“傻meimei，你有所不知，他們可憐也可惡。如被趕走無賴小兒，父亡母去只在街頭游蕩，只知手一翻問人討要，無事往地上一躺，半饑便可過活，棲州天暖，冬日也凍不死。他們便養(yǎng)得一身懶骨頭，懶怠做事。萬萬不可慣著他們，你又不是他們爹娘，就這般干養(yǎng)著？救得一時急，救不得一世命?！崩盥溃斑@寡兒村原是個荒村，老梅見云水街頭小乞兒成群結(jié)隊，遂將人領(lǐng)到這處，壘了土蓋了茅草屋，叫他們有個安身之處。棲州船筏多，處處用得到繩索，老梅便為他們尋了活計，搓了草繩、草蔞賣與云水的商販船戶，勉強(qiáng)也能糊個口。寡兒村的這些村童是來了又去，好些做慣了乞兒，再不愿編草掙一塊麩餅的。留下都是愿意干活，叫自己活得像個人，不與畜牲同?！?/br>
    綠萼插嘴道：“我阿爹阿娘道窮家子早當(dāng)家，不曾想，竟有這么些不知恩不知事。”

    李曼道：“窮家子早當(dāng)家，可不還有個家，再不濟(jì)也容他擋風(fēng)擋雨處，容他得一碗熱湯。不似這些寡兒，得活便成，余的再不在意的?！?/br>
    “李jiejie要我搭手時，千萬要張口。”衛(wèi)繁拉著李曼真心誠意道。

    “哈哈，好好，有要幫助我便找meimei?！崩盥笮?，又嘆氣，“不瞞meimei，我與meimei一樣，想不來主意，給他們一個草頂一碗稀米湯，別的再也想不出法子來。云水精窮，大人活著尚不易，哪得出路給他們？”

    衛(wèi)繁點了點，長長嘆口氣，道：“要是我堂jiejie在，說不得能想出法子來?！?/br>
    “堂jiejie？”

    “對，我堂jiejie飽讀詩書，琴棋書畫無所不精，比好些男兒還強(qiáng)些?！毙l(wèi)繁略有得意道。

    李曼皺眉：“真?zhèn)€假的？這有才女名頭的十之□□都是沽名釣譽(yù)的，你別讓你那什么堂jiejie給哄了去?！笨匆谎坌l(wèi)繁，生就一張好騙的臉。

    衛(wèi)繁忙道：“不是不是，我堂jiejie真?zhèn)€知曉好多事，我來棲州，我堂jiejie翻了好多游記、縣志，送了我一張輿圖，輿圖上還有許多注釋，她人在閨閣，卻比我知得還多?！?/br>
    “你這堂姐倒還不錯?！崩盥c點頭。

    衛(wèi)繁笑道：“我家姊妹兄弟都是好的?！彼鰜韮蓚€月不到，就開始想念家中姊妹。

    李曼就不吱聲了，她兄弟生怕她被休，她姊妹生怕她不被休，伸出胖乎乎的手掐衛(wèi)繁白嫩的臉一記：“雖呆，卻有些運(yùn)道?！庇终f道，“那堂jiejie雖有本事，可這棲州爛到根子底，好些有才之士也是束手無策，你堂jiejie遠(yuǎn)在禹京，又哪里想得出法子來？

    衛(wèi)繁慢慢眨了一下眼，有些郁郁：“李jiejie說得是?！?/br>
    .

