“縣中愿意跟著我的閑漢，共有七十余人，我留十個靈便些的使喚，其余都算戰(zhàn)兵；呂方郭盛帶來的兄弟，選出其中精壯，亦充為戰(zhàn)兵，由秦明、黃信兩個擔任正副教頭，嚴加訓(xùn)練，呂兄弟郭兄弟可有意見？”

    呂方郭盛爽快道：“我等的人就是哥哥的人，盡隨哥哥調(diào)遣。”

    幾人計算一番，二人手下能用的精壯二百二十來人，加上陽谷閑漢，以及跟隨秦、黃投降的部下，合計三百一十五人。

    秦明道：“哥哥讓我們帶兵，那是信得過我二人，自然竭力用心。只是這些兵又非官軍，若是駐扎縣城內(nèi)外，怕是要生事端?！?/br>
    曹cao贊道：“兄弟見得明白，此事我已有計較，這陽谷縣向東九十里，有座獅耳山，高八九十丈，山腰處天然生成一片平地，足有十余畝地方圓，便是一千人也能安置下，你二人帶著戰(zhàn)兵去那山上立一寨，每日cao練，安生度日，不可驚擾百姓，一應(yīng)用度，我自使人送來。”

    秦明和黃信對視一眼，抱拳道：“謹遵哥哥之令！”

    曹cao又道：“養(yǎng)兵最怕錢糧不濟，武某雖有些家私，養(yǎng)這數(shù)百人能養(yǎng)多久？因此還需開源?！?/br>
    他對鄭天壽道：“我在縣中盤下幾個店面，因貨源好，價格實在，生意一向不錯，這些店面如今各有人打理，我想請鄭兄弟做個總管，先熟悉手頭生意，再慢慢把店面開到各大府城，以生財利。同時買地種糧，錢糧充足，便可再招兵買馬?！?/br>
    鄭天壽聽了大喜，抱拳道：“哥哥以如此大事相托，小弟敢不盡力？”

    曹cao又對呂方、郭盛道：“你二人都是行商出身，卻要賴你們打通商路。我如今所賣貨物，全靠南北豪杰周全，畢竟不如親自開拓，之前早就有心去行此事，無奈分身不開，如今有你二人，便可行事，鄭兄弟是坐商總管，你們便是行商總管，先隨我到處走一遭，趟熟道路，你等便好施為。”

    二人聽了都是振奮不已：“正要同哥哥去江湖上會一會那些成名豪杰！”

    一番話定下各人職責，曹cao又買了不少好酒出城，與下面眾嘍啰們大吃一場，好生勉勵一番，宣布了談好的差遣，第二日一早，秦明黃信便帶了三百余人，向那獅耳山而去。

    曹cao安排鄭天壽等人入縣城賃下屋舍安置，又令他們盡快采購糧草衣被，盡快運去獅耳山交付。自己則去了縣衙交令。

    得知上官留下武松為將，縣令頗為惋惜，不過他的調(diào)令也下來了，只等新官一到，他便要去江南上縣任職，倒也無心多管，勉勵一番，賞了十兩銀子，便讓曹cao下去了。

    曹cao告別縣令，出得縣衙，慢慢走回家中，老遠望見自家房門緊關(guān)，走過去輕輕一叩門：“家中可有人在？我回來也！”

    只聽里面一陣樓梯響動，有人腳不點地般飛下樓來，將門一拉，一股香氣直撲入曹cao懷中，大哭道：“冤家，怎地一去這般時日方回？奴家想煞你也。”

    曹cao哈哈大笑，抄腿打橫抱起，抬腳踢上房門：“來來來，讓吾查看一番，娘子到底何處想念……”

