刀光如雪，民夫們神色惶恐，卻有夾雜著些許期待。

    看官不免要問——蘭州不是被胡人們殺得殘破了么？何來這許多民夫？

    原來數(shù)日以來，老曹麾下兵馬四出，早將方圓一二百余里的船工、漁人、渡夫，盡數(shù)“請(qǐng)”到蘭州。

    其間過程，自然未必愉快。

    好在這些民夫抵達(dá)后，食宿待遇，甚為優(yōu)厚，讓他們勉強(qiáng)減了三四分懼意。

    不久，又有軍將前來，每人發(fā)他三貫足錢，于是懼意又減幾分。

    待人數(shù)差不多了，有人前來告知，朝廷征發(fā)他們?yōu)榇?，運(yùn)送大軍，事成之后，還有厚賞。

    所謂厚賞，民夫們本來未必盡信，但是刀在人手，也只得盡量讓自己信以為真。

    但是當(dāng)彼等得知做這船夫，竟是要順黃河而下，直抵西夏興慶府時(shí)，還是炸開了鍋！

    其實(shí)老曹“奇襲蘭州、沿河而下、飛奪興慶府”這條計(jì)謀，并非自家首創(chuàng)。

    早在元豐四年，蘭州尚在西夏手中，宋神宗便有了自熙河路造船，順黃河而下，突襲興慶府的方略，詔令李憲“相度置船筏于洮河上游，相機(jī)率兵東下……”

    李憲當(dāng)即令人勘察秦鳳路至興慶府河道，回報(bào)稱有一段險(xiǎn)灘，長達(dá)六十余里，其間激流涌浪，礁石如鱗，“舟船過此，損折泰半”，風(fēng)險(xiǎn)極為巨大，李憲思忖良久，最終放棄。

    前人雖棄，曹cao卻取。

    要知老曹用兵，向來不吝行險(xiǎn)。

    譬如昔日遠(yuǎn)征烏桓，路途莫測，除郭嘉外，無一人肯加認(rèn)同，便連老曹自己，得勝歸來后，也大賞勸諫之人，以為其議乃老成之言。

    且看古往今來名帥，似老曹一般，一生屢屢陷入危境者，著實(shí)不多。

    此非老曹用兵無能，只因好行險(xiǎn)招之故。

    因?yàn)殡U(xiǎn)招，往往也是絕招。

    你所不敢想的，正是敵人也不肯相信的。

    便似西夏人，何嘗肯信有人竟會(huì)從上游沿河而下？

    此時(shí)此刻，黃河岸邊，有大石如龜，仰首看天。

    老曹高立其頭上，俯視一群漁民、船夫。

    下方，焦挺仰著沒表情的面孔，領(lǐng)著數(shù)千人，戰(zhàn)刀出鞘，一個(gè)看一個(gè)，立在船夫們身邊。

    曹cao喝道：“黃河北上，險(xiǎn)灘難行，汝等皆知，吾亦知之！然而人生何日不曾艱難？汝等今日有命在，能聽得吾言語，焉知明日后日、明年后年，還有命在？”

    其聲如雷，傳蕩河畔：“吾為節(jié)度使，尚不惜此身。汝等本都是風(fēng)波浪里討生涯的，何故懼之？今日便于你等明言，有那敢不從我的，一刀一個(gè)，都送你下黃河喂魚！若肯幫我的，打破了興慶府，金銀財(cái)寶，任你搬?。　?/br>
    民夫們一陣sao動(dòng)，顯然最后八個(gè)字，威力不小。

    老曹察言觀色，繼續(xù)吼道：“汝等亦不必?fù)?dān)心吾說話不算，吾在這里，當(dāng)著你等眾人，當(dāng)著皇天后土、浩蕩黃河起個(gè)大誓——若是食言而肥，天誅之、地棄之，死無葬身之地！”

    他這里說罷，時(shí)遷忽然尖著嗓子，用本地方言高呼：“干了！大將軍既然這般說，我等都信你！這把干完，能換一生富貴，便是拼命也值了！”

