有那膽小些的，都不由吶喊失聲。

    只是行得快，倒還罷了，最驚人便是遇見(jiàn)河道轉(zhuǎn)折處，腳下筏子載著眾人，勢(shì)若發(fā)瘋一般，迎面沖著山崖飛撞上去。

    眼見(jiàn)那黑黝黝山崖劈面而來(lái)，便是老曹這等膽色，亦不由毛發(fā)皆立，喉頭心口，全是涼氣。

    到了這時(shí)，筏子上的一條條性命，便全然寄托在船夫們的長(zhǎng)篙上！

    那些船夫們齊聲吶喊，齊齊出竿，或頂、或撥，一次次于那千鈞一發(fā)之時(shí)，撐著筏子順流轉(zhuǎn)向。

    如此行得幾個(gè)彎，老曹便聽(tīng)見(jiàn)身后哭喊，震天而起，夾雜在震耳欲聾的濤聲間，分外讓人驚駭。

    時(shí)遷回頭望了一望，因河道轉(zhuǎn)折急，視線都被懸崖遮住，并不曾看見(jiàn)后面情況，只是呼聲四起，顯然不止一組筏子翻覆。

    老曹大喝道：“不必看了！吾等此次遠(yuǎn)征，真正兇險(xiǎn)處，本不是西夏守軍，正是腳下這條黃河！有所折損本是難免，大伙兒各安天命便是！”

    如此飛速行得十余里，形勢(shì)更加險(xiǎn)峻起來(lái)！

    只見(jiàn)腳下河道，越發(fā)逼仄，最狹窄處，甚至不足三四丈，原本濁浪，此刻都化作了滾蕩白濤，兩下山崖嵯峨陡峭，竟連天光也遮蔽住了。

    行船至此，便連哭喊聲都聽(tīng)不見(jiàn)了，濤聲便如巨雷一般，聽(tīng)得久了，神智都要迷離。

    眼中所見(jiàn)，激流奔轉(zhuǎn)、怪石猙獰，一派陰氣森森景象，任是膽大包天之輩，至此也不免心驚rou跳。

    便連焦挺這等惡漢。此刻也竟不住發(fā)抖，張手摟住時(shí)遷，嚎叫道：“哎呀，哥哥，這條黃河，莫非直通來(lái)了黃泉？若非地獄，豈有這般惡景？”

    時(shí)遷反而比他更淡定許多，雖然也白了臉，但畢竟藝高人膽大，一邊信口安慰焦挺，一邊掙脫開(kāi)他擁抱，伸手握住腰中鎖鐮，一雙眼睛賊光爍爍，孫猴兒般四下掃視。

    卻是在心中計(jì)較好了：若是真?zhèn)€有失，便把鎖鐮飛出勾住石頭，憑著這身輕功，誓死也要保住哥哥，至于嫂子和焦挺兄弟，卻實(shí)在顧不了許多也……

    焦挺尚且如此驚懼，“一丈青”縱是女中英豪，難道更能勝過(guò)他去？

    可憐這個(gè)娘子，早已頭暈眼花，一張?zhí)一ǚ勖妫丝淘缁n白，死死牽住曹cao的手，垂淚道：“你我不該在一條筏子上的，這筏子若也翻了，孩兒豈不是同時(shí)沒(méi)了爹娘?！?/br>
    老曹喝道：“放屁！你這婆娘胡吣甚么？便是你我死了，家中自有師師等在，難道敢不認(rèn)吾兒？便是誰(shuí)個(gè)真敢起了糟粕心思，有我兄弟武二在，他又豈會(huì)坐視？”

    他平素與妻子們相處，大都溫和可親，鮮少發(fā)怒，更遑論呵斥。

    只是此刻身處絕險(xiǎn)，久久難出，饒是一代霸主，心境竟也有些失守，一時(shí)間怒起難抑，聲色俱厲，扈三娘本就喪膽，吃他喝罵，更唬得花枝亂顫嚇得渾身一顫，那淚水雨點(diǎn)般灑落下來(lái)，卻怕哭出聲再惹惱老曹，只把個(gè)小拳頭堵住了櫻口，委屈巴巴，不敢有一絲言語(yǔ)。

    老曹看她可憐神色，微微一愣，頓時(shí)想起扈三娘的好處來(lái)，身為人母，只為不舍和自己分離，甘心撇開(kāi)兒子，也要隨自己轉(zhuǎn)戰(zhàn)千里，此刻看去，雖依舊年輕貌美，比之當(dāng)初，卻不免平添了幾縷風(fēng)霜。

