看得出這位冷得像塊冰碴子一樣的向官人是真真喜愛(ài)極了這位小娘子，否則又怎會(huì)為她尋如此珍貴的珍珠？且還親手為她戴上。

    要知道這可是最最珍貴的南海珍珠，因其著實(shí)極難極難尋得，當(dāng)初宮中想要將其列為貢品終都因其難尋程度而只好作罷，要想尋著兩顆不論大小還是皮光都等同的珍珠比求宣筆更為不易。

    單就這兩顆大珍珠，還是他早兩年就已經(jīng)讓人在尋了的，三個(gè)月這位向官人來(lái)詢時(shí)恰巧遠(yuǎn)在南海的人正好給他來(lái)信說(shuō)今年或許有望得到兩顆，他當(dāng)時(shí)也沒(méi)敢答應(yīng)這位向官人一定能尋到，只能是盡力。

    也若非這位向官人出的價(jià)錢(qián)實(shí)在讓他這個(gè)生意人無(wú)法拒絕，在海東的人再來(lái)信時(shí)說(shuō)珍珠尋到了的時(shí)候他可還真不舍得將這兩顆完美至極的珍珠讓出。

    那位小娘子怕是不知曉這對(duì)珍珠耳墜子是她的官人以足足四千石糧來(lái)?yè)Q的吧！

    原本他那還有些微不舍得這對(duì)珍珠的心思此時(shí)也都隨著這陣陣輕風(fēng)去得一干二凈了。

    這個(gè)笑容干凈的小娘子配得上這一對(duì)珍珠。

    那些男人在南海的海浪上以命相搏以維系一家數(shù)口人生計(jì)的無(wú)數(shù)家庭今年不會(huì)挨餓了。

    如此一想，掌柜看著向漠北的眼神多了一分深沉。

    又或許是這位向官人知曉南海一帶近年來(lái)災(zāi)荒頻起，百姓今年的日子尤為艱難，才會(huì)以如此闊綽的手筆來(lái)買(mǎi)這一對(duì)珍珠。

    然而這也要建立在相信他相信他們這間鋪?zhàn)拥乃腥说臑槿说幕A(chǔ)上。

    若真是這般，這位向官人便不僅僅是目光犀利了而已。

    鋪?zhàn)永镉謥?lái)了客人，掌柜再深深瞧了榕樹(shù)下孟江南與向漠北一眼，轉(zhuǎn)身回店鋪接待客人去了。

    一對(duì)流光溢彩的珍珠在孟江南臉頰邊輕晃，晃入向漠北的眼，讓他根本辨不清究竟是這對(duì)珍珠耳墜子添了她眸中的光彩，還是她眸中的盈盈笑意與熠熠星光柔使得那對(duì)珍珠愈發(fā)奪目。

    孟江南看著漠北嘴角的小梨渦看得癡了，仿佛他小梨渦里盛了花釀，她平品著品著便癡醉了。

    向漠北亦看著她瑩亮的眸子看得失了神。

    最后還是一旁石墩上的小雛鳥(niǎo)饑餓的喊叫聲扯回了他們各自的神思。

    孟江南拿好小錦盒，抱起大錦盒，抿唇莞爾：“嘉安，回家吧。”

    向漠北含笑點(diǎn)頭，捧起那只小鳥(niǎo)窩。

    回向宅的路上，他們二人引來(lái)愈發(fā)多路人的注目，然而這一回，便是孟江南也都渾不在意。

    因?yàn)樗_(kāi)心極了！開(kāi)心到根本沒(méi)有心思去管旁人的目光。

    不過(guò)開(kāi)心歸開(kāi)心，她還未有忘記正經(jīng)事。

    “嘉安，我有些話想要與你說(shuō)，能么？”孟江南于心中斟酌了許久，待行至路人稀少處，她才遲疑地輕聲問(wèn)他道。

    向漠北以袖輕遮在懷里的小鳥(niǎo)窩上方，以免日頭直照它們薄可見(jiàn)骨的紅紅皮膚，眉眼間是面對(duì)人時(shí)所沒(méi)有的溫和，這似乎才是他原本的模樣。