    第23章 金蓮酒后話忠貞

    一夜無話。

    曹cao一直睡到日上三竿方醒，起身穿衣，被窩里，潘金蓮勉力撐起身子，啞著嗓子道：“大郎且慢，待奴家起來替你穿衣?！?/br>
    曹cao回頭，就腰臀高聳處拍了一掌：“都軟成一攤水了，何必強撐，且安心睡一睡，待我辦完事情回來，再同你說話?！?/br>
    潘金蓮溫柔地“嗯”了一聲，又道：“那你早些回來，奴家今日用心整治幾道小菜?！?/br>
    曹cao見她如此小意，哈哈一笑，拉過頭來親了一口道：“那就多多置辦，正好帶幾個兄弟前來拜見?！?/br>
    說罷揚長下樓，洗凈口面，帶了配劍出門，陽光照在臉上，春風微寒，只覺精力彌漫。

    街角一處茶肆，呂方、郭盛、鄭天壽，帶了幾個伴當，正在啜飲茶湯，一見武大出門，連忙過來，抱拳笑道：“哥哥可休息得好？”

    曹cao笑道：“連日征勞，一宵洗凈，走，先帶你們熟悉熟悉這陽谷縣，晚上都來家中吃酒。”

    當下帶著眾人，先自縣中街巷走了一遍，熟悉了坊市路途，又帶他們?nèi)プ约业昝嫜惨曇辉?，把賬本索過，丟給鄭天壽翻看，告知眾掌柜，這就是以后生意上的總管。

    一直忙到傍晚，帶著幾人回到紫石街家中。

    潘金蓮開門接入，呂方、郭盛、鄭天壽齊齊唱個大喏道：“小弟拜見嫂嫂?！?/br>
    潘金蓮見這幾個都是相貌不凡的年輕男子，怕惹曹cao不快，不敢抬眼細看，只笑道：“既然我家大郎的兄弟，便是自家人，且請就坐，酒飯即刻便好。”

    說罷轉(zhuǎn)下廚房中忙碌，不多時，一道道精美菜肴端上桌來，酒也開了一甕好的，一一斟入碗中。

    呂方等人都贊道：“好個賢惠嫂嫂?！?/br>
    曹cao微笑道：“金蓮，都是自家兄弟，你也上桌同飲一杯?！?/br>
    潘金蓮聞言洗了手，上桌斟下一杯酒，端起道：“我家大郎雖是好漢，常言道，好漢還需人相幫，只愿幾位兄弟以后多多幫他，奴家無以為謝，以這杯薄酒相酬?！?/br>
    言畢，端起一口飲干。

    呂方笑道：“嫂嫂好生豪爽，還請嫂嫂放心，既然認了哥哥為主，便是刀山火海，也要誓死保他無恙?！闭f罷三人各自端酒喝了一碗。

    曹cao拉起潘金蓮的柔荑笑道：“倒是越發(fā)有主母模樣了，我這幾位兄弟都是有見識的好漢，若不是你人品出眾，如何肯敬服你？來，你這些日子守家不易，我也敬你一杯?！?/br>
    潘金蓮聞言，芳心喜滿，忙忙端起酒杯和他碰了一下，一飲而盡。

    她連喝兩杯急酒，面頰上頓時飛起兩團紅暈，看著越發(fā)嬌媚。

    曹cao笑道：“喝急了吧？且吃些菜壓一壓?！?/br>
    郭盛羨慕道：“哥哥嫂嫂好恩愛，以后我若有了娘子，能通哥哥嫂嫂一般和睦方好?！?/br>
    曹cao大笑道：“兄弟，你堂堂一表，又有本事，遠勝為兄，何患沒有佳人相配？若是急著討個老婆，讓你嫂嫂做媒，陽谷縣哪家千金，不愛你這良人？”

    郭盛羞赧，端起酒碗遮面，眾人無不大笑。

    曹cao又指著鄭天壽道：“金蓮，不日我便和呂方郭盛兩位兄弟，去江湖上走一遭，拜會一眾豪杰，你在家中若有事，便去尋我鄭天壽鄭兄弟，咱家的生意，盡交給他打點，你莫看他生得斯文，一身武藝卻是不凡，凡事必能辦得妥當?！?/br>
    鄭天壽端起酒道：“豈敢當哥哥謬贊？嫂嫂，以后有事，但請吩咐。”說罷仰頭飲了。