    柔腸一轉(zhuǎn)，頓時(shí)不忍起來(lái)，便摟住她臻首，靠在自家胸口，低下聲音道：“罷了，吾卻不該沖你發(fā)怒。只是你亦不必胡思亂想，別人不知我，你難道也不知？天地若肯亡我，何必讓我覺(jué)醒前世？吾夫妻同舟共濟(jì)，自然履險(xiǎn)如夷?！?/br>
    扈三娘一想，果然有理！

    似老曹這等人物，豈能折在這等去處？

    老天爺使他覺(jué)醒記憶，難道肯這般輕輕送了他？

    不由伸手，死死摟住老曹，把臉兒緊緊貼在他身上。

    時(shí)遷看在眼里，不由焦躁：哎呀，他兩個(gè)摟成一團(tuán)，我如何有氣力拽住兩個(gè)？

    就這般飄飄蕩蕩，不知過(guò)了多久，忽然眼前一亮，時(shí)遷第一個(gè)叫道：“好了！出來(lái)了！”

    老曹循聲望去，果然不知何時(shí)，水流已然稍緩，兩岸山峽，亦漸開(kāi)闊，甚至遠(yuǎn)處河灘上，茂林豐草，入眼可見(jiàn)，又有高高水車(chē)，悠然轉(zhuǎn)動(dòng)。

    老曹心中一定，哈哈大笑：“諸位兄弟，這般險(xiǎn)境，也被我等闖過(guò)，西夏合滅矣！”

    張良等船夫，都是不敢置信地望著眼前景色，一個(gè)個(gè)忍不住露出笑意，隨即都不由軟綿綿癱坐下來(lái)，任那皮筏，漸行漸緩，順著愈發(fā)開(kāi)闊的河流飄蕩。

    待飄出一程，老曹回頭看去，黑乎乎的峽谷里，大大小小的皮筏，次第飄蕩而出，也不知是誰(shuí)個(gè)開(kāi)頭，歡呼之聲大起，驚得岸邊群鳥(niǎo)，紛紛高飛。

    老曹側(cè)耳傾聽(tīng)片刻，松了一口氣，和時(shí)遷笑道：“罷了！聽(tīng)這聲勢(shì)，大多數(shù)人都沒(méi)事，幸好是皮筏，若是木船，只怕折損一半也還不止，難怪當(dāng)年李憲膽怯。”

    隨即喚張良：“爾等休辭勞苦，快快找平緩處靠岸，我要看看兄弟們可都無(wú)恙否。”

    時(shí)遷笑道：“哥哥乃是注定要做大事的，自然吉人天相，我等做兄弟的，要隨哥哥做事，定然也都有驚無(wú)險(xiǎn)?！?/br>
    個(gè)把時(shí)辰后，一條條皮筏，陸續(xù)靠在岸邊。

    這正是：巨浪高崖卷怒流，天兵含忿出蘭州。關(guān)山飛渡人難料，西北烽煙應(yīng)未休！

    第649章 鐵蹄踏碎賀蘭山（上）

    一整日的折騰，好容易穿過(guò)黑山峽。

    如血一般殘陽(yáng)里，那些皮筏，陸陸續(xù)續(xù)鉆出黑森森峽谷，仿佛自幽冥還了陽(yáng)間。

    及至靠攏岸邊，船工們一個(gè)個(gè)幾乎累癱，筏上兵士，也多有唬得站不起的。

    放眼望去，眼腫面白比比皆是，白是嚇的，腫是哭的。

    一個(gè)個(gè)垂頭喪氣，便似打了大敗仗一般，士氣極為衰落。

    老曹令人把數(shù)張筏子摞起，自家爬了上去，便似站在高臺(tái)上一般。

    他就這般高高站著，面沉如水，直到花榮、石寶，乃至曲端、姚興等俱都次第抵達(dá)，眼見(jiàn)有名將佐不曾折損一個(gè)，神色這才好轉(zhuǎn)些許。

    待再不見(jiàn)筏子出來(lái)了，老曹令人計(jì)點(diǎn)損失，折了官兵兩千有余，糧秣、戰(zhàn)馬，一時(shí)難算。

    老曹聽(tīng)罷，滿(mǎn)臉悲傷，仰天長(zhǎng)嘆：“嗚呼！華夏大好兒郎，漢家精銳勇士，為赴國(guó)難，不辭艱險(xiǎn)，隨武某遠(yuǎn)征西夏，如今命喪途中，不得返鄉(xiāng)，此皆武某之過(guò)也！”