    這些人素來風(fēng)波里討生涯，膽子原本就比尋常人大些。想那險(xiǎn)灘雖險(xiǎn)，又非必死，若是拼上一把，立刻能夠暴富，這些窮漢十個(gè)倒有八個(gè)動(dòng)心。

    至于剩下兩個(gè)，老曹也不談什么仁義，徑直掏出刀子：你既然不想發(fā)財(cái)，必死和可能死，且選一個(gè)吧。

    于是無人不從。

    這時(shí)有個(gè)年輕漢子，忽然張口大叫，所說漢話，胡味十足。

    他說的是：“大將軍，俺不要金銀，若送你們?nèi)チ?，求你收俺?dāng)個(gè)親兵?！?/br>
    老曹側(cè)頭望去，見這廝周身上下，曬得黝黑，深目高鼻，長得倒是英氣勃勃，高不下八尺，赤身赤腳，只腰下掛了幾層魚皮，一雙眼定定望著老曹，見他目光掃來，也無退避之意。

    老曹暗自點(diǎn)頭，伸手一指：“你這廝叫什么名字？哪一族人？”

    漢子一搖頭：“我母親是羌族人，但他們都說我是野種，所以我也不是羌人，至于名字，我沒名字，因吃得多，浪費(fèi)糧食，人都叫我漲糧。”

    曹cao聽他不認(rèn)自家是羌人，暗自點(diǎn)頭，當(dāng)即笑道：“看你是條好漢，吾便答應(yīng)你又如何？好！到了興慶府，你便是我身邊護(hù)衛(wèi)，隨我提刀去殺敵，你敢不敢？”

    那漢子大喜，連忙叫道：“俺敢！當(dāng)初有人侮辱我母親，我一把短刀，殺了他們七個(gè)！可惜，我母親也遭他們害死了?！?/br>
    曹cao聽見是個(gè)無牽掛的，愈發(fā)大喜，面上卻做出同情神色，點(diǎn)頭道：“世間不太平，便是人殺人！不過你既然敢殺人，便隨我殺出一個(gè)太平罷。我不怕你吃得多，有的是糧食給你，‘漲糧’兩字，再莫提起，我給你起個(gè)名字，就按原來的讀音，叫做張良！你須記住，這個(gè)名字，曾出了一個(gè)了不得的豪杰，如今給你用，卻不可辱沒了此名。”

    “張良！”那漢子歡喜大呼：“主人放心，我絕不會(huì)辱沒這個(gè)豪杰的名字！”

    “主將！”曹cao大笑：“哈哈哈，你個(gè)人的命，只歸你個(gè)人，如今投靠我，我便是你的主將?！?/br>
    張良連連點(diǎn)頭：“主將！遵令！”

    他興奮地沖上前，來到龜石頭下——眼見老曹收了他，看守的士兵亦未阻止。

    “連起來！”張良努力做著捆綁的工作：“主將！把筏子都連起來，便能沖過那急流的河道?！?/br>
    曹cao眼前一亮：是?。“汛B起來，豈不是我拿手好戲？

    原來黃河上游水急，暗礁又極多，若不下絕大氣力修繕，舟船著實(shí)難行，因此老曹此次所用的渡河工具，都是皮筏。

    此物以牛羊皮制成，一個(gè)個(gè)吹得鼓鼓的，七八個(gè)、十余個(gè)連在一起，上面覆以硬木或大竹，可載數(shù)人、十?dāng)?shù)人不等。

    這種皮筏，浮力極佳，且扁平不易翻覆，便是撞上礁石，也難摧毀，乃是黃河上游最常見的渡河妙物。

    老曹聽了胡人張良的建議，猛想起前世連環(huán)船來，心道我若是把此物連起，浮力、平穩(wěn)，都要倍增，難道這次還怕人來燒？

    于是當(dāng)即下令，船工們一起動(dòng)手，十個(gè)、二十個(gè)皮筏一組，各自死死拴在了一處，輕輕放入河中，便似憑空多出塊地面一般。

    老曹親自上去，來回走動(dòng)，還蹦跳了幾下，只覺得又輕又穩(wěn)，哈哈大笑，當(dāng)即令人取黃金十兩，賞了張良，其他船夫見了，都不由羨慕。

    張良一生，還是首次摸到金子，拿到手上，自家先驚訝了半天，隨即眼都發(fā)紅，低聲告訴老曹：“主將，待會(huì)你所在的筏子，讓我來cao，莫說險(xiǎn)灘，便是河往天上流，我亦穩(wěn)穩(wěn)替你掌住了筏。”

