布倫德里特早在好幾年前就認(rèn)識(shí)我。他是個(gè)非常出色的農(nóng)場(chǎng)主，曾經(jīng)成功地培育出了弗里西亞良種牛。他對(duì)我在阿奇納達(dá)羅奇農(nóng)場(chǎng)的那段經(jīng)歷很感興趣。他問我能在海軍部干些什么。我向他解釋說，我連續(xù)幾年觀察過我父親干的工作，在電子技術(shù)知識(shí)方面打下了一個(gè)堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)，這一點(diǎn)可以與大學(xué)里的本科生相比。僅僅只用了十分鐘，他就答應(yīng)我在下個(gè)星期到海軍部研究實(shí)驗(yàn)室工作。

    我在海軍部研究實(shí)驗(yàn)室所屬的小組是由斯蒂芬巴特沃思負(fù)責(zé)。他有出色的組織才能。不知什么原因，大家都叫他山姆。他是個(gè)細(xì)高個(gè)子，一頭髦曲蓬亂的黑發(fā)，一刻不停地抽煙斗。他干起活來，就像瘋了似的，非常玩命。他組織了一批精明強(qiáng)干的青年科學(xué)家在他的周圍，包括梅西、岡恩、威格爾斯沃思、貝茨和克里克。由于我的資歷很淺，在這個(gè)實(shí)驗(yàn)室工作，我感到有一種不安全感，于是我拼命學(xué)習(xí)。每天晚上，我一個(gè)人坐在我們漢普頓威克城的公寓里的廚房桌邊，通宵達(dá)旦地學(xué)習(xí)高等物理學(xué)，德國(guó)飛機(jī)的炸彈就在公寓周圍轟鳴。巴特沃思常常鼓勵(lì)我。他的弱點(diǎn)也正是他的最大潛力所在：他總是默默無(wú)聞地工作，讓別人去夸夸其談。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，他的才華和他無(wú)聲無(wú)息從事的一切所得到的報(bào)酬，僅是一枚毫無(wú)價(jià)值的帝國(guó)勛章。

    海軍部研究實(shí)驗(yàn)室對(duì)贏得這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)所作的貢獻(xiàn)被人們?nèi)缓鲆暳?。?zhàn)爭(zhēng)剛爆發(fā)時(shí)，磁性水雷所造成的威脅，成了英國(guó)最傷腦筋的問題之一。海軍實(shí)驗(yàn)室已著手研制一種消磁系統(tǒng)來消去我們的船艦的磁場(chǎng)，以免戰(zhàn)斗力遭到破壞。在一九四O 年，如果沒有一種真正有效的消磁系統(tǒng)，我們的作戰(zhàn)能力是很成問題的。

    例如，德國(guó)人在敦刻爾克海邊的淺水域里布下了成千上萬(wàn)顆磁性水雷。希特勒?qǐng)?jiān)信，這些水雷可使英國(guó)軍隊(duì)的大撤退無(wú)法成功。巴特沃思知道，德國(guó)的水雷只要碰上磁北極向下的磁場(chǎng)才會(huì)爆炸，他建議我們的船艦的磁場(chǎng)改為磁南極向下，這樣，我們的船艦遇到水雷時(shí)就可以自動(dòng)排開它。于是英國(guó)海軍部又著手搞了一項(xiàng)龐大的磁場(chǎng)轉(zhuǎn)換工程，所有要去敦刻爾克的船艦，都要進(jìn)行這種磁場(chǎng)轉(zhuǎn)換。結(jié)果表明，沒有任何一艘船只遭到水雷的破壞。

    在戰(zhàn)爭(zhēng)的動(dòng)亂中，除了讓青年人充分開動(dòng)腦筋，別無(wú)選擇。敦顛爾克大撤退以后，我和另外一個(gè)在海軍部研究實(shí)驗(yàn)室工作的科學(xué)家雷戈斯基奉命為威爾士親王號(hào)戰(zhàn)艦消磁。這艘戰(zhàn)艦停泊在羅塞斯的干船塢里，它的下一次航行任務(wù)是送溫斯頓丘吉爾去出席大西洋會(huì)議，與羅斯福會(huì)晤。它是由貝爾法斯特的一個(gè)造船廠建造的。其磁場(chǎng)是在船身周圍，而不是從船頭到船尾。原來的消磁方法失效了。它如果按照目前的狀況出海，是極不安全的。

