“那么讓何人留下？就在今日那八位命婦之中挑么？”我問(wèn)。

    明玉道：“正是。太后的兩位姊姊就免了，她們雖品秩高，卻是在京中跋扈慣了的，不知忍讓，性情也自大愚蠢了些，難免要壞你的事；我姊姊也免了，她雖是個(gè)明理之人，卻是個(gè)軟綿綿的性子，對(duì)著這邊的豺狼虎豹，她罵不過(guò)打不過(guò)，徒增傷心。我看，昌樂(lè)侯夫人等幾位，卻是適合。方才她們對(duì)罵之時(shí)，可是要?dú)鈩?shì)有氣勢(shì)要口齒有口齒，若非人數(shù)少了，罵贏也不是無(wú)可能。你就將她們留在身邊，平日里誰(shuí)給你找不自在，就把她們放出來(lái)，平白得著看好戲，可打發(fā)宮里的無(wú)聊日子?！?/br>
    我：“……”

    明玉確實(shí)不同凡響。我想，乳母當(dāng)年要是知道她的真面目，定然會(huì)忙不迭地逼著我跟她絕交。

    “此事，我自有主張?！蔽艺f(shuō)，“不過(guò)那插手婚儀之事，你不必抱太大希望。這些外命婦名下負(fù)責(zé)之事，都是禮部擬下，經(jīng)太上皇首肯的。你若咄咄逼人，不但太上皇那里不好看，還惹得洛陽(yáng)這邊厭惡，對(duì)你不好?！?/br>
    明玉鄙夷：“我豈是那般閑得無(wú)聊的人?！?/br>
    說(shuō)罷，她忽而目光一閃，道：“你果真今日就要跟著你兄長(zhǎng)回上官里去？”

    我正要答話，忽而有內(nèi)侍來(lái)稟報(bào)，說(shuō)邢國(guó)夫人和蔡國(guó)夫人求見(jiàn)。

    明玉的臉上露出一抹深遠(yuǎn)的微笑。

    “猜猜她們來(lái)找你，是為了噓寒問(wèn)暖，還是逼你與她們站到一處去？”她說(shuō)。

    我白她一眼：“若非你方才說(shuō)什么要與我商議，她們?cè)鯐?huì)來(lái)找我?！?/br>
    明玉毫無(wú)愧意，無(wú)辜地眨眨眼：“這一路她們可沒(méi)少煩我，我是為你來(lái)的，可不能單獨(dú)受這罪?！?/br>
    我只得讓內(nèi)侍將邢國(guó)夫人和蔡國(guó)夫人帶到偏殿的茶室去。

    “我還在此處等你?！泵饔襦局献?，道，“有話便說(shuō)快些，莫忘了你兄長(zhǎng)還等著你回上官里，午時(shí)之前就要啟程?！?/br>
    我不理會(huì)她，徑直往茶室而去。

    “娘子！”見(jiàn)到我，邢國(guó)夫人和蔡國(guó)夫人仍一臉?lè)薹?，圍上?lái)，道，“今日之事，娘子都看到了。這些賊婦人有不臣之心，全然不將娘子放在眼里。娘子可切不可將宮務(wù)交與她們，免受其害！”

    第二百零四章 命婦（上）

    邢國(guó)夫人和蔡國(guó)夫人絮絮叨叨，只為了一件事，讓我做了太上皇后之后，切不可用祝氏等人。

    “娘子今日也看到了，中宮和娘子，一個(gè)皇后，一個(gè)太上皇后，端端地坐在那里，她們也竟敢口無(wú)遮攔，說(shuō)什么各有各的規(guī)矩，簡(jiǎn)直是無(wú)禮至極！娘子聽(tīng)妾一言，她們當(dāng)下對(duì)娘子全無(wú)客氣，將來(lái)更不會(huì)客氣！”蔡國(guó)夫人道。