    他站在高處，當(dāng)著一眾兵卒的面，把腳用力跺了幾下，繼而捶胸，大叫道：“痛煞我也，痛煞我也！”

    心中卻是暗暗出了一口長(zhǎng)氣。

    渡河之初，他心中做好的最壞打算，是折損四成人馬。

    如今實(shí)際損失的，兩成也還不到，有名大將更是盡數(shù)完好，于此結(jié)果，他心中著實(shí)有慶幸之感。

    眼下這番痛心疾首做派，其實(shí)七八分都是演的——

    便似當(dāng)年“割發(fā)代首”、“吾夢(mèng)中好殺人”一般。

    畢竟折了這么多人，若是沙場(chǎng)戰(zhàn)死也還罷了，既然當(dāng)兵，陣前死、馬上亡，皆是本分，任誰(shuí)也能理解。

    只是這等翻舟沉水的死法，是人都難免覺(jué)得憋屈，何況活下來(lái)的眾人，也都受了老大一場(chǎng)驚嚇，肚里自然有許多不滿(mǎn)之情。

    老曹將心比心，深知此時(shí)此刻，自己若是不及時(shí)流露出些傷痛情緒，士卒們大抵便要流露出憤怒情緒了。

    他這一番作態(tài)，看在眾軍眼中，果然都感到些許安慰。

    至少主將還是把大伙兒性命放在心里的。

    老曹幾聲“痛煞我也”喊出口，眼淚已然熟練滾落。

    時(shí)遷四下掃了一眼，湊在扈三娘身側(cè)，低聲道：“嫂子，你這時(shí)該說(shuō)兩句話(huà)方好，便說(shuō)‘千里滅國(guó)，此乃壯舉，我是女子，尚不惜死，汝為主將，何作此婦人態(tài)度’？”

    扈三娘“啊”地一聲，明白過(guò)來(lái)，連連點(diǎn)頭，深吸一口氣，縱身一躍，跳到老曹身邊。

    她身量高挑，容顏標(biāo)致，隨老曹出征許久，眾軍誰(shuí)不看在眼中？

    此刻雖然還是細(xì)甲鳳盔，但是一身水漬，頭發(fā)散亂，面色慘白，更讓人我見(jiàn)猶憐。

    卻聽(tīng)扈三娘高聲道：“夫君，你乃大軍主帥，如何作此婦人態(tài)度？你率領(lǐng)我等奇襲西夏國(guó)都，乃是千里滅國(guó)的壯舉，古往今來(lái)少見(jiàn)，豈有不死人的？走這黃河險(xiǎn)道，也是為了避開(kāi)大軍，少些袍澤戰(zhàn)死，我一個(gè)女人，尚且不惜死，何況你麾下這些勇士？”

    曹cao見(jiàn)扈三娘拋頭露面、慷慨陳詞，心中大奇：這個(gè)婆娘，何時(shí)竟也開(kāi)了七竅？

    當(dāng)即大喝：“吾雖是主帥，心腸也是rou長(zhǎng)的，見(jiàn)了這些好男兒身死于此，又豈能不神傷？也罷！待平了西夏，定要回返故地，就在此建一座平西忠烈祠，供奉死去的兄弟還有船夫眾人，使他們得受萬(wàn)世香火，以彰其功，若有家人的，也都要重重?fù)嵝簦　?/br>
    扈三娘心里覺(jué)得果該如此，當(dāng)下點(diǎn)頭，豪爽喝道：“你且放心廝殺，這些好漢子的身后事，自有為妻的用心料理?！?/br>
    他夫妻兩一唱一和，底下士兵多么老實(shí)單純？心里立刻舒服了許多。

    紛紛抱拳道：“武帥這等仁義，吾等為你賣(mài)命，也自不枉了。”

    又有人大叫：“多謝扈將軍替死去兄弟們建廟?！?/br>
    老曹眼見(jiàn)士氣大為恢復(fù)，心中一定，又令人搬出事先準(zhǔn)備的酒水，讓眾人飲酒御寒。