    老曹大笑，高喝道：“眾軍上船！”

    自己亦跳下高石，果然便坐了張良所在的皮筏。

    扈三娘、時(shí)遷、焦挺三個(gè)，亦都牽馬上了此筏。

    卻是多虧提前用了扎筏之計(jì)，把十余只最大最好的皮筏都扎在一處，又上了數(shù)十個(gè)精銳戰(zhàn)兵，這才出發(fā)。

    一時(shí)間，但見滔滔河上，無數(shù)皮筏扎成大筏，順?biāo)隆?/br>
    不多時(shí)，那寬闊無比的河面，幾乎都被皮筏占滿，場面甚是壯觀。

    那些筏子在水上，并不用人費(fèi)力劃動(dòng)，自然順著水流飛快穿行，船夫們站定四周，一個(gè)個(gè)手持長篙，但見哪里有露出水面石頭，輕輕一點(diǎn)，便把筏子撐開。

    兵士們則都坐在筏子中央，有些膽小的或是怕水的，自然頭也不敢抬，只顧低著頭顫抖，而那等膽子大的，則不免東張西望，甚至沖著鄰近筏子上同伴大呼小叫，乃至唱歌應(yīng)答，那番熱鬧，便似郊游一般。

    又有些扎得格外碩大筏子，專載馬匹，都把韁繩系在一處，令那騎術(shù)精、知馬性的騎手們看顧安撫。

    這一場史無前例的黃河大漂流，到得日暮，已然飄出近百里。

    曹cao見天色不早，令人尋水流和緩處靠了岸，上岸點(diǎn)火休息，以免夜里看不清水情，平白遇險(xiǎn)。

    如此一連兩三日，日出而流、日落而息，雖有些小波瀾，或是急流處人馬落水，卻無大的損傷。

    只是途中岸上有人看見，驚愕之余，飛馬便跑，老曹料想多半是西夏人，見了河上這般浩蕩宋軍，曉得不好，回城報(bào)信，只是陸路蜿蜒崎嶇，只消他不會(huì)飛，便萬難趕在頭前預(yù)警。

    又行一兩日，水路已然過半，時(shí)至正午時(shí)，眼見筏子的速度越發(fā)快了，張良滿面嚴(yán)肅，看向老曹道：“主將，峽谷險(xiǎn)灘將至，可千萬坐穩(wěn)了！”

    曹cao神情一肅，曉得此行最大的考驗(yàn)，便在目前。

    這正是：老曹決勝險(xiǎn)中求，船在波心難調(diào)頭。世上何曾有易事？人難預(yù)料是奇謀。

    第648章 狼煙席卷潼關(guān)西（十）

    自蘭州，往興慶府，近千里河段，蜿蜒向北，一路沖山撞崖，周折往復(fù)，于礁石、絕壁之間，造出一個(gè)個(gè)險(xiǎn)灘峽谷。

    幸得這些船夫，一向慣搏濁浪，又得張良獻(xiàn)計(jì)，把筏子都扎在一處，不惟難以翻覆，更等于集合了多個(gè)船夫的經(jīng)驗(yàn)、力量，因此四五日來，損失甚是有限。