    邢國(guó)夫人語(yǔ)重心長(zhǎng)：“自娘子離宮來(lái)了洛陽(yáng)，太后對(duì)娘子日夜思念，只怕娘子到了這邊要受委屈。妾等離京前，太后千叮嚀萬(wàn)囑咐，說(shuō)我等算得娘子正經(jīng)的母家人，娘子可依靠的，也只有我等，此來(lái)，務(wù)必要將這邊一應(yīng)之事都為娘子打點(diǎn)清楚。娘子，宮中之事，娘子一向是知曉的。無(wú)論后妃，要想地位牢靠，最要緊的就是背后的倚仗。這天底下，最疼惜娘子的人，太后若算第二，那就無(wú)人可算第一。妾等今日提起那外命婦之制，也是遵從了太后的囑咐。娘子日后可是太上皇后，跟前的人，定然要與娘子一條心的才是，那什么永明侯夫人之流，不但不能留，還要早早攆開(kāi)才是?！?/br>
    我知道，她大概是等著我接話，問(wèn)有何良策之類的，接下來(lái)，她就好把太后準(zhǔn)備的人塞過(guò)來(lái)了。

    “我何嘗不知這等道理?！蔽议L(zhǎng)嘆一口氣，“不瞞二位，妾才到洛陽(yáng)不久，就已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了這位永明侯夫人。那時(shí)，妾道她是外命婦之首，日后必也是宮中臂膀，便對(duì)她以禮相待。豈料，她竟說(shuō)妾勾引太上皇，圖謀不軌云云?！?/br>
    二人皆露出震驚之色。

    “她竟敢在娘子面前放肆至此！”邢國(guó)夫人露出怒色，關(guān)切道，“娘子，既是這樣，娘子更該……”

    我抬手，將她止住，又長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了一口氣。

    “這些日子，妾仔細(xì)想過(guò)了。這婚事，當(dāng)初定得草率。這太上皇后，人人道是風(fēng)光，真來(lái)到洛陽(yáng)，才知其中艱辛。不光是這位，朝中反對(duì)此事的也多了去了，妾都是知道的。二位說(shuō)得對(duì)，妾?jiǎng)輪瘟拢退阍僖獜?qiáng)，只怕也是獨(dú)力難支?！蔽疑裆f(shuō)，“先前，妾輾轉(zhuǎn)反側(cè)，連夜里睡覺(jué)也不踏實(shí)，如今見(jiàn)到中宮和夫人們，日子有望了。如二位方才所言，妾與夫人們都是舊識(shí)，視諸位為真正的娘家人。當(dāng)下，妾有一個(gè)不情之請(qǐng)，還望二位切莫推辭?！?/br>
    邢國(guó)夫人和蔡國(guó)夫人相視一眼，道：“娘子這話可是客氣，要妾等做什么，盡管說(shuō)來(lái)。”

    我望著她：“還請(qǐng)二位夫人及中宮為妾做主，速速傳信回京中，將妾的處境告知太后和圣上。請(qǐng)他們出面，將這婚事撤了?！?/br>
    二人皆是一愣。

    “撤了？”

    “正是。”我滿面期盼，“這婚事，當(dāng)初是太后親自許下，若她向太上皇提議撤銷，太上皇不會(huì)置之不理。妾在這洛陽(yáng)是一日也待不下去，更不想成婚。太后既然也日夜四年妾，不若就讓妾回京城去，哪怕就算再出家一回，日日粗茶淡飯布衣荊釵，只要能陪在太后身邊，妾也無(wú)憾?！?/br>
    這話說(shuō)得情深意切，我就差落下幾滴眼淚來(lái)。

    二人看著我，一時(shí)竟是有些安靜。

    “這……”蔡國(guó)夫人干笑一聲，忙拉過(guò)我的手，安慰道，“娘子這是哪里話，好好的，說(shuō)什么回去？”

    “就是。”邢國(guó)夫人也道，“這婚事，是太后和太上皇當(dāng)眾定下的，太上皇連榜都張了，哪里還有收回的余地？”

    我忙道：“若不然，京城之中的高門閨秀還有不少，擇選一位將我換下也無(wú)妨?！?/br>
    “這便是任性了?！辈虈?guó)夫人嗔道，“天底下只有臨陣換將，卻哪里有臨婚換人的？太上皇大婚乃極其講究之事，六禮卜問(wèn)，樣樣精細(xì)，豈能說(shuō)改就改？這事，娘子就莫去想了?！?/br>
    我露出失落之色，道：“夫人莫非覺(jué)得，太后不再疼愛(ài)妾了？”