    戈斯基和我搞了一個(gè)臨時(shí)的簡(jiǎn)易系統(tǒng)來消除橫跨艦體中心線的磁場(chǎng)。用一個(gè)巨大的線圈，把艦體繞起來，然后把它接在潛艇的電瓶上充電，這樣就可以產(chǎn)生一種磁場(chǎng)以抵消船上原來的磁場(chǎng)。這項(xiàng)工作花了好幾天時(shí)間，動(dòng)用了艦上的所有人員。我們?cè)诹_塞斯干船塢里看見成百上千的人按照我們的指令一致行動(dòng)，盡管我們倆只是二十多歲的毛頭小伙子。

    戰(zhàn)爭(zhēng)期間的科學(xué)往往就是這樣因地制宜、因陋就簡(jiǎn)，你認(rèn)為怎么干最好，你就怎么干。戰(zhàn)爭(zhēng)的緊迫感不允許你事先作上十到十五年的準(zhǔn)備工作，要是那樣的話，也許起步就遲了。戰(zhàn)爭(zhēng)鑄造了我以后處理技術(shù)情報(bào)的能力，教會(huì)我懂得了因陋就簡(jiǎn)的價(jià)值，同時(shí)讓我明白了只要工作人員聽從那些講究實(shí)際和創(chuàng)造性科學(xué)的年青人的指揮，工作效率將會(huì)是何等的高。可悲的是，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束時(shí)，這種態(tài)度完全消失了，各色各樣的委員會(huì)，伸出他們死神般的手，把這種生機(jī)扼殺并拋出了英國(guó)。

    一九四二年，我開始研制最早的反袖珍潛艇的探測(cè)系統(tǒng)。這種系統(tǒng)在北非的火炬登陸戰(zhàn)和以后的西北歐登陸戰(zhàn)中，成功地保護(hù)了港灣。這導(dǎo)致了我參與炸沉德國(guó)第一流戰(zhàn)艦蒂皮茲號(hào)的行動(dòng)計(jì)劃。這艘戰(zhàn)艦停泊在阿爾登福約德灣，隨時(shí)隨地都對(duì)英國(guó)的船艦造成威脅。我們擬定了一個(gè)用袖珍潛艇來搞掉它的方案。德國(guó)人用潛艇探測(cè)器來保護(hù)阿爾登福約德灣。這種探測(cè)器是由鋪在海底的幾組線圈組成的，能測(cè)出過往船只的磁通量，其原理與我在海軍研究實(shí)驗(yàn)室研制的那些系統(tǒng)的原理相似。因此，我被叫去，讓我設(shè)法為我們X 型袖珍潛艇消磁，使它們能神出鬼沒地開進(jìn)阿爾登福約德灣，不被德國(guó)人發(fā)現(xiàn)。

    潛艇消磁技術(shù)遠(yuǎn)比普通船只消磁技術(shù)要復(fù)雜得多。最后，我發(fā)現(xiàn)如果在潛艇上安放一塊電磁鐵，并通上一定量的電流，便可以作為一種補(bǔ)償系統(tǒng)，來抵消袖珍潛艇進(jìn)人該區(qū)所造成的磁場(chǎng)變化。同時(shí)，我計(jì)算出，如果X 型潛艇在有磁暴的情況下開進(jìn)阿爾登福約德灣，被敵人發(fā)現(xiàn)的可能性就會(huì)降低十至一百倍。我為此走訪了埃斯克代里米爾的磁異常觀測(cè)站，了解到他們很有可能預(yù)測(cè)到具有足夠規(guī)模的磁暴，于是我向海軍部呈交了我的調(diào)查結(jié)果。

    一九四四年，經(jīng)過消磁的英國(guó)X 型潛艇在磁暴的掩護(hù)下開進(jìn)了阿爾登福約德灣，官兵們非常勇敢，設(shè)法在蒂皮茲號(hào)上安放了炸藥，使該艦遭到摧毀，完全喪失了戰(zhàn)斗力。那天的戰(zhàn)績(jī)使他們獲得了三枚維多利亞十字勛章。但是，如果沒有海軍研究實(shí)驗(yàn)室在技術(shù)上援助，光有勇敢是無(wú)濟(jì)于事的。