徐捕頭臉色難看的很，趙晉他固然要給面子，可是姜無極他也惹不起。他一個小小捕快，連個品級都無，被尊稱一聲“大人”，那不過是人家客氣。

    趙晉橫臂，將徐捕頭攔在身后，尋個斷了一條腿的椅子坐了，笑道：“姜公子說得是，既搬出了律法官則，這幾個人，留下便留下，沒必要為難徐大人，你說是不是？”

    徐捕快感激地點點頭，心道還是趙官人會做人。接著卻聽趙晉話鋒一轉(zhuǎn)，問道：“敢問徐大人，死的是什么人？誰告的官？苦主親眷可在？有何訴求？”

    姜無極譏諷道：“怎么，趙官人在京城官癮沒過足，跑這兒過干癮來了？”

    趙晉不理他，一攤手，徐捕快恭敬將錄事本奉上來，趙晉沉吟：“哦，死者叫邱安，報官的是這老鴇子？”

    他眼風(fēng)掃過來，鴇母就縮了縮腦袋，小聲道：“是、是姜大爺命奴報的官……”

    趙晉笑了笑：“死了人，固然可惜，不過苦主可不是這鴇母，難道事后談賠償撫恤，把錢給她不成？依大人看，是不是先知會死者家屬？等苦主到了，嫌犯、主事一并齊全，才好問罪拿人，該上刑上刑，該償命償命？趙某離京久了，章程怕是有些健忘，還得請問大人?！?/br>
    不等徐捕快說話，崔尋芳已嚷起來，“趙哥，我都說了，是那龜孫子自己沒用摔死的，我就打了他三五七拳，總不能為這個就叫我償命吧？”

    郭子勝堵著他嘴：“你可少說幾句吧，聽趙哥的?！?/br>
    趙晉不理他，只等那徐捕快答話。徐捕快聽他調(diào)弄次序，哪里敢拆穿，點頭躬身道：“是是，官人所言極是。那卑職、卑職這就通知家屬，然后帶嫌犯一并公堂審問？”

    趙晉贊道：“大人英明?！彼辉僬f話，崔尋芳弄不明白他到底是個什么意思，究竟是要救他還是不救？難道等苦主來了，真把他拿到牢里去，等候開堂審問？

    奈何被郭子勝拉扯著，還不住跟他打眼色示意他稍安勿躁，崔尋芳跟趙晉一起的時日短，并不十分了解他為人，見郭子勝等人都是一副不緊不慢的模樣，勉強壓下火氣候了一陣。

    死者家眷來得很快，快到令姜無極緊蹙了眉頭。

    適才趙晉所言他沒聽出不妥，相關(guān)人等都在這里，死者家屬是徐捕快派人去請的，難道這其中還有什么貓膩？

    來的是對婆媳，婆子年紀約莫有七十了，一見兒子的尸身就險些暈過去。那年輕婦人擁著丈夫，哭得肝腸寸斷。

    大伙兒耐著性子等她們哭了一陣，徐捕快上前道：“今兒的事，需得知會二位一聲，適才死者與這位姜爺是一塊兒來的樓里，跟那邊的崔爺?shù)热似鹆藳_突，……”他簡單把當(dāng)時的事情經(jīng)過描述了一遍，也暗示了目前兩方各執(zhí)一詞，死者真正死因暫不明確。

    那婦人哭得傷心，斷斷續(xù)續(xù)道：“給大伙兒添麻煩了，大人，只怕您，是誤會了這幾位爺了?！?/br>
    她話一出口，在場人除了趙晉都變了顏色。

    聽那婦人續(xù)道：“他是喝不得酒的，一喝酒，必得立時吃一味解酒的藥，若是不吃，就會頭暈眼花，走路不穩(wěn)。前一回，因著陪這位姜公子在花船上飲酒，沒及時吃藥，一失神就從船頂上跌下水，差點淹死了。我男人手重得很，我瞧那位崔爺，纖細文秀，若真要打起來，他不是我男人對手。姜公子當(dāng)是知道的，當(dāng)年我男人能得姜公子青眼，正是為著投壺的時候拔了頭籌。刀槍劍戟，棍棒蛇鞭，他都能耍一耍，大人要是不信，可跟去我家看看。”