    眾人喝酒吃菜，說些江湖上的勾當，一直到酒酣耳熱，曹cao和呂、郭二人約了明日相見的時辰，這才送他們出門，各回下處。

    回到屋里，潘金蓮泡上一盞釅茶，讓曹cao解酒，自己挽起袖子，開始刷鍋洗碗，抹桌掃地，都收拾停當了，拿張小板凳在曹cao面前低低坐了，相伴他說話。

    曹cao伸手拉了拉她手，只覺手指冰涼，便將她兩只手都拿在手心里捂著，微笑道：“卻是我的疏忽了，如今家里也不缺錢，你有時間去找個人牙，揀那干凈勤快的使女，或買或雇，讓她做這些雜事?！?/br>
    潘金蓮只覺心中火熱，暗想：這搗子如今倒是真會疼女人了。臉上笑得三月桃花一般：“咱又沒個兒女，哪里有許多事做？我捎帶手也便做完了，你要做大事，多留錢財傍身才好。”

    曹cao聽了心里美滋滋，伸手摸著她臉兒道：“小銀婦，如今怎變得這般賢惠？”

    潘金蓮嬌羞不勝，就勢把臉貼在他掌心，低聲道：“天下婦人都是這般，嫁個英雄好漢，便是賢惠娘子，只要男人讓她心服，什么苦不能受？我想那王寶釧苦受寒窯十八年，也是因為薛平貴是個頂天立地的男兒漢，若是個無賴潑皮，誰肯同他苦守？”

    若是一般男子，聽了這話不免多心，曹cao何等心胸？聽了卻是連連點頭：“你這話倒是大有道理，其實不止男女，便是君臣兄弟也是一般，若是遇見真正英雄豪杰，真心以待，便替他效死何妨？若是上位者愚蠢短視，自私淺薄，還替他效死，那才叫蠢之極矣?！?/br>
    慨嘆一回，又道：“不過我雖日后花銷不小，自有賺錢的辦法，省到哪里也省不到你這頭，你只管聽我的，找個老實可靠的使女，自己清閑些豈不快樂?！?/br>
    潘金蓮兩眼就漸漸冒出些火來：“奴的快樂，可不是清閑來的，乃是要靠夫君賜予的……”

    曹cao被她一撩，頓時眼神也不正起來：“罷了，不把你喂飽，豈能放心出門……”

    當夜這小樓之中，又是一夜春風帶雨晚來急的風景，自不必多說。

    次日曹cao起床，潘金蓮軟手軟腳服侍他用了早飯，穿戴停當，揣些金銀，選了幾件禮物出門，呂方、郭盛帶了十余個漢子，都牽馬在門口等候，曹cao和潘金蓮告了別，讓伴當們帶了禮物，上馬而去。

    十余匹馬一口氣奔出縣外，呂方叫道：“哥哥，如今這趟，往何處去？”

    曹cao看著北面道：“滄州橫?？げ翊蠊偃耍棵考臅投Y，早該前去拜望，便先往滄州去吧！”

    呂方等笑道：“小旋風名頭響亮，仗義疏財，正好有緣拜見?！?/br>
    滄州距陽谷縣，路程不下六百里，曹cao等一連走了數(shù)日才到，就城中休息一夜，第二天出發(fā)，走了半日路，趕到柴進所居的莊子。

    那座莊院極為廣大，四下都挖了河渠圍住，沿岸盡是垂楊大樹，樹影中露出一排長長的粉墻，正門外，一條寬闊板橋從河渠上搭過，橋上幾個莊客正在說笑，忽見了十余騎駿馬本來，都站起身喝道：“且住，你等乃是何人？到此何事？”

    呂方高聲道：“你們可是柴大官人莊客？去報與大官人，就說東平府陽谷縣‘武孟德’武植武大郎，專程前來拜會！”

    那為首莊客一聽，頓時喜笑顏開：“爺爺呀，你可算來了，我們大官人三天兩頭便要念叨爺爺大名，這一番可不知多么歡喜才是，爺爺稍等，小人這便去報與大官人！”

