在林家女子學(xué)堂的學(xué)生們欣賞著李先生精妙的樂曲時(shí), 寶釵已經(jīng)拜別母親哥哥入了宮，正式開始中選了。

    中選按例是卯初（五點(diǎn)）就要到宮門受檢入宮，去得早的人家, 寅時(shí)（凌晨三點(diǎn)）便到宮門口的也有。

    薛家不欲去得過早，但也不能掐著點(diǎn)到。是以才丑正二刻（凌晨兩點(diǎn)半），梨香院從主到奴便全都起身，各個(gè)忙碌起來。

    一家人沉默的吃了早飯，連薛蟠都不做聲，好像盤中餐和他有仇似的。

    吃了飯, 一家三口還是沉默著不說話。薛蟠看著母親抱著meimei，不住的落淚, 喉嚨里像是被什么哽住了一樣。

    看看時(shí)辰差不多了，薛姨媽哭道：“好孩子, 在宮里謹(jǐn)言慎行。若是受了委屈，不要舍不得銀子?！?/br>
    寶釵雖然一向端莊持重，但她現(xiàn)今也不過是個(gè)十二歲的少女罷了。

    想到此去宮中前程未卜。若是僥幸選中, 只怕日后都不能再和現(xiàn)今一樣日日和母親哥哥在一起。

    若是落選，哥哥又不知悔改，以后薛家……

    寶釵心中難過，但終究還是忍了淚, 安慰母親幾句?？粗鴷r(shí)辰差不多，三人便起身往門外行去。薛姨媽寶釵坐車，薛蟠騎馬。

    薛蟠看到寶釵帶的行李不過小小一個(gè)箱子，不禁問道：“這一個(gè)小箱子夠什么？meimei怎么不多帶寫東西？咱家又不缺這些?！?/br>
    薛姨媽寶釵一聽這話，便知薛蟠早就把去報(bào)名時(shí)發(fā)下來的入宮規(guī)矩給忘了, 或者說根本沒仔細(xì)看。

    寶釵見薛姨媽變了臉色, 忙先笑道：“我是入宮參選去選伴讀的, 又不是去當(dāng)主子的。宮中規(guī)定，秀女入宮只許攜帶一個(gè)二尺方寸的箱子，放一些日常穿著的衣服首飾，連書也不許帶的?！?/br>
    “就是多帶，宮中的嬤嬤們也不許帶進(jìn)去。因此這個(gè)箱子盡夠了。等入了宮，宮中自會(huì)發(fā)下器具用品?！?/br>
    薛蟠看著meimei的笑臉，覺得喉嚨里的刺扎得更深了些，叫他說不出第二句話。

    薛姨媽見寶釵已經(jīng)說完，想想薛蟠再有一兩個(gè)月也要被送到四川去了，便沒說什么，拉著寶釵上車，往宮門行去。

    寅正一刻到了宮門口，看宮門外的長街已經(jīng)排了幾十輛馬車。太監(jiān)過來命不許在馬上騎著，都要下來。

    薛蟠知道這是宮中之人，日后meimei還要多得他們看顧，因此乖乖下了馬，就在車旁伴著母親meimei。

    不過等了兩三刻鐘，眨眼就過去了。薛姨媽覺得叮囑的話尚還未說完，嬤嬤太監(jiān)們便叫秀女下車排隊(duì)，一個(gè)個(gè)和冊(cè)子上的家世姓名對(duì)應(yīng)，又分發(fā)了號(hào)碼牌。

    秀女們攜帶的行禮箱子，也都粘上號(hào)碼，避免弄混，叫太監(jiān)們一個(gè)一個(gè)先抬到給秀女們分好的屋子里去。

    寶釵被分到了五十二號(hào)，說不上好，也說不上壞。她把號(hào)碼牌好好戴在手腕上，把號(hào)碼攥在手里，回頭看了一眼母親哥哥，就低頭跟著嬤嬤進(jìn)宮去。

    薛蟠看著meimei的身影消失在清晨的薄霧中，半日才找到自己的舌頭，拉著已經(jīng)淚流滿面的薛姨媽道：“mama，回家罷?！?/br>
    說完這句話，薛蟠一抹臉，才發(fā)現(xiàn)自己也是一臉的濕意。