    梅萼清請俞子離在一處看似灶間的草屋外就坐，這些村童的飯食都攏在一處吃，干脆在屋外壘了一座土灶，一口大鍋，上頭一頂草頂，三面掛著草編席篾，聊擋風(fēng)雨，要緊的糧、麩、碗筷才擱在屋里。

    一眾村童哪個會收拾整理，吠兒看得直皺眉，這地又臟又亂，隱隱還有臭味。俞子離倒也隨意，與梅萼清一道坐在卷起的草垛上，各種雜物無損他半點風(fēng)姿，倒似清月照陋堂。

    梅萼清招呼一個小童捧來一撂碗，拿起一個就要遞給俞子離，吠兒搶過來跑去河邊用草團(tuán)涮了好幾遍，惹得梅萼清哈哈大笑。

    俞子離輕笑：“明府見諒，吠兒有些癡性?！?/br>
    “無妨，忠字難得?！泵份嗲宓?。

    俞子離拿過碗，細(xì)細(xì)端詳一番，道：“果是遠(yuǎn)古之物啊?！?/br>
    梅萼清笑道：“俱是河底挖出來的，都是粗物，就讓這些小童拿來吃飯?！?/br>
    俞子離看了看星羅水澤，道：“許有墓葬?！?/br>
    “非也非也，老朽請人去摸尋了一遍，原本應(yīng)是一處村落?！?/br>
    俞子離感嘆：“我來時也翻閱了古籍，棲州原名菏，是一處稻米兩熟的富饒之地，滄海桑田變幻，竟成一處澤國?！?/br>
    梅萼清極為痛惜：“棲州的地肥沃啊，俞郎請看這些荒草野物，無不生機(jī)勃勃勃、肆意生長，氣候又便宜，一年兩熟不是虛妄。奈何田地實是稀少，都為沼地河澤?！?/br>
    俞子離道：“現(xiàn)有的良田可是一年耕種兩季？”

    梅萼清苦笑：“蟲害過多啊，二熟稻在一熟時要搶種，偏那時正是蟲害肆虐之時，把秧苗啃得剩個光禿桿?！?/br>
    俞子離：“棲州鳥雀多，竟無半分扼止？”

    梅萼清連連搖頭：“棲州人可不管鳥雀吃得多少蟲，因著里頭有大群鳥是吃谷子的，農(nóng)忙之時，村中保長專領(lǐng)一隊人捕鳥，順道打個牙祭?！彼?，“棲州無糧，鳥雀蟲害占得二成，余下八成還是因著地少。”

    俞子離頓知他的打算：“明府想填水造田？”

    梅萼清撫須：“我思來想去，再無他法。棲州水道交織，七成水道長而窄一下暴雨水滿河漲，淹沒良田，填了河澤既能引流又能造田，一舉兩得。”

    俞子離道：“倒不是不可為，明府既有心，為何無所作為？我雖一個惡役之人，然役不絕，敢問明府一方父母官，盡可在農(nóng)閑之時令轄中百姓應(yīng)役造田，為何不見聲息?！?/br>
    梅萼清拍手：“俞郎問得好?！彼L嘆一口氣，“棲州官弱賊多民惡，服役無所得，還要自備干糧，棲州之民素來逢役便逃，你要是抓他們，還要管他們牢飯，餿飯也不打緊，吃飽了押解到工地，他能聚眾與差役鬧事，事小化烏有，指挨個幾鞭也不打緊，事大逃脫落草了事?！?/br>
    俞子離直皺眉：“棲州雖是下下州，然都尉手下無千人眾，總有數(shù)百眾，竟無所作為？”

    梅萼清笑：“俞郎君是不見那些兵，弱不經(jīng)風(fēng)、不堪一擊，別說與匪斗，與街頭的無賴對打都要落下風(fēng)?！?/br>
    俞子離道：“這棲州倒是千瘡百孔，處處頑疾啊?！?/br>
    梅萼清又道：“再者官不作為，棲州無著手處，為官得也不愿做事，能避就避，能躲則躲，漸漸民不尋官，官不究民，又是百族混居之地，出了人命大案，反倒交由族中族長交涉定奪，因此常械斗之事，真?zhèn)€鬧得不可交，官府出頭也不過和和漿糊，鮮有強(qiáng)加插手的。我看這棲州府，連差役都小貓幾只，也不見有何不便之處，全因府衙如同虛設(shè)?！?/br>
    俞子離見識過索夷族的行事，視法度為無物，將人往河里一扔，愚昧是其一，視人命為草芥為其二，言語又不通，想想棲州還有無數(shù)個“索夷族”，實是令人頭痛。

    “阿祀這個知州不好當(dāng)啊?！?/br>
    梅萼清哈哈一笑：“未可知也。”

    .