    她這話說完，臉色最難看的就屬姜無極了。

    投壺跟打架根本不是一回事，這不就是胡言亂語？死的人天天陪著他花天酒地，哪有什么不能喝酒的隱疾？上回從樓船上跌下水，是惹了他生氣被他叫人扔下去的。這些事兒都被這婦人拿來說得有鼻子有眼，甚至可能都有目擊人證。他忽然意識到，為什么趙晉一來就要求苦主現(xiàn)身了。

    那婦人續(xù)道：“今兒他忘了帶藥，那藥丸一瓶二十粒，才從藥堂開出來的，專治他這個毛病。您瞧，一粒沒少，是沒來得及吃的。大人若有疑問，可傳我們胡同口藥堂里的張大夫問問。今兒他沒帶藥，我眼皮就一直在跳，擔(dān)心他出事，沒想到，真出事了。留下我們這些孤兒寡婦，可怎么辦??？”

    婦人又傷心地哭了起來。

    這事好像瞬間就變得明朗了。徐捕快幾乎可以肯定，此刻這婦人家里必然能搜出刀劍等物，佐證她丈夫是個打架高手。又能找到那藥堂大夫，證明他的確有這個毛病。再尋個目擊過他掉下水的人證，說明這事不是頭一回發(fā)生。

    所以，一個活生生的人，就這么白死了？

    姜無極氣得臉發(fā)黑，怒道：“混賬！你這婦人，究竟收了他們多少好處，你丈夫給人打死，尸骨未寒，你就能睜眼說瞎話替兇手作偽證？”

    崔尋芳罵道：“姜無極，他是你兒子，還是你爹？苦主不追究，輪得到你？她都說了，她男人本來就有這個毛??！人不能喝酒，你非帶著人喝，你說，你是不是早就想整死他了？”

    他們鬧吵吵糾纏成一團，趙晉就在這吵鬧聲中撩袍站起身來，“徐大人，三方都到了，其后之事，便麻煩您。趙某有事，先走一步，改日趙某登門，定會向蔣大人說及您今日的辛苦。”

    徐捕快弓腰謝過，一路將他送出明月樓。

    夜深人靜，他乘車沒走遠，在衙門所在街前候了一個時辰。

    崔尋芳郭子勝等人先從衙門出來，眉開眼笑討論著要去哪喝場酒慶賀。后面跟著沉默的姜無極。

    趙晉撩簾瞥了眼眾人，知道今日的事就此了了。

    姜無極車馬停在另一側(cè)，他緩了緩步子，朝趙晉走過來，“趙官人，上回您截胡姜某生意，這梁子還未解，今兒您的狗打死了姜某心腹，您又出面收買苦主擺弄官府，看來，您是成心不叫姜某好過啊?！?/br>
    趙晉探出車窗，朝他笑了笑，“姜無極，你小瞧趙某了。趙某當(dāng)真沒那么閑，跟個靠舅子給人暖床發(fā)家的玩意兒爭長短。哎，怎么，這就生氣了？”

    趙晉見他臉色沉得越發(fā)難看，“你還抹不開面子？這有什么，京城那些個貴人，誰沒個癖好呢？好龍陽又不是什么不得了的事兒。不過，瞧在咱們同鄉(xiāng)份上，趙某勸你一句，靠舅子總是靠不住的，你還是得靠自個兒，瞧你這姿色，擺在炕席子上，約莫比你舅子還得人疼呢。”

    “趙狗，你找死！”姜無極攥了拳，揚手就要打下來。

    福喜橫臂攔住他，肅容道：“姜公子，這兒是衙門門口，您若是尋仇行兇，只怕蔣大人不答應(yīng)?！?/br>
    姜無極咬牙道：“趙晉，這一筆筆帳，咱們慢慢算！”

    姜無極拂袖離去，郭子勝等人湊了上來，“趙哥，真有你的，您怎么讓那婦人老婆子那么快改口的？”

    崔尋芳笑嘻嘻鉆上車，“多謝趙哥替弟弟解圍！回頭弟弟必要在明月樓大擺十桌，把花娘子都招來陪趙哥喝酒！”

    趙晉靠在車壁上，已不見適才譏諷姜無極時的笑模樣。

    他似乎有點疲倦，此刻并不想吭聲。

    崔尋芳跟郭子勝談起今兒的事，不知怎么又說到香凝頭上來。郭子勝道：“姜無極肖想香凝不是一兩日了，趁著這段時間我沒來，倆人沒少眉來眼去。”

