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大行皇帝剛剛咽氣,王繼恩便請李皇后赴中書與宰執(zhí)大臣商議立新天子的事。在王繼恩前來通知呂相公時,呂端將對方誘入太宗書房,隨之果斷地將其鎖于屋中,并派人看守起來,旋即立刻去見皇后。李后因同意王繼恩、李昌齡等人的建議,就對他說:皇帝駕崩,立后嗣應以長兄為先,此順乎常情,你看怎么辦?呂端高聲干脆地答道:先帝立下太子正是為了今天,豈容另有異議!皇后畢竟是沒有經(jīng)驗的婦道人家,聽了宰臣強硬的回答,只能默不作聲。于是,呂端指點太子登殿即位,同時宣召群臣入宮朝賀。及至臣僚到齊后,細心的呂端望著垂簾后面新皇帝模糊的身影,還怕被李皇后實施調(diào)包計,就站在殿下不拜,要求卷起簾子,然后親自登殿查驗。當看清楚確實是太子趙恒時,他才返身退到殿下,率群臣山呼萬歲。新天子遂順利登基,是為真宗皇帝,時年29歲。 在真宗即位面臨重大威脅之際,呂端沒有絲毫猶豫,也沒有些許徘徊,不懼風險,也不征詢意見,關鍵時刻當機立斷,以過人的膽識化險為夷,從而為本朝立下了蓋世功勛。由此,在當日就驗證了呂端大事不糊涂絕非虛言,而又為后世傳為佳話。 政治上的對決就是如此殘酷,有一方勝利,便有一方失敗。那幾位投機家耗費心機,卻陰謀落空,真是人算不如天算。按說,發(fā)生如此謀逆事件,凡參與密謀者及其家族都要付出血的代價,歷代王朝無不如此。但難得的是,從來寬宏大量的呂端卻不搞無情打擊,更不做株連之類的事,一律予以寬大處理。對于李前皇后就不予深究,還尊為皇太后,該給的待遇一樣不少;對主謀當然必須懲罰,卻是不開殺戒,其中參知政事李昌齡被貶為忠武軍司馬;大宦官王繼恩被貶為右監(jiān)門衛(wèi)將軍,均州(今湖北丹江口市)安置監(jiān)管;知制誥胡旦被除名流放潯州(今廣西桂平縣),沒收家產(chǎn);其余一概不問。如此這般,迅速穩(wěn)定政局,朝野不驚。 真宗皇帝入居宮廷后,自然視恩公呂丞相為當今第一功臣,感激備至,優(yōu)禮有加。如年邁的呂端因身軀龐大,攀登大殿的臺階門檻有些困難,天子看見就下令讓匠人專門加寬木質(zhì)臺階,以方便愛卿行走。在軍政大事上,更是悉心聽取其意見。呂端也稍改昔日作風,向天子有條有理陳說時政急務。 不過,天有不測風云,忠心耿耿的呂相公到第二年夏天便身罹疾病,無法正常行使肅穆有序的入朝儀式。天子考慮到老臣的身體狀況,特下旨請他不必入宮參拜,只需每天去中書裁斷即可,并且一再委婉地拒絕了辭職的請求。 直到第二年十月,真宗才不得不批準了呂端的辭呈,給恩公加上太子太保的隆高官銜,請他安心養(yǎng)病。按照慣例,大臣退休后,俸祿就應該中止,但天子又下特旨依舊發(fā)放。 當呂端病重時,真宗皇帝還親臨其府探視慰問。然而,天不假年,皇恩雖然浩蕩,呂太保卻不能繼續(xù)享受。他的沉疴拖至咸平三年(1000)四月,終于無法挽救,溘然長逝,終年66歲。 呂端死后,天子下詔給予諸多優(yōu)渥撫慰,贈其司空官銜,定謚號正惠,又追封其亡妻為涇國夫人,錄用其四子為官,等等。即使如此,真宗仍覺得無法表達感激之心,以后還繼續(xù)關照呂家后人的生活。數(shù)年后,聽說呂端的子弟長進不大,特傳詔遷轉(zhuǎn)一子官職;得知其家因經(jīng)濟拮據(jù)典賣宅第,便撥付內(nèi)府錢五百萬贖回,另外再賜給大量金帛。 就呂端從政一生來看,政績可謂平平,唯有在確保太宗選定的繼承人之事上有精彩表現(xiàn)。而僅此一點,恰是古代王朝對忠心臣子的最高評價,如伊尹、周公之所為,安社稷定邦國者非如是大臣不可。因此,當日已足以使他成為名臣,理所當然地受到朝野的尊重,后世的許多政治家亦常以他為揣摩的對象。 其實,呂端還是屬于有大智慧的人,他很早就看透了宦海的無情與殘酷,故一貫韜光養(yǎng)晦,淡定應對各種挑戰(zhàn),并不在乎給外人留下糊涂的印象。到了關鍵時刻,他才顯山露水,果斷出擊,置對手于措手不及,從而一錘定音。在此借用皇帝給呂端拜相制詞中的幾句話,可對其一生予以總結(jié):簡直夷曠,宣慈惠和,挺王佐之偉才,負人倫之碩望。頃自擢參樞軸,再歷炎涼,運奇兵于廟堂,詢謀惟允,貢昌言于帷幄。 親將張瓊與楊信 要說宋朝初年的那批武將,張瓊和楊信雖然不是其中聲名最顯赫者,卻也是握過禁軍實權(quán)的要角。兩人因性格脾氣迥異,命運與結(jié)局遂大相徑庭,一個最終被逼自殺,另一個則榮至而歸,由此或許暗合了性格決定命運這句話。 不怕死的張瓊 在五代那種軍閥混戰(zhàn)的歲月里,兵燹不息、社會動蕩不說,即便是王權(quán)也更迭頻仍,朝綱敗壞,而造成這種狀態(tài)的主要原因乃在于武力因素失控,就連當時目不識丁的武夫悍將都懂得槍桿子里出政權(quán)的道理。一時,野心勃勃的將帥無不招兵買馬、招降納叛,膽大妄為者還爭先恐后地擠到政治舞臺的前列亮相表演。 未來建立大宋王朝的開國皇帝趙匡胤,在出任后周朝禁軍殿前司首腦之日,也逐漸聚集起一批自己的勢力。張瓊便是彼時趙匡胤身邊的一名親隨軍校。