    樓淮祀瞪著眼前的人，樓長危是將軍，姬央也帶過兵，他可謂在一幫兵士中長大，兵痞也好，兵油子也好，凡是上過戰(zhàn)場，見過了血，難免染上一點煞氣。再如他從姬央那要來的殘兵，或有腿疾，或是眼瞎，或是耳聾，卻是鋒芒不減。

    可眼前這人頹喪潦倒，不像個兵，倒像久癆苦累之人，額前皺紋刻滿風(fēng)霜苦楚，眼底青黑寫滿疲憊勞累，背也彎，腿也顫，給他換身衣裳，再給根竹杖，給個破碗，就可以上街行乞去了。

    “方都尉？”

    方固本來坐著的，一聽這話，立馬離座站了起來，本想笑了一笑，不知怎得又覺得不妥，拱了拱手：“正是，方固見過樓知州?！?/br>
    樓淮祀也不與他廢話：“方都尉找我何事？”

    “軍……餉?！狈焦虈肃?。

    樓淮祀沉著臉坐在椅上，將一條腿架在扶手上，心里掩不住騰騰而升的怒火。別處地方軍餉，無戰(zhàn)事時，軍糧交由兵士囤糧自給，薪俸六部核算由當(dāng)?shù)毓俑愩y折算，免了長途征送。棲州要地沒地，要稅沒稅，好在水道是通的，仍由京中發(fā)送，棲州屬憫南路，京中運(yùn)送軍餉至路臺，原本是叫棲州自取，也算減輕遠(yuǎn)送之勞，誰知最離譜的一趟，竟是讓水匪劫了。

    雖然這事后來一并算到了棲州知州頭上，隨著前知州的人頭埋入土中。憫南路安撫使也學(xué)乖了，不敢再叫棲州自取，寧可折些人手資費(fèi)送過。這些軍餉苛刻盤剝后有的沒的沒剩得多少，棲州的兵混得有如叫花子。

    有個屁的軍餉，府庫一干二凈，賊都不愿來。

    方固老老實實地站在那，活似受盡欺侮要不來債、家中揭不開鍋的窮苦漢，口舌又笨，說不來花話，又執(zhí)拗地不肯離去，底下的人全指著他吃飯，他生得頗為高大，卻縮成一團(tuán)，無奈而又沉默。

    “你手下的那些騾啊馬的，既要吃草，就先拉出來溜一溜，讓我看一看?！睒腔挫胍а狼旋X，因著怒火大熾，他這張本就艷麗的臉更顯得眉鮮唇紅，似火蓮綻放。

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    第111章

    是騾還是馬？

    方固覺得自己手下那堆兵既不是馬也不是騾，而是驢, 還是老弱傷殘病的驢。新任知州要見自己的兵, 這是情理當(dāng)中之事, 不過，老實人有老實人的狡猾之處，方固打量著樓淮祀歲數(shù)小, 來當(dāng)知州像糊弄事的，一個貴不可言的娃娃官, 不能輕慢, 也生不出拜服之心。

    “那那……下官明日就召……列隊在校場, 還望知州指教?！狈焦炭目目慕O地道。這乍然要見的，有些拿不出手, 農(nóng)家賣果子還知道小的擱籃底, 大的鋪上頭唬唬人。他要直接將手下的兵拉出來, 眼前這娃娃官說不得會生氣。