    次日，眾軍重新登筏，復(fù)向北行，數(shù)日之間，陸續(xù)過(guò)得青銅峽、靈州。

    青銅峽也是黃河絕險(xiǎn)處，只是此峽長(zhǎng)僅十里，比之黑山峽，不可同日而語(yǔ)。

    但即便如此，也自折了一二百人，前后損失相加，比一場(chǎng)大戰(zhàn)也不遜色，只是沒(méi)有傷兵罷了。

    此時(shí)自蘭州出發(fā)，已經(jīng)八日，距離興慶府，不過(guò)咫尺。

    眼見(jiàn)日色西沉，恰好遇過(guò)一片蘆葦蕩，老曹便令停泊在此，把大軍藏匿在蘆葦中，找來(lái)黃友，商議攻城之策。

    黃友追隨種師中近二十年，數(shù)次隨大軍征西夏，雖不曾真?zhèn)€打到過(guò)興慶府，于其大致情況，倒也熟知，便把興慶府情形，又細(xì)細(xì)說(shuō)于老曹等人。

    興慶府者，原系宋朝靈州懷遠(yuǎn)縣也，東臨黃河，西枕賀蘭山，亦是形勝之地。

    咸平四年（1001年），黨項(xiàng)首領(lǐng)李繼遷占了此處，二十年后，其子李德明于此修造宮殿，定為都城，乃名興州。

    直至德明之子李元昊，正式稱(chēng)帝建國(guó)，這才有了興慶府之名。

    建成百年，數(shù)朝修繕，如今城池周長(zhǎng)十八九里，護(hù)城河闊十丈，南北各兩門(mén)，東西各一門(mén)，寬街長(zhǎng)道，劃分得二十余坊。

    只不過(guò)西夏畢竟貧瘠，即便都城之中，除皇宮、權(quán)貴宅邸尚顯堂皇外，其余民居，也都是些低矮土屋。

    “十丈城河？”老曹聽(tīng)罷，眼神一亮，揣摩道：“西北之地不比江南，十丈河道著實(shí)是不窄了！興慶府距黃河不過(guò)二三十里，它這條城河，若不貫通黃河，哪得這等磅礴水勢(shì)？”

    城河通附近河道，乃是慣例，便似汴京、鄭州一帶城河，皆通黃河，蘇州城河，則通運(yùn)河。

    黃友也明白了老曹意思，卻又疑惑道：“武帥之意，是要乘著筏子直抵城下？只是……”

    老曹見(jiàn)他欲言又止，呵呵一笑，把住手臂道：“老黃，你我如今，也算出生入死的交情，什么話(huà)還不能當(dāng)面說(shuō)？”

    他的籠絡(luò)手段，真?zhèn)€駕輕就熟，小小一個(gè)動(dòng)作，便讓黃友心中一暖，當(dāng)即說(shuō)出自家顧慮來(lái)。

    “末將是覺(jué)得，這般行事，固然有出其不意之效，可那筏子又載不得云梯等等，城墻高高，卻難生翼飛上?！?/br>
    曹cao微笑道：“原來(lái)如此，黃將軍且放寬心。我這些弟兄中，多有身懷絕藝的人，興慶府城墻再高，比之雁門(mén)關(guān)如何？”

    說(shuō)罷，回頭叫一聲：“時(shí)遷！”

    “小弟在此！”時(shí)遷笑嘻嘻，露出一嘴稀碎小米牙，一躥到了面前。

    曹cao見(jiàn)他這伶俐模樣，頓時(shí)便覺(jué)心安，笑呵呵道：“好兄弟，你今休辭勞苦，讓張良載了你，去為大軍探探道路，順便瞄一眼那城墻，心里有個(gè)預(yù)備。”

    “小弟得令！這便出發(fā)，哥哥只顧放心便是?！?/br>
    時(shí)遷一抱拳，拉著張良去到河邊，解下一個(gè)小筏子來(lái)，兩個(gè)乘了，順著落日下金光滾滾的河流，遠(yuǎn)遠(yuǎn)向北飄去。

    時(shí)遷這一去，直到次日天光方回，卻是和張良兩個(gè)，背著筏子，自陸地上走了回來(lái)。

    同曹cao稟告道：“哥哥，小弟這一番打探的清楚，興慶府那城河，果然直通黃河，便是大船，亦可進(jìn)入。那入河之處，乃是黃河渡口所在，若在平常，有五千西夏軍守把在此，以防宋軍渡河?！?/br>
    老曹聽(tīng)了，先是一驚，隨即笑道：“既然是為了防止宋軍渡河，如今想必都調(diào)走了？”