    “話不能這么說(shuō)?！毙蠂?guó)夫人道，“想當(dāng)年的趙太后，女兒嫁燕國(guó)為后，她送行之時(shí)，痛哭流涕，可每到祭祀祝禱，卻總說(shuō)切莫讓燕后返國(guó)。何故？就算是燕后那等金枝玉葉，也是以婚姻為重。返國(guó)就是出婦，趙太后就算再疼愛(ài)女兒，也斷然舍不得她被休棄。太后也是如此。正是她拿娘子當(dāng)親女兒看，才斷然不會(huì)同意此事。再說(shuō)了，娘子當(dāng)年家中遭禍，迫不得已才出了家，如今好不容易得了大赦，哪里又有回頭的道理？這事，娘子切莫再提了。”

    這場(chǎng)談話，就這般成了二人極力說(shuō)服我，不讓我回洛陽(yáng)。

    我嘴上應(yīng)得不情不愿，一副隨時(shí)要改主意的樣子。二人唯恐我反悔，勸一番之后，匆匆告辭。

    看著她們的身影消失在外頭，我伸伸懶腰。

    雖然我極力避免廢話，可她們逗留得仍有些久，看著午時(shí)要到了，我該即刻去找兄長(zhǎng)。

    可才喝一口茶，內(nèi)侍又來(lái)報(bào)，說(shuō)祝氏求見(jiàn)。

    果然，兩邊都沒(méi)想放過(guò)我。

    “請(qǐng)侯夫人入內(nèi)?！蔽艺f(shuō)。

    內(nèi)侍應(yīng)下。

    沒(méi)多久，祝氏就走了進(jìn)來(lái)。

    不知是托子燁的福還是托明玉的福，這一回，她單獨(dú)來(lái)見(jiàn)我，比上回恭敬了許多，簡(jiǎn)直判若兩人。

    她甚至帶了禮物。

    那是一匣子沉香，打開(kāi)之后，味道濃郁，卻雅而不膩。

    我并非一個(gè)精通用香的人，不過(guò)耳濡目染，也知道些門道。不必細(xì)品，便知道這并非凡物。

    見(jiàn)我露出訝色，祝氏面帶微笑，道：“這是上皇年前賜下的。妾寡居多年，素凈慣了，不用這等珍貴之物。與其白白閑置，倒不如為它找一位有緣之人，物盡其用。從前在京中，妾就聽(tīng)說(shuō)鄭國(guó)公愛(ài)好品香，尤愛(ài)沉香，想來(lái)娘子亦頗有心得，贈(zèng)與娘子卻是正好?！?/br>
    我看著她，幾乎受寵若驚。

    “夫人折煞妾了?！蔽彝妻o道，“既是上皇賜給夫人的，妾受之不妥?！?/br>
    “娘子不必?fù)?dān)心，上皇向來(lái)寬和。妾生活簡(jiǎn)樸，受賜之物轉(zhuǎn)贈(zèng)他人乃常事，上皇從無(wú)怪罪?！彼f(shuō)，“便是上皇來(lái)了，必也覺(jué)得妥當(dāng)?shù)摹！?/br>
    第二百零五章 命婦（下）

    她說(shuō)話時(shí)，語(yǔ)氣神色皆是和藹，并無(wú)讓人不適的地方。

    我想了想，微笑：“如此，卻之不恭，多謝夫人?！?/br>
    話到此處，二人不約而同地停頓下來(lái)。

    我知道，該說(shuō)正事了。

    只見(jiàn)祝氏微笑地看著我：“妾聽(tīng)聞，方才娘子已經(jīng)見(jiàn)過(guò)了邢國(guó)夫人和蔡國(guó)夫人，相談甚久。”

    這單刀直入的方式倒是沒(méi)有變。

    我答道：“正是。”

    祝氏頷首，道：“妾此來(lái)，亦非為旁事。從前，上皇為婚娶，中宮之位空缺，故由妾代管外命婦之事。如今娘子將立為太上皇后，這統(tǒng)管外命婦的職權(quán)，理當(dāng)交到娘子手上。妾此來(lái)，專為請(qǐng)辭，還請(qǐng)娘子應(yīng)許?！?/br>
    我看著她，不由詫異。

    “哦？”我問(wèn)，“夫人何出此言？”