    樓淮祀抬眼便知方固的打算，兵好不好, 能不能用，莫非還是面上涂抹得光些便能糊弄過去的？他笑，伸個懶腰：“不急, 明日就明日?！?/br>
    方固大松一口氣, 又硬礃著與樓淮祀周旋了幾句，如蒙大赦般走了?；厝ズ罅ⅠR將一干閑兵召集起來，棲州的這些兵里有發(fā)配來的配軍，有當(dāng)?shù)卣鞯囊郾? 沒有戰(zhàn)事時，本應(yīng)種田、筑墻、修路等諸多役事，可棲州沒地種田，沒錢修糧，這干人也不過在碼頭渡口轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，一個一個閑得發(fā)慌，也懶怠練兵。方固一聲令下，一眾人三三兩兩、拖拖沓沓地過來列隊聽令。

    方固直發(fā)愁，瘦老殘弱也就罷了，窮地方窮兵，還能兵強(qiáng)馬悍不成？只這……太臟了，站一道臭氣熏天、餿味刺鼻，胡須、發(fā)髻成縷打結(jié)，還有虱子在爬來爬去，閑坐捫虱不說，有的捏出一只往嘴里一塞，還帶咸味呢。方固自己看著也寒磣，想想娃娃官出身顯赫，難免講究。賣羊一般將人趕到河邊，洗發(fā)凈身，又令明日齊整些，雖像叫花子，也不能真的成了索乞兒。

    有兵踩在河里，搓著身板，抱怨：“我們這些人，吃都吃不飽，倒講究起來？一身漬泥下去，身輕幾兩，唉，多少飯食才能養(yǎng)得這份量？”

    “就是，拾掇得齊整了，就能要來軍餉不成，早填了他們的肚子?！?/br>
    “我看新知州不過消遣我們?！?/br>
    “都尉老實人，只道討好知州便能要來錢糧，他們自用還不夠，哪能因著我們洗個身就能漏出渣來。”

    “別處當(dāng)兵，再沒傣薪，好歹也不餓肚子，我們當(dāng)兵，稀湯都到不了肚。”

    方固聽他們嘰嘰咕咕個沒完，自也知道他們的抱怨，奈何窮地窮兵，連個油水都無處可撈，別處鹽場瓷窯，要把守要護(hù)窯，上頭漏點湯下來，兵也能混得肚飽。別處一個都尉手底一二千人，他手底五六百眾，拎出來全是爛桃落梅子，想他這個都尉做得又有何趣，白費(fèi)了一身武藝，校場邊上的矛，矛頭都要爛了，好些敲下打成鋤頭……

    明日還有“硬仗”要打，只盼那個娃娃官好精弄。方固又想自己也算昂藏男兒，歲數(shù)大得能當(dāng)人的爹，卻要欺哄少年人，顏面無光也就算了，自慚一把年紀(jì)活到了狗身上。

    方固越想越灰心喪氣，只叫眾兵好好整面，自己負(fù)手回到住處，方妻備上一二下酒，方固悶悶吃得半醉。再看妻子，荊釵布裙，全無一絲的體面，不濟(jì)也是都尉之妻，卻要親手做羹湯。趁著酒興，拉著妻子的手，灑下幾滴男兒淚來。當(dāng)初他也建功立業(yè)，圖一個封子蔭妻，眼下卻是混一日度一日，日日滿嘴苦味。

    方妻絞了帕子替他擦了擦面，細(xì)語道：“如何怪得夫君，當(dāng)初要不是為了我，你得罪了上峰，才到這苦地做都尉，這般算來，還是我的錯?！?/br>
    方固越發(fā)羞躁，當(dāng)初他為嬌妻沖冠一怒，大好前程付諸東流，第一年不悔，第二年不悔……然，年復(fù)年陷在棲州，無有出頭之路，方固深怕自己生悔，折了腰，斷了脊梁，面目全非。