    崔尋芳笑著打趣他：“郭二哥近來迷戲子，可是迷得有點魔怔了，要是香凝跟了姜無極，往后可有的是機會膈應(yīng)你呢。說起來，聽說前兒你那些小戲子，還給了趙哥兩個？偏心啊郭二哥，這等好事怎不想著弟弟?！?/br>
    郭子勝把他揪過來，附在他耳畔道：“你別提這茬，趙哥煩著呢，我那小戲子不懂事兒，惹趙哥動氣，叫我給賣戲樓子里去了。”

    崔尋芳一陣可惜，“哎喲，暴殄天物。郭二哥既敢獻給趙哥，那必是一等一的美人兒啊，可惜了可惜了，我見都沒見著。咱們趙哥眼光可太高了，這要是我，得了小美人兒，還不好好藏家里？”

    郭子勝擰他耳朵道：“就你？三天不被你打死，也怕是活不過半個月。我說崔子，不能這么玩兒，女人如花，那得嬌養(yǎng)著，疼著護著愛著……”

    崔尋芳不聽他啰嗦，湊到趙晉跟前，“趙哥，按說上回跳戲臺子那小娘們兒您也膩了，什么時候賞兄弟……”

    他一開口，郭子勝就白了臉，心道壞了。

    果然，話音沒落，趙晉倏地睜開眼，臉色陰沉得可怕。

    崔尋芳總見他笑，一瞧他黑著臉，后面的話就縮著沒敢說完。

    “尋芳，你知‘貪’字怎么寫么？”趙晉開口，叫人摸不著頭腦。崔尋芳懵懵地道：“知、知道啊哥?！?/br>
    “那你知不知道，我這人，最厭惡什么？”

    崔尋芳笑了笑：“厭惡啥，哥不是厭惡我吧？”

    趙晉沒跟他嬉皮笑臉，他連一絲假笑都不想賞給他，“我趙晉，最厭惡貪得無厭，得一想二，不識好歹的人?！?/br>
    崔尋芳的臉子落下來，愣住不敢接話。

    趙晉道：“滾下去，回去告訴你爹，今后浙州地界上的所有生意，他都不用想了。滾！”

    崔尋芳張了張嘴，“別介啊，哥，這倒是咋了？我沒說錯啥，沒得罪您吧……”

    趙晉不再理他，閉目靠在車壁上，卻怎么也睡不著了。

    郭子勝抱著崔尋芳，又是哄又是拽，把他弄下車。等趙晉的車馬遠遠駛開，再也瞧不見了，郭子勝才恨鐵不成鋼地道：“崔子，你這腦袋簡直是塊榆木疙瘩！那女人要是他肯給，用得著你一回一回要？唉，說你什么好？不是都告訴你了，那不是樓子里姑娘，那是他設(shè)的外房！人如今孩子都懷上了，給你？你真當(dāng)自個兒是什么寶貝呢？”

    崔尋芳聽見孩子二字，整個人都像被定住了魂兒。

    生孩子……她那天說的，原來都是真的？

    那現(xiàn)在、現(xiàn)在他該怎么辦呢？

    趙晉回來時，已經(jīng)是二更天了。

    他先去凈房洗漱了一番，換上軟綢寢衣，輕手輕腳爬上床。

    柔兒側(cè)臥在里頭，已經(jīng)醒了，慵懶地靠著枕頭，軟聲道：“爺回來了？”

    趙晉展臂抱住她，將她圈在懷里，“吵醒你了？”

    柔兒搖搖頭，說：“心里有事，睡不著?！?/br>
    趙晉瞧她眉目間隱有幾分媚意，他笑了聲，勾住她下巴，“你惦記爺？擔(dān)心的睡不著？”

    柔兒垂了下眼睛，有點害臊，候了片刻，才猶豫地“嗯”了聲。

    趙晉心里一蕩，扣著她臉頰與她親吻。

    唇齒相依，激烈到有點發(fā)麻。

    他牽住她手朝下去，聲音嘶啞地道：“柔柔，爺好像，忍不住了……”

    ——

    省城第一場雪來得格外早。十月差幾日未到，雪沫子就紛紛亂亂飄了起來。

    太太盧氏九月初就解了禁足，娘家侄女兒盧織懿哭哭啼啼上門，求她給自己做主。

    “那薛叔寶不是個東西，他竟然打我，他竟然對我動手！姑母，我不要跟他過了，您跟我爹娘說，讓他們把我接回來吧！我就是嫁個豬狗，也比跟他過日子強！”