    說罷腳后跟打著屁股蛋，如飛一般奔進莊中。

    其余幾個莊客也連忙上前牽馬，殷勤服侍眾人下馬，曹cao把四周風景看了看，點頭笑道：“好處莊院，柴大官人過得卻是神仙日子?！?/br>
    第24章 武孟德會小旋風

    候不多時，只見數(shù)十人匆匆從莊中飛跑出來，當下一人三十幾歲年紀，生得儀表堂堂極為氣派，一邊疾走一邊大笑道：“哈哈哈哈哈，賢弟啊賢弟，愚兄盼了多少時日，才得你到此！”

    曹cao也是呵呵大笑，快步上前道：“仁兄啊仁兄，今日一見，足慰平生！”

    原來二人通信，早已敘過年齒，柴進三十六歲為兄，武植二十八歲為弟，因此互稱仁兄賢弟。

    柴進把曹cao手臂一抓：“這一番來了，便絕不許走，我這莊中別的沒有，四季鮮花倒是長開，我同你兩個賞了桃花賞荷花，賞了菊花賞梅花，你要走，也待賞了梅花才行。”

    如今此時二月，梅花剛剛凋謝不久，要賞梅花，那怎么也得待足一年了。

    曹cao大笑道：“小弟不來則已，既然來了，只怕大官人趕都趕不走也?！?/br>
    兩人把臂大笑，柴進便引眾人去堂中，上好的酒食果品，羊rou海味，堆滿桌臺，眾人各自落坐，柴進方問：“賢弟，家中二郎緣何不曾同來？”

    曹cao道：“他蒙本府知府看重，參為軍中副將，公事繁多，因此未到?！?/br>
    “倒也不負了二郎那般好身手?！辈襁M贊嘆一句，又道：“你這兩位伴當，少年英姿，必不是等閑人也?！?/br>
    曹cao笑道：“好為仁兄引見，這二位是我新結(jié)交的兄弟，一個小溫侯呂方，一個賽仁貴郭盛，都擅使一條畫戟。兩位兄弟，還不見過柴大官人?！?/br>
    呂、郭兩個聞言起身，抱拳道：“見過柴大官人。”

    “好好，不須多禮！”柴進見他二人英姿勃發(fā)相貌出眾，亦是好感極佳：“兩位兄弟請坐，既然是我武賢弟的兄弟，必是了不起的好漢。”

    曹cao道：“莫看他二人年輕，也曾走南闖北做過買賣，以后小弟的行商主管，便是他二人負責。”

    柴進道：“賢弟慧眼不凡，方有這等英才相助?！?/br>
    幾人說說笑笑，吃吃喝喝，越說越是投機，直到夜深才散。

    隨后一連大半月，曹cao等人都住在柴進家，與柴進日日相伴，或是出門射獵，或是歌舞宴飲，每一日都過得快活無比。

    到了三月頭里一天，莊外桃花盛開，柴進令人帶了美酒佳肴，邀曹cao等去賞桃花。

    那桃花深處，筑有一座三層高的木樓，人在樓上，四面望去，滿地紅白，美不勝收。

    幾人賞花痛飲，不覺至夜，一輪明月漸漸攀上東天，月光灑在樓中，竟比燭火還要燦爛。

    柴進大喜，親自下樓折了許多桃花，上樓來替眾人一一插在鬢邊。

    這時眾人酒都多了，彼此望著嬉笑，柴進指著曹cao道：“賢弟啊賢弟，可惜你是個武孟德，若是文孟德，那曹家父子文學不凡，豈不是能做首好詩，記我等今日之樂？”

    曹cao這時酒也到了八分，聞言站起身，狂態(tài)畢露道：“要詩？要詩還不容易！聽著啊——”

    他踉蹌走到樓邊，忽然拔出寶劍，指著滿地桃花，高聲吟出一首四言詩來：

    『“春登枝頭，月上華樓，

    群英載酒，問君何愁？

    座中兄弟，慷慨風氣，

    鬢邊桃花，忘年猶記。

    人生沉浮，悠悠遠途，