    薛姨媽被薛蟠這一拉緩過神來，被薛蟠攙扶著上了車。

    清晨出門，路上還是寂靜無聲。薛姨媽又哭了一會(huì)，才聽到回家路上車外面已經(jīng)十分熱鬧，擺攤的上街的聲音嘈嘈雜雜。

    等行到梨香院，薛姨媽狠了狠心，拉著薛蟠回了房內(nèi)，向他道：“你meimei已經(jīng)入宮替咱家掙臉去了。你做哥哥的總不能還比不上寶兒?！?/br>
    “我已經(jīng)給你舅舅寫信，請(qǐng)你舅舅派人把你接到四川去教養(yǎng)兩年?！?/br>
    “你這些日子也別去上學(xué)了，家里的房舍也莫要收拾了。和我一起把家里的生意賬本歸置歸置，等著去四川罷?！?/br>
    薛姨媽和薛蟠說這事時(shí)，寶釵正在一見暗房里，躺在一張小床上，被宮里嬤嬤們檢查身體。

    給公主郡主們選伴讀不是給皇上皇子親王們選妃的大選，對(duì)女孩子的容貌要求沒有那么嚴(yán)格。

    比如說選妃時(shí)要求女孩子身上不能有大于米粒大小的疤痕，不能有痣，不能有體味腳氣口氣等。皮膚要白，頭發(fā)要好，五官端莊秀麗，身材纖秾合度。

    伴讀的容貌要求要寬松一些。身上可以有不大于紅豆大小的疤痕，可以稍微有兩顆痣也沒關(guān)系。

    因?yàn)檫x的都是六到十二歲的小姑娘，因此只需長得白凈可人就好，對(duì)身材也沒什么要求，別太胖太瘦到影響美觀即可。

    但不能有體味腳氣口氣這些要求卻是不變的。不然公主日日和你一起讀書習(xí)字，你一張口把公主給熏暈了，這不是開玩笑嗎？

    因?qū)氣O已經(jīng)十二歲了，嬤嬤除了驗(yàn)看過她容貌身子，仔細(xì)聞聞她身上的體味之外，還特意驗(yàn)看了一下她是不是處子。

    公主郡主們年紀(jì)尚小。若把心思已經(jīng)歪了，不是處子者放在公主郡主身邊，萬一把公主郡主們帶壞了，做出有損天家顏面的事，誰能擔(dān)得起這個(gè)責(zé)任！

    這一次算是第一輪初選，寶釵順順當(dāng)當(dāng)?shù)倪^了。

    既已驗(yàn)看完，便有宮女將她帶到分配的屋子里去。

    寶釵一路都并未抬頭，老老實(shí)實(shí)的跟在宮女后面行走。

    領(lǐng)著她的宮女倒有些納罕：參加中選的姑娘說大都不大，就是在家里教養(yǎng)得再好，才到了宮里，也免不得好奇。

    她前頭領(lǐng)了三位姑娘，最大的也和身后這位姑娘差不多大，打扮得還更鮮艷些，也忍不住偷眼東看西看的。

    等把這位姑娘送到屋子里，宮女觀她身上衣服雖然顏色淺淡，但上身秋香色小襖是妝花緞的，下面嫩姜黃夾裙是織錦緞的。頭上珠花上的珍珠也是顆顆大小勻凈。

    雖寶釵有意往低調(diào)里打扮，但宮女還是一眼看出來了寶釵的家底。心內(nèi)暗道怪不得這位姑娘如此端方，定是家中富裕有財(cái)，請(qǐng)了教養(yǎng)嬤嬤精心教過。

    因入宮要驗(yàn)明正身，不好帶什么裝著銀子的荷包，只有衣服夾層里縫了幾張銀票。行李又都被太監(jiān)抬走了。所以寶釵身上并沒打賞用的銀子在身上。

    是以寶釵只得微微一禮，笑道：“多謝jiejie辛苦送我過來?！?/br>
    那宮女忙避開寶釵這禮。她見寶釵懂事可人，又多說了兩句，笑道：“姑娘的行禮都在屋子里呢。等到了時(shí)辰，自有人會(huì)來叫姑娘吃午飯，姑娘只管好好等著就是了。”