    直到航行過半，黃河進(jìn)得應(yīng)理州境內(nèi)，一度放緩的流速，開始不斷加快。

    一眾船夫，無論是親自闖蕩過此處的，還是只曾耳聞兇險(xiǎn)的，都紛紛緊張起來。

    張良亦告老曹道：“主將，前面便是黑山峽，長六七十里，乃是黃河上游最長的峽谷，渡過之后，后續(xù)路程便再無憂了?！?/br>
    旁邊一個(gè)年老船夫，長嘆道：“好教大將軍得知，這峽谷內(nèi)有許多險(xiǎn)灘，龍王坑、老兩口、七姊妹、三兄弟、黃石旋、一窩煮、閻王砭……一處處都是要命所在，不知多少筏客，葬身在此，冤魂亦不得超脫?！?/br>
    又有一個(gè)船夫，苦著臉嘆道：“還有攔門虎、五龍旋、陰陽別、高崖結(jié)……唉，也不知究竟損了多少條人命，才養(yǎng)出這等兇厲的惡名?！?/br>
    老曹聽他們說得嚴(yán)重，當(dāng)即站起身來，這一站啊——

    便顯出個(gè)矮的好處來了！

    要知這皮筏子晃晃蕩蕩漂浮在水上，隨著波浪起伏，它若是長人，沒有十年以上馬步功夫，萬萬休想站穩(wěn)。

    然而老曹這一站，卻是穩(wěn)如磐石，直與坐著無二。

    幾個(gè)船夫筏客，看在眼中，不敢明言，都在心里喝彩：“噫！這個(gè)矮漢子，好扎實(shí)下盤，可惜做了征夫，不然豈不是天生的筏客？”

    老曹遙望峽谷入口，但見腳下濁流，硬生生在山崖間劈鑿出一條河道。

    河流兩側(cè)崖壁，高逾百丈，都似刀劈一般，凌厲陡峭。

    那河水被兩邊懸崖一束，由寬變窄，流速陡然激增。

    若只是流的快，倒也罷了，偏偏它不是一條直路。

    按張良所說，六七十里峽谷，那等近乎直接掉頭的急彎，便拐了十余個(gè)。

    至于其余河灣，更是不計(jì)其數(shù)，其中之迂回、之曲折，便似進(jìn)了羊腸子一般。

    底下激流托定了筏子，時(shí)東時(shí)西，令人暈頭轉(zhuǎn)向。又有暗礁藏于河面下，人眼難見，觸之則翻，著實(shí)驚險(xiǎn)無比。

    扈三娘聽得心驚rou跳，正要起身細(xì)看，卻被老曹一把按住，喝道：“傻婆娘，你這兩條鷺鷥般長腿，站起來便要歪倒，這般急流，跌下去便要沉底，誰能相救？豈不平白把老公便宜了別人！且乖乖坐著?！?/br>
    三娘臉色一紅，再不敢動(dòng)，穩(wěn)穩(wěn)坐在筏子中間，伏低身子，伸手握住覆蓋在一個(gè)個(gè)羊皮、牛皮筒子上的竹木。

    其余眾人，也都是如此姿勢，一個(gè)個(gè)小心翼翼、戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。

    莫說是人，便是馬匹，此刻似也察覺到了危機(jī)，一個(gè)個(gè)抖抖顫顫的，平日睡覺也是站著，此刻卻都跪伏下來，為這天造地設(shè)的險(xiǎn)惡之地懾服。

    那年老船夫見眾人都有懼色，趁機(jī)勸道：“大將軍，此時(shí)若要靠岸，還來得及，待進(jìn)了峽谷，便連岸亦沒了哩?！?/br>
    老曹呵呵大笑，往前一指，喝道：“都休要?jiǎng)裎?，只顧向前便是！須記住，生死自有天命在，禍福豈由人為之？且去、且去！”

    那些船夫不敢再勸，一個(gè)個(gè)微蹲身，圓瞪眼，渾身筋rou凸起，死死把定手中長篙，都拿出全副手段，要在這黑山峽中掙扎求生。

    曹cao也不料這一段黃河，竟然如此險(xiǎn)惡！心中曉得諸人必都驚懼，一時(shí)興起，索性催著張良，把腳下筏子撐在首位，第一個(gè)沖入峽谷之中。

    誰知筏子一入峽谷，水流速度陡然又增，竟是快逾奔馬一般，偏還隨著浪頭大起大落，更有長風(fēng)吹浪，劈面迎頭打來，眾人都忍不住瞇眼側(cè)頭，那浪花落雨般澆打在眾人身上，片刻之間，已是個(gè)個(gè)濕透。