    “嗯？”聽(tīng)得孟江南的話，他微微側(cè)過(guò)頭來(lái)看她。

    “嘉安不愿意給阿睿當(dāng)老師么？”孟江南問(wèn)得很小心，她之所以有此一問(wèn)，不僅僅是為阿睿，更是為向漠北。

    她瞧見(jiàn)向漠北為小雛鳥(niǎo)遮著日頭的手明顯一顫。

    他并未說(shuō)話。

    孟江南認(rèn)真地觀察著他的反應(yīng)，見(jiàn)他未有反應(yīng)過(guò)激，才又繼續(xù)輕聲道：“嘉安學(xué)問(wèn)做得好，若是嘉安給阿睿當(dāng)老師，阿睿定會(huì)勤奮好學(xué)?！?/br>
    “待阿睿過(guò)了蒙學(xué)階段，嘉安不愿再往下教他了，屆時(shí)再為他尋老師成么？”過(guò)了蒙學(xué)，就要開(kāi)始習(xí)讀專供科考的《四書(shū)》《五經(jīng)》，待背熟了書(shū)，字也寫(xiě)得好了，便要開(kāi)始學(xué)做時(shí)文。[1]

    小滿說(shuō)過(guò)，科考是嘉安心中的瘡疤，可同時(shí)也是他此生之愿，他明明心向科考，卻又為其而惶然。

    若是他愿意教阿睿，即便不去科考，至少也不會(huì)將他心中所向的東西拋得太遠(yuǎn)，久而久之，他心中的那道瘡疤興許就不會(huì)再那么疼了。

    向漠北慢慢往前走，久久不予回答。

    孟江南心中輕嘆，此事果然還是不能cao之過(guò)急啊。

    她雖有難過(guò)，卻未有氣餒，便又道：“嘉安不愿意也沒(méi)事的，只要是嘉安找的老師，阿睿定都會(huì)稀罕且尊敬的。”

    陽(yáng)光下的向漠北皮膚白得好似透明，他的腳步不知不覺(jué)間慢了下來(lái)，亦沉重起來(lái)，看著自己懷里那失去爹娘的小雛鳥(niǎo)，抿了抿唇后終是道：“我并非不愿意。”

    在澤華與他說(shuō)那番話之前，他只是沒(méi)有想好是否由自己來(lái)阿睿當(dāng)老師為好，而在澤華與他道了那番話之后，他則是害怕給阿睿當(dāng)老師。

    他想讓阿睿日后成為一個(gè)才學(xué)兼?zhèn)涞挠凶R(shí)之士，可他又害怕看見(jiàn)阿睿捧著書(shū)聚精會(huì)神讀起來(lái)的模樣，更害怕阿睿站在他身旁向他詢問(wèn)書(shū)上的問(wèn)題。

    就好像是懷曦站在他身旁，問(wèn)他：嘉安，你為何要去科考？

    若是當(dāng)年他沒(méi)有執(zhí)意要去參加科考、老老實(shí)實(shí)地在家受著蔭庇就好了。

    他的目光愈來(lái)愈黯，只當(dāng)孟江南以為他不會(huì)再說(shuō)什么時(shí)，只聽(tīng)他語(yǔ)氣淡淡地反問(wèn)她道：“可是小滿與你說(shuō)過(guò)些甚么？”

    既有從桂江府前來(lái)的人上門(mén)找過(guò)他，小滿便不可能不與她說(shuō)過(guò)些什么。

    他也知道她知道了這些后，絕不會(huì)甚也不想甚也不做。

    他知她在乎他。

    誰(shuí)知孟江南非但沒(méi)有回他，反是盯著他道：“那嘉安得先說(shuō)好回頭不拿小滿是問(wèn)。”

    向漠北微怔，想到她給他捏的那個(gè)刺猬米團(tuán)子，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    孟江南這才敢低聲答道：“小滿說(shuō)……科考是嘉安心底難以愈合的瘡疤，任何人都不敢在嘉安面前提及……”

    所以孟江南道這話的聲音低得不能再低，生怕自己說(shuō)的稍大一丁點(diǎn)聲音便會(huì)傷著向漠北似的，且定定盯著他瞧，怕極了他的情緒忽突然波動(dòng)。

    可曾經(jīng)究竟是發(fā)生了何事，才會(huì)讓嘉安對(duì)科考畏懼到提都不能提及的地步。

    孟江南并不認(rèn)為向漠北會(huì)她多說(shuō)些什么，是以她并沒(méi)有緊跟著追問(wèn)。

    此時(shí)卻見(jiàn)向漠北嚅了嚅唇，深深吸了一口氣仿佛以此來(lái)給自己增勇氣似的，只聽(tīng)他微啞著嗓子道：“六年前我執(zhí)意參加秋試，于棘闈中心疾發(fā)作，性命垂危，懷曦踏遍南北為我尋醫(yī)求藥，遇到了先生，卻在匆忙回京途中因勞累過(guò)度氣血虧虛而從狂奔的馬背上跌落，撞破腦顱而亡，連先生都無(wú)力回天。”[2]