    寶釵又謝過這宮女，看宮女走了，心里把這宮女的話嚼了又嚼。

    兩個(gè)秀女分得一間屋子。寶釵先看她自己這間屋子朝南，進(jìn)了門，地上放著兩個(gè)箱子，一個(gè)貼著她的號(hào)碼五十二，另一個(gè)卻貼著一百二十四。

    屋里現(xiàn)只有她一個(gè)，也不知一百二十四號(hào)姑娘是什么人。寶釵先不管這些，自己伸手把自己的箱子挪到一張床邊，開了箱看，果見東西都被翻過一回。

    這也是應(yīng)當(dāng)?shù)?。入宮待選，萬一你私藏了什么□□等不該帶的東西，弄出事來，你一個(gè)死也就算了，后頭得追責(zé)多少人呢。

    翻了翻看東西不少，寶釵便從箱子里找出一個(gè)鎖來?？次葑永餂]有時(shí)辰鐘，又拿出一個(gè)懷表，看時(shí)辰已經(jīng)將近辰末（九點(diǎn)）。

    她把懷表揣上，又把箱子鎖上擱在那。從早到現(xiàn)在也折騰了三四個(gè)時(shí)辰，寶釵也累得很了。

    見屋子正中桌上擺了茶水和點(diǎn)心，她略喝了口茶，就在床上安安靜靜坐著等待。

    再等了半個(gè)多時(shí)辰，便有宮女領(lǐng)來了一百二十四號(hào)姑娘，寶釵站起來一看，是一位看起來和她一樣年歲的姑娘。

    這位姑娘容長臉兒，生得五官嬌俏，嘴上雖然是笑著，寶釵卻總覺得她眉眼間神情淡淡的。行動(dòng)端莊穩(wěn)重，自有章法。

    等宮女走了，她們互行了禮，又互通了姓名年紀(jì)，寶釵便知道了這位一百二十四號(hào)姑娘年紀(jì)十二歲，五月的生辰，比她小四個(gè)月。

    父親是揚(yáng)州潘知府，名字叫做潘梅婷。

    黛玉下午習(xí)完武——今日她們看葛先生耍了大刀，自己也上手演習(xí)一會(huì)，不過權(quán)當(dāng)入門。因此并沒有往日勞累。

    她歇息一會(huì)，便來到文皎正院內(nèi)請(qǐng)安。

    黛玉才進(jìn)了屋子，文皎便往她手里塞了一封帖子，嘆道：“你看看罷。我都不知道，上個(gè)月李夫人來京，送梅婷入宮參選去了。今兒梅婷進(jìn)了宮，李夫人說要來咱家拜會(huì)呢?！?/br>
    黛玉一愣，忙接了帖子，一目十行的看完。

    隨后黛玉不禁紅了眼圈兒：“這……這若是真選上，潘知府身在揚(yáng)州，往后七八年，只怕梅婷連見一見父母親人都難了！”

    原來宮中中選的旨意傳到揚(yáng)州，潘知府聽得是給公主郡主擇選伴讀，想起家中幼女年歲正好，回去就和李夫人說要送梅婷去參選。

    李夫人四十多歲的人了，統(tǒng)共就三個(gè)親生的孩子。大姑娘潘梅嫣已經(jīng)嫁人生子，兒子潘梅真今年十五歲，去年春日中舉，已經(jīng)和張同知家的長女婉燕定親。

    再有就是小姑娘潘梅婷了。李夫人雖教養(yǎng)子女一向嚴(yán)格，但都是為了子女們長大能有好的前程，并非故意苛責(zé)。

    潘知府乍然要送梅婷去參選，李夫人慈母之心，十分不愿。

    公主郡主的伴讀說著好聽，實(shí)際上身份是半主半奴。在主子那受了什么委屈，難道還能和與閨中小姐妹們拌嘴似的，與公主吵回來不成？

    再說一旦選中，母女分離多少年也不得一見。李夫人已經(jīng)開始給梅婷尋一門好親事了，萬萬不想梅婷再去入宮受那個(gè)委屈。

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