我觀看了幾分鐘國王像蜜蜂一樣辛勤勞作，便詢問我左邊那人：你們拱頂石全都抹的是紅色水泥嗎？

    我發(fā)現(xiàn)那座舊橋的每一塊拱頂石周圍都是紅色的，赫然醒目。舊橋凌空聳立在拱門前方上游江面，蔚為壯觀。

    那人擦擦額上的汗珠;我得說他是個男人，因為我說過他和他的;回答說：在很久很久以前，拱頂石總是要抹上磨細(xì)的骨粉和血混合而成的泥漿。有人骨、人血。沒有血的粘合，拱頂就會倒塌。不過，現(xiàn)在我們用的是動物血。

    他很健談，口吻既坦率又謹(jǐn)慎，而且還帶著幾分嘲諷，似乎他老是覺得我是以外星人的眼光來觀察、判斷的：作為一個與世隔絕的種族的一員，作為一個地位如此顯赫的權(quán)貴，他這種意識就顯得稀奇古怪了。他在這個國家位極人臣，我不敢肯定歷史上有無與他的高位相對應(yīng)的官銜，或許是維齊爾或許是首相或許是國務(wù)大臣吧；而在卡爾海德語中，他官稱國王的耳朵。他是一個領(lǐng)地的王侯、王國的勛爵、國家大權(quán)在握的人。他的全名是瑟爾瑞姆哈爾斯列米爾埃斯文。

    國王的泥工活似乎大功告成了，可是，他卻踩著蜘蛛網(wǎng)似的木板，從拱頂下面走到另一邊，開始砌合拱頂石的另一面，因為拱頂石有兩面。在卡爾海德可不能性急。卡爾海德人決非麻木不仁的民族，然而他們很倔強，他們很執(zhí)著，他們一定要完成拱頂石的抹灰不可。站在瑟斯堤岸的人群耐心地觀看國王工作，但我卻感到厭倦了，無心觀賞這次慶典。為了抵御冰川世紀(jì)的嚴(yán)寒，我身上裹了一層又一層，有人造纖維衣服、皮毛大衣，外面還套了一件碩大的盔甲，軀體就像一片蘿卜葉萎縮在里面，我移開視線，注視人群和看臺周圍的其他游行者，只見領(lǐng)地和家族的旗幟依然在空中飄揚，輝映著陽光，鮮艷奪目。我漫不經(jīng)心地問埃斯文這面旗幟那面旗幟其它旗幟各代表什么。雖然有的旗幟多達(dá)幾百面，有的旗幟來自遙遠(yuǎn)的白令風(fēng)暴邊境與凱姆地區(qū)的領(lǐng)地、家族和部落，但我詢問的每一面旗幟，埃斯文都如數(shù)家珍，一一道來。

    我自己就是凱姆人，我稱贊他的見多識廣時他說，反正了解各個領(lǐng)地是我的職責(zé)。它們都屬于卡爾海德管轄。統(tǒng)治這個國家，就要統(tǒng)治它的領(lǐng)主們。不過從來都沒有辦到過。你知道有l(wèi)squo;卡爾海德不是一個內(nèi)部爭斗的國家，而是一個內(nèi)部爭斗的大家庭的說法嗎？我沒有聽說過，懷疑是埃斯文自個兒編造的，這個說法帶有他個人的色彩。

    這時候，埃斯文領(lǐng)導(dǎo)的上院或議會屈厄洛姆的另一位議員推開人群，擠到埃斯文跟前，同他交談起來。這是國王的表弟帕米爾哈格列米爾蒂帕。他說話的聲音壓得很低，舉止略帶幾分傲慢，臉上皮笑rou不笑。埃斯文猶如陽光照耀下的冰塊，汗水長淌，同時又如冰塊一樣溜滑、冷漠，他對蒂帕的呢喃報以大聲回答，一副冷冰冰的客套腔，使對方大出洋相。我一面看國王抹灰漿，一面聽他倆交談，卻聽不出眉目來，只覺得他倆之間存在敵意。不管怎樣，這與我無關(guān)，我只是戴著傳統(tǒng)的有色眼鏡對統(tǒng)治一個國家，主宰2，000萬人命運的這些權(quán)貴的行為方式感興趣。權(quán)力在艾克曼人那里已經(jīng)演變成一種微妙、復(fù)雜的東西，只有慧眼才能洞悉它的運作；而在這里，權(quán)力依然是有限的，依然是顯而易見的。譬如，在埃斯文身上人們可以感覺到他的權(quán)力是他性格的延伸；他的一舉一動、一言一行都必有人響應(yīng)。他本人深知這一點，因而比絕大多數(shù)人更能把握現(xiàn)實：一種堅實的存在，一種看得見摸得著的實在，一種高貴的氣派。無所謂成功，無所謂失敗。我并不信任埃斯文，他的葫蘆里究竟賣的啥藥，叫人捉摸不透；我也不喜歡他；然而我卻感受到他的權(quán)威并對之作出反應(yīng)，正如我感受到太陽的溫暖并對之作出反應(yīng)一樣肯定無疑。

    我在沉思時，云團再次聚集，陽光暗淡下去，不久河上游下起一陣大雨，雨點猛烈飛濺在堤岸上的人群里，天空黑了下來。正當(dāng)國王從腳手架下來的時候，最后一次云開日出，頃刻之間國王那白色的身影和雄偉的拱頂輝映著南方暴風(fēng)驟雨的幽暗天空，燦爛奪目。緊接著濃云彌漫。寒風(fēng)乍起，呼嘯著橫掃港口;宮廷大街，江面灰蒙蒙的一片，堤岸上的樹木簌簌顫抖。游行結(jié)束了。半個小時后下雪了。

    國王驅(qū)車沿著港口;宮廷大街駛?cè)?，人群也開始涌動，猶如海灘的砂石被緩慢的潮水所推動。這時候，埃斯文又轉(zhuǎn)身對我說：今晚請您同我共進(jìn)晚餐，賞光嗎，艾先生？我接受了邀請，但驚訝多于欣喜。這半年或者八個月以來，埃斯文幫了我不少忙，可是我既沒有料到也不希望他邀請我到他的府邸作客，以表示他對我的格外關(guān)照。哈格列米爾帕蒂仍然呆在我們旁邊，偷聽我們，我覺得是有人指使他來偷聽的。我給這種卑鄙伎倆激怒了，干脆走下看臺，混在亂哄哄的人群里，低頭弓腰行走。我并不比格辛人的平均身材高多少，可那高出的一點點在人群中也分外醒目。瞧，就是他，就是那位特使。

    我走到布魯瑞斯大街幾個街區(qū)遠(yuǎn)，便轉(zhuǎn)身朝我的居所走去。在人群開始稀疏的地方，我猛然發(fā)現(xiàn)蒂帕在我身邊行走。