從前我們也沒有，后來漢恩人和瑟琴斯人來了才有的。而且有好幾個世紀都不準一些星球建造宇宙飛船，直到后來艾克曼建立了我想在你們這里稱之為公開貿易的準則后，才放開的。在座的一聽見自由貿易這個字眼，都不禁哈哈大笑，因為那是葉基的黨派的名稱。

    自由貿易正是我在這兒想要建立的。當然，不僅僅是交易貨物，而且還要交流知識、技術、思想、哲學、醫(yī)學、科學、理論我說不準格辛星能否經常與別的星球直接往來。艾克曼星族離這兒最近的一顆星叫奧洛爾，是你們稱之為阿賽歐姆斯星的一顆行星，它離這兒也有17光年；最遠的星球離這兒有250光年，你們連看也看不見，用發(fā)報通訊裝置，你們就可以與最遠那顆星球聯絡，就好比你們用電臺與鄰近的城鎮(zhèn)聯絡一樣?？墒?，我懷疑你們能否見到那顆星球上的人我所談到的這種貿易是互惠互利，但主要是簡便的通訊往來，而不是運輸。我在這里的使命，就是了解你們是否愿意和人類大家庭互通往來。

    lsquo;你們，斯洛思重復道，他猛地俯身向前，那是單指奧格雷納呢，還是指格辛星呢？

    這問題突如其來，我不免遲疑了一下。

    此時此地是指奧格雷納。但交往不能是排他性的。如果西洛斯，或者列島民族，或者卡爾海德，決定加入艾克曼，當然歡迎。每一次都取決于各自的選擇。于是，在一顆像格辛星那么高度發(fā)達的行星上，通常的情況是，各種族、各地區(qū)或各民族最終都要建立代表機構，作為該行星上的或者與其它行星之間的協調機構;用我們的術語說，那就是地方代辦。這樣，可以節(jié)省大量的時間；而且大家分擔費用，還可以節(jié)約資金。譬如，你們想建造自己的宇宙飛船的話。

    米西主呀！我身邊那位肥胖的休梅瑞說，你想把我們發(fā)射進虛無世界嗎？甭想！他氣喘噓噓地說，半是厭惡，半是逗趣，那呼哧呼哧的聲音如同手風琴彈奏的高音。

    戈姆開口了：你的船在哪兒呢，艾先生？他半帶微笑，輕聲問道，仿佛這是一個極為微妙的問題，并且他希望這微妙之處受到注意似的。無論從哪種角度，男性角度或女性的角度看來，他都是一個極為俊美的人，我回答時忍不住凝視著他，又暗自納悶薩爾夫究竟是干啥的。哎呀，這又不是什么秘密，在卡爾海德的廣播電臺上已經談了很多了。把我送到荷爾頓島的那枚火箭現在技術學校的皇家鑄造車間里；反正它的主體在那里；我想，形形色色的專家們檢查了火箭后，順手牽羊帶走了一些。

    是火箭嗎？休梅瑞問道，因為我說的是表示鞭炮的奧格雷納詞。

    這個詞說明登陸艇的推進方式，簡單明了，先生。

    休梅瑞又氣喘吁吁一陣。戈姆只是微笑，隨即說：那么說來，你沒法回到嗨，你來的什么地方嗎？

    哦，有辦法。我可以發(fā)報與奧洛爾聯系，請他們派一艘lsquo;納芙爾號飛船來接我。17年后飛船就能到達這里。我還可以向把我送進你們太陽系的那艘宇宙飛船發(fā)報。目前它正在圍繞你們太陽的軌道里。幾天后它就可以飛到這里。

    這艘船在哪里呢，先生？葉基追問道。

    它在格辛星與庫荷星之間某個地方環(huán)繞太陽飛行。

    你是怎樣從飛船那里來到這里的呢？

    通過火箭。年老的休梅瑞說。

    完全正確。我們不把宇宙飛船登陸在一顆住有人的行星上，除非我們與之有往來，或者結了盟。因此，我乘坐一艘小火箭艇，在荷爾頓島登陸。

    而且你用普通的電臺就能與;與那艘大船聯系嗎，艾先生？是奧布梭發(fā)問。

    是的，我沒有提及我那顆小小的中斷衛(wèi)星早已由火箭發(fā)射進軌道，正在運行；我不想給他們造成這樣一個印象：他們的天空充斥著我那些亂七八糟的東西。這需要功率相當強大的發(fā)射機，不過你們有的是。

    那么說來，我們可以用無線電臺和你的船聯系嘍？

    可以，只要你們有適當的發(fā)射信號。飛船上的人正處于我們稱之為靜止的狀態(tài)，或許你們稱之為休眠的狀態(tài)，這樣他們年復一年的等我在這里完成使命，他們的生命就不會失去這些年頭。只要有適當的波長、適當的信號，就會啟動飛船上的動力裝置，從而使他們脫離靜止狀態(tài)，然后他們就會用無線電臺，或者用以奧洛爾為中繼衛(wèi)星中心的發(fā)報機聯絡。

    有人不安地問：他們有多少人？

    11人。

    問話人舒了一口氣，笑了起來。緊張氣氛松弛下來了。

    如果你一直不發(fā)信號，那又會怎么樣呢？奧布梭問道。

    離現在大約四年后，他們會自動脫離靜止狀態(tài)的。

    然后，他們會到這里來找你嗎？

    不會的，除非他們接到我的消息。他們會用發(fā)報機同奧洛爾星和漢恩星上的斯特琴爾人聯絡。最大的可能是，他們決定再試一試;再派一個當特使。第二位特使一般都比第一位好開展工作得多。他需要解釋的不多，人們容易相信他