    “啾……”鳥(niǎo)窩里失去雙親的小雛鳥(niǎo)叫聲稚嫩又微弱。

    向漠北覺(jué)得他心口上的那一道傷疤灼得他整個(gè)胸腔都在疼痛。

    若歲月能夠倒退，他定不會(huì)任性，非去參加那一場(chǎng)鄉(xiāng)試不可。

    若人生能夠選擇，他想將胸腔里的這顆心臟挖出來(lái)，還給懷曦。

    作者有話要說(shuō)：注：[1]時(shí)文，即八股文。[2]秋試：即鄉(xiāng)試。棘闈：即鄉(xiāng)試的貢院。

    還有就是，珍珠定情這個(gè)設(shè)定是我自己編的，無(wú)可考據(jù)哈。

    第99章 、099

    當(dāng)年的那一場(chǎng)秋試遇上了數(shù)十年難遇的炎熱，已經(jīng)入秋的天氣比炎炎夏日還要熬人，一絲風(fēng)也無(wú)，棘闈里的號(hào)房狹窄逼仄，那幾乎能要每一個(gè)考生命的酷熱終是誘發(fā)了向漠北的心疾。

    他時(shí)醒時(shí)睡地昏迷了大半年，意識(shí)模糊期間他看到了無(wú)數(shù)盞明亮得刺痛他雙目的燈，他躺在一張冰冷得足以令他渾身發(fā)顫的床上，有叮叮當(dāng)當(dāng)冷硬的鐵制之物碰撞發(fā)出的聲音不時(shí)鉆入耳朵，他更能感覺(jué)得到有什么鋒利的東西在一點(diǎn)點(diǎn)劃開(kāi)他胸膛的皮膚，他好似還聽(tīng)到有人在旁嘆著氣與他說(shuō)：嘉安爭(zhēng)氣啊，要活下去啊。

    清醒之后的他活下來(lái)了，可他卻沒(méi)了生的念頭與意志，他拼了命似的撕扯他胸膛上一道縫著密密針線的傷口，旁人只能將他的雙手死死反綁在身后，否則他怕是能將那道縫了線的傷口生生撕開(kāi)，將胸腔里的那一顆跳動(dòng)的心臟給摳出來(lái)。

    被綁了雙手的他發(fā)了瘋似的掙扎，以整個(gè)胸膛去沖撞那尖銳的桌角，他們唯有將他的雙腿也一并綁住，讓他再不能胡亂地傷害自己。

    可他卻仍拼命地從床上滾了下來(lái)，匍匐著挪到樓明澈面前，拼盡全力立起身子，跪在樓明澈面前，邊磕著頭邊哭著乞求：“求求先生，將這顆心挖出來(lái)替我還給懷曦，求求先生……”

    那一聲聲重重的磕頭聲有如悶棍般打在所有人心上，然后見(jiàn)著樓明澈狠狠地甩了他一巴掌，陰沉著臉道：“你想要懷曦死都不能瞑目，你就再繼續(xù)這樣傷害自己。”

    自那之后，他沒(méi)有再鬧，也沒(méi)有再笑，曾經(jīng)那個(gè)笑起來(lái)讓人如沐春風(fēng)的少年變成了石頭人一般，不說(shuō)一句話，也不理任何一個(gè)人。

    直至阿烏渾身是傷地叼著一只不知在哪兒遇見(jiàn)的同樣受著傷的小黃耳來(lái)到他面前，睜著一雙烏溜溜又可憐巴巴的眼睛蹲在他面前直搖尾巴求他救一救那可憐的小黃耳時(shí)，他那有如石頭人一般的臉上才終是有了反應(yīng)。

    他忽然跪在了阿烏面前，抱著它的脖子嚎啕大哭起來(lái)，像極絕望的孩子。

    樓明澈那時(shí)走過(guò)來(lái)蹲在他身旁問(wèn)他：“要不要學(xué)醫(yī)？人醫(yī)獸醫(yī)隨你?！?/br>
    后來(lái)，他便跟著樓明澈學(xué)醫(yī)，他天資聰慧，天賦極高，一點(diǎn)就通一學(xué)即會(huì)，只是他不愿醫(yī)人，他將自己還能夠給予出來(lái)的溫和全都給了那些個(gè)不會(huì)言語(yǔ)的小動(dòng)物。

    再后來(lái)，他只帶著向?qū)ず土尾x開(kāi)了京城，離開(kāi)了和天府，來(lái)到了這衍國(guó)之內(nèi)與京城相去最遠(yuǎn)的靜西承宣布政使司。

