我正想要求他說具體點(diǎn)，他卻說聲再見，艾先生就轉(zhuǎn)身離開了。我站在那里，呆若木雞。

    我吃早餐時(shí)怡然自得的平靜心情全給他攪亂了。我走到狹小的窗前，往外面瞧去，只見雪下小了些，白色的雪花飄飄，美極了，猶如春風(fēng)蕩漾在我的故鄉(xiāng)波爾蘭德的翠綠山坡時(shí)，我家果園里的櫻桃花蕾紛紛飄落。突然間，我感到分外的凄涼，思家之情油然而生。我在這個(gè)倒霉的行星上捱過了整整兩個(gè)年頭，秋天還沒有過去，冬天又來臨了。

    我披上大衣，出門散步，喟然惆悵，周圍世界令人晦氣。

    當(dāng)天中午，我與奧布梭總督、葉基總督以及頭天晚上我認(rèn)識(shí)的其他人共進(jìn)午餐，被介紹給另一些我素昧平生的人。午餐十分豐盛。18到20樣冷、熱菜肴，大都是蛋和面包果變換的花樣。奧布梭站在餐具柜前，搶在談話內(nèi)容的禁忌實(shí)行之前，一邊往盤子里攤稀面糊煎蛋，一邊對(duì)我說：名叫麥爾森的家伙是艾爾亨朗派來的間諜，而且你要知道，這兒的戈姆是薩爾夫的公開代理人。

    薩爾夫究竟是干啥的，我茫然無知。

    客人們開始就座，這時(shí)候一位年輕人走進(jìn)來對(duì)主人葉基說了一句話。然后葉基轉(zhuǎn)身對(duì)我們說：卡爾海德來的消息。阿加文國王的親生骨rou今天清晨生下來一小時(shí)就死了。

    一陣沉默，一陣嗡嗡聲接踵而至，隨即一位名叫戈姆的英俊男子一聲哈哈大笑，并舉起啤酒杯。愿卡爾海德的所有國王都短命！他大聲叫道。一些人同他舉杯相慶，另一些人卻沒有響應(yīng)?？丛诿孜髦鞯姆萆?，別拿孩子的死開心。一位身著紫紅色衣服的肥胖老人給大家潑冷水，他那臃腫的身子坐在我身旁，綁腿松垮垮地圍著他的大腿，仿若裙子一般，他滿臉厭惡的神情。

    客人們開始討論阿加文國王可能會(huì)立他的哪一個(gè)克母戀兒子為王太子;因?yàn)樗呀?jīng)四十幾歲，自己不可能再懷胎生育了;討論他可能讓蒂帕當(dāng)多久的攝政王。有些人認(rèn)為攝政王位立即會(huì)結(jié)束，另一些人則持懷疑態(tài)度。

    你有什么高見，艾先生？叫做麥爾森的人問我。他就是剛才奧布梭提到的卡爾海德間諜，因而說不準(zhǔn)也是蒂帕的心腹。你剛從艾爾亨朗來，有謠傳阿加文國王雖然沒有宣布，但實(shí)際已經(jīng)退位了，把王權(quán)交給了他的表弟，那里的人們有什么議論？

    哦，我還沒有聽到這個(gè)謠傳呢。

    你覺得這個(gè)謠傳有根據(jù)嗎？

    我不知道，我說。這時(shí)候主人插進(jìn)來說說天氣，因而打斷了論題；因?yàn)榭腿藗円呀?jīng)開始進(jìn)餐了。

    仆人們端走茶盤，收拾干凈堆成山似的殘羹剩菜后，我們圍著一張長桌子坐下，仆人們端來小杯烈性酒，他們稱之為生命之水。人們開始向我提問。

    自從我在艾爾亨朗接受醫(yī)生和科學(xué)家的檢查以來，還沒有面對(duì)過這么多想向我提問的人。

    奧布梭問艾克曼究竟是啥;一顆星球嗎？許多星球的聯(lián)盟嗎？一個(gè)政府嗎？嗨，既是又不是。艾克曼是我們地球人的術(shù)語；在通行的語言中它叫做lsquo;大家庭；在卡爾海德語里它應(yīng)該叫做lsquo;壁爐（壁爐［Hearth］：在英語中有家庭中心之意。）。在奧格雷納語言里我找不到適當(dāng)?shù)脑~，因?yàn)槲覍?duì)這門語言還懂得不多。我想不是公社，盡管公社政府與艾克曼之間無疑有相同之處。從本質(zhì)上來說，艾克曼壓根兒不是政府，倒不如說它是試圖將經(jīng)濟(jì)與政治聯(lián)合起來的一種努力。艾克曼是一個(gè)社會(huì)，而且至少還是潛在的一種文化。它是一種教育形式，一方面來說是一所大學(xué)校;的確很大。交流與合作是它的真諦所在，因而從另一方面說它又是星球聯(lián)盟或聯(lián)合體，擁有一定程度的傳統(tǒng)中央組織的功能。我現(xiàn)在所代表的就是艾克曼作為聯(lián)盟的這一面。艾克曼作為一個(gè)政治實(shí)體，它的動(dòng)作是協(xié)調(diào)，而不是統(tǒng)治。艾克曼并不實(shí)施法律；要做出決定，只需通過協(xié)商和多數(shù)代表同意，無需全體一致同意，更不需要發(fā)號(hào)施令。作為經(jīng)濟(jì)實(shí)體，艾克曼十分活躍，尋求開拓星際交往，保持80個(gè)星球之間的的貿(mào)易平衡。如果格辛里加入艾克曼的話，那么確切說來，應(yīng)該是84顆

    你指的是什么？艾克曼不實(shí)施法律嗎？斯洛思問道。

    它沒有法律。各成員國都有自己的法律；它們之間發(fā)生沖突時(shí)，艾克曼就出面調(diào)停，尋求一種法律的或倫理的調(diào)整，協(xié)調(diào)或者選擇途徑。艾克曼作為一個(gè)超機(jī)體（超機(jī)體：社會(huì)學(xué)、人類學(xué)用語，指高于并獨(dú)立于社會(huì)個(gè)體的社會(huì)文化結(jié)構(gòu)。）的實(shí)驗(yàn)機(jī)構(gòu)，如果最終流產(chǎn)的話，它就會(huì)變成一支維持和平部隊(duì)，一個(gè)警察機(jī)構(gòu)等等。不過目前還沒有這個(gè)必要。所有的中央星球在幾個(gè)世紀(jì)以前經(jīng)歷了一個(gè)災(zāi)難深重的時(shí)代，現(xiàn)在還在恢復(fù)元?dú)?，追尋失去的技術(shù)與文化，重新學(xué)習(xí)說話

    這真太迷人了，艾先生，主人葉基總督說，他衣冠楚楚，長得眉清目秀，目光銳利，說話拖聲拖氣的，可我不明白他們想和我們干啥？我是說，第84顆星球?qū)λ麄冇惺裁淳唧w益處？再說，依我之見，我們這顆星球并不怎么先進(jìn)，我們沒有宇宙飛船之類的東西，而他們有。