    盧織懿跟盧氏年紀只差五歲，自小感情很好，聽說她受委屈，便有點著急，“可傷了不曾？打你哪兒了？我就知道姓薛的靠不住，除了有幾個錢，沒半點底蘊，闔家沒出個讀書人，能是什么好歸宿了？”

    織懿掀起額發(fā)給她瞧，“姑母看看，這王八蛋拿花瓶砸我的頭！我若不是命大，只怕此刻已死在他手里了！姑母，您一定要給我做主，一定不能放過姓薛的那王八蛋?。　?/br>
    盧氏瞧她額上的傷，只紅腫了點兒，皮都沒破，知道她許是故意夸大要惹她憐惜，便不忍多怪罪。

    “有話好好說，你一個女孩子，說話這么粗鄙，哪里像個大家小姐？咱們盧氏一門清貴，功名都是詩書里頭掙的，任何時候都不能忘了本，不能給祖宗先人們抹黑?！?/br>
    盧織懿小聲抽泣，不敢再揚聲罵人了。

    盧氏又勸她：“回頭叫你爹去敲打敲打那薛公子，咱們盧家的女兒，不是他能動手打的。他今后若是再敢犯，姑母支持你跟他和離。到時候你爹娘不同意，你住到姑母這兒，姑母給你撐腰。”見盧織懿破涕為笑，她忙又正色道：“不過婚姻不是兒戲，人是你自己要嫁的，如今也做了他們家的婦人，你這樣動輒就吵鬧的性子，是該改一改了。凡事三思后行，莫太拂了他面子。姑母雖一向不屑這一套，可也不能縱著你不好好過日子?！?/br>
    秦嬤嬤在旁聽了，不由一嘆。他們太太會勸旁人，不會勸自己。嫁進來這么多年，沒見給過官人好顏色。

    外頭小丫頭來報，說官人帶著薛公子回來了，“此刻人正在前院，叫問問盧大姑娘，要不要見見?！?/br>
    盧織懿騰地站起身，“他、他追來省城了？”

    她兩手攥著袖子，眼睛通紅，好像就在聽說丈夫追來的一瞬間，氣就全都消了。

    但她又想到，自己若是這么容易原諒他，將來吵嘴，還怎么占上風(fēng)？所以氣鼓鼓的又坐下來，惱道：“叫他滾！姑父真是的，叫這種人進門做什么?！?/br>
    盧氏一聽趙晉在家，就渾身不自在?？煽椳舱煞蛏祥T，要拜見她這個長輩，托大稱病，只怕薛家怪罪織懿。若是見，難免又要假裝出一副夫妻和睦的樣子，總不能給人瞧了笑話。

    她瞧織懿的樣子，似乎也按捺不住想聽聽丈夫怎么哄自己。盧氏也有過心上人，不是不知那滋味。

    她點點頭，吩咐：“待會兒正堂見吧?！?/br>
    回手拉起織懿，抹掉她臉上的淚花，“你也別哭了，待會兒好好說說，他馬上就要過來，你還不去打扮打扮？”

    織懿紅著臉，低聲嘟囔句什么，飛快躲去屏風(fēng)后面洗臉去了。

    趙晉和薛叔寶一道跨入正堂，盧氏穿一身素白寬袍，從座上起身，行禮喚“官人”。

    薛叔寶跪下來，大聲道：“姑母在上，請受小侄一拜。小侄錯了，錯得厲害，千不該萬不該，不該在奪織懿手里的花瓶時撞了她的腦袋。小侄有錯，更不該惹織懿生氣，不該讓她因我傷心。今兒小侄就跪在這兒，什么時候織懿原諒了小侄，肯隨小侄回去，小侄什么時候才敢起來?！?/br>
    初回見面，他就大膽地說著這些伏低做小的話，盧氏不大習(xí)慣，這么粗鄙直接的人，她向來不知怎么應(yīng)對。

    好在趙晉接了話道：“你這孩子，要跪，回頭房里隨你怎么跪。叫人瞧了去，薛大哥不該以為是我們夫婦欺負他寶貝兒子了？”

    說得薛叔寶不好意思地笑了，從地上爬起來，道：“對不住，在家跪慣了，一時改不過來?！?/br>
    說得盧氏怔住，趙晉揚聲笑了起來。