    “說(shuō)來(lái)慚愧。妾上回到上官里面見(jiàn)娘子時(shí)，出言不遜，多有得罪。隔日之后，上皇召妾入宮，與妾長(zhǎng)談?！彼従彽?，“妾深愧當(dāng)初不該聽(tīng)信他人讒言，竟對(duì)娘子做出那無(wú)禮之舉。每每思及那日言語(yǔ)，皆寢食難安。這些日子，妾無(wú)時(shí)不刻不想著登門向娘子謝罪，可終是不得時(shí)機(jī)。今日，妾說(shuō)是拜見(jiàn)娘子，其實(shí)是負(fù)荊請(qǐng)罪來(lái)的。但求娘子寬仁為懷，不計(jì)前嫌。娘子若能解氣，妾甘愿受罰?！?/br>
    這話，著實(shí)反常，倒是讓我一時(shí)接不上來(lái)。

    “夫人見(jiàn)外了?！蔽艺f(shuō)，“夫人乃上皇敬重的長(zhǎng)輩，于妾亦然。既是有小人讒言以致誤會(huì)，妾又豈敢因此錯(cuò)怪夫人？不知那小人是何人，竟如此歹毒，妾定當(dāng)稟報(bào)上皇，將其嚴(yán)懲才是?！?/br>
    “不過(guò)是區(qū)區(qū)家仆，妾已經(jīng)懲治，不勞上皇?！彼龂@口氣，道，“仆婢疏于管教，以致惹出這般禍?zhǔn)?，亦妾之?zé)也。這些日子，妾多番反省，自覺(jué)是終究是人老了，以致精力不濟(jì)，是非不明。賤軀糊涂，又怎可在太上皇后跟前侍奉？思索再三之下，也只好來(lái)向娘子請(qǐng)辭，望娘子成全。”

    我明白過(guò)來(lái)。

    這哪里是什么請(qǐng)辭，分明是以退為進(jìn)，把我架起來(lái)。

    我的心思轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，正要說(shuō)話，突然，外頭傳來(lái)內(nèi)侍通傳的聲音，說(shuō)太上皇駕到。

    祝氏愣住。

    我也愣住。

    朝外頭看去，那身影已經(jīng)出現(xiàn)在了偏殿外頭，大步流星，風(fēng)塵仆仆。

    沒(méi)多久，他就走了進(jìn)來(lái)。

    祝氏連忙起身，向他行禮：“妾拜見(jiàn)上皇?！?/br>
    我也一并行禮，滿腹狐疑。

    他不是一早就回宮去了么？怎又回來(lái)了？

    “平身?！?/br>
    子燁說(shuō)著話，已經(jīng)走到了我的面前。

    那目光將我從上到下掃了掃，似乎在確認(rèn)我是否安好。而后，他看向了祝氏。

    “朕方才到洛水邊行獵，未知夫人來(lái)到?！彼f(shuō)。

    行獵……我看了看他的衣裳，袍角上，確實(shí)有些泥星子，不過(guò)更像是騎馬趕路趕的。

    祝氏微笑，道：“昨日在大營(yíng)之中太過(guò)匆忙，今日，妾特地率眾命婦過(guò)來(lái)一趟，讓她們好好與娘子見(jiàn)禮?！?/br>
    “哦？”子燁頷首，道，“夫人有心?！?/br>
    “夫人還送了厚禮來(lái)?！蔽译S即接過(guò)話頭，對(duì)子燁道，“上皇賜給夫人的沉香，夫人轉(zhuǎn)贈(zèng)于妾。妾多般推辭，夫人只是不肯收回?！?/br>
    子燁看了看那盒沉香，道：“既是夫人心意，收下便是?！?/br>
    說(shuō)罷，他對(duì)祝氏道：“夫人總這般節(jié)儉，其實(shí)是在為難朕。下次再遇著節(jié)慶，朕竟是不知送什么才妥當(dāng)了?！?/br>
    祝氏笑得慈祥，道：“上皇有心，又何必在乎這些虛禮。妾孤兒寡母，平日里冷清得很，上皇若能過(guò)來(lái)吃個(gè)便飯，便是無(wú)上之禮?！?/br>
    子燁頷首：“如此，下回逢著節(jié)慶，朕便只好帶著阿黛一道叨擾了。”

    這是他頭一回在祝氏這樣的人面前如此稱呼我，我不由地看他一眼。

    祝氏神色平靜，仍笑著一禮：“妾喜不自勝。”