    向漠北捧著鳥(niǎo)窩的手收緊得其邊沿都被他捏得碎了。

    他已經(jīng)很久很久不敢去想當(dāng)年的那一場(chǎng)秋試，他也已經(jīng)很久很久不敢有將胸腔里的這顆心臟挖出來(lái)還給懷曦的想法了。

    可他此刻有種今日的日頭像極了他參加秋試那一日日頭的感覺(jué)。

    “嘉安?！泵辖纤砷_(kāi)緊抓著他衣袖的手，將自己的手?jǐn)D到了他的手心里。

    向漠北五指發(fā)僵，一動(dòng)不動(dòng)。

    孟江南輕輕反握住他的手，拉著他繼續(xù)往前走，不疾不徐，語(yǔ)氣不驚也不慌道：“嘉安，我昨夜夢(mèng)見(jiàn)我阿娘了。”

    向漠北手心冰涼，孟江南的手心卻熱得有些過(guò)分，仿佛能鉆入他的手心，一直鉆到他的心里，撫平他胸腔里那窒息般的疼痛。

    他轉(zhuǎn)頭來(lái)看她，發(fā)現(xiàn)她看向前方，只手握著他的手不放，只聽(tīng)她又道：“嘉安你知道嗎，自我阿娘的頭七之后，我就再也沒(méi)有夢(mèng)到過(guò)她，但是昨夜我在夢(mèng)里見(jiàn)到她了，她讓我抓緊了嘉安的手，一起走下去，所以——”

    忽地，她停下腳，仰臉來(lái)看他，眉眼彎彎，將他的手握得更緊，“嘉安你不能半途丟下我。”

    向漠北從她眸中看見(jiàn)了執(zhí)著與不安。

    他將她留在身旁，并不是讓她擔(dān)驚受怕過(guò)日子的。

    “我不會(huì)的?！毕蚰币参站o了她的手，與她攜著手繼續(xù)往前走，“只要阿睿愿意，從今往后，我來(lái)教他?！?/br>
    他不能讓所有人對(duì)他的期望都化成失望。

    他承認(rèn)他膽小他怯懦，只想蜷縮在一個(gè)地方永遠(yuǎn)也不踏出去，可她的手實(shí)在太溫暖了，溫暖得他不想放開(kāi)，她在往前走，他就只能跟著她往前走。

    唯有如此，才不會(huì)讓她伸出來(lái)手的時(shí)候抓不到他的手。

    “嗯?！泵辖涎劭粲行?，她微微轉(zhuǎn)過(guò)頭去，用力吸了一吸鼻子，很快又回過(guò)頭來(lái)，笑著再一次用力地點(diǎn)頭，“嗯！”

    孟江南眼中只有向漠北，一個(gè)不當(dāng)心便撞上了正迎面走來(lái)的人。

    又或是說(shuō)，對(duì)面那人也沒(méi)有瞧著路，一個(gè)沒(méi)注意也撞到了她。

    他們同時(shí)抬起頭來(lái)，同時(shí)要與對(duì)方賠不是，然當(dāng)他們抬頭瞧清對(duì)方時(shí)，皆怔住了。

    “向、向夫人？”小秋眸中滿是詫異，“向大夫？”

    “小秋？”孟江南驚道，更多的是因?yàn)樗樕弦粋€(gè)通紅的巴掌印。

    小秋睜大了眼看她，她記得她沒(méi)有和向夫人說(shuō)過(guò)她的名字，不過(guò)……

    看孟江南盯著她的左臉瞧，她連忙抬起手來(lái)捂住臉，往旁退開(kāi)了些，低下頭道：“我不是有意碰到向夫人的，還請(qǐng)向夫人——”

    “你的臉怎么了？”孟江南盯著她的臉，打斷了她的話。

    小秋抬頭看她，卻欲言又止，終是搖了搖頭。

    她沒(méi)道理和向夫人說(shuō)這些，向夫人又不是她什么人，而且她還給趙大小姐往向家送過(guò)死貍奴，向夫人沒(méi)遷怒于她已是好事，她不能得寸進(jìn)尺。

    孟江南此時(shí)發(fā)現(xiàn)小秋不僅面上有巴掌印，手背上也有淤青，她皺了皺眉，轉(zhuǎn)頭朝向漠北欲詢問(wèn)些什么，然她話還未出口，便先見(jiàn)向漠北沖她微微點(diǎn)頭，道一聲：“想做什么便做。”