàn)一李溯也在宮宴上受傷了可怎么辦，她又不在李溯身側(cè)照顧著，憑著李溯那三腳貓的功夫哪里是那些南蠻刺客的對(duì)手。

    她直接嘆氣道：“哎算了，皇上的安危都不重要，你自己最為重要，萬(wàn)不可讓自己受傷。”

    李溯看著常之茸反復(fù)糾結(jié)的模樣，點(diǎn)頭應(yīng)下，又憨憨笑道：“之茸，你好像知道明晚會(huì)發(fā)生行刺一般。”

    常之茸一愣，忙笑著打岔道：“我、我怎么會(huì)知道明晚的事，我便是不在你身邊關(guān)心則亂，且明晚去奴役坊一事，還不知能不能順利，心中仍是憂心居多，不論如何，明天最重要的是勢(shì)必要將纖月姑姑和李清婉送出宮去?！?/br>
    李溯笑道：“我信你?！?/br>
    常之茸亦多了些信心，展開(kāi)笑顏。

    翌日，清晨常之茸早早的便起來(lái)了，她陪著李溯吃了些糕點(diǎn)，稍微墊了些肚子，又為他穿戴好了衣衫，那白金云紋衫確實(shí)剪裁別致，能夠襯托身姿，雖已卸下那些珠光寶氣，這件衣裳依然讓李溯有一股器宇不凡之感，他本皮囊生的便俊朗，明眉皓齒，面如冠玉，如此一裝扮當(dāng)真好看的緊。

    常之茸幾番打量，唯獨(dú)覺(jué)得李溯腰間的佩飾差了幾分，一塊是不顯眼的翡翠圓環(huán)玉佩，一個(gè)是自己幾年前的拙劣之作，川芎香囊袋，那紺青色的香囊顏色已有些暗沉，與那貴氣的白金云紋衫極為不搭，常之茸左看右看，忍不住提議道：“不若今日將香囊取下，換個(gè)羊脂白玉佩飾戴上？”

    聞言李溯瞪大眼否決：“不換。”

    見(jiàn)他這般護(hù)著那香囊，常之茸不知是該高興還是不高興，叫人哭笑不得，不得已她只能取下那塊成色一般的翡翠玉佩，換成了羊脂白玉，這配飾才勉強(qiáng)可看。

    當(dāng)日申時(shí)，福田侍候在李溯身側(cè)，已經(jīng)前去了乾元殿，臨行前，常之茸又仔細(xì)吩咐了福田，讓他宮宴之上不能離了李溯半步，時(shí)刻將人保護(hù)好，福田鄭重點(diǎn)頭后，才讓他們二人出了苕嵐苑。

    而常之茸便沒(méi)打算今晚要在宮宴上露面，她站在苕嵐苑中看著那如小山般高的干柴堆，略是頭疼，還不知這些東西她要搬幾個(gè)時(shí)辰，須得抓緊時(shí)間才行。

    遂常之茸先是前去了御膳房，喚來(lái)李清婉幫忙，而李清婉今日又挨了打，見(jiàn)到她時(shí)便是嘴角烏青，胳膊上也是青一塊紫一塊，不用問(wèn)原因常之茸也大概猜到了，今日宮宴是御膳房最為忙碌的一日，知道常之茸來(lái)尋她，李清婉便“抱病”沒(méi)去御膳房，自然被那些氣不順的奴才們狠狠欺壓了一番才罷休。

    常之茸帶著李清婉偷偷回了苕嵐苑，才側(cè)頭問(wèn)道：“上過(guò)藥了嗎？”

    李清婉微愣搖頭。

    常之茸便將自己剩下的傷藥膏都給了她，塞到她懷中說(shuō)道：“現(xiàn)下是沒(méi)時(shí)間上藥了，你拿著這些，若是出了宮，外面便再也沒(méi)有這些太醫(yī)院的良藥可買(mǎi)，便留著你明日再用?！?/br>
    李清婉未做推脫，干脆的把藥瓶都收在懷里。

    常之茸亦沒(méi)再多說(shuō)，她便讓李清婉幫襯著，一起搬運(yùn)苕嵐苑內(nèi)的干柴堆，將這些干柴分成了數(shù)垛，分批運(yùn)至奴役坊的后墻處，好在今晚宮人們近乎都去了乾元殿忙碌，一路行來(lái)只有稀疏的幾個(gè)奴才，兩人一路躲藏，搬運(yùn)了十?dāng)?shù)次，從黃昏到日落都沒(méi)停歇，二人皆是滿頭大汗，終于在夜幕完全黑下時(shí)，將干柴全部搬運(yùn)完。

    常之茸和李清婉便躲在奴役坊后墻墻角，兩人氣喘吁吁，緩了好一會(huì)才有力氣說(shuō)話。

    常之茸看著李清婉兩手空空，催促她道：“你快回去拿自己的東西，再晚怕是要來(lái)不及了?！?/br>
    李清婉靠墻輕笑一聲：“我無(wú)甚可拿。”

    常之茸一愣，李清婉又道：“做公主時(shí)那些首飾皆是賞賜下來(lái)的，拿出宮又有何用。”

    常之茸恍然，是了，宮里的衣衫首飾皆是御賜，宮中所制，是帶著皇家標(biāo)記的，若是拿出宮去典當(dāng)，無(wú)人敢收是小事，若被人報(bào)了官，那就是掉腦袋的大事了。