    方妻幽幽地嘆口氣，吹熄了燈，暗中對鏡一照，昔日嬌娘好似老婦，她也怕方固悔恨，屆時，她除卻一根白綾吊死，再無他路可走。

    他們夫妻一夜未曾好眠，樓淮祀也沒睡好。被冷衾寒哪堪眠，他明明嬌妻在娶，還在新婚之時，嬌妻卻撇下他跑去澤棲看景。梅老兒委實可恨，這都娶得什么娘子，常言小別勝新婚，老倆口不思互訴相思，反跑來攪和他們這對鴛鴦。

    始一一向神出鬼沒，聽了滿耳朵自家小郎君的哀嘆，大為不解地跑去找賈先生，道：“小郎君嫌冷，許是被褥單薄了。”

    賈先生哈哈大笑，道：“小郎君哪是嫌被單，他是嫌人單?！?/br>
    始一更不解了：“小娘子去了不過兩三日?！?/br>
    “所謂一日不見如隔三秋，三日便如三年，你想想你那拳腳要是三年不練，可不就生疏了？”

    始一大悟，連連點頭，又跑去看謝罪，他日日在謝罪跟前練武，馬步一扎半個時辰，這最為枯燥無趣之事，卻得了謝罪的歡心，依樣畫葫蘆跟著始一扎馬步、打拳。呆癥亦有呆癥的好處，癡一事后比尋常之人更為專心。俞子離還時不時給謝罪扎上幾針，倒似比先前要好一點。

    “阿罪果然根骨奇佳，是練武的不世之才，明日小郎君去看棲州的一堆疊大頭兵，阿罪也去瞧瞧熱鬧。”

    賈先生擔(dān)憂：“你也知道阿罪到生地便會惶恐，我怕會生事?！?/br>
    始一不以為然：“能生得什么事？小郎君要牛叔與魯犇也去，三牛這莽撞蠻橫的，最見不得孬兵，郎君帶了他去，擺明了車架要生事。”

    賈先生更擔(dān)憂了：“小郎君這是有正事啊，別給誤了?！?/br>
    “無妨，我看著謝罪，若有意外，我一掌劈暈他便是。”始一道。

    賈先生心疼得直抽抽，謝罪跟前始一練武可沒少遭罪，馬步扎得好好的，始一忽然就給謝罪一下，謝罪再天賦異稟，比之常人敏捷，也不是始一的對手，常常摔得鼻青臉腫，有時爬起來不理人，照舊扎馬步，有時卻會還擊一二，這一還擊，下場越發(fā)凄慘。

    賈先生看得揪心，一把老骨頭，死都不敢死，生怕自己死后謝罪落始一這沒輕沒重的手里，不知遭多少生罪。

    隔日一早，樓淮祀將自己手底兇的悍的不講理的刺頭，全給帶了去。宋光消息靈通，滴溜溜地滾來候在府中，本想說幾句俏皮話，唱句小曲，對著橫眉怒目的牛叔一行人，愣是不敢出聲。

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    第112章

    艷陽高照，棲州的春夏混雜, 熱得人好似被塞進(jìn)了蒸籠里燜了大半日。大校場無遮無掩, 泥土夯成, 數(shù)百兵隊列在那，被曬得直冒鹽花，再兼滿棲州的咸魚味, 襯得他們也像晾在那，還濕溚溚抹了鹽魚。

    還好在棲州的泥好, 少沙塵, 燥熱之時也不飛沙, 不然，塵揚(yáng)沙起的, 真是臭味熏熏、灰撲撲。

    方固看看大日頭, 兩頰通紅, 鼻尖冒汗，再看看校場入口, 別說人連鳥都沒，心里暗暗叫苦，他倒不疑樓淮祀不來, 再是娃娃官也是官, 不至于說來不來作消遣。他就怕樓淮祀晚來，自己手下的兵自己知道，體虛身弱，初列隊時還站得穩(wěn)當(dāng), 眼下已經(jīng)背不直腰不挺了，再曬下去，別說站得穩(wěn)當(dāng)，非得暈過去不可。