    兩人背靠冷墻，望著暮色沉沉的天，休憩了片刻恢復(fù)了些體力，李清婉轉(zhuǎn)頭問(wèn)道：“接下來(lái)還要做何事？”

    常之茸望著乾元宮燈火通明的方向，眼中明亮：“接下來(lái)，便等著那里亂了?！?/br>
    ※

    乾元宮內(nèi)，歌舞升平，燈火璀璨，殿內(nèi)金碧輝煌，桌上更是珍饈美饌，八珍玉食，美酒當(dāng)桌，美人亦在大殿中央翩翩起舞。

    殿堂之上，姬貴妃身著絳紫色錦緞衣裙，長(zhǎng)袖闊擺，眉眼精致上挑，透露著一絲絲魅氣，紅唇勾起，她正端著酒盞，身子狀若無(wú)骨般的半是靠在景帝身側(cè)，美人在懷，親自喂酒。

    而姬貴妃此舉自然是惹得下首一眾嬪妃們心中咒罵，又不得不面上恭迎奉承。

    “皇上，聽(tīng)聞今日還有異域舞姬來(lái)宮中獻(xiàn)舞？”

    姬貴妃柔聲好奇的問(wèn)著，景帝開(kāi)懷一笑：“那南蠻王為賀喜中原新春，特意送來(lái)了一批絕世舞姬，朕便瞧瞧這南蠻舞姬與中原的有何不同?！?/br>
    姬貴妃聞言忙笑著稱贊道：“皇上威嚴(yán)四方，連那南蠻王都要獻(xiàn)供于我朝，可見(jiàn)我大元如今震懾他國(guó)，無(wú)人敢犯。”

    這話確實(shí)說(shuō)到了景帝的心坎里，他甚是歡愉，迫不及待的等著那南蠻舞姬上場(chǎng)獻(xiàn)舞了，本是壓軸的舞，卻立時(shí)吩咐了一旁的奴才，讓那些南蠻人先來(lái)獻(xiàn)禮。

    不稍片刻，殿內(nèi)便響起一陣異域舞曲，撩人動(dòng)聽(tīng)，幾個(gè)衣著甚少的女子踏著鼓點(diǎn)緩步入殿。

    這些舞姬一現(xiàn)場(chǎng)，便驚詫了眾人，在京城的凜凜寒冬，南蠻舞姬們卻僅僅穿著幾片單薄的紅色衣綢裹體，她們露著纖細(xì)白皙的臂膀和腰腹，赤腳于殿中扭動(dòng)著身姿，腳踝上的銀鈴作響，宛如水中蛇妖，那一雙雙美目似是會(huì)勾人魂魄，深邃明亮，可她們的容顏卻又以輕紗遮面，叫人瞧不真實(shí)，似真似幻，更平添了一番讓人探尋的美意。

    這些舞姬一出來(lái)，景帝便看的愣了神，眼中滿是驚艷，酒也不喝了，飯菜亦不吃了，只直勾勾的盯著那幾個(gè)蒙面舞姬看。

    姬貴妃見(jiàn)狀沉下了臉色，她側(cè)目看向那些舞姬，心中憤恨，恐怕今日皇上會(huì)一時(shí)興起便臨幸了誰(shuí)，奪了自己的寵愛(ài)，也不得不說(shuō)，這些南蠻舞姬當(dāng)真放蕩形骸，當(dāng)眾便如赤身裸-體般起舞，絲毫不知羞恥。

    不僅景帝被迷得離不開(kāi)眼，連同幾個(gè)皇子們皆是看的目瞪口呆，李濤更是毫不遮掩的于眼中流露出貪婪之色。

    隨著鼓點(diǎn)越來(lái)越緊湊，舞姬們的步伐也加快了起來(lái)，為首領(lǐng)舞的那舞姬眼中含笑，踏著鼓點(diǎn)一步步靠近殿堂之上，竟是離景帝越來(lái)越近，而景帝也未出言阻止，癡迷的瞧著那舞姬在他面前舞弄身姿，還有一陣陣撲鼻的芬芳香氣從舞姬身上緩緩飄來(lái)，醉人心脾。

    李溯看著這一幕不禁蹙眉，有種不好的預(yù)感凜然于心上。

    他默默起身，趁著無(wú)人注意，行至到殿內(nèi)暗處，一個(gè)方便行動(dòng)的位置。

    而殿堂之上，那南蠻舞姬已經(jīng)膽大到行至皇上身前，她便圍著景帝翩然起舞，柔弱的身體貼著皇上舞動(dòng)，看景帝十分享受的模樣，一旁的奴才們本想阻止，卻又皆不敢言語(yǔ)，連同姬貴妃在內(nèi)都識(shí)趣的沉著臉不再說(shuō)話。

    然而在眾人皆無(wú)防備的情況下，那舞姬一個(gè)旋轉(zhuǎn)定身，撩起下身裙擺，突然握住綁在腿側(cè)的匕首，抬手便將那明晃晃的刀刺向景帝心口！

    景帝頓時(shí)回過(guò)神來(lái)，心神大亂，他迅疾的閃身，依舊沒(méi)有躲過(guò)，那柄匕首插進(jìn)了皇上的臂膀處。

    一側(cè)服侍的奴才驚聲尖叫：“護(hù)駕！快快護(hù)駕！有刺客！”

    而殿中的其余的舞姬和鼓手們，紛紛掏出藏匿于身的武器，在殿內(nèi)毫不留情，見(jiàn)人便殺！